Услышав невольно сорвавшееся с губ Гао Вэня слово, закутанная в вуаль незнакомка слегка растерялась и недоумённо моргнула:

— Меня зовут Мелитта Перния. Возможно, для здешних северных земель моё имя звучит несколько непривычно…

Гао Вэнь поспешно вернул мысли в нужное русло:

— А, прошу прощения, не обращайте внимания. Я просто неверно произнёс.

Он прокашлялся, стараясь придать лицу подобающее случаю выражение (заодно и выправить неловкость):

— Итак, госпожа представительница Мифрилового Хранилища. Чем обязан столь внезапному ночному визиту? И, если позволите, почему именно через окно?

Женщина легко спрыгнула с подоконника и оказалась напротив него.

— Окно — вынужденная мера. Сейчас за этим домом следят слишком многие. А то, что вы доверили Мифриловому Хранилищу, имеет гриф «совершенно секретно». По условиям договора, как приём, так и выдача подобных ценностей должны проводиться в тайне.

Говоря это, она смотрела на Гао Вэня в упор. Её глаза, в полумраке отливавшие лиловым блеском, откровенно изучали его.

Мысли Гао Вэня заработали с удвоенной скоростью.

Он знал о Мифриловом Хранилище. Вернее, в его памяти хранились сведения об этой организации.

Мифриловое Хранилище не было тайным обществом. О его существовании знали почти все разумные обитатели этого мира. Но в то же время никто не мог с уверенностью сказать, что она из себя представляет на самом деле.

На первый взгляд — просто крупнейшее хранилище ценностей. За умеренную плату они принимали на сохранение всё что угодно. По крайней мере, так гласила их реклама. И, надо отдать им должное, никто никогда не жаловался на пропажу доверенных сокровищ. Кроме того, Хранилище давало деньги в долг. Их агенты и отделения были разбросаны по всему свету. Любой, кто соответствовал их стандартам кредитоспособности, мог легко найти такого агента и получить ссуду — золотом, серебром или чем-то ещё. При этом следовало помнить две вещи. Во-первых, сумма, которую вы могли получить, целиком зависела от вашего «кредитного рейтинга», методика расчёта которого была тайной за семью печатями. Во-вторых, деньги нужно было вернуть.

Мифриловое Хранилище всегда возвращало свои проценты. Всё до медяка.

Столь же незыблемой, как репутация надёжного хранителя, была репутация безжалостного ростовщика. Говорили, что один огненный лорд, решив пошутить, взял у них огромную ссуду и скрылся в своей стихийной плоскости, откуда и не думал возвращаться. Спустя три дня после того, как истёк срок платежа, ядро и фрагменты этого лорда были выставлены на торгах где-то на севере. Вырученной суммы хватило, чтобы покрыть и долг, и пени.

Хранилище имело дело со всеми разумными расами — эльфами, гномами и даже собаками-кобольдами. Никто не знал, кто его основал — люди, эльфы или кто-то ещё. Известно было лишь, что оно существовало всегда. Даже магическая волна, семьсот лет назад уничтожившая Гондор, не нарушила его работы. Более того, именно ссуда, полученная от Хранилища, помогла Чарльзу Первому основать Анзу. К счастью, он сумел расплатиться.

Представительница Хранилища всё ещё смотрела на Гао Вэня с любопытством. Он, стараясь не выдать смятения, быстро приводил в порядок разрозненные сведения. Он понял: ночной визит этой женщины связан с какой-то сделкой, заключённой семьсот лет назад. Но самое скверное было в том, что…

В его памяти не было об этом ровно ничего.

Гао Вэнь понятия не имел, что именно Гавейн Сесил доверил Мифриловому Хранилищу.

Сначала он хотел что-нибудь соврать, чтобы скрыть этот провал. Но, взглянув в изучающие глаза Мелитты, передумал. Эта женщина была загадкой. Пока он не выяснил её истинную сущность, лучше не рисковать. Ложь могла обернуться против него — ведь существуют расы и магические искусства, позволяющие распознавать ложь.

— А что именно я тогда сдал? — спросил он, глядя ей в глаза.

— Вы не помните? — в голосе Мелитты прозвучала улыбка. — Сказывается долгий сон?

— Семьсот лет — большой срок. Немалое забылось, — Гао Вэнь постучал себя по лбу. — Скажите, вы бы и дальше хранили мои вещи, если бы я не вернулся?

