Проведя ещё несколько тестов, Гавейн решил, что продолжать не имеет смысла.

Ребекка не смогла установить связь с кристаллом.

Он попросил попробовать Эмбер — у неё тоже ничего не вышло.

Похоже, кроме него самого, никто другой, даже коснувшись кристалла, не мог связаться с таинственной наблюдательной станцией в небе. Тогда зачем же Гавейн Сесил семьсот лет назад оставил этот кристалл?

Гавейну казалось, что ответов может быть только два. Либо Гавейн Сесил был особенным и обладал особым способом использовать эти кристаллы, либо… эти кристаллы были оставлены не для него самого, а для того, кто появится через семьсот лет…

Второй вариант внушал особый ужас.

— Предок… — Ребекка с тревогой смотрела на него. Она только что прошла через серию бессмысленных, на её взгляд, испытаний и, хотя не понимала их цели, отлично осознавала, что провалилась. Ей казалось, она снова разочаровала предка. — Может, у меня слишком мало таланта, поэтому…

— Нет, дело не в тебе. Эмбер тоже только что пробовала, — Гавейн подавил в себе ворох мыслей и постарался успокоить девушку. — Эти кристаллы вообще не для обычных людей. Мне просто пришло в голову дать тебе попробовать. Кстати, расскажи, что ты нашла.

При этих словах настроение Ребекки тут же улучшилось:

— Да-да, я как раз хотела рассказать! Предок, вы с самого начала знали, что земля здесь уже очистилась? Я пошла по указанному вами участку и обнаружила, что земля не заражена, рельеф ровный, с водой удобно. Крестьяне, которые пошли со мной, сказали, что это самое подходящее место для распашки…

Гавейн не удивился. Он, конечно, знал, как обстоят дела здесь.

По крайней мере, десять лет назад загрязнение в этом районе уже сошло на нет. Только в королевстве об этом никто не знал.

Когда именно влияние магической волны в районе Тёмных гор сошло на нет, было неизвестно, но сто лет назад здесь всё ещё была загрязнённая зона — это подтверждалось записями о поселениях первопроходцев, оставленных тогда ещё не пришедшим в упадок родом Сесилов. Именно из-за того, что магическое загрязнение тогда ещё не утихло, горная сокровищница и смогла сохраниться до наших дней — иначе род Моэнов, возможно, забрал бы оттуда древние припасы. А после того как род Сесилов постигла катастрофа и прервалась линия Моэнов, тайна горной сокровищницы была забыта, королевство окончательно забросило южные земли, где из года в год бушевали бедствия и загрязнения. О том, что магическая волна утихла, никто не знал.

В конце концов, «нечистые ветры» по-прежнему каждый год переваливали через Тёмные горы, и даже если почва очистилась, из-за этих ядовитых бурь это место всё равно не годилось для освоения.

Гавейн мог утверждать лишь одно: на снимках, хранившихся в его памяти, десять лет назад здесь уже не было загрязнения.

Ближайшим аристократическим владением была Танза, принадлежавшая роду Лесли. Согласно законам Анзу, мелкие и крупные аристократы на южной границе несли также обязанность следить за гондорскими загрязнёнными зонами. Поэтому Гавейн предполагал, что виконт Эндрю, должно быть, в какой-то степени знал о том, что влияние магической волны ослабевает. Но для традиционного аристократа, чьё благополучие держалось на рудниках, эти временно успокоившиеся земли, вероятно, не стоили вложений. К тому же волна освоения новых земель давно схлынула, и барон, скорее всего, даже не посылал сюда людей посмотреть…

Гавейн кивнул и посмотрел на Ребекку:

— Пока что безопасную зону можно ограничить тем участком, который я нарисовал. Дальше загрязнение, вероятно, тоже отступило, но это нужно будет проверить, когда подойдут основные силы. Не ходи туда.

Чёткий спутниковый снимок в его памяти был десятилетней давности. За десять лет загрязнённая зона, должно быть, сократилась ещё больше, но насколько — учитывая, что сейчас вид со спутника превратился в «карту магии», которую нельзя было настраивать, Гавейн не мог определить точно, поэтому и дал такие указания.

Время шло. Благодаря усилиям Хетти, объяснявшей новые правила, и тому, что люди успели к ним привыкнуть, новая система труда наконец начала приносить плоды. Работники поняли, что труд означает лучшее снабжение, а те «умники», что пытались увильнуть от работы, пользуясь лазейками в новой системе, осознали, что смотреть, как другие едят мясо, запивая бульоном, — не самое мучительное. Хуже — голодать, глядя, как другие пьют жидкий суп. Для Гавейна уловки, которые они придумывали, не были уж так хитры, и наказания он назначал без всякой пощады.

Здесь речь шла о выживании всех, и о снисхождении не могло быть и речи.

Благодаря новой системе строительство передового лагеря было завершено с поразительной скоростью, и лагерь был готов к прибытию основных сил. Следуя плану Гавейна, забор вокруг лагеря расширили на несколько сотен метров к югу и востоку, оставив место для палаток семисот человек, которые должны были подойти, а также для временных мастерских плотников, каменщиков, кузнецов и для хранения материалов. Гавейн также распорядился построить на берегу реки временную пристань из брёвен, а рядом — лесопилку, чтобы обрабатывать брёвна, сплавляемые из западного леса.

