Честно говоря, Ребекка плохо разбиралась в подобных вопросах. Даже после объяснений Гавейна она уловила лишь половину — но одно она поняла твёрдо: её предок, похоже, не слишком благоволит нынешнему королю Франциску Второму.

— До вражды пока не дошло, но осторожность необходима, — ответил Гавейн на вопрос Ребекки, бросив взгляд на стоящую рядом Эмбер, но заговорил открыто. — Не забывай, сейчас у нас «Вторая династия». Для королевской семьи, чьё право на престол и так небезупречно, род Сесилов — с одной стороны, потомки героя-основателя, но с другой… люди прежней эпохи. Даже если у нас нет никаких намерений, Франциск Второй как король не может не думать об этом. А его опасения определяют мою осторожность.

— Значит, вы собираетесь создать королю неприятности? — спросила Ребекка, хлопая глазами.

— Нет, я, собственно, не собираюсь создавать ему неприятности, — Гавейн пожал плечами. — Я просто провоцирую ситуацию.

Ребекка: «А?»

Гавейну было непросто объяснить Ребекке этот вопрос, поэтому он решил сменить тему:

— Ладно, это не важно. Вернёмся к нашему разговору. Эмбер…

Эмбер, не дожидаясь распоряжений, бодро подняла руки в знак понимания:

— Знаю-знаю, караулить снаружи, да? Эх, тяжкая моя доля…

— Нет, — Гавейн приподнял бровь. — Я хотел сказать, что ты можешь остаться. Если, конечно, не заскучаешь. Можешь вернуться к себе и отдохнуть, после сегодняшних мытарств ты, наверное, устала?

Эмбер с недоумением уставилась на него:

— Ого, это вдруг у тебя совесть проснулась?

Тут же она покачала головой и, шмыгнув, пристроилась у письменного стола:

— Нет уж, я ни за что не уйду! Хочу посмотреть, что вы тут задумали… Слушай, а это точно не раздел наследства?

Гавейн покачал головой, не обращая внимания на полуэльфийку, и снова выложил на стол белое платиновое кольцо.

— Вы сказали, это ключ, — Ребекка помнила, что Гавейн не закончил фразу. — Может, это тайное сокровище нашего рода?

Эмбер тут же навострила уши, но изо всех сил делала вид, что смотрит по сторонам. Притворство было настолько неумелым, что дальше некуда.

Гавейн усмехнулся:

— Действительно сокровище. Это тайное хранилище на южной границе, но изначально оно предназначалось для королевства Анзу. Конечно, для нынешнего королевства это уже не такое уж огромное богатство… но для отряда первопроходцев, только что добравшихся до этих земель, это была половина имущества экспедиционного корпуса.

Ребекка широко раскрыла глаза.

— Изначально это был запасной вариант для королевства Анзу, потому что в те времена никто не знал, что принесёт завтрашний день, — с улыбкой сказал Гавейн, раскрывая истинную цель своего путешествия в столицу. — Отряд первопроходцев двинулся на север из гондорских пустошей. По пути мы собирали и объединяли выживших, пополняли запасы, отряд становился всё больше, громоздче и заметнее. В итоге, когда мы пересекали Тёмные горы, наш след обнаружила армия монстров, бродившая по пустошам. Армия, прикрывающая мирных жителей в горах, конечно, не могла двигаться так же быстро, как неутомимые твари, и завязалась жестокая битва. Потери были велики. После битвы, подсчитывая урон, Чарльз и я поняли: монстры не успокоятся. Если мы продолжим тащить с собой весь обоз через горы, весь отряд может погибнуть в пути. Поэтому мы приняли решение…

— Часть груза, который сильно замедлял движение, мы оставили в глубине заброшенной пограничной крепости, наложили на хранилище мощное заклинание, а затем, облегчившись, продолжили путь на север.

— Дальнейшую историю вы знаете — отряд первопроходцев закрепился на севере, между Равниной Святых Духов и северными горами основал новое королевство, Чарльз Первый возвёл город в землях Сунила. А те припасы на юге… так и остались лежать нетронутыми.

Ребекка с любопытством спросила:

— Почему вы их не забрали?

— Сначала из-за нестабильной обстановки и высоких затрат, — объяснил Гавейн. — Скверна продолжала распространяться, монстры даже добрались до северного склона Тёмных гор, и место, где мы оставили припасы, оказалось в заражённой зоне. Посылать отряд в такое место было неразумно. К тому же, что важнее, мы нашли богатые ресурсы в северных горах, Равнина Святых Духов стала приносить бесконечное богатство, и новые доходы быстро превзошли те запасы, что остались на юге. Под действием этих двух факторов хранилище в южных горах постепенно забылось.

Ребекка посмотрела на платиновое кольцо в руке Гавейна:

— Но, кажется, забыли не окончательно…

— Да, первопроходцы, конечно, помнили, куда спрятали сокровища. Хотя в обозримом будущем эти богатства становились всё менее значимыми, они всё же были «памятью» об этом эпическом походе. К тому же мы тогда предполагали, что наваждение магии когда-нибудь утихнет естественным образом и наши потомки смогут безопасно забрать эти вещи. Поэтому мы с Чарльзом заключили договор: наши роды будут хранить этот секрет, передавая из поколения в поколение историю о южном хранилище. Наследники Сесилов и Моэнов будут знать об этом. Если наваждение магии утихнет, а королевству понадобятся эти средства, мы заберём их. Представь: многовековая тайна, хранилище, которое передаётся в королевской семье и родовой аристократии из поколения в поколение, наследие, спрятанное в горах, и для его открытия нужен особый знак. — Гавейн хмыкнул. — В общем, Чарльзу, этому любителю пафоса, показалось, что так будет очень круто.

