Причина, по которой Ребекка сказала «невозможно», была проста.

Обычные люди не умели заряжать магические круги и не могли контролировать их включение и выключение.

Профессиональные магические круги магов и простые символы, которые простолюдины вырезали на камнях, были совершенно разными вещами. Последнее было похоже на то, чтобы подобрать на дороге палку и использовать её как костыль, а первое — на то, чтобы с помощью разных технических приёмов построить инвалидную коляску. Разница между ними была как между сырьём и промышленным продуктом. Символы, вырезанные на камне, действуют постоянно без постороннего вмешательства, хоть и слабо, но не требуют никаких навыков. А магический круг… крайне сложная штука.

Чтобы передвигаться на двух ногах, достаточно просто идти. Но чтобы разогнаться до ста двадцати километров в час, нужно как минимум купить машину, залить бензин и заодно получить права. То же самое с магическим кругом: он требует зарядки энергией, и нужен профессионал, владеющий техникой управления магией, чтобы включать и выключать его — даже для самого простого круга.

Хетти и Ребекка могли, не считаясь со своим положением, прийти в кузницу и нанести на каждый горн простые вспомогательные круги, но они не могли торчать здесь целыми днями, чтобы после каждой плавки подзаряжать круги и контролировать потоки энергии во всех них.

— Если вырезать круг прямо на горне, его размеры будут ограничены. Даже тётя Хетти, наверное, сможет нанести только вспомогательные круги не выше второго уровня, — серьёзно объясняла Ребекка, стараясь придать своему лицу как можно более профессиональное выражение. — Такой маленький круг не может заряжаться сам. Круги, способные самостоятельно поглощать свободную магию, должны быть размером по крайней мере с палатку. Поэтому круги на горнах нуждаются в подзарядке. К тому же даже простейший круг, который нужно только включать и выключать, обычный человек не сможет контролировать…

Из памяти Гавейна Сесила Гао Вэнь знал, что магические круги в этом мире имеют сложную классификацию и принципы действия. Если не вдаваться в подробности, их можно грубо разделить:

По размерам — на малые, средние, большие и огромные. Самые маленькие круги можно вырезать на доспехах и мечах. Два самых больших магических круга в мире находятся в Городе Тысячи Башен в королевстве Фиалок на севере и в «Звёздном Храме», построенном эльфами на юге материка. Эти круги размером с город, их линии проходят по городским улицам, и их масштабы можно назвать чудовищными.

По функциональности — на монофункциональные и комплексные.

По способу зарядки — на самозарядные и с внешней зарядкой. Самозарядные круги имеют сложную структуру «поглощения», которая позволяет им самостоятельно впитывать свободную магию из внешней среды. Но поскольку, кроме магических фокусов, свободная магия в природе довольно слаба, структура поглощения у самозарядных кругов получается очень громоздкой, поэтому все самозарядные круги занимают огромную площадь, а все малые круги могут заряжаться только от внешнего источника.

К тому же в этом мире самозарядные магические круги используются редко — из-за низкой эффективности.

Самозарядная структура часто занимает восемьдесят процентов площади всего круга, а энергии даёт меньше, чем любой приток магического фокуса. На той же площади можно разместить несколько функционально сложных рунных массивов. Поэтому, исходя из эффективности, маги предпочитают заряжать круги сами, а не использовать медленные и громоздкие самозарядные структуры.

Поэтому все крупные магические сооружения в этом мире расположены вблизи магических фокусов — для удобства зарядки.

Гавейн, потирая подбородок, смотрел на кузнечный горн.

Затем он задал два вопроса:

— Обязательно вырезать зарядную часть прямо на горне?

— Обязательно всё запихивать в один магический круг?

Ребекка опешила и, не понимая, о чём он, хлопнула глазами:

— А как иначе?

Гавейн почувствовал, что ухватился за ключевую проблему: люди этого мира, кажется, умели только использовать магию как грубую силу или сосредотачивались на индивидуальном применении силы, но никогда не задумывались о том, как распространить эту «сверхъестественную силу» более широко и с более низкими требованиями к пользователю.

— Создадим большой самозарядный магический круг, который будет поглощать свободную магию из воздуха. На этом большом круге оставим «выходные порты» для подачи магии к малым кругам на горнах. Тогда проблема зарядки решится. А с включением-выключением… можно сделать соединение между горном и самозарядным кругом управляемым. Когда соединение разорвано, малый круг сам остановится. А большой самозарядный круг имеет свойство рассеивать избыток энергии, так что бояться, что его разорвёт, не стоит…

Ребекка быстро поняла идею Гавейна на свой лад:

— Разделить магический круг на части и использовать их по отдельности? Так можно?

— Это всего лишь идея, — кивнул Гавейн. — Думаю, стоит обсудить это с Хетти. Она в этом деле специалист.

Ребекка согласилась: хотя тётя Хетти в стрельбе магией могла попасть разве что по силуэту человека, в теории ей могли позавидовать даже маги среднего уровня!

Гавейн со своими людьми снова ушёл, оставив старого кузнеца Хаммера, его учеников и подсобных рабочих в недоумении.

