Люди, работавшие в лагере, довольно скоро почувствовали, что этот «предок», вернувшийся из семисотлетней глубины, был человеком весьма странным.

Что касается того, что лордом Сесил-Хилла внезапно стала не Ребекка, а господин Гавейн, у простолюдинов и крепостных не было по этому поводу никаких мыслей. В эту эпоху низшие слои были благодарны лорду уже за то, что он давал им есть досыта дней на семь-восемь из десяти, а кто именно этот лорд — их совершенно не волновало. Единственное, что стоило обсудить после того, как лордом стал господин Гавейн — это те странные правила, которые он установил с самого начала.

Насчёт того, что крепостные могут стать свободными, а свободные ещё и получать плату за работу, большинство решило в это поверить, но с осторожностью. Они рассматривали это как способ нового лорда показать свою щедрость. Согласно общему правилу, они считали, что эти обещания в конце концов будут исполнены, но самым суровым или хитрым образом. Может, и найдётся один-два крепостных, которые станут свободными, но не больше. Работа за плату, возможно, тоже будет, но с неё скорее всего что-нибудь вычтут, и в конце концов найдётся два-три счастливчика, которые получат в награду пару медяков — в доказательство того, что лорд сдержал слово.

Но никто из простолюдинов и крепостных не жаловался. В конце концов, лорд, который желает показать свою щедрость, всё же лучше лорда, который с первого дня демонстрирует власть, стегая кнутом рабов.

И какая-то польза от него всё же будет, верно?

Гораздо больше недоумения вызывали у людей те самые «правила и уставы», которые установил господин Гавейн.

Разбить людей на рабочие группы, устроить соревнование между ними, вести учёт выработки и «оценку» — такие методы были совершенно неслыханны.

Кое-кто тайком обсуждал, в каком именно из этих новых правил в будущем будет скрываться новый налог (хотя сейчас в разорённом Сесил-Хилле не нашлось бы и одного человека, способного заплатить налог). Другие спорили о том, уж не древняя ли это причуда знати — делать из простой барщины такое мудрёное действо.

Как бы то ни было, кое-что из того, что касалось их лично, они понимали. Группа, занявшая в дневном соревновании первое место, получала мясо. Вторая и третья могли досыта наесться хлеба, макая его в мясной бульон.

А те, кто работал хуже, получали жидкий овощной суп и чёрный хлеб. И хотя суп и хлеб были без ограничений, для тех, кто в первый день «соревнования по постройке палаток» не попробовал мяса, смотреть, как другие едят тушёное мясо, запивая бульоном, было настоящей мукой.

И пусть обещания об освобождении и зарплате казались несбыточными, по крайней мере в том, что лорд даёт мясо, они уже убедились.

Поэтому на второй день в лагере Хетти увидела такое, чего никогда прежде не видела: и простолюдины, и крепостные работали, словно одержимые, и даже без надсмотрщиков делали всё быстро и хорошо. А поскольку работа была разделена по группам, а не каждый сам за себя, люди невольно начинали действовать согласованно, и производительность труда росла ещё больше.

Тех, кого выбрали старшими, большинство быстро поняло: если хочешь есть мясо сам — нужно, чтобы вся группа работала быстрее, чтобы каждый в группе получил мясо. А те немногие, кто не мог этого уразуметь и попал в старшие благодаря кулакам или хитрости, вскоре, вероятно, будут заменены.

Заставлять людей работать не кнутом, а соревнованием и наградой — это было невероятно.

Палатки были уже поставлены. Ребекка с группой людей ушла обследовать окрестные земли. Лесорубы с утра отправились к месту заготовки вверх по Белой реке, и к полудню первые брёвна должны были спуститься по реке к равнинному участку внизу по течению. Чтобы брёвна не унесло, Хетти поручила рыцарю Байрону до поры до времени наблюдать за порядком в лагере, а сама пришла на берег встречать плоты.

В назначенное время показались первые плоты. Брёвна были связаны грубыми верёвками: снизу большие, сверху, как попало, навалены маленькие и тоже скреплены. Издали они походили на какое-то уродливое нагромождение хвороста, плывущее по воде. Двое перепуганных крепостных стояли на плоту и длинными шестами направляли его. На этом участке Белая река текла очень медленно, ветра сегодня не было, но плот был связан на скорую руку и ненадёжен, того и гляди развалится, поэтому крепостные были на пределе.

Но вскоре оба заметили, что плот плавно подходит к отмели. Они увидели, как сбоку от плота появилась огромная полупрозрачная рука, сотканная из воздуха, которая мягким, но сильным движением толкала плот к берегу. Один из крепостных вскрикнул от неожиданности, но другой быстро стукнул его шестом по голове и указал на госпожу Хетти, стоявшую на берегу.

Крепостные поспешили подогнать плот к берегу, и он, заскрипев по гальке, остановился.

Тут же подбежали люди, ждавшие на берегу. Они принялись развязывать верёвки, перетаскивать брёвна — они должны были пойти на строительство бараков.

