Строительство Магической сети 1 шло довольно гладко. С одной стороны, у Ребекки действительно был талант к этому делу, с другой — «Магическая сеть» была составлена из простейших рунных комбинаций. Тот вольный маг, благодаря своим способностям к расчёту и изобретательности, сумел упростить этот невероятный магический круг до предела, даже материалы для него подобрал до невозможного доступные: в качестве основы можно было использовать кварцевый песок, который могли купить даже простолюдины, и лишь в ключевых узлах требовалось немного мифрила и обсидиана в качестве проводников. Расходы вполне укладывались в бюджет нынешнего Сесил-Хилла.

В конце концов, тот вольный маг был очень беден, и если бы он не упростил Магическую сеть до такой степени, у него бы ничего не вышло.

Но успешное осуществление проекта означало и сопутствующие ему заботы.

По замыслу Гавейна, во владении прежде всего нужно было обеспечить достаточное производство железа и стали. Из металла делают оружие, доспехи, рабочие инструменты и оборудование для следующего уровня производства. Построить плавильню — это только первый шаг, гораздо важнее было наладить работу рудника на востоке, чтобы обеспечить бесперебойную поставку руды.

А для строительства рудника требовалось больше материалов. При отсутствии тяжёлой техники, когда всё приходилось делать вручную, рубить камень в горах, нужны были и дополнительные рабочие руки.

В то же время нужно было ускорить строительство самого лагеря. Замена палаток на деревянные бараки была лишь временным решением. Настоящий, прочный и надёжный лагерь из дерева не построишь. Но были ли в эту эпоху более удобные и быстрые строительные технологии и материалы?

Когда Гавейн перебрал все дела одно за другим, он острее почувствовал, как трудно начинать с нуля. Даже с помощью магии и временно неограниченных средств построить новый дом на пустом месте было непросто.

В такие минуты он с нетерпением ждал помощи, обещанной Франциском Вторым. Продовольствие и ткани — это одно, но главное — сотня ремесленников и учеников. Сто человек! Даже если среди них много неудачников, которых вынудили отправиться на юг осваивать земли, это же сто человек технических специалистов!

Что значили сто технических специалистов для Сесил-Хилла, где сейчас всего восемьсот с лишним жителей?

Это значило, что Гавейн мог заснуть с улыбкой на лице, а часовой у входа — вздрогнуть от неожиданности.

Жаль, что самое раннее время их прибытия — только через две с лишним недели.

Говоря о специалистах, Гавейн вспомнил, что Эмбер ушла уже два дня назад… а вестей всё нет. Неужели этот бессовестный позор всего сущего и впрямь сбежал с несколькими золотыми слитками?

В большой палатке в центре лагеря Гавейн сидел за столом, погружённый в раздумья, и пытался сосредоточиться на чертежах и таблицах, разложенных перед ним. Бетти сидела неподалёку на циновке и, кивая головой, дремала.

На чертежах, которые рассматривал Гавейн, был новый тип горна. По форме и некоторым деталям он напоминал земную доменную печь, но внутреннее устройство было совсем другим. Нужно было оставить место для магического круга, учесть, чтобы магические линии на горне находились как можно ближе к закопанной под землёй «Магической сети — 1», и предусмотреть, чтобы расплавленный металл не повредил магические узоры на корпусе.

Это была совсем иная задача, чем Магическая сеть или водяное колесо. Гавейну приходилось соединять знания из двух миров. Если «Магическая сеть» была краеугольным камнем Сесил-Хилла, то создание этого необычного «гибридного горна» было для Гавейна проверкой его собственных основ.

Он прекрасно понимал: только завершив эту работу, он сможет воплотить в жизнь многие из своих смелых идей. И в этом ему никто не мог помочь.

Он закончил проектирование камеры сгорания и отвода жидкого металла, используя знания Гавейна Сесила, оставил место для магического круга, затем потёр виски и протянул руку в сторону:

— Бетти, подай мне, пожалуйста, тот кожаный мешок с чертежами. С красной верёвочкой.

В ответ — тишина, только лёгкое похрапывание. Гавейн обернулся: измученная маленькая горничная свернулась калачиком на циновке и крепко спала.

Видно, сидеть с ним здесь и в самом деле было скучно.

Гавейн, не зная, смеяться или плакать, покачал головой и уже собрался встать, чтобы взять мешок самому, как вдруг Бетти, не открывая глаз, поднялась, шатаясь, подошла к углу палатки, открыла сундук, достала кожаный мешок и, всё так же покачиваясь, вернулась к столу…

Она почти не открывала глаз!

Гавейн с трудом сдерживал смех, принимая мешок. Он убрал чертежи и взглянул на Бетти, которая изо всех сил старалась не смыкать век:

— Если хочешь спать, ложись. Я, наверное, ещё долго буду возиться.

Бетти наконец проснулась окончательно, изо всех сил распахнула глаза и яростно замотала головой:

— Я не сплю! Господин ещё не спит, и я не буду!

