Древняя сокровищница скрывалась в глубине гор. Руины, о которых никто не знал, поросли лианами, стены из каменных глыб и металла покрывали бесчисленные шрамы — каждый след, оставленный временем, был подобен письменам, в которых человек мог прочесть лишь одно слово: «мимолётность».

История этих древних руин уходила корнями в далёкую эпоху империи Гондор. Их суровый, величественный стиль был совершенно чужд нынешним жителям Анзу. В памяти Гавейна, когда отряд первопроходцев, двигавшийся на север, обнаружил это место, оно уже было руинами. Да и тогда оно выглядело не намного «моложе», чем сейчас.

Гавейн, Ребекка, Эмбер и рыцарь Байрон вошли в скалу через самую большую арку. Пламя факелов колебалось, отбрасывая мерцающие тени на стены коридора, напоминая легендарный «Коридор Душ», ведущий в царство мёртвых. Эмбер недовольно проворчала:

— Надо было твою тётю Хетти с собой брать. Какой от тебя прок? Ты даже световой шар создать не можешь — и это называется магом?

Ребекка покраснела:

— Фаербол… фаербол тоже может освещать…

Но голос её звучал настолько неуверенно, что никого не убедил.

Рыцарь Байрон держался чуть позади Гавейна. Глядя на древние каменные стены и углубления в них, назначения которых уже нельзя было определить, он невольно вспомнил свои давние годы, когда был наёмником:

— Сколько же лет этим руинам?

— Не знаю, — Гавейн покачал головой. — Когда мы впервые их нашли, они уже были руинами. Тогда кто-то из более сведущих в отряде сказал, что это наследие «эпохи Искроогня» — периода расцвета магических технологий в империи Гондор. В те времена запустили Великий магический колодец «Глубинная Синева», и в империи началась волна экспансии: стали возводить множество крепостей и исследовательских центров на окраинах в надежде найти другие сверхмощные магические фокусы, подобные «Глубинной Синеве». Но потом все эти сооружения одно за другим забросили.

Ребекка удивилась:

— Неужели не нашли ни одного магического фокуса?

— Не нашли такого же мощного, как «Глубинная Синева», — припоминая историю, запечатлённую в его памяти, ответил Гавейн. — Сила «Глубинной Синевы» была за пределами вашего воображения. Этот сверхмощный источник магии в центре материка за день давал столько энергии, что её хватило бы на месяц питания всех башен магов современного Анзу. Поэтому некоторые учёные поздних времён полагают, что взрыв «Глубинной Синевы» в 1739 году от основания Гондора и стал причиной магической волны. Тот взрыв хоть и не уничтожил всю империю сразу, но прорвал брешь в стихийных плоскостях, дисбаланс стихий накапливался целый год и в итоге вылился в ту самую волну. Впрочем, эту гипотезу уже не проверить — «Глубинная Синева» и магический фокус «Синева» были полностью уничтожены, никто ничего не выяснит.

— Как здорово… — как маг, Ребекка, конечно, понимала, сколь удивительной была эта древняя магическая структура. Ещё больше её поражало, что люди когда-то могли овладеть такой силой. — Как же могущественна была империя Гондор…

— Короче говоря, в те времена для гондорцев магические фокусы на материке были почти что пустым местом. Едва обнаружив несколько средних по силе фокусов, Гондор прекратил исследования в более отдалённых регионах, и множество крепостей и научных центров были заброшены. Это место, должно быть, забросили тогда же. Скорее всего, это было какое-то многофункциональное сооружение.

Эмбер вдруг напряглась:

— А… а вдруг там сохранились какие-нибудь вышедшие из-под контроля древние магические монстры или ловушки?!

Гавейн покосился на перепуганную полуэльфийку:

— Ты, которая даже чужие фамильные склепы грабить готова, боишься древних сооружений, тысячу лет как заброшенных?

— Это совсем другое! В склепе если кто и восстанет из мёртвых — так это всего лишь человек. А в таких древних развалинах может вылезти кто угодно! Я слышала, в некоторых древних постройках запечатаны химеры, созданные безумными магами, и магические големы…

Гавейн поморщился:

— Прости, что моё восстание из мёртвых ограничилось тем, что я «всего лишь человек». А вообще, откуда у тебя в голове столько «правильных» знаний? Сначала страшилки про Тёмные горы, теперь эти байки о древних развалинах…

Эмбер задумалась, потом таинственным шёпотом сказала:

— Я вам открою секрет: я на самом деле избранница Богини Теней. Иногда, когда я слишком усердно молюсь, она дарует мне откровения. Это она меня всему научила…

Ребекка, недолго думая, сотворила миниатюрный огненный шар размером с большой палец и запустила его в Эмбер. Та, не ожидая подвоха, получила порцию сажи в лицо и с визгом завопила:

— Ты что, с ума сошла! Кидаться огнём очень опасно!

Ребекка пожала плечами:

— Похоже, она не избранница.

Гавейн уже перестал обращать внимание на этих двоих, вечно грызущихся.

Потому что перед ними появились древние ворота.

Коридор закончился. Впереди возвышались тяжёлые ворота, отлитые из металла тёмно-фиолетового цвета. Стиль их был типичен для гондорской «эпохи Искроогня»: массивные, устойчивые, с абстрактными барельефами, изображавшими солдат и городские стены.

