Гао Вэнь чувствовал, как его состояние стремительно улучшается. Сознание прояснялось, контроль над телом достиг той степени, когда двигаться можно было свободно и легко. Наконец-то у него появилась возможность обратить внимание на девушку, которую всё ещё держали под стражей.

— Кстати... а в чём дело? — спросил он.

Полуэльфийка до этого момента изо всех сил старалась стать незаметной, надеясь, что потрясение от «встречи с предком» заставит Сесилов забыть о том, кто тут покойников потревожил. Но не успела она придумать, как бы улизнуть, как Гао Вэнь перевёл взгляд на неё. Незадачливой воровке ничего не оставалось, кроме как вжать голову в плечи, изображая полную беспомощность:

— Я просто... просто хотела укрыться...

— Укрыться, пробравшись прямо в самую глубину усыпальницы?! — Хетти немедленно сверкнула глазами и обратилась к Гао Вэню: — Предок, именно эта подлая расхитительница гробниц осквернила место вашего упокоения, потревожила ваш вечный сон!

Гао Вэнь опешил и с любопытством уставился на полуэльфийку:

— То есть... это ты меня разбудила?

Если бы строение тела позволяло, воровка сейчас, наверное, втянула бы голову в грудную клетку. Голос её дрожал:

— Да я ничего такого не делала! Честно! Я правда просто искала безопасное место, чтобы спрятаться, а когда забралась сюда, у меня случайно сработала профессиональная привычка, и я пролезла вглубь. Но даже там я ничего не тронула!..

Гао Вэнь задумался на мгновение, а затем очень серьёзно произнёс:

— В общем, спасибо тебе.

Воровка:

— ...А?

Ребекка, Хетти и все остальные:

— ...Что?!

— Кхм, отпустите её, — сказал Гао Вэнь, осознав, что сморозил глупость, но, поскольку слово не воробей, пришлось продолжать с невозмутимым видом. — Четверо здоровых мужиков держат одну хрупкую девушку — это некрасиво. Не по-рыцарски. Да, не по-рыцарски.

На лице Хетти отразилось сомнение:

— Но, предок, она же...

— Я же сказал, я благодарен ей за пробуждение, — отмахнулся Гао Вэнь. — Отпустите. Я не против, а вам-то что?

Сэр Байрон бросил на «предка Сесилов» странный взгляд, но, повинуясь знаку Хетти, всё же убрал меч. Трое солдат тоже отступили.

Полуэльфийка огляделась, тщательно убеждаясь, что происходящее — не розыгрыш, и лишь затем осторожно поднялась на ноги, обратившись к Гао Вэню:

— Э-э, ты тут старший, значит, слово держишь? Не передумаешь?

У Хетти дёрнулся глаз. Потребовались все её многолетние аристократические выдержка и воспитание, чтобы подавить желание как следует надавать этой расхитительнице гробниц по шее.

Гао Вэнь с интересом разглядывал девушку. Из недавно унаследованных воспоминаний он мог определить, что она, судя по всему, полуэльфийка.

— Как тебя зовут?

Полуэльфийка моргнула:

— Эмбер.

Гао Вэнь погладил подбородок:

— Это, кажется, означает «янтарь»? Имя в духе лесных эльфов, ничего не скажешь...

Тут вмешалась Хетти, прерывая их беседу:

— Предок, вынуждена вас прервать. Сейчас не время для светских бесед. Мы всё ещё в опасности!

Гао Вэнь постарался как можно глубже вжиться в новую роль и серьёзно посмотрел на Хетти:

— Что случилось снаружи?

— Чудовища! — воскликнула Ребекка, до этого молчавшая. — Они нахлынули со стороны Селинского тракта и рудников! Ни гарнизон, ни стража не могли с ними совладать... Сейчас, наверное, они уже захватили всё вокруг...

— Мы организовали сопротивление, как могли. Филипп и часть солдат прикрыли эвакуацию мирных жителей, — добавила Хетти. — Но перед отправкой второй группы чудовища разрушили подъёмный мост. Мы с Ребеккой не посрамили чести рода Сесилов, как и эти храбрые воины. Мы сражались в замке до последнего, пока не пали внутренние ворота. Тогда нам пришлось отступить сюда.

Задав ещё несколько вопросов, Гао Вэнь наконец сложил для себя общую картину произошедшего.

Это место — родовое поместье Сесилов, передававшееся из поколения в поколение, начиная с первого предка. А та девчонка с железным посохом, похожая на старшеклассницу, по имени Ребекка, оказывается, нынешняя владелица этих земель. Когда началось нашествие, юная леди действительно пыталась организовать оборону, но, судя по всему, безуспешно. Чудовища уничтожили все защитные силы и перебили всех людей на своём пути. После эвакуации первой группы выживших Ребекка, верная долгу владетеля, вместе с последними солдатами оказалась в осаде в замке. Они сражались долго, но в конце концов замок пал, и им пришлось укрыться в фамильном склепе под ним.

Тут-то они как раз и застали его... восстание из мёртвых. То есть, вселение.

А та красивая дама по имени Хетти на самом деле является тётей Ребекки.

Впрочем, для Гао Вэня все эти родственные связи не имели никакого значения. Всё равно они все были пра-пра-пра... правнучками. Одним «пра» больше, одним меньше — разницы никакой.

Что касается полуэльфийки по имени Эмбер, она действительно была воровкой. Но в этот раз она и вправду просто искала убежища. Профессиональные навыки у неё, надо сказать, были отменные — умудрилась пробраться в самую глубокую усыпальницу предков рода Сесил...

