Едва Эмбер произнесла эти слова, Гавейн резко обернулся и впился в неё взглядом. Полуэльфийка-воровка вся сжалась, чувствуя себя неуютно:

— Ты… что значит этот взгляд?

Гавейн смотрел на неё, как на инопланетное существо:

— Откуда ты знаешь друида?

— А почему я не могу знать друида? — Эмбер упёрла руки в боки с видом полной правоты. — Я, между прочим, наполовину эльф. Ты что, не знаешь, что все друидические традиции в мире берут начало от эльфов?

Скажи это кто-нибудь другой с острыми ушами — ещё куда ни шло, но из уст этого позора эльфийского рода это звучало неубедительно. Гавейн оглядел воровку, сохранявшую невозмутимый вид, и наконец выдавил:

— Это, случайно, не то знакомство, когда ты у него что-то украла, он затаил злобу и теперь гоняется за тобой по всему свету?

— Ты оскорбляешь мою честь! — Эмбер взвилась, словно ошпаренная. — Если я что-то украла, как меня могли поймать?!

Гавейн: «…»

Что-то в направлении её возражения было не так.

Но, несмотря на его сомнения, судя по уверенному тону Эмбер, она действительно знала одного друида. И она принялась расхваливать его, как заправский торговец:

— Слушайте, тот тип, которого я знаю, не просто друид, он учёный-друид, знает понемногу обо всём. Его друидическая традиция — чистокровное «Сердце Леса», он особенно силён в том, что касается животных и растений. На него можно положиться…

Гавейн наконец поверил её словам. Однако он не стал расспрашивать о том, как они познакомились, и о его имени — сейчас это было бы невежливо. Выслушав рекламную речь Эмбер, он задал всего два вопроса:

— Ты сейчас можешь с ним связаться? Если сможешь, сколько времени тебе понадобится, чтобы его привести?

— Связаться — легко. Хотя все говорят, что друиды ведут затворнический образ жизни и их трудно найти, у того типа, которого я знаю, зона обитания постоянна, она находится как раз в южных землях. А сколько времени займёт дорога… — Эмбер говорила и делала выразительные знаки Гавейну. — Пока я буду его искать, я могу пользоваться теневой походкой, а вот обратно придётся идти пешком. Наша скорость будет зависеть от транспорта. Транспорт, понимаешь?

Гавейн сразу понял, о чём она, и, широким жестом достав несколько медяков, сунул их ей в руку:

— Купи новые башмаки.

Эмбер вытаращила глаза:

— …Так не годится! К тому же ты должен дать мне деньги на задаток! Даже если мы знакомые, за работу нужно платить!

— Почему же ты сразу не сказала? — Гавейн просто подшучивал над Эмбер: забавно было смотреть, как она мечется. Пошутив, нужно было отнестись к делу серьёзно. Он достал из другого кармана несколько спрессованных в брусочки золотых и серебряных полосок. — Держи. Организуешь это дело. Остатки — твои.

Эмбер, сияя, схватила блестящие сокровища.

Поскольку оборудование для чеканки монет ещё не было готово, «сесилловская монета» пока существовала только в идее, и Гавейн временно велел мастерам переплавить часть золота и серебра из сокровищницы в такие брусочки для расчётов с внешним миром.

В этом мире такой способ был не редкость. В средневековье, когда благородные металлы служили непосредственным средством обращения, а торговая система была ещё очень примитивной, золото и серебро определённой пробы сами по себе были деньгами. Часто монеты чеканили лишь для удобства переноски, проверки и учёта, но купцы принимали и прямое золото-серебро, правда, тогда добавлялась процедура проверки пробы и взвешивания, поэтому цены были немного выше.

Конечно, это было возможно, пока «монетный кредит» аристократов ещё имел силу. Если бы в один прекрасный день аристократы стали добавлять в монеты столько примесей, что это стало бы невыносимо для купцов, то неофициальные слитки и брусочки вытеснили бы королевские и герцогские монеты, став основным средством обращения, а за расчёты монетами пришлось бы платить больше.

Вот почему эмблемой бога торговли были весы, на чашах которых лежали ножницы и глаз. Ножницы и весы — вещи, которые купец всегда носил с собой: ножницы — чтобы разрезать золотые и серебряные брусочки, весы — чтобы их взвешивать. А глаз — это хороший глазомер, необходимый купцу, чтобы определить пробу металла.

Если честно, если бы Гавейн не был немного одержим идеей чеканить красивые, оригинальные золотые и серебряные монеты, он мог бы поступить проще: отлить золото и серебро в круглые прутки, нарезать их тонкими кружочками и выбить на них клеймо Сесилов. В 536 году летосчисления Анзу западный герцог, чтобы сэкономить время и расходы на мастеров, так и поступил. Монеты того года получили прозвище «плата за проезд скряги» — потому что тогдашний закон западных земель обязывал всех входящих туда купцов обменивать треть своих денег на местные монеты и расплачиваться ими на всех заставах.

