— Взгляни-ка на эти кристаллы.

Едва увидев Хетти, Гавейн бросил ей один из стандартных кристаллов бледно-фиолетового цвета.

Женщина с любопытством посмотрела на то, что оказалось у неё в руке, и на лице её тут же отразилось изумление.

— Это то самое, о чём вы мне рассказывали, из сокровищницы в горах…

— Да, оттуда, — кивнул Гавейн. Хотя он не взял Хетти с собой, ещё в Танзе он рассказал ей о хранилище в Тёмных горах. — Эти кристаллы — технология времён империи Гондор. Посмотри, сможешь ли ты разобраться в их рунной структуре?

Любой маг, чья голова не прищемлена дверью, сразу осознает ценность этих кристаллов. Хетти тут же увлеклась этими красивыми бледно-фиолетовыми кристаллами, но, повертев их в руках с нескрываемым восхищением, вынуждена была с сожалением покачать головой:

— Предок… простите, мне стыдно… Я всего лишь маг третьего уровня. Вряд ли я смогу создать нечто столь сложное…

Гавейн посмотрел ей в глаза:

— Я не прошу тебя создавать, только проанализировать структуру рун. Если получится — зарисовать её. Что касается создания… в нынешние времена вряд ли кто-то способен сделать подобное. Они были изготовлены с использованием магии колодца «Глубинная Синева».

— «Глубинная Синева»… — при этих знаменитых словах Хетти невольно повторила их, с жаром глядя на кристалл в руке. — Если нужно только считать и выстроить рунную структуру, это несложно: с помощью кристаллического резонатора можно спроецировать то, что в них запечатлено. Но будет ли в этом смысл? Без соответствующей техники зарядки и методов активации рунная структура останется просто набором геометрических фигур…

— Об этом поговорим позже, — кивнул Гавейн. — Эти кристаллы больше нельзя воспроизвести. По крайней мере, пока они не истощатся, я хочу сохранить как можно больше материалов.

Хетти понимающе кивнула и убрала кристалл. Усталость всё ещё была написана на её лице, но весть о сокровищнице в горах, подтверждённая на деле, заметно приободрила её. Гавейн воспользовался моментом и расспросил о строительстве лагеря.

— К закату поставим все палатки и возведём ограду. Я ещё поставлю по периметру магические ловушки и сигнальные руны — от диких зверей этого будет достаточно. Лесорубы нашли на западной опушке много отличной древесины. Пока что спиленные брёвна складируют выше по течению Белой реки, завтра подрубят ещё — и пустим их вниз по течению. Кроме того, по вашей подсказке я послала двоих на восток, и они действительно нашли железную руду. Но пока что у нас нет возможности её выплавлять, так что всё продвигается медленно. Главная проблема сейчас — нехватка рук. Передовой отряд послан в основном на разведку и для организации опорного пункта, добыча ресурсов — задача для основных сил.

— Через три дня подойдёт основная группа, тогда с людьми станет полегче. И инструменты, и материалы подвезут, — сказал Гавейн, поворачиваясь к почти достроенному лагерю.

У него было множество планов и идей, и широкий кругозор попаданца, и богатые знания Гавейна Сесила — всё это придавало ему уверенности, и, глядя на лагерь, начинающий обретать очертания, он не мог не испытывать прилива честолюбивых надежд.

Палатки рядами выстроились по плану, вокруг прорыты дренажные канавы. Завтра, когда в них пустят воду из Белой реки, они помогут защитить молодой лагерь от главной опасности — пожара. Ремесленники обрабатывают дерево, сколачивая его в примитивные, грубые заграждения — от настоящих чудовищ они вряд ли защитят, но от зверей всё же послужат. Лесорубы, ходившие утром в лес, уже вернулись и сейчас отдыхают…

Казалось бы, всё идёт хорошо.

Но стоило Гавейну пройти по лагерю и внимательно осмотреться, как на лице его появилась хмурая складка.

Он увидел застывшие, безразличные лица ремесленников и простых рабочих, их уловки, чтобы увильнуть от работы — порой довольно топорные, а на, казалось бы, аккуратных палатках и заграждениях то и дело попадались следы халтуры и недоделок. Недостающие гвозди были самым распространённым дефектом, некоторые палатки даже не были как следует закреплены.

Под присмотром Хетти ремесленники худо-бедно справлялись со своей работой, но простые рабочие, приданные им в помощь, творили что попало. Гавейн, конечно, заранее понимал, что большинство простолюдинов в эту эпоху не имеют ни образования, ни даже элементарной грамотности, не знают счёта, и потому заранее подробно объяснил каждому, как ставить палатки и как планировать лагерь. Однако, судя по результату, единственное, что они смогли усвоить — это где именно ставить палатки и заграждения, которые он строго обозначил. Всё остальное было сделано из рук вон плохо.

Неужели они не понимают, что эти палатки и заграждения — единственная их защита в дикой местности, что от них зависит их жизнь в ближайшее время?

Гавейн подумал с досадой, но тут же его осенило:

Нет, они этого не понимали.

Потому что всё это принадлежало лорду, а не им. Даже если палатки сейчас будут отданы им для жилья, они не верили, что смогут жить в них долго. Рано или поздно, когда земли будут размежеваны, их выгонят в поля, а палатки разберут — на замок лорда, на конюшни.

