Гавейн прекрасно понимал, что Норрис на самом деле не представлял, что означает та «должность», о которой он говорил, и не знал, какую форму примут новые порядки, которые вот-вот начнут вводиться на этой земле. Сейчас он лишь смутно, с радостью осознавал, что вот-вот станет «уважаемым человеком», хотя на самом деле даже представить себе не мог, как живут те уважаемые люди в городах.

Но это было не важно, потому что Гавейн собирался создать в этом мире порядок и положение, каких никогда не существовало. Не только Норрис, но даже Хетти и Ребекка не могли себе этого представить.

Он знал, что должен действовать осторожно, чтобы все эти перемены проходили плавно и поддавались контролю, не вызвав отторжения этой эпохи из-за излишней торопливости. Но и бездействовать он не мог — предупреждение, полученное несколько дней назад от наблюдательной станции на спутнике, всё ещё звучало в ушах. Если магической волны не избежать, лучше хоть что-то сделать, чем ничего не делать.

Когда Норрис ушёл, Хетти наконец не выдержала и высказала своё сомнение:

— Предок, вы действительно хотите поручить ему управление вашими полями?

Гавейн, ожидавший этого вопроса, ничуть не удивился, а только улыбнулся:

— Что здесь не так?

— Хотя он и умеет читать, он… — Хетти хотела сказать «из низкого сословия», но передумала и подобрала другое слово: — …наверняка мало что видел и не знает правил высшего света. Если сделать его управляющим вашими землями, боюсь, он всё испортит, а потом ещё и понесёт наказание.

Гавейн молча смотрел на Хетти, и, когда та забеспокоилась, внезапно спросил:

— А где он, этот высший свет, о котором ты говоришь?

Хетти опешила.

Гавейн улыбнулся и указал рукой вокруг:

— Посмотри вокруг — на эту землю, где пока ничего нет. Здесь нет никакого высшего света, нет аристократических приличий и правил для презренных. Оставь всё это косное, отжившее в выжженной земле старого Сесил-Хилла! На этой земле всё начинается с нуля, и все порядки, законы, правила будут новыми!

Хетти смотрела на расчищаемые поля и видневшийся вдалеке лагерь, который уже обретал очертания. Здесь не было видно ни величественных замков, ни лачуг бедняков. Лагерь строился строго по плану Гавейна, следуя четырём принципам: «чистота, порядок, эффективность, резерв места для будущего развития». Здесь не было и в помине таких правил, как «жилища презренных не должны выходить окнами на замок», «аристократический квартал должен быть отделён от квартала бедноты хотя бы одной улицей», «крепостные не могут жить в среднем и внутреннем кольце».

Она начинала смутно понимать, что имел в виду Гавейн.

Гавейн смотрел на Хетти. Он знал, что у неё не было глубоко укоренившихся традиционных аристократических предрассудков. Для обедневшего дворянина жизненные трудности были лучшим стимулом для живого ума. Последние поколения Сесилов были оттеснены от ядра аристократического круга, и поэтому они всё больше «теряли аристократический лоск». Такая, как Хетти, даже приходила на стройку помогать, так что гибкость её мышления была вне сомнений. Но привычка и социальные ограничения, налагаемые «аристократическим» статусом, — вещь упрямая, поэтому она инстинктивно считала, что крестьянин из бедной семьи, даже умеющий читать и считать, недостаточно хорош, чтобы помогать Гавейну управлять владением, да ещё и таким важным делом, как продовольствие.

Глядя на выражение лица своей потомка, Гавейн понял, что она уже начала о чём-то догадываться, но её нужно было слегка подтолкнуть, и он продолжил:

— А что касается того, может ли управляющим быть крестьянин из бедной семьи… ты знаешь, кем был предок нынешнего западного герцога Франклина?

— Западный герцог? — Хетти задумалась. — Я помню, в исторических книгах говорится, что предок Франклинов владел кузницей, был «железным генералом» экспедиционного корпуса…

— Да, он был кузнецом, только обладал чудовищной силой и, к счастью, смог вырасти во время северного похода, — усмехнулся Гавейн. — А как думаешь, кем был я?

Хетти, уже ошеломлённая правдой о первом западном герцоге, не решилась на этот раз отвечать уверенно:

— Я помню, в исторических книгах… говорится, что вы были рыцарем рыцарей, образцом для всех…

— Нет, я был учеником рыцаря. Только к пятнадцати годам я наконец поумнел и освоил первое боевое умение. Но мой наставник не успел написать рекомендательное письмо моему лорду — он упился и утонул в реке. Делать нечего, я сам написал рекомендательное письмо, поставил печать наставника и отправился к лорду. Но по пути началась магическая волна, и лорд тоже погиб. Тогда я встретил Чарльза, который выводил людей из беды. Он сказал, что на юге всё вверх дном, дальше идти — верная смерть. Я сказал ему: «Меня же должны посвятить в рыцари! Я столько лет учился, наконец-то сдал экзамен!» И тогда Чарльз при всех изрёк мудрую мысль…

Гавейн сделал паузу, и Хетти, как и следовало ожидать, не выдержала:

— Какую?

— «Можешь считать себя рыцарями — всё равно все южные лорды перемёрли».

Хетти опешила:

— Считать себя?! Разве так можно?!

