Язык Эмбер, как всегда, находился в случайном состоянии между «заслуживающим пощёчины» и «крайне заслуживающим пощёчины». В обычное время Гавейн уже схватился бы за Меч Первопроходца, чтобы пришпилить её к стене. Но на этот раз он не стал с ней препираться.

Потому что у него было очень хорошее настроение.

Ему даже захотелось обсудить с ней кое-что серьёзное:

— А ты знаешь, какую ценность имеет этот магический круг?

— Какую ценность? — моргнула Эмбер. Надо отдать ей должное, полуэльфийка была вполне уверена в своих магических познаниях — точнее, в том, что она в них ничего не смыслит, и признавалась в этом без всякого смущения. — Я даже не знаю, сколько там видов рун. Откуда мне знать, какова его ценность…

Гавейн не ожидал от неё такой честности и едва не подавился. Но он пережил эпоху интернета и видывал всяких, поэтому быстро взял себя в руки:

— Тогда я спрошу иначе. Если бы магия стала доступна каждому, или, скажем, каждый мог бы ею «пользоваться», какую ценность, по-твоему, имела бы такая технология?

Эмбер опешила. Спустя полминуты она недоверчиво произнесла:

— Ты хочешь сказать, что этот магический круг может превратить каждого в мага? Ты, случайно, не перегрелся на солнце в последние дни?

Гавейн, не обращая внимания на её обычную язвительность, с удовольствием покачал головой:

— Превратить каждого в мага он, конечно, не может, но дать каждому доступ к сверхъестественному — вполне возможно. Думаю, Хетти до конца не осознала значения этого круга. Дело не только в том, что «неумелый маг собрал большой круг из базовых рун». Главное его значение — прорыв, прорыв в области «универсальности, доступности, простоты». Чтобы его дочь, не имевшая никакого магического дара, могла получать магию, этот вольный маг создал самозарядный круг, способный отдавать стабильную и регулируемую энергию любому потребителю. А до этого… ни одному великому магу в мире такое и в голову не приходило. Великие маги привыкли делать всё своими руками.

Эмбер не понимала хода мыслей Гавейна:

— Разве управлять магией собственными силами — это не круче, чем использовать для той же цели огромный круг?

Гавейн посмотрел ей в глаза:

— Горная горилла может запросто размозжить голову медведю своей лапой. А человеку для этого нужен боевой молот. Кто, по-твоему, круче?

Эмбер: «…А?»

Гавейн не стал дожидаться, пока она переварит эту мысль, и вышел из палатки.

Наследие, оставленное тем безымянным вольным магом, заключалось не только в магическом круге, но и в обширных исследованиях, зафиксированных в его тетради. Как «слабый», крайне ограниченный в колдовстве, он вынужден был компенсировать свои недостатки вычислениями и передовыми идеями. Его тетрадь была полным тому свидетельством. Гавейн, впервые увидев её, был глубоко поражён. Ему даже не верилось, что всё это мог оставить человек, живший в тёмном, загнанном в рамки средневековье.

Автоматическая работа, совместимые интерфейсы, «интуитивно понятное» внешнее управление, законы расположения рун, основанные на геометрии, формулы упрощения рун…

Без широкого взгляда человека из другого мира, с точки зрения большинства людей здесь, все эти «потуги слабых», вероятно, были бы отправлены в мусорную корзину. Любой маг среднего уровня мог с помощью разных приёмов пропустить шаги, описанные в тетради вольного мага. Им просто не приходило в голову, что можно сделать так, чтобы «неполноценные люди, неспособные колдовать или с низким даром, тоже могли управлять магией».

Великие маги, способные собственными силами управлять пламенем и громом, внушали трепет. Но, по мнению Гавейна, только в тот день, когда какой-то недалёкий вольный маг отделил магию как инструмент от «личного дара» и высвободил свои руки, это таинственное и могучее искусство по-настоящему возвысилось. Оно превратилось из кулака в палку.

Как тогда, когда человек впервые привязал камень к палке и этим грубым молотом убил зверя, во много раз превосходившего его по силе. Это был скачок.

Но, к сожалению, в этом мире прошли сотни лет, а люди всё ещё делали молотки.

Гавейн решил, что пришло время приделать к этому молотку реактивный двигатель…

Оставив в стороне Ребекку, которая, получив чертёж круга, с радостью принялась изучать, как его строить, на третий день после прибытия основных сил в новом поселении начались земледельческие работы.

Еда — основа выживания. Какие бы грандиозные планы, построенные на паровых машинах и реактивных молотах, ни были у Гавейна в голове, прежде всего нужно было накормить людей.

В городе Танза они закупили достаточно продовольствия, а король обещал снабжать владение зерном и тканью в первый год, но всё это было лишь временным решением. Чтобы выжить и начать процветать, нужно было прокормить себя самим. Конечно, можно было бы обменивать ресурсы из рудников на зерно у соседних лордов, но у Гавейна, как у попаданца из Поднебесной, была одержимость, свойственная большинству его соотечественников:

Одержимость — нет зерна, нет покоя.

