Прошёл ещё час, а отряд всё продолжал двигаться по бесконечным коридорам и переходам.

Масштабы этого тысячелетнего сооружения превзошли все ожидания Гавейна.

Даже во времена расцвета Гондор в «эпоху Искроогня» империя редко строила столь грандиозные объекты — даже если он одновременно служил и военной крепостью, и исследовательским центром, его размеры намного превышали те, что предполагал Гавейн. Похоже, под него и вправду выдолбили целую гору, а чем дальше они шли, тем больше попадалось спусков и лестниц, и Гавейн уже сомневался, что здесь выдолблена только одна гора.

Магическая реакция по-прежнему чувствовалась, всё такая же слабая. Из-за множества боковых проходов и галерей указания Хетти стали ненадёжны. Она могла определить лишь общее направление и с помощью заклинаний вроде «призыва духа» пыталась угадать, куда идти, но даже так отряд несколько раз сворачивал не туда и натыкался на тупики.

Хотя рыцарь Байрон всю дорогу оставлял метки, а Хетти с помощью магических знаков намечала ориентиры, долгое блуждание по древним руинам всё же вызывало у солдат беспокойство. Заметив это, Байрон подошёл к Гавейну:

— Господин, если мы пойдём дальше, можем заблудиться. У всех уже потеряно чувство направления.

Гавейн нахмурился. Он и сам думал о том, как бы не заблудиться, но его уверенности было чуть больше — у него была отличная память «спутника», он запомнил почти каждую деталь всех встреченных поворотов, в голове у него уже вырисовывалась приблизительная карта. Но это было нелегко объяснить, да и вряд ли это кого-то успокоило бы.

В конце концов, это место было слишком огромным.

Если бы здесь была Эмбер… её можно было бы посылать на разведку, к тому же она умеет ходить в тенях и вскрывать замки, и не так легко заблудилась бы в руинах — она уже доказала это в фамильном склепе Сесилов.

На этот раз Гавейн думал об этом вполне серьёзно.

Но Эмбер не было, и Гавейн, покачав головой, сказал:

— Твои опасения разумны. Пройдём ещё немного, оставим побольше меток и, что бы мы ни нашли, вернёмся. Придём в другой раз.

Хотя лорд не приказал возвращаться немедленно, его неопределённые слова успокоили солдат. Словно получив некое обещание, они воспрянули духом и продолжили путь.

Спустившись по лестнице, они оказались в ещё одном зале. Здесь было больше вещей, чем в предыдущих: вдоль стен ровными рядами стояли огромные чёрные обсидиановые прямоугольники, похожие на стелы, прислонённые к стене. От них тянулись металлические трубы или «рельсы», сходившиеся в центре зала, где находилось странное полусферическое устройство.

Гавейн нахмурился, подошёл к полусфере, провёл по ней рукой в железной перчатке. С поверхности осыпалась сажа и окислы, обнажив серебристо-белый металл.

— Что это? — с любопытством спросила Хетти, подходя ближе. Устройство, видимо, было стационарным и не подлежало демонтажу, а в этих руинах это была редкость. Обсидиан и металлические соединения вызвали у неё смутное, странное ощущение, связанное с магией.

— Магический фокусирующий массив. Хотя мне больше хочется назвать его магическим конденсатором, — Гавейн делился знаниями, уже забытыми в нынешнюю эпоху, перемежая их ещё более странными терминами. — Эти обсидианы соединены с магическим колодцем в сооружении, а полусфера может фокусировать мощную энергию, создавая кратковременный, но чрезвычайно интенсивный поток, который затем через этот главный канал…

Гавейн указал на толстую трубу, отходившую от полусферы и уходившую в стену.

— …передаётся туда, где она нужна.

Глаза Хетти расширились. Как маг, она не могла не волноваться, видя это древнее магическое устройство тысячелетней давности:

— Фокусировать мощную энергию? Значит, это оружие?

— Нет. Это вспомогательный источник энергии для исследовательского оборудования. Обычно использовался для «зажигания» энергоёмких устройств, например, радужных линз, — Гавейн пожал плечами. — В эпоху Гондора магию использовали не только для драк. Хотя это было одно из важных её применений, с её помощью можно было делать много чего ещё. По правде говоря, по-настоящему маги должны заниматься такими исследованиями.

— Исследованиями… — задумчиво повторила Хетти.

Слово «исследование» было ей не чуждо. Маги всегда были синонимом учёных, их гордостью было постижение тайн магии, расшифровка закономерностей рун. Но любые их изыскания в конечном счёте сводились к тому, как улучшить собственные колдовские способности. Маг, не способный их улучшить, считался плохим учёным.

Хетти инстинктивно чувствовала, что «исследование», о котором говорил Гавейн, было совсем не тем, к которому она привыкла.

Этот предок, казалось, всегда смотрел на всё очень широко и издалека. Он постоянно говорил о «доступности» и «массовом производстве», а маги, сосредоточенные на своём собственном совершенствовании и даже намеренно отгораживающиеся друг от друга, казалось, шли вразрез с его мыслями.