Пока что пристань и лесопилка существовали только на чертежах — сотни рабочих рук было слишком мало, даже с магической помощью Хетти строительство лагеря шло с трудом. В такие минуты Гавейн искренне жалел, что Ребекка, кроме огненного шара, не умеет ничего другого.

Стоя на возвышенности у реки, Гавейн смотрел на большое деревянное здание, которое достраивали вдали, — это была одна из немногих построек в лагере, которую можно было назвать «домом», и довольно большая. Вместе с открытой площадкой вокруг она должна была временно служить кузницей. В горной сокровищнице было много выплавляемого металла, но для строительства лагеря он не годился. Там в основном были мифрил, адамантий, красная медь и фиолетовая сталь — какой бы широкой душа у Гавейна ни была, не станет же он переплавлять такое добро на гвозди?

Железную руду на востоке уже предварительно разведали. До открытия шахты было ещё далеко, но можно было взять немного руды, чтобы проверить качество. Первую партию уже начали добывать. Как только кузнецы разожгут свои горны, Сесил-Хилл вступит в железный век…

Вот ведь незадача.

Думая о том, что в любой момент нагрянет магическая волна, о таинственном наблюдательном пункте в небе и глядя на этот медленно растущий лагерь первопроходцев, Гавейн невольно покачал головой.

Эмбер, которая стояла рядом, приставив ладонь ко лбу, разглядывая что-то вдали, заметила его движение и, нахмурившись, покосилась на него:

— Ты чего вздыхаешь? Я что, не могу тут отдохнуть?

— Не думай обо мне всегда плохо, — с досадой посмотрел на неё Гавейн. — Разве я тебя когда-нибудь действительно притеснял?

— С тобой же интересно спорить! — Эмбер заявила это с совершенно серьёзным видом. — Я впервые вижу крупного аристократа, с которым можно спорить и который при этом не злится. Это так необычно!

Гавейн отвернулся, не отвечая.

Но Эмбер не собиралась отступать:

— Эй, ты так и не сказал, почему вздыхаешь?

— Слишком медленно, — покачал головой Гавейн. — Очень медленно.

Эмбер вытаращила глаза:

— Ты о скорости работы? Это ещё медленно?!

Она принялась размахивать руками:

— Да есть ли у тебя совесть?! Эти люди работают быстрее, чем любые крепостные и рабочие, каких я видела в своей жизни! Вчера они меньше чем за день закончили дополнительный частокол, а сегодня уже начали строить кузницу. Ты вообще понимаешь, какая это бешеная скорость?!

Она проворчала:

— Я уж было подумала, что ты хороший человек, раз даёшь им мясо и запрещаешь порку…

Гавейн покосился на неё:

— Я и есть хороший человек. И я не жалуюсь на рабочих. Но, если говорить в целом, лагерь строится медленнее, чем я планировал.

— Твои планы и были нереальными, — фыркнула Эмбер, потом, чуть поколебавшись, спросила: — Кстати, я давно хотела спросить… последние дни ты какой-то странный. Всё время думаешь о чём-то, рисуешь какие-то странные штуки на бумаге. Особенно сегодня утром: лагерь-то только-только начали строить, а ты уже о надвратной башне задумался. Ты что, боишься чего-то?

Гавейн, не оборачиваясь:

— Боюсь конца света, боюсь, что небо рухнет, боюсь, что прилетят гости из космоса. Годится?

— Не хочешь признаваться, — Эмбер упёрла руки в боки. — А я-то вижу, что боишься. И, кажется, знаю, когда это началось. Да, после того как на солнце появились красные пятна! С тех пор ты сам не свой…

На этот раз Гавейн действительно удивился. Он оглядел Эмбер с ног до головы:

— Ты что, всё время за мной наблюдаешь?

— Некогда мне, — Эмбер упёрла руки в боки. — Но твои перемены трудно не заметить. Твои пра-пра-правнучки тоже всё видят, просто не решаются спросить.

Гавейн опешил:

— Неужели так заметно?

Немного подумав, он задумался о том, как изменилось его настроение в последнее время и как это исправить. А Эмбер, потирая подбородок, вдруг спросила:

— А что такое «гости из космоса»?

Гавейн: «…»

Реакция у этой девицы была такая же непредсказуемая, как броуновское движение. Он уж было решил, что она пропустила это слово мимо ушей…

В этот момент в поле зрения Гавейна показалась маленькая фигурка. Служанка Бетти в грубом платье, спотыкаясь, бежала к ним.

Добежав, она перевела дух и, хлопая большими глазами, бесхитростно выпалила:

— Госпожа Хетти просит вас прийти.

— Зачем?

Бетти задумалась:

— Забыла!

Гавейн: «…»

Эмбер заметила, что руки у Бетти пусты, и с любопытством спросила:

— А где твоя любимая сковородка?

Бетти подняла голову и ответила с самым серьёзным видом:

— Госпожа Ребекка сказала, что мы пришли в новый дом. Я убрала её на кухню.

Она запомнила, что, когда идут в поход, нужно брать с собой котелок, а как приходят домой — убирать на место. Так её учила миссис Хансен.

А Гавейн уже знал, зачем его зовёт Хетти.

Он увидел вдали, на западе, фигуры людей.

Вторая партия… наконец-то пришла.