От причала на Белой Воде до Танзы верхом был всего день пути.

На последнем отрезке дороги Гавейн и его спутники свернули с тракта и, укрываясь в лесу, добрались до каменного моста перед Танзой. Затаившись на южном берегу, они наблюдали за воротами через реку.

— Заметили? Город, похоже, в осадном положении, — вглядываясь вдаль, тихо пробормотал Питтман. — На мосту ни души. У ворот солдат больше, чем нужно. У причала на окраине много лодок, их там, видно, задержали.

Тень под ближайшим кустом колыхнулась, и из неё выглянула Эмбер:

— Я долго смотрела на дорогу — ни одного каравана, ни одного путника. Осадное положение, должно быть, объявили как минимум два дня назад…

— Похоже, город закрыли сразу после того, как корабль «Золотого Глаза» отчалил, — предположил Гавейн. — Байрон должен был остаться в Танзе, чтобы продолжать скупать рабов. Он на виду, после закрытия ему трудно будет уйти. Неудивительно, что от него нет вестей.

Эмбер, как обычно, ляпнула не подумав:

— Может, с ним уже что-то случилось?

— Посмотри на ворота, — покачал головой Гавейн. — Город только закрыли, порядок внутри ещё есть. Байрон бывший наёмник, он не промах. В такой обстановке ему нечего бояться.

— Кхм, вопрос в том, как нам войти, — кашлянул Питтман. — Танза с двух сторон окружена рекой, с третьей — горами. Вход только один — мост и ворота, и они под надзором солдат. Может, пройти с гордо поднятой головой?

Даже такой прямолинейный человек, как рыцарь Филипп, покачал головой:

— Мы не знаем обстановки в городе. Если еретики уже взяли под контроль виконта Эндрю, наше появление только насторожит этих преступников.

Этот молодой рыцарь был не так прост, как казалось…

Гавейн прищурился, и в его голове мгновенно возникло изображение со спутника.

— От Танзинских шахт есть дорога, она огибает город с востока и выходит прямо к замку, — открыв глаза, сказал Гавейн. — Но как переправиться через реку? Мост… Кто там?!

Гавейн почувствовал рядом слабое, едва уловимое движение. Он резко повернул голову и крикнул. Эмбер, опоздав на долю секунды, заметила «неуловимую тень» по колебаниям теней вокруг и выхватила два кинжала:

— Выходи! Мы тебя видим!

В лесу воцарилась мёртвая тишина. Через мгновение кусты под одним из деревьев зашевелились, и из-за них показалась голова с грязными, спутанными, давно не стриженными волосами. Это был мальчик, одетый в короткие штаны и рубаху из мешковины, сплошь в заплатах и дырах. Типичный бедняк. Постоянное недоедание сделало его лицо жёлтым и худым, он был слаб и выглядел младше своих лет. Но глаза… его глаза были яркими, в них была живость и огонёк, каких не бывает у взрослых из его сословия.

Но сейчас эти большие глаза были полны ужаса. Он неподвижно смотрел на них, вздрагивая и, казалось, даже забыв, что можно убежать.

— Ребёнок? — рыцарь Филипп нахмурился. Он никак не ожидал, что за ними следит какой-то мальчишка лет десяти, да ещё и без всяких магических сил. Рыцарский кодекс, обязывающий защищать слабых, заставил его смягчить лицо, но воинская выучка не позволила убрать руку с эфеса. — Не бойся. Иди сюда.

Мальчик вдруг испуганно вскрикнул и бросился бежать.

— С таким мечом, как у тебя, кто же не испугается! — Эмбер с презрением посмотрела на Филиппа, растворилась в тенях и через мгновение вынырнула из тени рядом с убегающим мальчиком, схватив его за шиворот. Её талант владения тенями позволял ей телепортироваться, словно открывая порталы.

Мальчик, напуганный коротким путешествием через мир теней, оцепенел и забыл о побеге. Страх его только усилился. Гавейну показалось, что он вот-вот расплачется. Но мальчик только плотно сжал губы, изо всех сил стараясь не заплакать, и смотрел на незнакомцев с ужасом.

— Не бойся, — поспешила успокоить его Эмбер. — Мы не очень хорошие люди…

Гавейн сердито зыркнул на неё.

— Ой, то есть мы не плохие, — исправилась Эмбер и смущённо пояснила Гавейну: — Старая привычка, никак не избавиться…

— Мы не сделаем тебе ничего плохого, — рыцарь Филипп положил руку на голову мальчика. — Видишь, я рыцарь. Я буду тебя защищать.

