Как только Гавейн почувствовал резкий скачок магической энергии в теле раба, он понял, что дело неладное. Он рванул вперёд, на ходу активируя рыцарский навык «Рывок», и крикнул ничего не понимающему писцу:

— Опасность! Ложись!

Писец среагировал с запозданием. В это время тело раба начало стремительно раздуваться, из его распухшей, рвущейся плоти заструился зловещий красный свет, а кожу покрыли бесчисленные хаотичные, злобные руны. Этот давно потерявший рассудок несчастный наконец издал мучительный вопль, но прежде чем он превратился в бомбу и взорвался, Гавейн успел подбежать.

Рукавица, окутанная белым свечением, резко ударила сбоку, отшвырнув живую бомбу подальше от людей. В ту же секунду из тени рядом с Гавейном метнулась смутная тень — Эмбер вынырнула из темноты и грубо сбила с ног остолбеневшего писца.

Раздался взрыв. Отброшенный раб, словно перераздутый шар, разлетелся на куски. Вся его плоть и кости в одно мгновение превратились в смертоносную картечь, разлетевшуюся во все стороны. Даже на таком расстоянии от людей некоторые осколки со звоном вонзились в деревянные столы, оставив на них вмятины разной глубины. Если бы Эмбер не сбила писца с ног, бедняга либо погиб бы, либо остался бы изуродованным на всю жизнь.

Только тогда остальные опомнились. Солдаты, стоявшие в отдалении, бросились к месту происшествия. Хетти в первую секунду воздвигла магический барьер и активировала заклинание «Обнаружение искажения», чтобы проверить, нет ли поблизости другой опасности. А писец, чудом избежавший гибели, дрожа вылез из-под стола — на его лице красовался чёткий отпечаток подошвы.

— Оцепить место происшествия, никого постороннего не пускать, — быстро и чётко скомандовал Гавейн, взглянув на чёрную воронку от взрыва на причале. — Охрана причала, задержите те суда и возьмите под стражу работорговцев. И верните всех рабов, которые уже прошли регистрацию! Живо!

Под чёткими и ясными приказами все быстро приступили к делу. Хетти подбежала к Гавейну, взволнованно оглядывая его:

— Предок, вы в порядке?!

— В порядке. Такой взрыв мне не страшен, — отмахнулся Гавейн. — Остались какие-нибудь следы?

Хетти покачала головой, собираясь что-то сказать, но тут рядом раздался другой голос:

— Что случилось? Что случилось? Неужели вы тут «искусство» испытываете?!

Гавейн обернулся и увидел бегущего Питтмана. Друид, отвечавший за медицинский осмотр прибывавших рабов, находился с учениками-алхимиками на другой стороне причала и, услышав шум, сразу примчался.

Эмбер, всё ещё не оправившаяся от испуга, затараторила:

— Не знаю! Тут какой-то человек взорвался! Я чуть не умерла со страху!

— Бедный раб. Похоже, его превратили в живую бомбу с помощью чёрной магии, — мрачно пояснила Хетти, вкратце описав случившееся. — Очень похоже на трупный взрыв, но этот человек до взрыва был жив, он даже двигался.

Услышав рассказ Хетти, Питтман мгновенно помрачнел. В его глазах появилось сложное, глубокое беспокойство. Не говоря ни слова, он быстро направился к эпицентру взрыва.

Хотя здесь взорвался живой человек, вокруг почти не было разбросанной плоти и крови. В момент активации чёрной магии, видимо, выделилось огромное количество тепла изнутри наружу, и все разлетевшиеся останки обуглились. Вокруг воронки валялось множество чёрных твёрдых осколков.

Питтман опустился на корточки у этих обугленных останков. Его морщинистое лицо было напряжено, как никогда, а выражение было пугающе серьёзным. Этот друид, обычно весёлый и легкомысленный, никогда так не выглядел. Даже Эмбер испугалась, увидев его лицо, но тут же её внимание привлекли обезображенные останки.

Она отвернулась:

— Это… бесчеловечно.

— Похоже, ты знаешь, что это, — Гавейн подошёл к Питтману и тоже присел на корточки. — Ты сталкивался с такой чёрной магией?

Питтман поднял с земли обугленный осколок — деформированную кость. Он счистил с поверхности чёрный налёт, прошептал короткое заклинание, и в кости замерцал зеленоватый свет. Но свет тут же погас и исчез.

Гавейн, увидев остаточную магическую реакцию в кости, внутренне вздрогнул:

— Друидическая магия?!

Питтман слегка кивнул:

— «Конец всего сущего», или «Культ Апокалипсиса». Вы слышали о них?

Гавейн нахмурился. Это название было ему смутно знакомо, но он не мог вспомнить деталей. Немного подумав, он сообразил:

— Та падшая друидическая школа? Бывшая «Школа Святых Душ»?

— Вы действительно знаток, — Питтман бросил кость. — Это их рук дело.

Эмбер переводила взгляд с Гавейна на Питтмана, ничего не понимая:

— А что это за «Конец всего сущего»? Секта?