В обычных условиях брёвна нужно было высушить в тени, обработать от жучков и проделать ещё много операций, чтобы получить годные, долговечные доски. Но всё, что строили в лагере, было временным, да и спешка была велика, поэтому требования снизили.

Гавейн стоял за спиной Хетти, задумчиво глядя на реку:

— Магия, конечно, удобная штука…

Хетти, переведя дух, от неожиданности чуть не свалилась с камня — хорошо, Гавейн успел её подхватить.

— Про… простите… — смутилась она. — Я не заметила, что вы стоите сзади…

— Это я тебя напугал, — Гавейн махнул рукой, не придавая значения. — Кстати, неплохой у тебя получился приём.

Хетти чуть покраснела:

— Рука стихий — очень простое заклинание. Я тренировалась его применять с усилением, чтобы увеличить длительность действия. Так можно, подталкивая, направить к берегу даже очень тяжёлый плот. Но если бы течение было быстрее, я бы не справилась.

Хотя Гавейн был рыцарем, в эпоху освоения новые земли заставляли всех становиться естествоиспытателями, и в теории магии он кое-что понимал. Как бы Хетти ни преуменьшала, он знал, что довести до такого уровня простейшую руку стихий и специально тренироваться в этом — дело непростое. И довольно редкое.

— Я… не слишком одарена в магии, — с ещё большим смущением ответила Хетти на его вопрос. — Хотя с детства у меня было сродство с магией, моя ментальная сила накапливается очень медленно. Я не могу строить сложные магические модели, так что до сих пор я только маг третьего уровня. Наверное, им и останусь. Поэтому я просто снова и снова улучшаю простейшие заклинания.

— У Ребекки, кажется, тоже не слишком высокий магический дар, — нахмурился Гавейн, подумав о своей пра-правнучке, умевшей сотворить огненный шар в четырёх вариантах.

— У неё большой запас магии, и ментальная сила высока, но при построении магических моделей у неё возникает проблема, похожая на мою, даже хуже, — потупилась Хетти. — Она может овладеть только заклинанием «огненный шар» или его усиленным вариантом — «большой огненный шар». На самом деле она очень старательная, сама знает, что во многом не одарена: ни хороший лорд, ни хороший маг из неё не выйдут. Хотя внешне она кажется беспечной, на самом деле она всё понимает и тайком усердно занимается. Но с одарённостью не поспоришь. Это стена, которую не перешагнуть.

Она помолчала и добавила:

— Поэтому, когда я прочла записки того вольного мага, я была тронута. Он не исключение, таких неудачников среди магов довольно много. Уровень владения магическими моделями не поспевает за теорией, и они всю жизнь остаются на низшей ступени. Для мага-прагматика, если ты не способен превратить расчёты в работающее заклинание, всё твоё знание ничего не стоит.

— Неверно, — голос Гавейна прервал её.

Хетти не сразу поняла:

— Что?

— Если «полезным» считать только умение самому запустить огненный шар или ледяную стрелу, то маг с жезлом недалеко ушёл от обезьяны с палкой, — покачал головой Гавейн. — Формулы — не ноль. Это единица перед многими нулями. Просто вы ещё не нашли, куда поставить запятую…

Хетти нахмурилась:

— Я не совсем понимаю. Если я не могу воплотить свои знания в магическую модель, какой в них толк? Ими же не подерёшься?

— Придёт время, и ты поймёшь, что «подраться» — это далеко не главное, по чему оценивают мага, и даже не должно быть главным, — Гавейн улыбнулся. — Я уже отправил гонца в Танзу, чтобы Филипп прикупил кое-что. Когда подойдут основные силы, можно будет оборудовать твою лабораторию.

— Лабораторию? — Хетти опешила, затем нахмурилась. — Но это очень дорого. На начальном этапе…

— Я взял в горной сокровищнице несколько мифриловых слитков. Они не монеты, переплавлять их не нужно, и для покупки магических предметов они сгодятся как твёрдая валюта. На первое время тебе хватит. Я знаю, что твоя лаборатория в старом замке была уничтожена. Но нам нужно как можно скорее обзавестись новой.

Хетти вспомнила задание, которое дал ей Гавейн.

— Поняла. Как только привезут кристаллический резонатор, я сделаю нужные вам чертежи рунных структур! — Хетти не смогла сдержать улыбки. Ей было жаль мифриловые слитки, но как маг она не могла не радоваться возможности обзавестись собственной лабораторией. К тому же… как говорят, не жалко того, что досталось даром.

Пращур дал пра-пра-правнучке карманные деньги на лабораторное оборудование — что в этом плохого? Совсем ничего!

Впрочем, для сдержанной, серьёзной и рассудительной Хетти это не совсем подходит. Но для Ребекки — в самый раз.

Когда появятся лишние средства, не стоит ли и для той упрямой девчонки оборудовать лабораторию? Хотя она, скорее всего, будет только изучать в ней огненные шары…

С этими мыслями Гавейн вернулся в свою палатку. Ему нужно было изучить те странные кристаллы.