— Мастер, мы… будем плавить? — осторожно спросил ученик. Пока герцог и виконтесса стояли здесь, он боялся дышать, а теперь наконец осмелился заговорить.

Старый кузнец сердито посмотрел на ученика:

— Конечно, будем! И не вздумай лениться. От того, что получится, зависит, будет у нас мясо на ужин или нет!

А тем временем Гавейн уже послал Эмбер позвать Хетти в свою палатку. Но когда он изложил свою идею, эта элегантная леди покачала головой.

— Идея использовать один круг для зарядки другого хороша, но выполнить её трудно… Подача магии требует точности. Если «стык» будет сделан плохо, оба круга выйдут из строя. К тому же эффективность самозарядного круга — тоже проблема. Даже если начертить его на всю площадь двора кузницы, его мощности вряд ли хватит, чтобы питать несколько магических горнов…

Гавейн смотрел на Хетти. Он, конечно, знал, какие трудности она назовёт, но у него уже был готов ответ.

Он улыбнулся. Чем больше он думал над этой проблемой, тем яснее понимал, что, кажется, нащупал правильный путь. Он отодвинул в сторону всю стопку чертежей и разложил на столе один большой лист, испещрённый символами и линиями.

Этот чертёж он закончил несколько дней назад, но только сегодня понял, для чего его можно использовать.

— Взгляни-ка на это, — сказал Гавейн.

Хетти с удивлением посмотрела на большой лист с рунным массивом. Первая её мысль была о том, что её предок, должно быть, невероятно эрудирован:

— Предок… вы и магические круги умеете чертить?!

— Я знаю лишь немного. И этот круг создал не я, — намеренно загадочно ответил Гавейн. — Посмотри сначала на него. Что скажешь?

Хетти склонилась над чертежом, внимательно изучая каждый символ и связи между ними. Её брови постепенно сошлись:

— Везде простейшие руны… и комбинации самые простые… Похоже, уровень энергии не превышает второго?

Гавейн кивнул:

— Потому что тот, кто оставил этот круг, мог контролировать рунный массив не выше второго уровня энергии.

Хетти удивлённо подняла на него глаза и, снова взглянув на чертёж, не смогла скрыть восхищения:

— И всё это сделано из простейших рун… Создать такой огромный круг из простейших рун — это… это удивительное достижение… Кажется, это структура, которая поглощает свободную энергию из окружающей среды? А что это за лишние сложные элементы?

Гавейн указал на повторяющиеся структуры в средней части круга:

— Усиление.

— Усиление? — Хетти широко раскрыла глаза и тут же поняла. — Точно! Так можно усилить… А эта часть позволяет дополнительно очищать свободную энергию… Таким образом, эти простейшие руны могут поглощать свободную энергию гораздо эффективнее. Это…

Хетти никак не могла подобрать слова, чтобы описать чувства, которые вызывал у неё этот круг. Гавейн знал, что она хотела сказать:

— Удивительное упорство, верно? Как если бы хромой обошёл весь мир на костылях, как если бы безоружный человек вырезал стихи на камне простой палкой. Это подвиг, преодолевший пределы возможного: используя простейшие руны второго уровня, создать чудо, перед которым бледнеют великие маги.

— Великие маги, наверное, не побледнеют. Они даже не взглянут на него, — с горькой улыбкой покачала головой Хетти. — Как бы ни был остроумен этот круг, он всё равно собран из рун второго уровня. Даже если он самый эффективный, энергия, которую он даёт, не идёт в сравнение с личными магическими колодцами великих магов…

— Но это прототип. Базовая модель, которую можно совершенствовать. В нём только руны второго уровня. А что, если, развивая эту идею, заменить руны второго уровня на третьи? Если усложнить их комбинации до третьего уровня? Во сколько раз повысится его эффективность по сравнению с существующими самозарядными кругами? — Гавейн указал на несколько особых узлов в круге. — И кроме эффективности, посмотри на эти более важные части.

— Это… каналы магии? — нахмурилась Хетти. — Я заметила их раньше, но не вижу соответствующих потребителей энергии. Круг неполный?

— Нет, с самого начала этот круг не включал в себя потребителей. Его единственная задача — отдавать магию. Отдавать её слабому человеку. Именно поэтому его узел связи отличается от обычных внутренних сплетений магических кругов. Эти каналы настолько «совместимы», что к ним можно подключить любой потребитель энергии, — медленно проговорил Гавейн. — Теперь этот круг может обеспечить энергией кузницу?

— Если все символы будут работать… нет, они обязательно будут работать! Эта модель почти достигла предела вычислений! — Лицо Хетти загорелось. Она наконец вырвалась из оков традиционного магического мышления и осознала величие этой вещи. — Высокоэффективная самозарядка, да ещё с достаточно широкой «частотой» для передачи энергии наружу. Она вполне может питать кузницу. Она может питать… многое!

И она тут же спросила с нетерпением:

— Предок, как называется этот гениальный магический круг?

Гавейн достал из-за пазухи потрёпанную записную книжку:

— Мне не нужно его называть. Его создатель уже дал ему имя.

Он раскрыл тетрадь. На одной из страниц была короткая запись:

«Анни, сегодня я наконец закончил „Магическую сеть“. Пусть она хранит твоё здоровье».