Таков был закон этого времени, и каждый был в этом уверен.

Даже пережив катастрофу на старых землях Сесилов, даже пройдя с отрядом через все трудности, даже начав строить новый дом, эти простолюдины и крепостные, привыкшие к лишениям в застывшей, прогнившей эпохе, давно смирились со своей участью и привыкли встречать трудности с безучастным безразличием. Им не приходило в голову, что за великими бедствиями могут последовать великие радости, и не было в них ни живости, ни подъёма, с которым обычно строят новую жизнь.

Гавейн понял, что прежде был несколько самонадеян, и понял также, что часть его планов, которые он так долго вынашивал, возможно, не так легко осуществить.

Он тут же подозвал Хетти и Ребекку.

Перед палаткой, которая с виду казалась приличной, но при ближайшем рассмотрении лишилась нескольких подпорок и стояла криво, он указал на следы халтуры:

— Что вы на это скажете?

Хетти не сразу поняла, что он имеет в виду, и решила, что это упрёк в её адрес:

— Простите, предок, я недоглядела…

— Дело не в надзоре — нельзя же уследить за каждым гвоздём, — перебил её Гавейн. — Дело в отношении к работе.

— Предок, вы не можете требовать слишком многого от простолюдинов и крепостных, — подумав, сказала Ребекка. — Большинство из них необразованны и не умеют ничего, кроме того, что делали их отцы и деды в поле или в шахте. Почти никто из них никогда не ставил палатку, тем более по вашим строгим правилам и с такой планировкой. Для них это слишком сложно.

Гавейн покачал головой:

— Разве это действительно так сложно?

Хетти слегка кивнула:

— Такая строгость бывает только при постановке военного лагеря. Эти простолюдины и крепостные на такое не способны.

— Нет, это вовсе не сложно. Я разбил каждый их шаг до самых простых операций. Каждый делает только одно: забивает гвозди, или завязывает верёвки, или пилит брёвна. Им не нужно знать всей планировки лагеря, их работа ничуть не сложнее обычной черновой, — Гавейн посмотрел на Ребекку и Хетти. — Вы и правда считаете, что простолюдины и крепостные настолько тупы, что не могут этого освоить?

Хетти и Ребекка переглянулись. Они видели, что Гавейн недоволен, но ещё не понимали, в чём суть проблемы. А что касается его вопроса… для них обеих, особенно для Хетти, ответ казался само собой разумеющимся.

Конечно, простолюдины и крепостные глупы.

Они родились и выросли в эту эпоху, и ни одна из них не была настолько просвещённой или одарённой, чтобы мыслить шире своего времени.

На самом деле Хетти и Ребекка уже были редким исключением среди современных аристократов. Хетти никогда не позволяла рыцарям или солдатам грабить простолюдинов и крепостных, делала всё, чтобы каждый в её владениях мог наесться досыта; Ребекка же вообще отменила вечное крепостное право, дала крестьянам возможность стать свободными, разрешила свободное перемещение простолюдинов и крепостных по её землям, а также свободную торговлю…

Все эти отдельные указы и установления бросали вызов устоявшимся порядкам, но в главном их сознание всё ещё оставалось в плену старой догмы: простолюдины и крепостные — люди низшего сорта.

Может, они так не считали, но то, что таилось в подсознании, нельзя изменить одними словами.

Гавейн, разумеется, понимал это. Он позвал своих пра-правнучек не для того, чтобы отчитать их или просвещать. Он не был настолько наивен, чтобы думать, что несколькими фразами превратит всех этих крестьян и крепостных в сознательных, деятельных, полных энтузиазма граждан.

Этот процесс будет долгим. А пока ему нужно было только одно: чтобы эти люди как можно скорее и как можно лучше выполнили поставленную перед ними работу.

— Соберите всех, — приказал Гавейн. — Простолюдинов, крепостных, солдат — всех. Пока ещё светло.

Работавших и отдыхавших быстро собрали вместе. Даже Эмбер, которая как раз рассказывала Бетти о своих приключениях в горной сокровищнице, прибежала из любопытства — а следом за ней, с совершенно потерянным видом, пришла и Бетти.

Никто не знал, что задумал этот предок, вернувшийся из глубин семи веков. Даже Хетти и Ребекка были в полном недоумении.

А простолюдины и крепостные, привыкшие безропотно повиноваться, просто сбились в кучу: простые люди — в одну, крепостные — в другую, а рядом встали солдаты, чтобы поддерживать порядок.

Многие думали, что их «новый господин» снова отдаст какой-нибудь приказ, и, возможно, ещё более замысловатый, чем «правила установки палаток». Некоторые уже начали хмуриться: они-то надеялись, что после работы можно будет лечь спать.

Гавейн взобрался на большой камень и окинул взглядом больше сотни людей, собравшихся внизу. Он заметил Эмбер, которая тайком затесалась в толпу, но, подумав, решил не выдёргивать её.

Затем он прочистил горло и заговорил громко, чтобы все слышали:

— Жители Сесил-Хилла! Я хочу сказать вам о вашем будущем и о новых законах нашего владения!