Немного отдохнув и восстановив силы, рыцарь Байрон провёл Гавейна и его спутников к лесной чаще недалеко от мельницы Голин. У подножия небольшого холма они нашли вход в подземный ход. Лаз был небольшим, спрятанным между камнями и корнями деревьев у основания холма, снаружи его скрывали разросшиеся лианы и опавшая листва. Если бы не Байрон, никто бы не обратил на него внимания.

Когда Байрон выбирался из лаза, он повредил часть растений, скрывавших вход. Хотя потом он кое-как прикрыл его, всё равно было видно, что здесь кто-то был. Питтман присел на корточки перед лазом, заглянул внутрь и сделал вывод:

— Похоже, здесь изначально не было выхода. Скорее всего, землетрясение или корни исполинских деревьев раздвинули почву и соединили эту пещеру с подземным ходом.

Говоря это, старик с усмешкой добавил:

— На юге под землёй скрыто немало всего.

Гавейн сразу уловил намёк:

— Ты и меня включаешь в число этого «всего»?!

Питтман усмехнулся, достал из-за пазухи небольшой магический кристалл, влил в него немного магии, чтобы тот засиял ровным светом, бросил его в лаз и жестом пригласил Гавейна вперёд:

— Ваша очередь.

Гавейн пожал плечами, жестом остановил рванувшегося первым Филиппа и спрыгнул вниз.

Он приземлился на мягкий, влажный слой гнилых листьев и веток. Вокруг было тесное, тесное пространство из камня и земли. Свет упавшего кристалла освещал окрестности. Впереди виднелся извилистый, уходящий вниз склон, без следов рук человека. Похоже, он действительно соединялся с более глубокими искусственными туннелями из-за природных факторов, как и сказал старый друид.

Он поднял кристалл, помахал им, давая знак, что можно спускаться, и первым пошёл вперёд.

Вскоре рядом послышалось дыхание Эмбер. Воровка-полуэльфийка чувствовала себя в подземелье как рыба в воде. Она весело крутила в руках свои драгоценные кинжалы, с любопытством оглядываясь по сторонам:

— И куда же ведёт этот ход?

— Если это те самые «боевые туннели», которые строили в те времена, то они должны быть глубоко, — небрежно ответил Гавейн. — Ведь магический шторм часто прорывался на поверхность. Если бы туннели были неглубокими, люди, спасавшиеся в них от бедствия, были бы уязвимы.

Наклонный коридор вскоре закончился. Стало просторнее и суше. Гавейн заметил, что земля и камни по бокам сменились искусственными опорными балками, каменной кладкой и укреплёнными магией земли стенами. Дальше пол стал ровным, и уклон прекратился.

Глядя на эти стены, Гавейн нахмурился.

Эмбер тоже заметила неладное. Она перестала вертеть кинжал, подбежала к одной из стен, внимательно осмотрела её, а потом с недоумением вернулась к Гавейну:

— Странно… Эти туннели совсем не похожи на те, по которым мы шли, когда выбирались из твоей гробницы…

— Да, они другие. Это не те подземные сооружения, которые я строил на юге, — Гавейн поднял кристалл, освещая стены и пол. — Теперь понятно… Когда Байрон сказал, что под Танзой есть туннели, я удивился. В те времена здесь ещё не было планов застройки. И после моей смерти долгое время здесь никто не строил… Кто же проложил эти туннели?

Эмбер нахмурилась:

— Если присмотреться, они чем-то похожи на те руины в Тёмных горах?

Гавейн вдруг понял, откуда это смутное чувство знакомости.

Стиль и материалы этого подземного хода были очень похожи на те, что в огромных руинах в Тёмных горах!

Сам Байрон тоже удивился. Он осмотрелся и с недоумением произнёс:

— И правда… очень похожи. Я тогда был так измучен проклятием, что ничего не заметил!

— Подземные сооружения эпохи Звёздного Огня есть и здесь… — в душе Гавейна бушевали эмоции. — Значит, руины в Тёмных горах — лишь часть какого-то огромного комплекса? Или…

В его голову пришла ещё более смелая мысль: может, крепость в Тёмных горах и эти подземные ходы соединяются?

Эти древние туннели пересекают огромные пространства к северу от гор, пересекают Белую Воду и леса, образуя единую сеть?!

Но Гавейн быстро отбросил эту мысль. Даже если Гондорская империя в те времена была невероятно могущественна, её ресурсы были ограничены. От Тёмных гор до этого места было далеко, а гористая местность и река не способствовали строительным работам. Построить под землёй сооружения такого масштаба было невероятно тяжело!

Хотя, если быть честным, если бы Гондорская империя действительно решила пробить эту землю, бросив все силы, возможно, она смогла бы создать такое «подземное царство» недалеко от Тёмных гор. Но Гавейн не мог понять, что могло быть здесь настолько ценным, чтобы они так безумно вкладывали средства, да ещё и держали это в секрете…

Неужели это связано с теми опытами над людьми, о которых говорил Николас-Яйцо, с тем самым «Порождением богов»?

— Эй, эй, о чём задумался? — голос Эмбер вырвал Гавейна из размышлений. Он очнулся и увидел, что полуэльфийка машет рукой у него перед лицом. — Ты чего в такой момент отвлёкся?