— Обычно смерть клиента означает расторжение договора, — Мелитта, казалось, всё ещё улыбалась. Она подняла руку, и в воздухе, словно ниоткуда, возникла небольшая шкатулка. — Но вы приобрели услугу бессрочного хранения. Пока существует Мифриловое Хранилище, ваши вещи будут лежать нетронутыми. И никто, кроме вас, не сможет их забрать.

Она помолчала и добавила:

— В своё время вы немало за это заплатили. Когда пришла весть о вашей смерти, мы решили, что эти средства пропали безвозвратно. Но, как видите, ничто не вечно, даже самые надёжные расчёты.

Гао Вэнь нахмурился. Всё оказалось сложнее, чем он предполагал.

Но сейчас не время разбираться. Сначала нужно получить то, что лежит в этой шкатулке.

— Я могу забрать свои вещи?

— Конечно. Вы не помните подробностей договора — это создаёт некоторые сложности, — Мелитта протянула ему шкатулку. — Но не волнуйтесь, у нас есть способы подтвердить личность. Положите руку на эту руну.

Гао Вэнь помедлил, напрягая способность, которую в этом мире называли «чутьём на опасность». В шкатулке не чувствовалось ничего угрожающего. Сама руна не источала ядовитой или проклятой энергии. Тогда он положил ладонь на странный знак, похожий на отпечаток когтистой лапы.

Кожа ощутила лёгкое тепло. Шкатулка щёлкнула, крышка приоткрылась.

— И всё? — удивился Гао Вэнь.

— Мы всегда стремимся сделать обслуживание клиентов максимально удобным, — улыбнулась Мелитта. — К тому же так легче получать с них плату. Хотя ваши счета были оплачены ещё семьсот лет назад.

Она открыла шкатулку и протянула ему. Внутри лежал тусклый, давно потерявший блеск кристалл.

Гао Вэнь задумчиво повертел его в руках. Что-то в этом камне казалось смутно знакомым.

— Почему вы решили прийти именно сегодня? — спросил он, пряча кристалл. — Это тоже было частью нашего договора?

— Нет, — Мелитта покачала головой. — Но нам нужно было время, чтобы проверить новость о вашем воскрешении. Я планировала встретить вас ещё по дороге в столицу. Однако вы двигались… несколько непредсказуемо. Я не знала, что вы задумали, и решила просто дождаться здесь. К слову, ждать пришлось долго. В столице дорогой рис, да и жильё не из дешёвых. Но, поскольку вы наш особо ценный клиент, эти расходы мы спишем за счёт банка.

Гао Вэнь:

— …

— И зачем было об этом упоминать? — хмыкнул он. — В столице, кстати, и вправду дорогой рис+. А моя телохранительница, которую вы покалечили, тоже ест немало. Но я не буду просить у вас эту плату.

Мелитта:

— …

Представительница Мифрилового Хранилища, судя по всему, неловко улыбнулась. Под вуалью было не разобрать, но она как-то скованно повела плечами, покачала головой и протянула Гао Вэню что-то ещё.

— Что ж, господин Гавейн Сесил, наша сделка завершена. А это — подарок для особо ценных клиентов.

Гао Вэнь взял протянутый предмет. Это оказалось кольцо серебристо-белого цвета.

— Что это?

— Мифриловое кольцо. С его помощью вы можете связаться с вашим персональным менеджером. То есть со мной. Если у вас возникнут финансовые трудности или вы захотите сдать на хранение какие-то ценности — обращайтесь. А для мелких услуг можете просто предъявить это кольцо в любом отделении. Это даст вам право на существенную скидку.

Сказав это, она повернулась к окну.

— Постараюсь, чтобы мне не пришлось к вам обращаться, — Гао Вэнь повертел кольцо.

Мелитта, уже снова взобравшаяся на подоконник, обернулась, и в её глазах снова мелькнула улыбка:

— Уверяю вас, ваша светлость, финансовые трудности могут возникнуть у каждого. И Мифриловое Хранилище всегда открыто для тех, кто в них попал.

Гао Вэнь скривился, вспомнив навязчивых банковских служащих из прошлой жизни:

— Ладно-ладно. Возвращайтесь скорее, Моя Маленький Пони. В столице, сами знаете, рис дорогой.

Мелитта пошатнулась на подоконнике — то ли от намёка на цены, то ли от прозвища. Но на этот раз она не оглянулась и растворилась в ночи.

Спустя мгновение её фигура проявилась в маленькой мансарде на верхнем этаже. Здесь, среди пыльных коробок и старой мебели, были постелены одеяла, стояли тарелки и кружки.

Мелитта говорила правду — она действительно ждала здесь долго. Собирая вещи, она тихонько пробормотала:

— Хорошо хоть рис был из вашего дома.