Мальчик вздрогнул, но потом немного успокоился и кивнул, хотя, видимо, не всё понял.

Гавейн воспользовался моментом:

— Ты живёшь здесь? Что ты делал в лесу?

Мальчик испугался огромного, под два метра ростом, бородатого мужчины и попятился.

— Не бойся, это мой господин, — поспешно сказал Филипп. — Он добрый и справедливый.

Эмбер заметила, что мальчик всё время молчит, и удивилась:

— Может, он немой?

Гавейн хотел сказать, что нельзя так сходу делать выводы, но Питтман нахмурился. Старый друид подошёл к мальчику, взял его за подбородок, открыл рот и внимательно осмотрел.

— Язык отрезан, — сказал он после недолгого молчания. — И отрезан не меньше двух лет назад.

Слова застряли у Гавейна в горле. Он не знал, какое выражение было у него на лице в тот миг, но Эмбер, взглянув на него, поспешно втянула голову. Подавив гнев, он спросил:

— Что мог сделать такой маленький, чтобы ему отрезали язык?!

Даже по самым варварским средневековым законам детям до четырнадцати лет не отрезали язык. Даже самая суровая Церковь Бога Крови считала, что дети этого возраста «не могут согрешить словом»!

Питтман покачал головой:

— Язык отрезан умело, видны следы магии. Это не наказание за преступление, а целенаправленная работа. Немой слуга. Такое часто практикуют крупные купцы. Они берут в услужение немых мальчиков. Те не умеют ни говорить, ни писать. Если только они не встретят того, кто умеет читать мысли, они никогда не выдадут секретов хозяина.

Гавейн: «…»

Он не знал, что сказать. Но прежде чем он заговорил, немой мальчик вдруг оживился. Он схватил Филиппа за руку и, указывая на что-то на его доспехе, издал горлом нечленораздельные звуки.

Филипп растерялся. Молодой рыцарь не имел опыта общения с детьми. Он развёл руками, показывая, что ничего не понимает. Но Гавейн заметил, на что указывает мальчик:

— Ты видел этот знак?

— А… а! — мальчик закивал и снова принялся тыкать в эмблему на доспехе.

Это был герб Сесила.

Гавейн мгновенно связал некоторые факты и поспешно спросил:

— Где ты его видел?!

Мальчик отчаянно жестикулировал, издавая нечленораздельные звуки, но никто не мог его понять. Он заметался и вдруг вскочил на большой камень, указал рукой в какую-то сторону и снова принялся размахивать руками.

Потом спрыгнул, схватил Гавейна за руку и изо всех сил потряс.

— Ты знаешь, где это? Хочешь, чтобы мы пошли с тобой?

Мальчик закивал, на его лице была мольба.

Гавейн переглянулся со спутниками. Почти не раздумывая, он решил пойти за мальчиком.

Конечно, он думал о том, что это может быть ловушка еретиков, что мальчика могли подослать или заставить. Эти безумцы способны на всё. Но иногда нужно рисковать. Тем более что других вариантов у них не было. Пойти за мальчиком и посмотреть, что к чему, — единственный выход.

Они быстро ушли от главных ворот и, следуя за мальчиком, углубились в лес, потом свернули на юг, вдоль Белой Воды. Гавейн вдруг понял, куда они идут.

По этому пути можно было добраться только до одного места, которое можно назвать ориентиром, — старой мельницы Голин к юго-западу от Танзы. Это была старая водяная мельница на берегу Белой Воды, когда-то принадлежавшая дому Лесли, но уже много лет заброшенная. Вокруг неё обычно селились безработные и бродяги. Но сейчас, когда в городе было неспокойно, мелкие жулики, наверное, разбежались.

Недолго пробираясь по лесной тропинке, они услышали шум реки. За деревьями показалась старинная водяная мельница.

Мальчик указал на мельницу, потом на эмблему на доспехе Филиппа, давая понять, что тот, у кого такая эмблема, находится внутри.

Оглядевшись, они осторожно направились к мельнице.

Не дойдя до неё, они услышали голос рыцаря Байрона. Он звучал сильно, хотя голосовые связки, казалось, были повреждены:

— Ты опять! Ты опять пришёл! Сколько раз тебе говорить! Уходи отсюда! Иди на юг, вдоль реки, найди Сесилов! Попроси у них защиты! Или вытащи меня на поляну и сожги! Но не таскайся за мной! Ты что, не только немой, но и глухой?!