Вторая группа, оставшаяся в городе Танза, наконец прибыла.

Для Гавейна это, без сомнения, была хорошая новость.

По крайней мере, это означало больше рабочих рук, возможность построить пристань и лесопилку, возможность приступить к разработке восточного рудника и, наконец, возможность превратить этот лагерь в настоящее «владение».

Хотя с прибытием второй группы в новом поселении насчитывалось всего чуть более восьмисот человек, по сравнению с изначальной сотней это был огромный шаг вперёд.

Рыцарь Филипп вместе с несколькими солдатами и десятком ополченцев, остававшихся в городе Танза, успешно выполнил задачу по сопровождению. Этот молодой, подающий надежды рыцарь был тепло встречен Хетти. Его прибытие, как и прибытие его солдат, восполнило в лагере ещё один, даже более важный, чем нехватка людей, пробел — оборону.

Хотя чудовищ пока не видели, жизнь в дикой местности сама по себе внушала людям тревогу. Частокол и магические ловушки могли лишь немного успокоить, но только по-настоящему вооружённые и патрулирующие окрестности солдаты могли дать людям полную уверенность в своей безопасности.

Что касается рыцаря Филиппа, он был поражён размерами и благоустроенностью лагеря.

Они уже расчистили такую большую площадь? Уже построили мастерские для плотников? Даже кузницу начали возводить?!

Молодой рыцарь чуть ли не с открытым ртом вошёл в лагерь и с изумлением оглядывал прочные, красивые большие палатки и несколько деревянных домов, которые уже успели построить. Он видел крепостных и свободных, занятых на расчищенных площадках: они превращали в доски древесину, прошедшую предварительную просушку и обработку дымом, а затем из этих досок изготавливали разную утварь и строительный материал. Никогда раньше он не видел такой работы. Обычно, чтобы заставить их трудиться, требовался кнут, но сейчас они, разбившись на группы по нескольку человек, под руководством одного из них, который всё координировал, действовали слаженно, как части единого организма. Если раньше, когда их собирали вместе, они только и делали, что прикрывали друг друга, чтобы отлынивать от работы, то сейчас картина была противоположной.

А где же надсмотрщики с кнутами?

Филипп поискал глазами и наконец увидел их — это были отобранные воины из числа семейных, умевшие немного писать. Они стояли на краю площадки, но только ходили и проверяли, как выполнена работа, а в руках у них были не кнуты, а дощечки для записей.

— Поразительно, правда? — голос Хетти вывел молодого рыцаря из задумчивости. — Я тоже не ожидала, что такие простые меры могут сделать их такими прилежными. Даже крепостные стали сами учиться тому, чего не умеют.

— Меры? — удивлённо переспросил рыцарь Филипп. — Какие меры?

— Предок придумал систему работы…

Не успела Хетти договорить, как рыцарь Филипп просиял:

— А, наверное, он призвал к чести и доблести древних рыцарей, чтобы вдохновить этих обычно ленивых крепостных и простолюдинов…

— Нет, он просто дал им мясо, — Хетти, с лёгкой улыбкой в уголках глаз, покачала головой. — Всё очень просто: кто много работает, тот и мясо получает.

Говоря это, она думала о том, как удивительно всё обернулось. Она, конечно, пробовала поощрять работников, но обычно это помогало только вначале. Крепостные быстро находили способы увильнуть от работы и всё равно получать еду. Но когда к поощрению добавились соревнование, точный учёт, строгое соблюдение правил и то, что предок назвал «принципом команды», всё вдруг изменилось самым чудесным образом.

Она впервые поняла, что крепостные и простолюдины от природы не глупы и не ленивы.

В этот момент неподалёку показался Гавейн.

Хетти и Филипп поспешили к нему. Гавейн жестом остановил их попытки поклониться, кивнул Хетти и обратился к молодому рыцарю:

— С прибытием. Хорошая работа, никого не потерял. Пусть солдаты и подданные сначала отдохнут. После обеда всем работникам нужно собраться на площади в центре лагеря. Хетти расскажет им о здешнем трудовом распорядке. Солдатам, включая ополченцев, собраться к западу от лагеря. Рыцарь Байрон выдаст им новое снаряжение.

Затем он повернулся к Хетти:

— Для новичков сегодня не будем разбивать рабочие группы. Для них и так будет многовато новых правил.

Хетти кивнула, а рыцарь Филипп спросил с недоумением:

— Новое снаряжение? Какое?

Гавейн посмотрел на него и загадочно улыбнулся:

— Кое-что хорошее.

Только увидев это «кое-что» своими глазами, рыцарь Филипп понял, что его ожидания были слишком скромными.

Он думал, что это будет новое оружие и доспехи, может быть, даже арбалеты для каждого. Но чтобы это оказался целый комплект «сверхъестественного вооружения»?!

Зачарованные мечи, зачарованные доспехи и военные кристаллы древней империи!

