Работорговца по прозвищу «Золотой Глаз» ввели внутрь. Это был толстый, но с живыми глазами мужчина. Как и большинство работорговцев того времени, он увешал себя безвкусными украшениями и бессмысленными печатями и лентами. Работорговцы обычно были очень богаты, их состояние порой могло сравниться с состоянием мелких аристократов. Однако законы разных стран и традиционные взгляды большинства церквей гласили, что торговля людьми оскверняет душу, поэтому даже самым богатым работорговцам не разрешалось иметь дворянский титул, даже купить «номинальное рыцарство» или «почётное звание» было нельзя. Так что эти набитые золотом толстяки любили увешивать себя мишурой и придуманными ими самими регалиями, чтобы подчеркнуть свой статус и хоть как-то утешиться.

Вместе с «Золотым Глазом» привели двух крепостных, мужчину и женщину. Они были братом и сестрой погибшего раба Сэма. Всех троих продали сюда вместе, но брат не успел даже отведать горячего супа, как погиб на причале.

Однако на лицах этих двоих страх и напряжение полностью затмили ту скорбь, которую они, казалось бы, должны были испытывать.

Потеря брата была горем, но ещё больше их пугало наказание, которое могло обрушиться на живых. Они отчётливо понимали и принимали тот факт, что в глазах аристократа крепостной не считается человеком. Если раб взрывается на причале, для аристократа это непростительная потеря — он не только лишился раба, но и запачкал землю.

Они боялись гнева, который вот-вот обрушится на них, и были уверены, что лорд вызвал их именно для наказания. Если бы им просто велели работать за троих — это было бы ещё полбеды. По-настоящему они боялись порки и голода. В те времена и то, и другое вполне могло стоить жизни провинившемуся рабу.

Работорговец по кличке «Золотой Глаз» тоже был напуган, даже сильнее. Ведь крепостной, превращённый чёрной магией в живую бомбу, был из его партии. Золото и серебро, которыми он был увешан, не придавали этому толстяку ни капли уверенности. Он знал своё место и понимал, как легко герцог, имея на то основания, может казнить работорговца. В этом случае никто не стал бы его защищать.

— «Золотой Глаз»? — Гавейн заговорил, и этот разукрашенный, словно терракотовый воин, толстяк вздрогнул от страха. — Крепостной Сэм был из твоей партии?

— Д-да, господин, — затравленно закивал Пигель. — Но у меня и в мыслях не было ничего дурного, господин! Я никак не связан с чёрными магами и еретиками! Я честный торговец, я никогда…

Рыцарь Филипп постучал ножнами по полу:

— Отвечайте только на вопросы!

Пигель поспешно замолчал, уставившись в свои носки. Гавейн продолжал:

— С кем покойный общался до того, как его сюда привезли? Что ел? Что пил? Было что-то необычное?

Питтман уже проверил работорговца на наличие магических следов и не обнаружил остаточной друидической магии. Судя по его виду, он вряд ли был связан с еретиками. Скорее всего, его использовали вслепую. Гавейн мог это определить.

Пигель вытирал пот:

— Я всё с-скажу, господин. За несколько дней до погрузки на корабль крепостные содержались в помещениях. Ели и пили то же, что и все, всё как у всех…

— Лучше говори правду, — вмешалась Эмбер из-за спины Гавейна, с важным видом поигрывая своим кинжалом. — У нас есть и маги, и друиды, и Великий Мастер Теней! Мы можем вытащить твою душу и допросить её — не доводи до беды.

Гавейн незаметно покосился на полуэльфийку, но не стал разоблачать её выдумки. А Пигель уже обливался потом. Для простых людей, не знакомых с магией, разница между разными магическими профессиями была не важна. Они понятия не имели, что такое заклинания души. Таинственные маги в их глазах были всемогущи. Угрозы Эмбер подействовали безотказно.

— Да… господин, я скажу правду! — поспешно ответил Пигель. — На самом деле… этот крепостной, Сэм, был… особенным.

Гавейн постучал по столу:

— Особенным?

— Да, его я собирался отправить работать в замок виконта Эндрю, — выпалил Пигель. — Но тот рыцарь, которого вы прислали в город, стал скупать рабов по более высокой цене. У меня было мало рабов, и я…

— И ты отправил сюда крепостного, предназначенного для замка? — нахмурился Гавейн. — Зачем крепостной понадобился в замке?

— Сэм был расторопным и работящим. Он умел не только работать в поле, но и ухаживать за лошадьми, чистить конюшни. Виконту Эндрю как раз нужен был новый слуга, — с сожалением ответил Пигель. — Для него это был бы шанс. У меня крепостные могут быть и крепостными, и рабочими, и кабальными слугами. А попав к землевладельцу, они навсегда остаются крепостными. Но если его возьмут в замок, он мог бы стать слугой…

— Но Байрон предложил на четыре серебряных монеты больше, и ты отправил Сэма на корабль, — перебил его Гавейн и повернулся к брату и сестре Сэма. — Поднимите головы, не бойтесь. До того, как вы попали сюда, вашего брата что-то беспокоило?

Старший из двоих, видимо, был посмелее и ответил первым:

— Да, Сэм всё время говорил, что хочет спать. Он часто замолкал на полуслове, иногда засыпал стоя.