Вот такой удивительной была в этом мире денежная и экономическая системы.

Эмбер, сияя, убежала, буквально упорхнув у всех из виду. Хетти смотрела ей вслед с глубокой тревогой:

— Неужели она сбежит с нашими деньгами?

— Сбежит с деньгами? — пробормотал Гавейн и тут же подумал, что этот позор эльфийского рода вполне на такое способен…

Ладно, надо же иногда ей доверять — другого выхода всё равно нет.

Найдётся ли в лагере ещё хоть один человек, который скажет, что знает друида?

Когда Эмбер ушла, Гавейн снова обратил внимание на работы по расчистке земли.

Старый крестьянин по имени Норрис всё это время стоял смирно, опустив голову, не ёрзал и не вертелся, как это делают многие бедняки, и не заговаривал первым, словно ждал, когда его спросят.

— Есть какие-нибудь проблемы с этим участком? — спросил Гавейн. — Если есть, лучше сразу сказать.

— Если уж говорить, то место это выше речной поймы, канаву напрямую не провести, нужно будет копать от верховьев или рыть колодец, — ответил Норрис. — Но есть и плюс: если из-за ливней поднимется Белая река, поля не затопит.

Орошение… эту проблему можно было бы решить с помощью водяного насоса или подъёмного механизма, либо применить местную «специфику» — пригласить мага, специализирующегося на водной стихии, полить поля. Но второй путь был нереальным. Когда лагерь встанет на ноги, у Хетти будет ещё больше дел, она не сможет служить живым насосом. А нанимать настоящего мага для полива полей… даже королевство Фиалок на севере или эльфы на юге не могли позволить себе такой роскоши. К тому же, даже если бы у Сесилов деньги были с неба, много ли найдётся магов, желающих заниматься на полях такой «грязной, недостойной работой»?

Они скорее согласятся на вдвое меньшую оплату, но будут служить в замках короля и герцогов, пуская фейерверки на балах, чтобы развлекать раскрашенных, бледных от снадобий аристократок.

Поэтому Гавейн сразу отмёл идею нанять мага в качестве живого насоса и обратился к механическому решению. Конечно, если следовать местным обычаям, аристократы обычно решают такие проблемы, нанимая больше крепостных, но Гавейн считал расточительством тратить людей на такую работу.

Тут в его голове всплыл древний, но действенный механизм:

— Вы когда-нибудь слышали о такой штуке, как водяное колесо?

Хетти, Норрис и рыцарь Филипп переглянулись с недоумением.

Похоже, никто о нём не слышал.

Гавейн посмотрел на Хетти:

— Есть бумага и перо?

Получив бумагу, Гавейн принялся набрасывать простой чертёж. Это было похоже на высокое колесо со спицами. По внешнему ободу колеса были приделаны наклонные цилиндры и дощечки. Сбоку от колеса он нарисовал жёлоб.

Из-за нехватки времени он набросал лишь часть конструкции, но принцип этого простого и удивительного механизма был настолько ясен, что хватило бы и короткого объяснения:

— Эта штука называется водяным колесом. Вода снизу ударяет в дощечки, колесо вращается, и тогда наполненные водой цилиндры поднимаются наверх, вода выливается в жёлоб. И так без конца. Воду можно поднять на нужную высоту. Насколько высоко — зависит от размеров колеса, главное, чтобы материал выдержал.

Он добавил:

— Это, конечно, только набросок, принцип простой. На его основе можно сделать много разных типов…

Хетти, забыв о разговоре, смотрела на чертёж, не в силах оторваться. Её полностью захватила эта простая, невероятная вещь.

Не нужно было долгих рассуждений, чтобы понять, что этот механизм полезен. Но до этого мгновения, увидев этот набросок, она никогда не думала, что на свете существует такая вещь:

Она не требует человеческих усилий, не требует никакой сверхъестественной силы, она может работать днём и ночью, делая работу, на которую нужны десятки крепостных. А движет ею сила самой природы.

В этой грубой, примитивной конструкции она вдруг почувствовала красоту — слово, совсем не подходящее для такой простой вещи.

Но Гавейн всё равно вздыхал:

— Жаль только, что здесь нет бамбука, было бы проще строить…

Хетти не расслышала:

— Что вы сказали?

— Нет, ничего, — махнул рукой Гавейн. — Что вы думаете об этом механизме?

Хетти уже открыла рот, чтобы сказать, что это гениальное изобретение, как вдруг Норрис взял перо и начал что-то чертить на чистом листе. Старый крестьянин бормотал себе под нос:

— Если поставить его прямо на берегу Белой реки, это будет зависеть от уровня воды. В сухой сезон он может не работать. Хорошо бы провести отдельную канаву, тогда в засуху…

Он вдруг почувствовал, что вокруг стало тихо, вздрогнул, испуганно отбросил перо и отступил, дрожа всем телом:

— Господин, я только…

Но Гавейн спросил его совсем о другом:

— Ты умеешь писать?