Мечи с заклинанием «острота» отливали холодным белым светом. Нагрудные доспехи с нанесёнными на них «защитой от стихий» и «облегчением» под лучами солнца мерцали слабым сероватым сиянием. Простые солдаты, не слишком сведущие в науках, за всю жизнь не видели зачарованного оружия, но они сразу поняли, что́ им выдали, и пришли в неописуемый восторг.

А рыцаря Филиппа больше поразило то, что даже ополченцы получили такое же снаряжение… Неужели всё это ничего не стоит?

— Всё это древнее старьё, — сказал Гавейн, добродушно улыбаясь. — Чем дольше лежит, тем больше портится. Нечего его прятать, пусть послужит делу. Честно говоря, могло бы быть и больше, но многое пришло в негодность: либо механизмы сломались, либо магия рассеялась и осталась пустая оболочка. Жалко, конечно.

— Сверхъестественное вооружение… — у рыцаря Филиппа даже голос дрогнул. — Каждый экземпляр стоит целое состояние. Раньше во всём Сесил-Хилле не набралось бы и нескольких комплектов такого!

Эмбер, стоявшая рядом, скрестила руки на груди:

— Что, не ожидал? Семисотлетний дедушка, у него же наверняка припрятано что-то про запас. У какого деда под кроватью не завалялось несколько монет? Ай-ай-ай, больно же!

Гавейн ухватил её за ухо и оттащил в сторону. Эмбер, размахивая руками и ногами, отчаянно вопила:

— Отпусти! Отпусти! Ты что, не знаешь, что у эльфов уши очень чувствительные?! Отпусти!

Интересно, в этот момент этот позор эльфийского рода вспомнил о своей полукровности?

А рыцарь Филипп, глядя на уведённую Эмбер, выпрямился и с гордостью заявил:

— Наш род из поколения в поколение чтит Келя, бога воинов и рыцарей, и никогда не прячет своё добро под кроватью!

Гавейн с удивлением взглянул на молодого человека. Выходит, он так строго придерживается рыцарских заветов и даже кажется излишне педантичным для своих лет потому, что он верующий. Это куда лучше, чем та, что называет себя избранницей Богини Теней, но каждый раз молитвы придумывает на ходу.

— С этим оружием… даже если снова появятся те «мутанты», с ними можно будет справиться куда легче, — всё ещё восхищаясь новым снаряжением, рыцарь Филипп вдруг сказал: — Кстати, мы могли бы отдать образцы кузнецам в городе Танза. Даже если это будет дорого…

— Их больше нельзя произвести, — Гавейн знал, что рыцарь Филипп скажет это. Любой нормальный военный, увидев такое оружие, первым делом подумает о том, чтобы наладить его массовое производство. Рыцарь Байрон тогда тоже так подумал. Но, увы, их ждёт разочарование. — С одной стороны, они основаны на магических технологиях древней империи Гондор, с другой — для зарядки нужна очищенная магия из колодца «Глубинная Синева». Современные магические фокусы и колодцы дают слишком грязную, низкоуровневую магию, которая не способна питать эти штуки.

Рыцарь Филипп открыл рот, но тут же понял, что это значит:

— То есть… эти вещи…

— Каждой из них осталось недолго. Как только иссякнет запас магии, они превратятся в обычные мечи и доспехи, а поскольку их металл уже в разной степени подвергся коррозии, к тому времени они будут даже хуже современного оружия. Останется только переплавить.

Молодой рыцарь выглядел озабоченным:

— Что же мы будем делать тогда?

— К тому времени мы уже сделаем своё хорошее оружие, — Гавейн, улыбнувшись, хлопнул его по плечу. Лицо его было полно уверенности.

Как бы ни было на душе, на лице надо изображать героя, который уверенно смотрит в будущее. Тем более что у Гавейна действительно была некоторая уверенность.

Если только магическая волна не грянет немедленно, у него есть время что-то предпринять.

В этот момент краем глаза он заметил маленькую фигурку, бегущую к нему.

Служанка Бетти снова, спотыкаясь, прибежала, подняла голову и бесхитростно выпалила:

— Господин! Госпожа Ребекка вас зовёт!

Гавейн удивился:

— Что ей нужно?

Бетти сосредоточенно подумала и громко сказала:

— Забыла!

Гавейн: «…»

Неужели эта девушка, кроме готовки, ничего не может запомнить?

Гавейн покачал головой. Ладно, хотя бы то, что она не забыла, кого звать, уже хорошо. Он спросил, где Ребекка, и, взяв с собой Эмбер, отправился туда — Бетти по крайней мере не забыла, где её ждёт Ребекка.

Он понял, зачем его зовут, только когда пришёл на место.

Привезли первую пробную партию руды с восточного железного рудника.

В передовой отряд входили кузнец, несколько учеников и всё необходимое для постройки кузницы. Но на первом этапе главным было выживание, поэтому Гавейн отложил разработку восточного рудника и отправил людей за рудой только тогда, когда с жильём для передового отряда было покончено. Эти люди ушли с утра и сейчас наконец вернулись в лагерь с отобранной рудой.