Эмбер вернулась спустя несколько дней и, разумеется, обнаружила, что лагерь снова вырос. Между палатками появилось много деревянных домов, в разных частях лагеря устроили площадки для сушки, мастерские, склады. На берегу Белой реки, рядом с простой временной пристанью, уже построили новую лесопилку. Утоптанные дороги соединяли лагерь с разными хозяйственными постройками вокруг — похоже, это место постепенно превращалось из временного лагеря в постоянное поселение.

Эта придуманная им система труда, видно, неплохо работала.

Та глуповатая маленькая горничная убежала докладывать своему господину, а Эмбер, слоняясь без дела, скучала в большой палатке. Рядом с ней стоял старик в грязном сером балахоне, в мягкой шляпе, с взлохмаченной бородой.

Он выглядел так, будто его только что выкопали из трущоб, но Эмбер привела его как специалиста. Сейчас он стоял посреди палатки, стараясь не прикасаться ни к чему вокруг, но глаза его так и бегали, словно у торговца, попавшего в замок лорда. А сама Эмбер, глядя на палатку, простоявшую здесь уже с полмесяца, ворчала:

— Каменщики и плотники уже живут в деревянных домах, а он всё в палатке… Не пойму, что у него в голове.

— Эй, эй, — вдруг заговорил маленький старичок. — Это правда? Тот самый Гавейн Сесил, о котором весь юг говорит?

— Конечно, правда, — Эмбер закатила глаза. — Я своими руками его откопала, могу ли я ошибиться? Слушай, хоть Сесилы сейчас и обнищали, их предок — настоящий кладезь…

Маленький старичок погладил взлохмаченную бороду:

— Если это правда, то… Слушай, девушка, в оценке древностей я…

Эмбер опешила:

— Постой… Ты же друид?!

Старик, гладивший бороду, замер и уставился на Эмбер:

— Я…

Он только и успел вымолвить «я», как тяжёлый полог палатки откинули, и внутрь хлынул яркий свет, который тут же заслонила массивная фигура Гавейна ростом под два метра. И маленький старичок, и Эмбер от неожиданности вздрогнули.

Входя, Гавейн сразу заметил незнакомца: грязный балахон, нечто среднее между короткой и длинной мантией, все края обтрепаны; серая, дырявая мягкая шляпа; взлохмаченные волосы и борода — чёрт знает, когда в последний раз мытые; старый, сморщенный, но глаза живые…

Истинный отшельник, сомнений нет.

Гавейн сразу понял: этот маленький старичок почти точно соответствовал его представлению о друиде — затворнике, живущем в лесу, хранящем древние знания. В другой обстановке его можно было бы принять за нищего из трущоб, но раз Эмбер сказала, что ищет друида, значит, перед ним друид.

Оказалось, что этот позор эльфийского рода всё-таки смог привести друида (по крайней мере, внешне он на него похож). Выходит, он немного недооценил Эмбер.

Мысленно извинившись перед Эмбер, Гавейн широким шагом направился к маленькому старичку:

— Добро пожаловать. От имени рода Сесилов скажу: эта земля давно ждала настоящего учёного. Я Гавейн Сесил. Вы, наверное, слышали моё имя.

Маленький старичок вышел из минутного оцепенения, и на лице его расплылась ослепительная улыбка (такая ослепительная, что никак не шла отшельнику):

— О, ваше имя известно всему континенту. Я очень рад служить вам и вашему владению. Интересно, где находятся древности, которые нужно оценить…

— Друид непременно поможет этой земле… — Гавейн заговорил в то же время, но остановился на полуслове.

— Древности? — оба сказали одновременно, глядя друг на друга в полном недоумении.

— Простите, мне не послышалось? — растерянно спросил Гавейн. — Вы сказали «оценить древности»? Я просил Эмбер найти друида…

— Друида? А не оценщика древностей?! — маленький старичок тоже опешил. — А я-то думал, меня позвали древности оценивать!

Гавейн невольно перевёл взгляд на полуэльфийку, которая изо всех сил пыталась втянуть голову в плечи:

— И что же вы сказали этой «леди»?

Маленький старичок ответил как ни в чём не бывало:

— Она сказала, что откопала семисотлетнюю древность. Я, не вдаваясь в подробности, сразу примчался…

Гавейн потянулся к заострённому уху Эмбер. Та с криком метнулась у него из-под руки и растворилась в вездесущих тенях.

Но Гавейн среагировал быстрее. Не дав воровке уйти в мир теней, он перехватил её, шагнув наперерез, и активировал защитную ауру рыцаря. Невидимая волна накрыла Эмбер, та выпала из теней, потеряв равновесие, и со всего размаху врезалась головой в грудь Гавейну, жалобно вскрикнув.

Учитывая нехватку охраны в лагере, Гавейн всегда был в доспехах — на случай неожиданностей.