— Проснулся — и сразу такой бардак... — Гао Вэнь потёр лоб, лихорадочно перебирая в памяти унаследованные знания в поисках хоть чего-то полезного. — Значит, чудовища уже полностью захватили верхний уровень? Выйти — верная смерть. Кстати, о «чудовищах». Что это вообще за твари?

— Предполагаю, что это какая-то разновидность демонов, — ответила Хетти. — Но демоны уже много лет не появлялись в материальном мире. Тем более в таком количестве. Я не могу сказать точно.

Ребекка же, сжимая посох, с надеждой уставилась на Гао Вэня:

— Предок, неужели даже вашей силы недостаточно, чтобы справиться с этими тварями снаружи?

Гао Вэнь опешил:

— Моей?

— Ну да! Разве в легендах не говорится, что вы были сильнейшим рыцарем во всём королевстве Анзу, да и на всём Северном континенте? — глаза Ребекки едва не засияли. — Говорят, вы одним ударом меча убили самого Гурга, верховного вождя варваров...

Гао Вэнь поспешно порылся в памяти и был поражён. Оказывается, Гавейн Сесил был личностью поистине легендарного масштаба!

Величайший герой эпохи основания королевства Анзу, один из первопроходцев так называемого «Второго заселения».

В тёмные времена, когда древняя империя Гондор пала, а её осколки погрузились в хаос и дикость, когда огонь человеческой цивилизации постепенно гасили волны хаоса, наползающие из глубин континента, этот Гавейн Сесил и его современники, такие же могучие мужи, повели выживших прочь из руин погибшей империи, устремившись в четырёх направлениях. Та часть, что двинулась на север, и стала предками народа Анзу. Гавейн Сесил был в их числе.

Жизнь его была коротка, но невероятно ярка. Пятнадцатилетним юношей он отправился в путь, став самым молодым рыцарем-первопроходцем. Вместе с другими рыцарями и первым королём Анзу он десять лет пробивался сквозь тернии, создавая новое государство на севере континента и возвращая человечество в лоно цивилизации и порядка. После основания Анзу он стал одним из семи полководцев королевства, охраняя южные рубежи, отразил более десятка атак тёмных волн и не потерпел ни единого поражения...

Вот только жизнь этого легендарного человека, подобно слишком ярко горящей свече, оборвалась быстро. Он прожил всего тридцать пять лет и погиб от истощения в последней битве с тёмной волной.

На этом унаследованные воспоминания обрывались.

Вот она, жизнь этого героя.

Гао Вэнь почувствовал, как у него задергался висок.

Он вселился в тело поистине необыкновенного человека!

Однако ни самодовольства, ни трепета он не испытывал. После краткого потрясения главным его чувством была... неуверенность.

Ребекка смотрела на него с надеждой. Эмбер — с таким же выражением. Даже Хетти, самая уравновешенная из всех, взирала на него с ожиданием и доверием.

Но все они смотрели на Гавейна Сесила, а не на Гао Вэня.

Гао Вэнь опустил взгляд на свои руки. Это были руки воина — широкие, сильные, покрытые толстой мозолью. Но он не знал, какую силу сможет извлечь из этого тела, управляя им.

Однако чувство неуверенности длилось недолго. В дело вступила его собственная память — память длиною в десятки, а возможно, и сотни тысяч лет. И пусть в ней было не так уж много содержательных событий, её было достаточно, чтобы быстро взять себя в руки и обрести уверенность.

Он признавал, что его слегка ошеломила легендарная жизнь Гавейна Сесила. Но в нынешней ситуации ему нужны были не изумление и колебания, а твёрдость духа.

Источник этой уверенности был прост:

Он следил за этим миром ещё с тех пор, как разумные существа на этом континенте не умели ходить прямо!

Он понимал, что эта память не поможет ему практически. Но в данный момент ему нужно было просто приободрить самого себя.

А уж потом, собравшись с духом, найти способ выжить.

И как только он успокоился, решение не заставило себя ждать.

Он быстро отыскал в памяти Гавейна Сесила кое-что полезное.

— Прорываться с боем — не вариант, — серьёзно произнёс Гао Вэнь, поглаживая подбородок. — Я слишком долго спал, не факт, что смогу проявить былую силу. К тому же мы не знаем истинной мощи этих тварей снаружи. Лучший выход — найти путь в обход них и добраться до безопасного места.

Ребекка возразила:

— Но подъёмный мост разрушен, другие пути тоже перекрыты...

Гао Вэнь жестом остановил эту, неизвестно какую по счёту, правнучку:

— Подземелье. Владения Сесилов когда-то были частью южного оборонительного рубежа королевства. Под землёй здесь проложена система секретных туннелей. Основная их часть благословлена духами земли, они не разрушатся и за тысячу лет. А вход в эти туннели находится прямо под замком.

— Такое и правда есть?! — Ребекка просияла. — Чего же мы ждём? Нужно скорее искать туннели! Предок, ведите нас!

— Но есть одна проблема, — развёл руками Гао Вэнь. — Я знаю маршрут, если выходить из замка. А вот как отсюда, из склепа, добраться до того входа — понятия не имею.

Ребекка изумилась:

— Вы столько здесь пролежали и не знаете дороги?

Гао Вэнь: «...»

Сэр Байрон и солдаты: «...»

Хетти побледнела. Ей показалось, что предка сейчас хватит удар от такого бестолкового потомка...