Разговор с Питтманом не принёс Гавейну того, ради чего он затевался, но дал неожиданный результат.

Он не постиг никакой истины о природе магии, наблюдая за ритуалами друида. Поначалу он надеялся, что, обладая широким кругозором попаданца и знаниями Гавейна Сесила, он сможет что-то почерпнуть, увидев друидическую магию — этот «странный вид магии». Но на деле он погорячился. Зато из уст Питтмана он услышал «кое-какие соображения» о божественной магии и заклинаниях.

«Не люди украли силу богов, а боги отрезали силу, которая и так принадлежала людям».

Честно говоря, хотя Гавейн Сесил и считался полу-эрудитом, это была скорее шутка. Он действительно много знал, но лишь потому, что в своих странствиях много видел и общался с разными людьми. Его познания были широкими, но не глубокими. Например, историю друидов он знал: три тысячи лет назад они были единой религией, после «Падения Белой Звезды» распались на множество академических школ, а их божественная магия превратилась в нынешнюю друидическую магию. Но деталей этого процесса он не знал. А Питтман, хоть и выглядел ненадёжным, получил полноценное образование друида.

Поскольку все школы друидов придают большое значение передаче знаний, «история школ» — обязательный предмет для друидов. К тому же их учение тесно связано с эльфами и не пострадало от магического шторма семьсот лет назад. Поэтому перед Питтманом Гавейн, как «древний», не имел особого преимущества в знании истории, растянувшейся на три тысячи лет.

Именно потому, что Питтман знал, как три тысячи лет назад друиды использовали божественную магию, и как она превращалась в магию, он смог прийти к такому удивительному выводу: «Не люди украли силу богов, а боги отрезали силу, которая и так принадлежала людям».

Конечно, Гавейн понимал, что это всего лишь слова Питтмана, и не мог принимать их за чистую монету. Но как мысль для размышления о природе богов… почему бы и нет?

……

Спустя несколько дней после того, как Гавейн отправил рыцаря Байрона, план по увеличению населения в его владениях начал давать первые результаты.

Как Гавейн и предполагал, из всех способов — приёма беженцев, найма мастеров, агитации переселенцев — самым надёжным и стабильным источником населения была покупка крепостных и рабов.

Никто не был глуп. Кто бы добровольно пошёл осваивать земли у подножия Тёмных гор, если есть хоть какой-то другой выход?

Далеко от цивилизованных земель, рядом с Гондорскими пустошами. Новый Сесил был на пороге ада. Сто лет упадка юга и народная молва придали этим землям мрачный оттенок. Все верили, что это гиблые места, а тот, кто привёл сюда людей, наверное, повредился в уме, пролежав столько лет в гробу. Нормальный человек разве пойдёт сюда?

О, приклеить объявление, поставить глашатая, который будет кричать, что здесь безопасно, уютно, кормят и жильё дают, — кого этим обманешь?

В эту эпоху люди были невероятно инертны и терпеливы к бедности. Они предпочитали едва сводить концы с концами на старом месте, чем искать счастья в страшных краях. Они не видели и не могли представить себе жизнь вдали. А рискнуть всем, бросив родной дом, было для большинства слишком дорогой ценой. Ошибка могла стоить жизни.

Поэтому первыми на его земли прибыли рабы, купленные Байроном в соседних владениях. Крепостные, работники, кабальные — разнообразие было велико. Благодаря щедрому финансированию первая партия насчитывала триста человек.

А ещё больше рабов было в пути или сидело в клетках работорговцев.

Гавейн не стал сразу смешивать их с жителями лагеря. Он заранее приказал расчистить обширную площадку к западу от лагеря, у леса, разбить там палатки и огородить простым частоколом. Прибывших с причала рабов сначала отправляли во временный карантинный лагерь на берегу, где их регистрировали и проводили медицинский осмотр. Записывали имена, примерно определяли состояние здоровья, а затем солдаты отводили их в новый лагерь.

После этого новых поселенцев продержат в отдельном лагере не меньше двух месяцев. Днём они под присмотром надсмотрщиков будут ходить на работу, трудиться вместе с остальными и на собственном опыте познавать основные порядки и законы этих земель. Вечером их будут возвращать в отдельный лагерь, и перед сном они должны прослушать, как солдаты зачитывают им «Основные законы Сесила» и «Общие положения о трудовой системе», чтобы они узнали о новой системе управления людьми и, что самое важное, о том, как получить свободу.

Гавейн назвал этот процесс «адаптацией».

После двух месяцев обучения и привыкания новички проходили простое испытание. Им нужно было повторить то, чему их учили, а у тех, кто работал с ними, спрашивали, как они трудятся и приспособились ли. Если оба условия выполнялись, чужака принимали в Сесил. Если нет — он возвращался в «адаптационный лагерь» продолжать обучение.

Этот придуманный Гавейном «адаптационный период» был только началом. Он нужен был для того, чтобы большое количество чужаков, вливаясь во владения, не разрушили едва установленный им порядок. Но он понимал, что эта система ещё несовершенна. И сроки, и содержание обучения, и критерии оценки — всё нужно будет отлаживать. Но хотя бы можно было не бояться, что ситуация выйдет из-под контроля.