Эмбер окинула Гавейна взглядом с головы до ног:

— Это вы, наверное, опять перебрали, когда такое решение приняли?

Гавейн: «…Можно и так считать».

Ребекка, опешив, смотрела на своего предка и лишь спустя время вымолвила:

— Но я, наследница Сесилов, никогда не слышала этой истории…

— Такой способ передачи знаний всегда чреват проблемами, — вздохнул Гавейн. — В своё время я умер довольно внезапно, не успел передать это потомкам…

Ребекка: «…»

— Зато Чарльз, видимо, сумел хорошо передать секрет своим потомкам, — кашлянув, чтобы разрядить неловкость, Гавейн помахал кольцом. — Я приехал сюда, чтобы убедиться, что ключ ещё здесь. Раз он здесь, значит, за последние семьсот лет королевская семья Анзу не воспользовалась этими сокровищами. Этот секрет знал Чарльз, знали и его законные потомки. А вот… незаконнорождённые — нет.

В 635–636 годах летосчисления Анзу междоусобица уничтожила порядок престолонаследия: король не оставил наследников, его братья и сёстры погибли в гражданской войне, и в итоге Северный герцог возвёл на престол найденного среди простого народа бастарда, о котором никто не знал, настоящий он или нет…

Даже если этот бастард был настоящим, он не мог знать тайны южного хранилища.

— Эти вещи… — Ребекка, сверкая глазами, смотрела на «ключ», но тут же нахмурилась. — Но мы действительно можем их взять? Это ведь…

Гавейн покосился на эту правнучку в N-ном поколении:

— Конечно, можешь. Ты потомок рода Сесилов, будь уверенней. Эти вещи мы с Чарльзом вместе зарыли. Кто, кроме самого Чарльза, имеет больше прав на это наследство, чем я? Не думаю, что Чарльз тоже выскочит из гроба, как я…

Ребекка задумалась, потом вдруг резко обернулась и изо всех сил вцепилась в руку Эмбер:

— Смотри, ни в коем случае не лезь в императорские гробницы!

Эмбер: «…Что?»

Затем полуэльфийка вздрогнула и с испугом уставилась на Гавейна:

— Погоди! Я… я услышала такие секреты… Ты ведь не собираешься меня убить, чтобы сохранить тайну?

Гавейну в этот момент действительно захотелось пришпилить её мечом к стене:

— Если бы я хотел тебя убить, разве стал бы ждать до сих пор?

Напряжение на лице Эмбер ничуть не уменьшилось:

— Но я посторонняя, а вы тут такие дела обсуждаете, не думаешь…

— Во-первых, я тебе пока доверяю, во-вторых, я знаю, что ты умная, — Гавейн помахал кольцом. — Единственная дерзкая мысль, которая могла бы тебе прийти, — украсть это кольцо. Но кольцо активируется только кровью рода Моэнов или Сесилов. Существует ли вообще сейчас род Моэнов — большой вопрос. Так что, очевидно, если ты хочешь получить выгоду, тебе остаётся только…

Эмбер шагнула вперёд, выпрямилась и торжественно провозгласила:

— Служить герою-основателю — величайшая честь! Я, Эмбер, буду добросовестно и преданно выполнять свой долг. Такое эпическое дело, какие уж тут разговоры о деньгах, верно?

— Тогда я действительно не буду говорить с тобой о деньгах…

— Ну, если ты сам настаиваешь на разговоре о деньгах, я ничего не могу с этим поделать.

Гавейн впервые видел, чтобы человек с таким бесстыдством умудрялся сохранять при этом торжественность…

Вторую половину этой ночи больше никто не тревожил.

Мышеловки и гвозди, которые Гавейн расставил на подоконнике, так и не пригодились.

Хотя против следопытов, не признающих законов физики, они вряд ли бы сильно помогли…

На следующее утро, отдохнув и набравшись сил, Гавейн и его спутники прибыли в Серебряную крепость.

Их встречал всё тот же придворный чиновник, и Франциск Второй в точности повторил вчерашнюю пышную церемонию — с внешней стороны было сделано всё возможное.

Более того, на этот раз из Серебряной крепости выехали два отряда гонцов, которые объехали главные дороги вокруг королевского квартала и с помощью магии громкоговорителя оповещали: «Первый герцог Анзу, Гавейн Сесил, скоро войдёт в Серебряную крепость».

Похоже, принц Эдмонд хорошо передал отцу пожелания Гавейна, и Франциск Второй перед посторонними создал всю возможную торжественность.

Интересно, как тот теневой страж доложил о случившемся… Это можно будет понять, увидев лицо Франциска Второго.

Приведя в порядок одежду и убедившись, что Меч Первопроходца на поясе бросается в глаза, Гавейн широким шагом вступил в Серебряную крепость.