— А это и есть правда, — Гавейн перестал улыбаться и посмотрел Хетти в глаза. — Как ты думаешь, почему этот выскочка, возомнивший себя предводителем северного войска, смог провести через всю пустошь шайку кузнецов, плотников, учеников и бездельников, которые называли себя «отрядом рыцарей-первопроходцев», и основать здесь королевство? Потому что у нас была врождённая аристократическая кровь? Или потому что нас хранили боги?

Хетти молчала.

— Изначально не было на земле аристократов. Просто были те, кто первыми поднялись, раньше других прибрали к рукам добро, вот и стали аристократами, — Гавейн положил руку на плечо Хетти (она была старше и выше, не то что Ребекка, которую можно было постоянно трепать по голове). — Если не считать этого отличия, Анзу — просто королевство, основанное кучкой оборванцев. А земля, которая перед нами, — это как раз то, с чего начиналось Анзу. И я собираюсь ввести здесь кое-какие новые правила.

Хетти слегка нахмурилась. Смутное беспокойство ещё терзало её, но она не понимала, в чём дело:

— Я… не могу представить, что из этого выйдет, если мы действительно так поступим…

— Да, я, наверное, рано тебе об этом говорю, — кивнул Гавейн. — Но я верю, что ты будешь на моей стороне.

— Конечно! — ответила Хетти без колебаний. — Вы — единственная опора этой земли! И наша с Ребеккой единственная надежда…

— Тогда я обещаю тебе одно: всё, что я делаю, делаю ради процветания и цивилизации на этой земле. Следуй за мной, и вы с Ребеккой увидите род Сесилов небывало могущественным, — серьёзно сказал Гавейн. — Ты принимаешь это обещание?

Хетти решительно кивнула.

— Тогда вернёмся к вопросу об управлении, — Гавейн улыбнулся. — К вопросу о привлечении «простолюдинов» и даже «бедняков» к управлению владением.

— Вы приготовили ещё больше таких «должностей», да? — Хетти уже догадалась из предыдущего разговора, что задумал Гавейн. — Хотя я теперь не вижу в этом ничего дурного, но это действительно необходимо?

Гавейн окинул Хетти взглядом. Эта красивая, элегантная леди за последние дни так переутомилась, что даже лицо её осунулось и побледнело. Сейчас, не то что элегантности, она даже умыться не успела.

Одна взвалила на себя почти всю внутреннюю работу по управлению лагерем, и при этом даже не задумалась о проблеме отсутствия управленческой команды…

— Как ты думаешь, ты одна справишься со всем управлением? — медленно спросил Гавейн.

— Сейчас, конечно, тяжеловато, но это только начало. Когда дела войдут в колею…

— Когда дела войдут в колею, тебе станет особенно тяжело справляться. Потому что раньше у вас вообще не было «управления», — Гавейн покосился на неё. — Вы когда-нибудь проводили перепись населения? Учитывали производство? Считали экономику? Составляли планы развития на следующий год? Не говоря уже об этом — вы хоть раз знали точно, сколько золотых монет за год поступило в ваше владение и сколько из него ушло?

Хетти смотрела на него ошарашенно:

— А?

— Каждый год посылать кого-нибудь на житницу посмотреть, сколько там зерна, а при сборе налогов подсчитать, у кого из подданных сколько недоимок, — это нельзя назвать управлением, — хмыкнул Гавейн. — Я попросил тебя и Ребекку переписать восемьсот человек по имени, возрасту, профессии и семейному положению. Скажи честно, как тебе такие таблицы?

Хетти признала с восхищением:

— Действительно, очень удобно. Я впервые узнала, как можно так просто понять, сколько во владении людей разных профессий, и при планировании работ можно опираться на эти записи, а не посылать людей узнавать, где какой мастер…

— Придёт день, когда во владении будет восемь тысяч или даже восемьдесят тысяч человек, вы с Ребеккой собираетесь переписывать их сами? Когда владение разрастётся до южного склона Тёмных гор, вы будете переходить через горы и стучаться в каждую дверь, чтобы узнать о семейных обстоятельствах?

Хетти молчала.

— Если ты хочешь и дальше пользоваться таким удобством, тебе нужна «управленческая команда», — Гавейн развёл руками. — А чтобы создать такую команду, нужно привлекать к управлению самих подданных.

Хетти задумалась, потом снова нахмурилась:

— Но большинство подданных даже своё имя написать не могут, как же они…

— Вот это — следующий этап моего плана, — улыбнулся Гавейн. — Сделать их грамотными.

Хетти: «…»

За сегодняшний день она, наверное, лишилась дара речи больше раз, чем за всю предыдущую жизнь.

Гавейн дал Хетти время подумать и перевести дух, а сам посмотрел в сторону подданных, которые докладывали надсмотрщикам о ходе работ.

Ничего нельзя сделать сразу.

Чтобы установить порядок, нужно время. Построить на его основе общество ещё труднее. А чтобы на этом обществе воздвигнуть королевство… до этого, наверное, ещё очень далеко.

Сейчас во владении всего восемьсот человек, и Хетти одна, при небольшой помощи Ребекки, умеющей только запускать огненные шары да жечь сухую траву, действительно может со всем управиться. Но если смотреть в будущее, основы нужно закладывать уже сейчас.