Гавейн посмотрел на Питтмана. На лице друида было задумчивое выражение. Старый друид спросил:

— Когда это началось?

Худенькая сестра крепостного ответила:

— Семь… или восемь дней назад. Точно не больше десяти.

Они не могли сказать точнее.

Гавейн повернулся к Хетти, стоявшей по другую руку:

— Когда Байрон начал закупки в Танзе?

Лицо Хетти было серьёзным. Она уже догадалась, в чём дело:

— Четыре дня назад.

— Значит, крепостной Сэм почувствовал неладное ещё до того, как Байрон прибыл в Танзу. Тогда его уже, вероятно, контролировали чёрной магией. А предназначался он для замка виконта Эндрю, — Гавейн медленно обвёл взглядом присутствующих. — То, что он попал сюда, — случайность.

Хетти глубоко вздохнула:

— Нашему соседу, похоже, грозит беда.

— Его беда скоро станет и нашей, — медленно сказал Гавейн. — Культ Апокалипсиса ведёт своё происхождение от друидов. Их чёрная магия происходит из магии жизни и сил природы. Живые люди для них — не просто материал для заклинаний, но и носители чумных проклятий. В Танзе слишком много людей, а город слишком близко. К тому же там до сих пор остаётся рыцарь Байрон. От него до сих пор нет вестей. Мы не можем его бросить.

Хетти с тревогой посмотрела на единственного друида в их владениях:

— Питтман, как думаешь, они могут распространить чуму в Танзе? Если они хотели поразить лорда, то отправить заражённого в замок…

— Трудно сказать. Мозги у еретиков устроены не так, как у нормальных людей. Они состоят из гнилого фарша и помоев, — с серьёзным видом сказал Питтман. — Надо готовиться к худшему.

— От королевства помощи не будет. Придётся справляться самим, — Гавейн встал. — Нужно устранить источник, пока всё не вышло из-под контроля. Но мы не знаем, сколько у нас врагов и насколько они сильны.

Питтман заговорил:

— Я могу примерно оценить. Сэма превратили в живую бомбу заклинанием «Призыв конца». Судя по мощности и остаточному следу, колдун был не выше среднего уровня, скорее всего, только что достиг пятого уровня тёмного друида. И их было немного. Культ Апокалипсиса редко устраивает крупные акции, особенно в городах. Обычно они посылают одного-двух умельцев, которые, полагаясь на хитрость и странную магию, наносят большой урон.

Гавейн задумался:

— Значит, нам, возможно, придётся столкнуться с одним-двумя колдунами не выше пятого уровня. Количество не проблема. Главное — их странная магия. В худшем случае виконт Эндрю может быть под их контролем. Тёмные друиды умеют управлять живыми существами.

Короткое молчание. Гавейн махнул рукой обливавшемуся потом Пигелю:

— Можешь идти. Но советую тебе пока не приближаться к Танзе. Убирайся на север.

Работорговец ушёл, дрожа. Брат и сестра-крепостные остались стоять, опустив головы. Они были на грани обморока.

Гавейн, однако, не знал, о чём они думают. Даже с унаследованной памятью, прожив в этом мире несколько месяцев, он не мог полностью проникнуться чужим мышлением. Ему и в голову не приходило, что брат и сестра боялись наказания. Он говорил, следуя своей логике:

— Ваш брат мёртв. Его не вернуть. Примите соболезнования. Я велел собрать останки Сэма. Он будет похоронен на кладбище у леса. Вы живите на этой земле, трудитесь честно и заработайте свободу. Род Сесилов защитит вас.

Брат и сестра подняли головы, глядя на Гавейна так, словно не верили своим ушам.

А Гавейн считал, что сказал и сделал лишь самое простое и логичное.

Крепостные ушли в недоумении. Когда они вышли, Эмбер не выдержала:

— А я думала, ты сделаешь их свободными в качестве компенсации за смерть брата.

Гавейн с улыбкой посмотрел на неё:

— С чего бы?

— Ну… ты же добрый, — Эмбер пожала плечами. — Ты же добрый, разве нет? Вот я и подумала…

Гавейн покачал головой:

— Доброта добротой, но нельзя раздавать её без разбора. Нельзя, чтобы люди думали, что смерть родственника может принести свободу. Особенно это опасно, когда другие крепостные, не зная всех обстоятельств, начнут так думать. Свободу надо зарабатывать своими руками. Я установил правила, и даже я должен им следовать. Только так может быть порядок.

Эмбер удивлённо посмотрела на него:

— Поэтому ты настаиваешь на двухмесячной «адаптации» для рабов и не освобождаешь их сразу, а заставляешь сначала работать? Ты не хочешь объявить об отмене рабства, а освобождаешь их по одному, в ограниченном количестве?

— …Ты, в общем, поняла, — улыбнулся Гавейн. — Я хочу, чтобы они поняли, что свобода даётся нелегко. Но, возможно, настанет день, когда я объявлю об отмене рабства, а не буду освобождать их по одному, как сейчас.

Эмбер открыла рот:

— Ты серьёзно?! И когда же?

— Когда люди поймут, что сын крепостного или раба может одним огненным шаром прикончить короля, — небрежно бросил Гавейн. — А пока давай обсудим, что делать с Танзой.