— Нет, ничего, — Гавейн быстро собрался с мыслями и отложил догадки в сторону. Сейчас было не время. — Судя по положению, мы сейчас прямо под руслом Белой Воды.

— Правда? — Эмбер недоверчиво подняла голову. Каменный свод над ними был сухим и прочным, ни капли воды, ни звука текущей реки. — Ох ты… Значит, мы очень глубоко. Как же они смогли прорыть такой тоннель под рекой?

— Мне интереснее, как он умудряется так точно определять местоположение в таких условиях, — пробормотал Питтман, искоса поглядывая на Гавейна.

Уши Эмбер дрогнули, и она тут же выпалила:

— О чём тут думать? Он семьсот лет под землёй пролежал, он в этом деле профессионал… Ай, больно!

Гавейн привычно ущипнул её за ухо и, не обращая больше внимания, кивнул Байрону, чтобы тот вёл дальше.

Он оглядел свой отряд и с горечью подумал:

Одна полуэльфийка-воровка, позорящая свой народ, один друид, мастер по варке зелий и ремонту крыш, один старый пройдоха-рыцарь, умеющий так красиво говорить о бегстве, словно о величайшем подвиге. Из пяти человек трое — те ещё личности. Похоже, кроме него, только серьёзный и молчаливый рыцарь Филипп был совестью этой группы.

Только он подумал об этом, как Филипп, идущий впереди, серьёзно обернулся к Байрону:

— Кстати, Байрон, а «благородное отступление» — это какой-то рыцарский приём, о котором я не знаю?

Все: «…»

Гавейн вздохнул. Хороший парень, но, похоже, он всё же был пассивным подыгрывающим.

……

По мере приближения к Танзе разговоры стихли.

Благодаря «шпионским снимкам» и умению читать местность, Гавейн всегда примерно представлял, где они находятся. Он заметил, что этот длинный подземный ход был не прямым, а извилистым, с множеством ответвлений. Если не считать обрушившихся или тупиковых, они обогнули Танзу с востока.

Они находились прямо под Танзинскими шахтами.

Как уже говорилось, Танза расположена так: с востока она примыкает к огромной горе Танза, с запада — к двум притокам Белой Воды. Город имеет треугольную форму. Замок виконта Эндрю находится в восточной части города, у подножия горы, на ровном месте. Основной строительный материал для замка получали из этих шахт. В шахтах добывали не только железную руду и различные кристаллы, но и отличный камень. Неудивительно, что род Лесли, владевший этой землёй, был так богат.

И сейчас, идя по древнему туннелю под горой, Гавейн подумал: знает ли виконт Эндрю о существовании этих подземных руин?

…Скорее всего, нет. Железная руда и кристаллы в горе Танза залегали неглубоко. Не было необходимости углубляться в поисках других полезных ископаемых. При нынешнем уровне технологий рыть глубокие шахты без особой нужды было слишком накладно. Вряд ли кто-то станет этим заниматься. А если бы виконт Эндрю действительно нашёл эти древние руины, об этом бы уже знали.

Танза, как крупнейшее поселение и торговый центр в округе, не могла хранить секреты. Это вам не глухие Тёмные горы.

Впереди полог стал подниматься.

Воздух стал влажнее, на коже чувствовалось движение воздуха, издалека доносились неясные звуки. Всё говорило о том, что выход близко.

Вскоре они вышли из туннеля и оказались в том самом месте, куда упал Байрон. Это была просторная крутая пещера, на дне которой был пруд, образованный грунтовыми водами. Выход из туннеля был у самого пруда. Точнее, это была трещина в скале — очевидно, и здесь не было нормального выхода, трещина образовалась из-за изменений в геологии.

Где был настоящий выход, никто не знал, и он, скорее всего, обрушился.

Заметив, что трещина у пруда была не очень сильно выветрена и размыта, Гавейн спросил Филиппа:

— В последние годы здесь были землетрясения?

— Нет, — покачал головой Филипп, но тут же нахмурился. — Но я слышал от местных жителей, что иногда из-под горы доносились странные звуки, похожие на вой. В народе говорят, что это души умерших в шахтах рабов не могут найти покоя. Виконт Эндрю несколько раз приглашал медиумов и магов, чтобы те проверили, но источник звука так и не нашли.

— Вот как… — задумчиво сказал Гавейн и посмотрел наверх.

Там, где зияла дыра, было полно лиан и огромных корней деревьев, которые переплетались, скрывая выход. Байрону повезло, что он упал сюда, пробив эту преграду. Если бы не это, он бы не выжил. За это стоило поблагодарить богиню судьбы, если, конечно, она существовала.

— Если подняться отсюда, можно выйти к восточной стене замка, — сказал Байрон. — Но этот лаз почти отвесный, и земля рыхлая. Забраться будет непросто.

— Теперь настал черёд профессионала! — сказал Питтман, выходя вперёд. Старичок усмехнулся, достал из-за пазухи свежую ветку, помахал ей, как волшебной палочкой, вычерчивая в воздухе руну за руной. Ветка же, наоборот, быстро теряла свою свежесть, увядая на глазах.

Сверху послышался шорох. Лианы, растущие вокруг лаза, под действием друидической магии быстро потянулись вниз, сплетаясь в верёвку!