Хетти тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли. Она услышала вопрос рыцаря Байрона:

— Госпожа, эта магическая реакция идёт отсюда?

Хетти сосредоточилась и покачала головой:

— Нет, но уже близко.

— Отметим это место, — сказал Гавейн. — Это древнее устройство полностью вышло из строя, чинить его бесполезно. Но из него можно извлечь не меньше полтонны мифрила и семь-восемь тонн обсидиана, а ещё много адамантия, красной меди и фиолетовой стали.

— Погодите… — Хетти вздрогнула и, вытаращив глаза, уставилась на Гавейна. — Предок… вы хотите… разобрать это бесценное древнее магическое устройство?!

— А что ещё с ним делать? — Гавейн взглянул на неё. — Чтобы его «зажечь», нужна сверхчистая магия, а сегодня никто не владеет такой технологией очистки. Даже если бы у нас был источник энергии, эта штука простояла здесь тысячу лет, всё внутри давно сгнило. Чинить её не легче, чем построить новую.

Хетти опешила и, помолчав, сказала с недоумением:

— Вы пришли из семисотлетней древности, может, для вас это и не диво, но это же антиквариат…

Гавейн скривился:

— Эта штука была антиквариатом ещё до моей смерти. Но нам нужно исходить из практической пользы. Простаивая здесь, она не приносит никакой пользы. Только переплавив её, мы сможем дать ей новую жизнь.

Услышав это, Хетти поняла, что спорить бесполезно, и с болезненным видом кивнула.

Говорят, что дети не жалеют отцовского добра, но, похоже, и отец, продавая его, не очень-то переживает…

Раз они нашли устройство фокусировки магии, значит, до глубинных исследовательских лабораторий уже рукой подать. А магическая реакция, которую чувствовала Хетти, скорее всего, исходила от какого-то работающего исследовательского прибора.

Гавейн незаметно активировал рыцарский навык «чувство опасности», чтобы вовремя уловить возможные магические ловушки или древнюю радиацию.

Продолжая путь, он как бы между прочим спросил Хетти:

— Кстати, я слышал, тебя называют «госпожа», а не «мисс» или «леди». Ты замужем? А где твой муж?

Этот вопрос мучил его уже давно, но всё не было случая спросить.

Хетти опешила, но, поскольку предок поинтересовался её семейным положением, это было нормально, и она ответила:

— Я не замужем. Когда я стала совершеннолетней, я посвятила себя богине магии Мирмине и таким образом отказалась от права наследования в пользу отца Ребекки. По дворянским законам, женщина, достигшая совершеннолетия и отказавшаяся от наследства, посвятив себя вере, считается состоящей в браке — с верой. Первоначально я могла сохранить за собой дворянский титул, став не наследуемой баронессой, но в тот год владение обеднело, и я… продала этот титул одному купцу.

Гавейн кивнул, издав понимающее «о», и в памяти всплыла информация о богине магии Мирмине.

Мирмина, богиня магии, также именуемая Владычицей Тысячи Заклинаний, Госпожой Тайн, считалась повелительницей магии, наставницей первого дракона и первого эльфа в мире. Поэтому легендарная драконья магия и существующая ныне эльфийская магия были созданы ею. В отличие от других богов, Мирмина была не столько «богом веры», сколько «богом-символом».

Можно сказать, что у неё не было формальной религиозной системы, почти все, кто владел магией, были её «слабыми последователями», но меньше одного процента магов посвящали себя ей официально. Вероятно, это было связано с тем, что маги предпочитают искать тайны и лишены должного почтения к богам.

Среди этого одного процента было немало таких, как Хетти, которые посвящали себя ей просто для того, чтобы доказать отказ от наследства или для подобных целей.

Принцесса Вероника из королевской семьи Анзу посвятила себя Богу Святого Света по схожей причине, но та принцесса не была так бедна, чтобы продавать свой дворянский титул, как потомки Сесилов, поэтому её до сих пор называют принцессой (или её духовным титулом).

Хетти, ответив, немного забеспокоилась. Она переживала о двух вещах: во-первых, не рассердится ли предок на то, что её недостойные потомки дошли до того, что продают дворянские титулы, чтобы свести концы с концами; во-вторых, не рассердится ли он, что она в таком возрасте ещё не замужем. Особенно второе — а вдруг предок сейчас повернётся и выдаст серию вопросов: «Почему не замужем? Когда собираешься? А как тебе вот этот?»

Мамочки, предок из семисотлетней древности с вопросами о замужестве — это куда страшнее, чем обычные родители!

Из-за этого Хетти даже почти перестала переживать о том, что продала дворянский титул.

Но Гавейн спросил просто из любопытства, хмыкнул и не стал развивать тему.

А переживания Хетти длились недолго — она наконец почувствовала, что источник магической реакции был прямо впереди.