Ребекка часто не могла понять ход мыслей своего предка. Но у этой упрямой девушки было одно достоинство: она не пыталась насильно понять то, что было ей не под силу. Раз предок всегда прав, нужно просто делать, что он говорит.

Глядя, как Ребекка, радостно приняв задание, убегает, даже не спросив, зачем нужно жечь камни, Гавейн задумчиво почесал подбородок. Видимо, у каждого при рождении таланты распределяются случайным образом, и у Ребекки, наверное, всё ушло в математику и изобретательность, а на остальные качества осталось по единице.

Но ничего страшного. Он дал ей чертежи и основные инструкции, пусть сама разбирается. Опыт с «Магической сетью 1» показал, что у этой девушки, при всей её прямоте, бестактности и порой раздражающих идеях, был удивительный талант к математике и творчеству. Таких людей лучше отпустить на свободу, дать им возможность экспериментировать, даже если это приведёт к ошибкам. Пока они не разобьются насмерть, это обычно приносит неожиданные плоды. А слишком много ограничений, наоборот, мешает.

К тому же сам Гавейн не был уверен, сколько из его кустарных методов, восстановленных по земным воспоминаниям, окажутся действенными.

Поручив Ребекке «жечь камни», Гавейн отправился на поля проверить, как идёт расчистка, убедился, что водяное колесо уже начали делать, а потом зашёл в кузницу и передал старому кузнецу Хаммеру чертежи своей новой печи.

Старый кузнец с трудом скрывал изумление, разглядывая чертежи.

Он действительно был удивлён.

Хаммер знал, что лорд интересуется новой печью, и помнил, как тот несколько дней назад спрашивал его совета. Но в его представлении аристократ на этом и остановится. В лучшем случае он пришлёт нескольких мастеров помочь с печью и изредка будет проверять, как идёт работа. Но чтобы лорд сам принёс чертежи — такого он не ожидал.

Услышав, что лорд сам начертил печь, первой мыслью Хаммера было не удивление и тем более не восторг, а досада и тревога.

Как и прежде: герцог, крупный аристократ, которому по статусу положено сидеть в замке и есть с золотой посуды, — разве он может понимать что-то в кузнечном деле? Разве чертежи, которые он сам нарисовал, могут быть правильными?

А если они неправильные, кто посмеет сказать об этом? Но если строить по ним, а потом что-то случится, кто будет отвечать?

Старый кузнец с некоторой безнадёжностью взял чертежи, которые протянул ему Гавейн, и твёрдо решил про себя: если печь окажется слишком уж фантастической, он ни за что не скажет правду. Сначала он кивнёт, а потом построит печь, которая будет выглядеть примерно так же, но устроена совсем по-другому. А если лорд заметит, что что-то не так, и спросит, можно будет сказать, что неграмотные ученики и работники слишком глупы и не смогли построить, как надо.

Эта мысль покинула его, как только он увидел перед собой чертёж с искусно продуманной, рациональной конструкцией.

Гавейн видел его реакцию и улыбнулся.

Он не был кузнецом. Даже в прошлой жизни у него не было опыта ни в выплавке металла, ни в кузнечном деле. Но кто из выходцев эпохи информационного взрыва не мог бы наговорить кучу теоретических знаний?

Конечно, одних теоретических знаний было мало. Но у него была память Гавейна Сесила.

Гавейн Сесил не был кузнецом, но первым западным герцогом был кузнец, и его любимой темой для хвастовства за выпивкой были тонкости металлургии. К тому же из-за тесной дружбы Гавейну Сесилу не раз приходилось вместе с ним возиться у горна, и он знал, как устроена хорошая печь.

Соединив эти знания, добавив советы Ребекки и Хетти и немного поработав головой, можно было начертить печь.

Но, при всей уверенности, Гавейн не был самонадеян. Он понимал, как опасны приказы неспециалиста, и знал, что из-за его положения настоящие мастера побоятся высказывать своё мнение. Поэтому он сам заговорил первым:

— Я начертил эту печь, взяв за основу гондорские печи. Не факт, что она подойдёт для наших условий. Это просто идея. Как сделать так, чтобы она работала, — это уже твоя забота. Можешь переделывать как хочешь, главное, чтобы отвечала моим требованиям.

— Нет-нет, конструкция очень разумная, — поспешно сказал Хаммер. — В ней есть всё, что нужно для печи, и всё хорошо сочетается. И эта идея непрерывной плавки… если постоянно добавлять руду и удалять шлак, она может работать без остановки?

— Да, непрерывно, — кивнул Гавейн. — Но тогда прежний способ работы — кузнец с несколькими учениками, крутящийся вокруг одного горна, — уже не подойдёт, верно?