Причал на Белой Воде был загружен как никогда. Наёмные суда из Танзы доставляли новые партии крепостных и шахтёров-рабов. Солдаты Сесила в полном сверхъестественном вооружении внимательно следили за порядком. Как ни печально, но только с обнажёнными мечами они могли заставить беспорядочную толпу рабов построиться и спокойно пройти через ворота.

Хетти с группой людей из отряда помощи, умеющих читать и писать, регистрировала рабов. Когда очередной из них прошёл, она устало потерла лоб.

Это был уже третий «Сэм» за сегодня.

У рабов в основном не бывало приличных имён, и в целом имена им давали не часто (даже родители). Обычно только когда находился покупатель, работорговец придумывал им какую-нибудь кличку. А что могли придумать эти малограмотные торговцы?

Если повезёт, назовут «Сэм» или «Холм», если нет — «Дурак» или «Верзила».

Рабы не знали своего возраста и происхождения. На вопрос, что они умеют, они отвечали не «кузнечное дело», а «сильный», «выносливый», «быстро ем».

Но она должна была продолжать учёт. Даже такая информация была лучше, чем ничего.

Хорошо, что предок догадался присваивать им номера. Имена повторялись, но номера были уникальны. Им нужно было запомнить только свой номер. Это-то они не забудут?

Хетти опустила голову, перебирая заполненные бланки. Вдруг высокая тень заслонила от неё солнце.

Она подняла голову и увидела Гавейна.

Она поспешно встала:

— Предок!

— Сиди, — отмахнулся Гавейн, оглянулся на причал, где народу заметно убавилось. — Как дела?

— Честно говоря, я всё больше понимаю, зачем вы говорили об «организации и управлении», — чуть не расплакалась Хетти. — Я никогда не думала, что заполнение анкет может быть таким утомительным. Хорошо бы это мог кто-то другой делать…

— Всеобщее образование и вечерние школы уже начались. Грамотных людей в наших землях будет всё больше. Я уже отправил письмо рыцарю Байрону, чтобы он искал писцов и учителей. Даже за большие деньги, но нужно выкупить несколько человек. Ситуация улучшится.

— Надеюсь, — Хетти помассировала поясницу. — Вы нарисовали мне большую систему управления, но две трети мест пустуют. Неизвестно, сколько времени понадобится, чтобы их заполнить.

Гавейн улыбнулся и сменил тему:

— Сегодня только крепостные и рабы?

— Да, только крепостные и рабы, — Хетти взглянула на бланки. — Хотя нет, была семья беженцев. Муж, жена и ребёнок. Видно, совсем отчаялись. Решили, что умереть в Тёмных горах или умереть с голоду за городом — разницы нет. Сели на корабль Байрона. Я поселила их как свободных.

Гавейн нахмурился:

— Только трое?

— Ничего не поделаешь, — вздохнула Хетти. — Даже бездомные беженцы не хотят идти в Тёмные горы. Они не знают, что здесь на самом деле, и боятся.

— Я уже велел Байрону распускать слухи через его «каналы», — Гавейн, казалось, успокоился. — Для низов общества слухи в тавернах и среди бродяг всегда надёжнее, чем объявления аристократов. Думаю, когда слухи разойдутся, найдутся беженцы, которые захотят попытать счастья.

Хетти моргнула, и её лицо приняло странное выражение:

— Это вы про тот же способ, что использовали, когда ехали в столицу? Ну, когда распускали слухи…

Она хотела сказать «трюк», но, представив, как будет неловко, если предок разочаруется в ещё одном своём потомке, использовала более нейтральное слово.

— Пожалуйста, называй это «воздействием на общественное мнение», — наставительно поправил Гавейн.

Вдруг из воздуха раздался ленивый голос:

— Вечно у тебя на языке какие-то странные словечки.

Гавейн, не оборачиваясь, сказал:

— Эмбер, ты не можешь передвигаться нормальным способом? Ты всю жизнь этими тенями собираешься прыгать?

Из воздуха появилась Эмбер, выпрыгнула из тени и, не обращая внимания на Гавейна, затараторила:

— Я пришла сказать, что в лагере скоро обед. Зову тебя есть.

Эта особа появлялась только по расписанию.

Гавейн с улыбкой покачал головой, собираясь что-то сказать, но тут неподалёку послышался шум.

Он посмотрел туда. У другого регистрационного столика стоял последний раб, и ссорился с писцом. Писец кричал:

— Имя, я спрашиваю твоё имя! Не вертись!

Но раб стоял молча, слегка покачиваясь, словно больной, и не реагировал на крики.

Писец повысил голос:

— Эй, ты что, глухой?! Я спрашиваю, как тебя зовут! Или ты не понимаешь общего языка?

Раб наконец отреагировал. Он поднял мутные глаза на писца, но его тело задрожало и закачалось сильнее.

Писцу стало не по себе под этим мутным, безжизненным взглядом:

— Ты… что ты хочешь?! Стража! Стража!

В этот момент Гавейн почувствовал в теле раба резкий, нестабильный всплеск магии!