Если упрямая Ребекка, врезавшись в Гавейна, зарабатывала шишку, то Эмбер, у которой упрямства было поменьше, стало совсем худо. Полуэльфийка, выпав из тени, схватилась за голову, покружилась на месте и наконец остановилась, а Гавейн схватил её за ухо. Она тут же завопила:

— Ай-ай-ай! Больно! Отпусти! Отпусти!

— Что значит «семисотлетняя древность»?! — Гавейн уставился на этот позор всего сущего. — Где друид, которого я просил найти?!

— Он и есть друид! Откуда мне знать, почему он про древности заговорил! — Эмбер, чувствуя себя несправедливо обиженной, изо всех сил пыталась вырваться и кричала: — Я ему так, между прочим, сказала, что мы откопали семисотлетнего покойника. Я не знала, что он меня не так поймёт!

Маленький старичок, раскрыв рот, смотрел на этот фарс и наконец начал понимать:

— Погодите, семисотлетняя древность, о которой вы говорили, — это герцог Гавейн Сесил?

— Не называй его древностью! — завизжала Эмбер. — Он мне сейчас ухо оторвёт! Я же тебе говорила: Гавейн Сесил воскрес, я его сама разбудила. Я думала, ты понял!

Старик выпучил глаза:

— А я думал, ты его разбудила, а заодно и могилу обворовала. И гадал, как это тебе удалось так уговорить покойника, что он сам разрешил тебе найти оценщика…

Гавейн: «…»

Перебрав в уме всех великих людей, которых знал в прошлой жизни, Гавейн наконец подавил желание немедленно вышвырнуть Эмбер вон и, не зная, смеяться или плакать, посмотрел на маленького старичка:

— Значит, вы не друид?

К удивлению Гавейна, старичок, услышав вопрос, погладил бороду, поправил свой драный серый балахон и с таинственным видом изрёк:

— Это зависит от обстоятельств и ваших потребностей. Если обстоятельства подходящие, я могу быть и друидом…

Гавейн опешил: друидом можно быть «по обстоятельствам»?

— Так вы друид или нет? — нахмурился Гавейн. — Мне нужен друид, чтобы помогать с сельским хозяйством во владении. Я не хочу, чтобы из-за этого возникли проблемы. Так что отвечайте осторожнее.

После этого фарса доверия к этому отшельнику у него поубавилось.

К его удивлению, старичок улыбнулся, достал из-за пазухи неприметное семя, бросил его на землю, взял со стола кружку с водой, плеснул на семя, что-то прошептал, и вскоре на том месте разлился зелёный свет.

Семя на глазах проросло — правда, был это всего лишь маленький росток, но Гавейн смотрел на него, разинув рот.

— Видишь, видишь! Он же друид! — заголосила Эмбер. — Отпусти ты меня наконец! Больно же!

Гавейн, ошеломлённый, отпустил ухо полуэльфийки и, не скрывая удивления, посмотрел на старичка:

— Так вы всё-таки друид… А при чём тут оценка древностей?

— Раньше я действительно был друидом, из самой что ни на есть школы Сердца Леса, — старичок выпрямился и с гордостью сказал: — Но оценка древностей — моё второе ремесло. Могу сказать, на всём юге не много оценщиков лучше меня.

Гавейн не понял:

— Как вы умудрились совместить две такие несовместимые профессии — друида, изучающего флору и фауну, и оценщика древностей?

— Денег не хватало, — старичок развёл руками. — Жить на друидское жалованье бедно, вот и пришлось открыть побочный бизнес. И кстати, мои способности этим не ограничиваются. Если вам повар нужен, я умею жарить мясо и варить супы…

У Гавейна дёрнулись не только уголки губ, но и висок:

— За соответствующую плату вы ещё и гадать возьмётесь?

Старичок погладил бороду:

— Это смотря сколько заплатите. Если сумма подходящая, я могу и научиться.

Гавейн вздохнул. Что ж, раз уж его привела Эмбер, такого развития событий и следовало ожидать. Он, кажется, не переоценил совесть Эмбер и не недооценил её нрав. Этот «специалист по сельскому хозяйству» идеально подходил под стандарты Эмбер.

Совершенно ненадёжный тип, но друид, и на том спасибо.

— Ну… он хоть сойдёт? — Эмбер с опаской следила за реакцией Гавейна и наконец осмелилась спросить. — Друид-то настоящий.

— Лучше, чем ничего, — вздохнул Гавейн и, опустив взгляд на маленького старичка, сказал: — С сегодняшнего дня вы — друид Сесил-Хилла. Я буду платить вам соответствующее вознаграждение… Какой у вас уровень?

— Друид третьего уровня школы Сердца Леса, он же травник третьего уровня, — старичок улыбнулся. — И неплохой повар-гриль. Не желаете нанять?

Гавейн поморщился:

— Нет, у меня есть служанка, которая хорошо готовит. Я буду платить вам по ставке для наёмного мага третьего уровня, но сначала вы должны приготовить партию зелий для ускорения роста и доказать свою квалификацию. Материалы и инструменты мы предоставим.

Старичок довольно закивал:

— Разумеется, разумеется.