Хаммер, кажется, раньше об этом не думал, увлёкшись чудесной конструкцией новой печи. Напоминание Гавейна заставило его вдруг осознать, что значит эта высокопроизводительная, работающая без остановки печь.

Какое-то кузнечное чутьё подсказывало ему, что между старой кузницей с её звоном молотов и этой новой печью пролегла глубокая пропасть.

Вспомнив о том огромном дворе, где можно разместить несколько десятков горнов, он широко раскрыл глаза и посмотрел на Гавейна:

— Господин…

— Сталь — основа всего. Ну, и, конечно, другие металлы, — сказал Гавейн, доставая из-за пазухи ещё кое-что и протягивая Хаммеру. — Я знаю, ты умеешь читать. Надеюсь, это ты сможешь понять.

Кузнецы были высшим слоем среди простолюдинов. Хотя они и оставались простыми людьми, по положению они примерно равнялись семейным воинам с мечами и плетьми или оруженосцам. К тому же семья Хаммера уже несколько поколений плавила сталь и ковала оружие для Сесилов, поэтому её положение было ещё выше. Хаммер умел читать и считать — его отец в этом отношении был довольно просвещён.

Взяв бумагу, протянутую Гавейном, Хаммер мельком взглянул на неё и изумлённо вытаращил глаза.

— Это… это всё ещё кузница?

— Нет. Это сталелитейный завод Сесил-Хилла, — Гавейн посмотрел в глаза старому кузнецу. — Мне нужно много стали. Больше, чем ты видел за всю жизнь. Новая печь и «Магическая сеть 1» — это только начало. Чтобы всё это работало, нужна новая, соответствующая производственная структура.

Это был переход от мастерской к фабрике. Гавейн и сам не знал, что получится от этой жёсткой реорганизации «сверху», но у него не было времени ждать.

Он не мог позволить обществу медленно развиваться, дожидаясь зарождения капитализма и промышленной революции. Даже если бы он согласился ждать, тот объект в небе мог не согласиться.

Невозможно же играть в экономическую стратегию, когда на тебя одновременно нападают инопланетяне и магическая волна, а у тебя даже второй базы нет!

Успехи с «Магической сетью 1» показали ему возможность огромного скачка производительности. Вернее, производительность и так уже достигла точки, когда мог произойти скачок, но в этом мире, где существовала магия, она застряла. «Магическая сеть 1» была ключом, который мог освободить её от оков.

Развитие погубила магия — она же его и спасёт.

Хаммер задумался, но ничего не мог придумать. Это выходило за пределы его понимания. Проработав кузнецом всю жизнь, он впервые чувствовал себя чужим в кузнице:

— Господин, если делать так, как вы планируете, для такого количества горнов нужно много кузнецов. А в нашем владении сейчас только я один…

— Выплавка руды и обработка металла рано или поздно разделятся. У меня на этот счёт есть планы, — Гавейн взглянул на Хаммера. — Ты уже видел чертежи новой печи и, надеюсь, понял, что это не пустая прихоть.

В голове у Хаммера только что мелькнула такая крамольная мысль, но напоминание Гавейна заставило его вспомнить ту смелую и в то же время разумную конструкцию печи.

Немного помолчав, Гавейн не спеша заговорил:

— Ты считаешь меня глупым аристократом, у которого в голове одни фантазии, который ничего не смыслит в реальной жизни?

Хаммер покрылся холодным потом:

— Нет, как вы можете…

— Было бы нормально, если бы ты так думал. Я бы и сам так сказал о девяти из десяти нынешних аристократов, — улыбнулся Гавейн. — Живут в замках, высокомерные, не знают, как растёт хлеб, не понимают, как ковать железо, строить дома, валить лес, но при этом любят раздавать невыполнимые приказы, верно?

Хаммер смотрел на него с открытым ртом и долго не мог вымолвить слова «понимаю».

Как этот герцог, живший семьсот лет назад, так точно подметил нравы аристократов?

— Тебе интересно, откуда я так хорошо знаю аристократов? Всё просто: я Гавейн Сесил. Семьсот лет назад, когда здесь была пустошь, я уже привёл сюда людей и начал всё с нуля, — Гавейн посмотрел в глаза Хаммеру. — Тогда мы жили не в замках. Если говорить о работе, многие мастера в этом владении не сравнятся со мной.

Выражение лица Хаммера изменилось, он медленно кивнул.

Гавейн положил руку на плечо старому кузнецу:

— Так что делай, как я сказал. Первый шаг — построить новую печь.

Краем глаза он заметил Бетти, бегущую к нему.

— Господин! — маленькая горничная, как всегда, сначала отдышалась, а потом неуклюже, но старательно поклонилась. — Госпожа Эмбер вернулась! И привела… привела…

Бетти напряжённо вспоминала и наконец выпалила:

— Грязного старика!