— Да, это секта, — подтвердила Хетти, подходя ближе. — Раньше они были одной из друидических школ, назывались «Школа Святых Душ». Они утверждали, что божества природы всё ещё заботятся о мире и что нужно продолжать соблюдать заветы, чтобы восстановить гармонию природы. Они считались самой ортодоксальной школой, сохранившей древние друидические религиозные знания в наиболее полном виде. Но семьсот лет назад эта школа внезапно разорвала отношения со всеми ортодоксальными религиями. Около половины её членов в припадке безумия ушли в Гондорские пустоши и погибли, а остальные переименовали себя в «Культ Апокалипсиса», став еретической сектой, которую все друидические школы публично изгнали из своего сообщества…

Гавейн знал эту историю лучше Хетти:

— Строго говоря, они стали тёмным культом после подписания Священного Завета. Тогда было много религий, многие враждовали. Священный Завет заставил их отказаться от вражды и поклясться больше никогда не воевать. Естественно, многие не могли этого принять. Те, кто не принял, и стали позже тёмными культами. Но Культ Апокалипсиса был особенным. Изначально это была друидическая школа. Никто не ожидал, что среди друидов, которые уже превратились из религиозной организации в обычную организацию магов, появится тёмный культ. Это тогда многих поразило.

— Школа Святых Душ была ближе всех к первоначальной вере среди всех друидических школ. Даже после Падения Белой Звезды они сохранили церковную структуру и правила поведения трёхтысячелетней давности. Поэтому, даже не имея божественной магии, они тогда были абсолютно ортодоксальной религиозной организацией. Даже при подписании Священного Завета, когда главы религий на вершине Пика Предков общались с богами, лидер Школы Святых Душ был там, — добавил Питтман. — Поэтому неудивительно, что они, как и другие тёмные культы, встали на путь падения.

— Когда я умер, Культ Апокалипсиса всё еще был маленькой организацией, — нахмурился Гавейн. — Я думал, они исчезнут за эти семьсот лет, под давлением властей…

— На деле всё наоборот. Они не только выжили, но и стали одним из самых могущественных тёмных культов, — голос Хетти был мрачен и серьёзен. — Друиды от природы умеют выживать в суровых условиях, а организация Культа Апокалипсиса крайне таинственна. Их методы передачи знаний скрыты и строги. Они редко показываются на людях. Но когда они действуют, это всегда крайне жестокие и безжалостные нападения…

Глаза Гавейна сверкнули:

— Например, подбросить живую бомбу в только что построенный Новый Сесил?

С этими словами он невольно взглянул на обугленные останки на земле. Гнев и печаль одновременно поднялись в нём.

Это было бесчеловечно.

Питтман поднялся, оглядел солдат, которые были в полной боевой готовности, и покачал головой:

— Нет. Если бы это был Культ Апокалипсиса, они бы не стали действовать так мелко и бесцельно. У них всегда есть чёткая цель, и их нападения следуют одно за другим, выстраиваясь в цепь…

Эмбер в отчаянии взъерошила волосы:

— Почему вы все так хорошо знаете этот Культ Апокалипсиса, а я даже названия такого не слышала?!

Питтман сердито посмотрел на полуэльфийку:

— Потому что ты каждый раз засыпала, когда я рассказывал тебе об истории!

— Врёшь! Я могу спать и одновременно слушать! Это ты и мой отец никогда мне этого не рассказывали!

Гавейн отодвинул Эмбер и серьёзно посмотрел на Питтмана:

— Ты можешь опознать магию Культа Апокалипсиса, да?

— Строго говоря, я могу опознать следы друидической магии, — кивнул Питтман. — Вы боитесь, что среди тех рабов, которых только что привезли, есть ещё такие живые бомбы?

Гавейн кивнул:

— Приходится опасаться.

— Это правильно.

Вскоре рабов, которые уже прошли медицинский осмотр и регистрацию, снова привели. Питтман проверил их с помощью магии чувствования. Несколько речных судов, которые уже разгрузились и собирались отплыть обратно, тоже задержали. Сопровождавших их работорговцев оставили для допроса и быстро установили, кому принадлежала «живая бомба».

Гавейн разбирался с этим делом прямо в сарае на причале. Сначала он взял у Хетти документы о происхождении привезённых на этот раз крепостных и рабов.

Взорвавшийся был шахтёром-рабом по имени Сэм из Танзы.

— Эта партия рабов была куплена в разных местах: во владениях виконта Лесли, а также у виконта Кандера и виконта Кэрролла, что севернее. Сначала их свозили в Танзу, где рыцарь Байрон организовал перевалочный пункт. Когда набиралось достаточно рабов на несколько судов, их отправляли сюда под присмотром сопровождающих работорговцев, — объяснила Хетти. — А этот покойный был местным рабом из Танзы. Его хозяин — работорговец по прозвищу «Золотой Глаз». Он уже под контролем.

В это время в сарай вошёл Питтман:

— Я всё проверил. На остальных нет следов чёрной магии. Они безопасны.

— Все безопасны? — на всякий случай переспросил Гавейн.

— Все, — ответил Питтман с уверенностью. — В распознавании магии я всё же немного разбираюсь.

Гавейн потёр переносицу:

— И зачем такой скрытной организации, как Культ Апокалипсиса, которая редко действует, понадобилось подбрасывать живую бомбу в моё поселение? Какая у них логика?

Затем он поднял голову:

— Приведите этого «Золотого Глаза». И проверьте, есть ли у этого покойного раба родственники или знакомые. Приведите их. Нужно выяснить обстоятельства.