Она опустила голову и, делая вид, что внимательно разглядывает чертежи, разложенные на столе. Гавейну стало любопытно:

— Ты понимаешь, что здесь нарисовано?

— Не понимаю… — Бетти покачала головой. — Я не умею читать…

— Ну, тогда тебе, наверное, скучно, — улыбнулся Гавейн. — Неудивительно, что ты заснула.

— Я не спала! — снова замотала головой Бетти, но её взгляд снова невольно скользнул по исписанным листам. — Господин, вы знаете много слов…

Ещё минуту назад она клевала носом, а теперь, глядя на заваленный бумагами стол, её сон как рукой сняло. Гавейну показалось это забавным, и он решил спросить:

— Хочешь научиться читать?

Бетти инстинктивно кивнула, но тут же испуганно замотала головой, теребя пуговицу на своём платье:

— Госпожа Хансен говорила, что горничным нельзя учиться грамоте, нужно тратить силы на работу.

— Это всё глупости. Каждый может учиться! — тут же возразил Гавейн и, поддавшись внезапному порыву, сказал: — Если хочешь, я научу тебя немного.

Взгляд Бетти снова скользнул по бумагам, но на этот раз она покачала головой, не успев кивнуть:

— Рыцарь Филипп сказал, что бумага и перья во владении на вес золота, нельзя их на меня тратить…

Гавейн хотел было возразить, что бумаги у него полно, но тут же понял, что рыцарь Филипп отчасти прав. Пока владение не может себя обеспечивать, а связь с городом Танза поддерживается только верховыми гонцами, расходные материалы действительно были ограничены. Давать Бетти бумагу для упражнений было, пожалуй, расточительством.

К тому же неизвестно, сможет ли она вообще учиться. Вдруг это просто баловство?

Но, глядя на её бесхитростное лицо, Гавейн не смог сдержать улыбки:

— Подожди здесь.

Он вышел, подобрал ветку, провёл по ней рукой — сила рыцаря счистила все заусенцы и сучки, потом ножом немного подправил один конец и протянул ветку Бетти:

— Пока тренируйся на земле. Если получится, будем думать дальше.

Бетти, ошеломлённая, взяла ветку. Гавейн повернулся к столу, взял лист бумаги и быстро написал пропись. На пожелтевшей грубой бумаге он вывел крупным почерком алфавит и внизу — крупное слово.

Он протянул лист Бетти:

— Это алфавит. А это — твоё имя. Пиши по образцу. Если что непонятно — спрашивай.

Бетти, помедлив, приняла лист как величайшую драгоценность, от радости у нее чуть пузырь из носа не пошёл.

В палатке пол был земляной, только утрамбованный. Гавейн отвёл Бетти место рядом со своим столом.

Разрыхлив для неё землю, он вернулся за стол. Маленькая горничная присела на корточки и неуклюже принялась выводить первые буквы.

Выглядело это довольно трогательно.

Гавейн вспомнил один урок из своей прошлой жизни и улыбнулся. Эта небольшая передышка помогла ему расслабиться, мысли снова обрели ясность. Он взял другой лист и приготовился решать следующую задачу.

Но тишина длилась недолго. Вскоре за палаткой послышался шум.

Гавейн успокоил Бетти, велев дальше заниматься, и быстро вышел.

Навстречу уже бежал рыцарь Байрон. По его немного встревоженному лицу Гавейн понял, что случилось что-то неладное.

Когда рыцарь приблизился, Гавейн спросил, не дожидаясь доклада:

— В чём дело?

— Господин, солдаты, охраняющие горную сокровищницу, передали, что оттуда доносятся странные звуки. Будто скрежет скал или стук чего-то. Но ворота сокровищницы заперты, войти они не могут, поэтому только сообщили.

В тех древних руинах что-то случилось?!

Гавейн должен был признать, что в этот миг у него холодок пробежал по спине. Что угодно, но с сокровищницей ничего не должно случиться!

Это был его последний, самый надёжный капитал!

Но он тут же успокоился. Если бы это известие пришло раньше, он бы, возможно, больше встревожился, но за последнее время он постепенно переправлял из сокровищницы в лагерь самые нужные припасы. Хотя вывезли ещё не всё, но по крайней мере треть уже была в безопасности. Даже если с сокровищницей что-то случится, даже если она обрушится, будет не так мучительно больно.

Короче говоря, немного успокоив себя, Гавейн окончательно пришёл в себя. К тому же было темно, и Байрон, наверное, не заметил, что у его господина выступил холодный пот.

Имидж предка сохранён.jpg.

Гавейн прикинул, ехать сейчас или подождать до утра, и быстро пришёл к выводу: да ну к чёрту! Зная об этом, какой нормальный человек уснёт? Даже у Ребекки, с её железными нервами, наверное, крыша поедет!

— Оборону лагеря поручи рыцарю Филиппу. Выбери нескольких толковых солдат, пойдём со мной в горы. И Хетти захвати — её вспомогательная магия может пригодиться.