Осваивать земли! Пахать! Как можно спать, не распахав десять му земли? Как можно говорить, что закрепился на новом месте, если за домом нет двух огородов? Испокон веков было только одно мерило прочности нового поселения — вспаханное поле.

Конечно, такая мысль была естественна, но в мире, где существовали сверхъестественные силы, Гавейн отдавал себе отчёт, что ему ещё многое предстоит узнать.

Простая мысль: если в этом мире люди с помощью рун могут плавить железо, используя в качестве топлива солому, кто может поручиться, что куча навоза здесь окажется лучше местных удобрений?

К тому же, не зная основных законов этого мира, Гавейн не мог быть уверен, что знания о земледелии, сохранившиеся в его памяти, здесь пригодятся. Вдруг в этом мире микроорганизмы живут по каким-то другим законам…

Но как бы ни разнились детали, основная идея — чтобы поселиться, нужно сначала вспахать землю — оставалась верной.

Гавейн пришёл на место, где расчищали землю под пашню. Работы здесь были ещё на начальной стадии. Ребекка накануне выкроила время и целый день жгла фаерболы на заросшем бурьяном и кустарником пустыре, устроив отличный пал. Сегодня крепостные начали глубоко перекапывать землю, чтобы заделать в неё золу, удобряющую почву, и заодно убрать камни.

Гавейн с удовлетворением отметил, что разработанная им система действовала и здесь. На обширном поле через каждые сотню шагов были воткнуты деревянные таблички, разбивавшие поле на ровные участки. Работники трудились в пределах этих участков. Несколько других групп ходили по полю, подготавливая канавы. На краю поля поставили временный навес, под которым сидели Хетти и ещё несколько человек. Они вели учёт выполненной работы и отмечали, какая группа какие инструменты брала и сдавала.

Здесь же, под навесом, стоял котёл, и обедали крестьяне тоже неподалёку.

Работники уже привыкли к появлению Гавейна. Этот «странный господин-герцог» любил бродить по шумным, грязным стройкам и заговаривать с простыми людьми. Сначала это вызывало у многих напряжение и тревогу, но теперь…

Напряжение осталось, но тревога прошла. Особенно после того, как Гавейн сдержал свои обещания — «все, кто добросовестно работает, будут сыты» и «те, кто работает особенно усердно, получат мясо» — простолюдины и крепостные прониклись к новому лорду, сдержанному и прославленному, доверием и даже некоторой симпатией.

Так Гавейн прошёл сквозь трудовой гул и подошёл к навесу. Рядом с Хетти стоял какой-то крестьянин с чёрной от загара кожей, и они о чём-то серьёзно разговаривали. Рядом, в стороне, находился рыцарь Филипп.

Двухметровый рост Гавейна не позволял его не заметить. Едва он приблизился, Хетти подняла голову и встала. Крестьянин, стоявший к нему спиной, обернулся и, увидев лорда, поспешно поклонился:

— Господин лорд…

— Не бойся, — махнул рукой Гавейн. — Я просто посмотреть.

Он с любопытством взглянул на крестьянина, который, судя по виду, обсуждал с Хетти какие-то вопросы:

— Ты знаток земледелия?

В языке Лорена слова «знаток» и «учёный» были одинаковыми. Крестьянин, услышав, как Гавейн назвал его, от испуга и смущения замахал руками:

— Да какой же я учёный… я просто крестьянин…

— Его зовут Норрис, — пояснила Хетти. — Он крестьянин из наших земель, хорошо разбирается в земледелии. Я позвала его, чтобы узнать, как лучше пахать целину.

Гавейн окинул Норриса взглядом. Это был типичный средневековый крестьянин: смуглый, худой, с грубыми руками и ногами, смиренно улыбающийся. Ему можно было дать и сорок, и пятьдесят, но Гавейн не решался угадать его настоящий возраст. Тяжёлый труд и недоедание состаривали простолюдинов Лорена преждевременно. Хотя при нормальных условиях люди этого мира жили дольше землян — аристократы доживали до ста-ста пятидесяти лет (без применения магии и иных средств продления жизни) — на деле девяносто процентов населения были нездоровы, и многие работники уже к двадцати с небольшим выглядели дряхлыми стариками.

В Сесил-Хилле простолюдины по крайней мере не голодали и жили дольше, чем крестьяне в других владениях, но от раннего старения из-за непосильного труда это не спасало.

Крестьянин по имени Норрис, чувствуя на себе взгляд Гавейна, нервно повернул голову и виновато улыбнулся.

Но именно эта виноватая улыбка заставила Гавейна на мгновение замереть.

Давно ли он видел улыбку на лице бедняка в этом мире?