Эмбер поспешно стёрла с лица сажу и, с восторгом глядя на ворота, спросила:

— Эта штуковина… из цельной фиолетовой стали, что ли?!

— Да, из цельной. Но каждый соскобленный кусочек я велю Ребекке конвертировать в огненные шары и запустить тебе в лицо, — Гавейн стукнул Эмбер навершием Меча Первопроходца. — Так что выбрось из головы всякие смелые мысли. Лучше честно жди зарплаты — это надёжнее.

Эмбер отвернулась и тихо пробормотала:

— …Скряга.

Гавейн услышал, но не обратил внимания. Он отступил на полшага и достал из-за пазухи ключ — самое важное.

Наследие семисотлетней давности — белое платиновое кольцо.

Ребекка забеспокоилась:

— Столько лет прошло, оно ещё работает?

Гавейн взглянул на неё и улыбнулся:

— Это технология империи Гондор. Пока не рухнула сама конструкция, главные ворота не выйдут из строя.

Словно в подтверждение его слов, в тот же миг на платиновом кольце одно за другим зажглись сложные линии, и по барельефам на тяжёлых металлических воротах пробежали струйки света.

Когда свет заполнил всю поверхность ворот, из глубины каменных стен и из-за самых ворот послышался скрежет механизмов. Все почувствовали, как под ногами задрожала земля, и с этим грохотом ворота медленно распахнулись.

Гавейн, Ребекка и остальные были готовы. Едва ворота начали открываться, они, прикрыв рты и носы, отступили в стороны. Гавейн активировал один из базовых навыков рыцаря — «Защиту дыхания». Почти невидимый барьер окутал всех присутствующих. Этот навык, схожий с базовым магическим заклинанием «Ветровой щит», обладал лишь очень слабыми защитными свойствами, но зато эффективно поддерживал чистоту воздуха. При проникновении в древние руины и тому подобные места он позволял избежать отравления скопившимися ядовитыми газами.

В этих древних руинах вряд ли были ловушки с ядовитыми газами, но в герметичном помещении, запечатанном на семьсот лет, могли скопиться самые разные газы, и лишняя защита не помешает.

Лишь спустя несколько минут Гавейн снял защиту, кивнул остальным и первым шагнул за ворота. Рыцарь Байрон последовал за ним.

Эмбер секунду поколебалась, но всё же отказалась от мысли незаметно срезать кусочек металла с ворот — фиолетовая сталь была слишком твёрдой, кинжал её не брал.

За воротами оказался обширный прямоугольный зал. С четырёх сторон виднелись запечатанные двери, а древние сокровища были свалены прямо в этом зале.

Герметичность помещения и установленные повсюду руны замедляли окисление и коррозию, так что многие вещи сохранились до наших дней довольно неплохо.

Груды металлических слитков, разноцветные кристаллы, мечи, доспехи, а в самом центре — несколько сундуков высотой по пояс.

Гавейн просунул Меч Первопроходца в щель одного из сундуков и, нажав, вскрыл крышку.

В одном сундуке оказались всё ещё сияющие золотые и серебряные монеты, а в остальных — аккуратно уложенные светло-фиолетовые кристаллы. Военные кристаллы, нарезанные и заряженные.

Золотые и серебряные монеты были не самой ценной добычей. Кристаллы — вот что по-настоящему ценно.

В древности империя Гондор властвовала на материке благодаря своим передовым магическим технологиям. Магия «Глубинной Синевы» давала имперским магам почти бесконечный источник энергии для расточительства. Даже самый бездарный маг в таких условиях мог чего-то добиться. Поэтому Гондору удалось то, что нынешним четырём королевствам казалось почти невозможным:

массовое производство «сверхъестественного оружия».

Обычные мечи и доспехи не зачарованы. Как бы прочны и остры они ни были, они остаются простым оружием. Только те, на которые наложены заклинания и которые содержат сверхъестественную силу, можно назвать «сверхъестественным оружием». В нынешнем Анзу зачарованное оружие и доспехи выдавались лишь офицерам разного уровня — да и то не всегда. А в Гондоре каждый солдат в обязательном порядке получал зачарованный на остроту меч и стандартный кристалл.

В этот кристалл размером с большой палец были встроены модели заклинаний базового щита и взрыва. Они работали автоматически, различая своих и чужих. Даже простой солдат, не обладавший никакими магическими способностями, мог им пользоваться: при атаке активировался щит, когда щит истощался, кристалл нагревался, начинал мигать и подавал сигнал тревоги; затем его можно было метнуть, и на безопасном расстоянии от владельца и ближайших союзников происходил взрыв. Для Гавейна это было оружие, невероятно развитое для своего времени.

Если бы тогда обстоятельства не вынудили их оставить эти вещи, первопроходцы ни за что бы их не бросили. Но и так, отправляясь в путь, они взяли с собой всё самое ценное, что смогли унести, а эти кристаллы пришлось оставить.

Гавейн взял один кристалл и осторожно повертел в руке.

Возможно, это был путь, позволяющий простым людям приобщиться к магии. Но этот путь был закрыт.

Такие вещи можно было производить в неограниченных количествах, лишь не считаясь с затратами, только если работал колодец «Глубинная Синева». Теперь, когда «Глубинная Синева» уничтожена, эти древние кристаллы — расходный материал, который нельзя восполнить.

Но по крайней мере сейчас эти кристаллы станут краеугольным камнем безопасности нового поселения.