Шум и видения исчезли мгновенно. Гавейн не успел понять, что произошло, как перед ним снова был привычный коридор.

Вдоль стен, обитых тёмно-красным ковром, висели портреты предков виконта Эндрю. Между ними в стены были вделаны магические кристаллы, дававшие ровный свет. Но что-то мешало ему распространяться: кристаллы светили ярко, но чуть поодаль было темно.

Гавейн обернулся. Филипп и остальные переступали порог, двигаясь свободно и естественно. Похоже, видения коснулись только его и длились лишь мгновение. Никто ничего не заметил.

— Что-то не так? — тихо спросила Эмбер, заметив перемену в его лице.

— На меня нашла иллюзия, но быстро прошла, — ответил Гавейн, оглядываясь.

— Остаточная магия. Еретик оставил ловушку, но она не выдержала вашей силы, — прошептал Питтман. — Надо быть осторожнее. Здесь могут быть и другие.

— Можешь определить, где еретик? — спросил Гавейн.

— Он осторожен, или магия его странная, — покачал головой старый друид. — Везде чувствуются следы искажённой друидической магии, но ни одного активного источника…

Филипп прижал эфес меча к груди и прошептал имя Келя, бога воинов и рыцарей. Класс-заклинание дало результат. Он указал в конец коридора:

— Там.

В том направлении был зал совета.

Гавейн переглянулся со спутниками. Он пошёл первым, за ним — Питтман, по бокам — Филипп и Эмбер. Они осторожно двинулись вперёд.

Портреты предков Лесли, освещённые искажённым светом магических кристаллов, казались бледными. Мёртвые глаза следили за незваными гостями. Эмбер вздрогнула.

Гавейн бросил взгляд на портреты. Лёгкое магическое искажение, не более. К тому же, кто из них не висел когда-то на стене?

Двери зала совета были приоткрыты, изнутри струился свет. Но, подойдя ближе, ни Питтман, ни Филипп не почувствовали присутствия еретика. Гавейн проверил дверь и, убедившись, что ловушек нет, осторожно толкнул её. На створках блестели золотые нити, образующие герб дома.

В зале было пусто. Кристаллы на колоннах и сводах давали мутноватый свет. Столы и стулья, видимо, убрали. На возвышении в глубине стояло только бархатное кресло с высокой спинкой — кресло лорда.

Виконт Эндрю сидел в нём. За его спиной висел портрет первого из Лесли, получившего титул. Под взглядом предка виконт тяжело дышал. Он всегда был высок и худ, но сейчас казался высохшей мумией. Кожа обтягивала кости, делая его похожим на живого мертвеца. Он откинулся на спинку, голова безвольно свесилась на плечо, глаза бессмысленно смотрели в потолок. Тяжело дыша, он что-то шептал.

Кристаллы по обе стороны кресла отбрасывали длинные, расплывчатые тени.

Виконт, казалось, не мог пошевелиться.

Гавейн сжал «Меч Первопроходца» и вместе с Филиппом и Питтманом вошёл в зал. Они осторожно приблизились к креслу, но виконт, казалось, не замечал их. Он смотрел в потолок и бормотал что-то невнятное.

— Его разум заблокирован, — тут же определил Питтман. — Ничего серьёзного. Я сниму проклятие, но еретик почует это. Будьте готовы.

Гавейн кивнул.

Питтман положил руку на лоб виконта, другой достал из-за пазухи пузырёк. Зубами вытащил пробку и капнул несколько капель на голову виконта.

Резкий, приторный запах цветов смешался с друидической магией, изгоняющей зло и успокаивающей дух. Проклятие, державшее разум виконта, ослабло.

Веки виконта дрогнули. Он пришёл в себя, увидел стоящего перед ним Гавейна и прохрипел:

— Он в моей тени!

И в тот же миг тень под креслом исказилась. Кристаллы за спиной разлетелись вдребезги. Тень метнулась вперёд, выбрасывая из себя чёрную фигуру, бросившуюся прямо на Гавейна.

Но Гавейн, словно предчувствуя это, уже отпрыгнул назад, увлекая за собой Питтмана. Филипп последовал за ними.

Тень промахнулась. Но не успела она перестроиться, как на другом конце зала тень на полу снова заколыхалась, и из неё вылетела нога в коротком сапоге, угодив фигуре в спину.

— А я в твоей тени!

Чёрная фигура вылетела из тени и, не удержав равновесия, рухнула с возвышения. В воздухе она рассыпалась клубами дыма, которые ветром отнесло в другой конец зала, где они снова собрались в очертания человека в чёрном балахоне.

А Эмбер, вынырнув из тени, быстрее ветра метнулась за спину Гавейну.

Гавейн, с лёгкой усмешкой глядя на фигуру в балахоне, сказал:

— Маг, специализирующийся на дальнем бое, идёт врукопашную на рыцаря в латах. У вас в Культе Апокалипсиса все настолько наивны?

Еретик не скрывал удивления:

— Как ты устоял перед Гласом Истины?!

— Гласом Истины? Это то заклинание на двери? Шум в голове? — с любопытством спросил Гавейн. — Я его слышал. Хотел поговорить с ним, а он взял и пропал. Может, я его одним словом переспорил?

В ответ из-под капюшона послышалось злобное шипение:

— Ты, еретик, нарушивший закон всеобщего конца, воскресший из мёртвых, не должен существовать!

В ту же секунду за стенами зала послышался треск. Окна разлетелись, двери вылетели, и в зал хлынули толстые ветви и лианы.

Они метались по полу, скручивались и выпрямлялись, превращаясь в человекоподобных существ ростом под два метра. Но это были не те древесные стражи, что призывают обычные друиды. Листья и кора на них гнили, тела были покрыты трещинами, из которых сочился ядовитый сок, наполняя воздух тошнотворным запахом.

Как известно, когда друиды Культа Апокалипсиса отреклись от жизни и природы, сила «жизни» исчезла из их магии.

Существа бросились на Гавейна и его спутников.

— Их сердце — в тех чёрных листьях! — крикнул Питтман, бросая несколько магических семян. — Берегите глаза от яда!

Семена упали на пол, засветились зелёным и, под действием друидической магии, пустили корни, превращаясь в цепкие лианы и колючие кусты, чтобы сдержать натиск древесных монстров.

Гавейн бросил на Питтмана долгий взгляд, затем перевёл его на еретика в балахоне.

Тот, кроме отправки в бой заранее подготовленных древесных стражей, в битве не участвовал. Он стоял в отдалении, молчаливый и тёмный. И не спешил вступать в бой.

Гавейн мгновенно понял причину. Еретик знал о Гавейне Сесиле.

Знал, кто он такой, знал о славе «воскресшего героя». Сначала он кричал громко, но на деле был труслив. Он не решался выступить открыто.

Но он и не убегал. Он командовал древесными стражами. Значит, он предполагал, что «Гавейн Сесил после воскрешения ослаб».

Он наблюдал, оценивал, сколько сил осталось у «легенды». Он рисковал. А значит, здесь было то, ради чего стоило рискнуть.

Гавейн быстро соображал. Пока он рубил ветви, в голове уже сложился план. Он не знал, откуда еретик раздобыл сведения о нём, сколько именно знает или догадывается, что ищет здесь. Но это не мешало ему устроить ловушку, чтобы побыстрее с ним покончить.

Он вонзил меч в магическое ядро одного из древесных стражей. Вынимая, намеренно чуть замешкался, словно силы оставили его.