Питтман пригласил Гавейна в свой дом. У этого маленького старичка, который выглядел на свой возраст, были глаза острее и хитрее, чем у молодого жулика. Он суетился, предлагая чай, и украдкой поглядывал на Гавейна:

— Герцог лично пожаловал в мою убогую лачугу. Неужели у вас возникла какая-то неразрешимая проблема, где может пригодиться моя друидическая магия? Или вы наконец заинтересовались моими ритуалами на удачу и гаданиями?

Гавейн бегло осмотрел обстановку. Здесь было довольно чисто и аккуратно. Рабочий стол для алхимических опытов и различные ёмкости для приготовления зелий были ровно расставлены в северо-западном углу. Жилая зона была простой и скромной. Это резко контрастировало с тем грязным и запущенным видом, который был у Питтмана, когда он только прибыл.

Пропустив мимо ушей последнюю фразу старика, который снова пытался что-то впарить, Гавейн сказал прямо:

— Меня интересует процесс приготовления тобой алхимических зелий и их благословения.

Питтман очень удивился:

— Приготовление зелий и благословение? Вы ради такой мелочи пришли лично?

— Просто проходил мимо, вот и заглянул удовлетворить своё любопытство, — отмахнулся Гавейн. — Кстати, я помню, ты говорил, что нужно увеличить производство каталитических зелий для растений. Каковы результаты?

Питтман скорчил недовольную гримасу:

— Это не так-то просто. Вы даёте слишком мало времени…

Гавейн отмахнулся:

— Если пока нет результатов, ничего страшного. Просто покажи мне, как идёт работа.

Питтман облегчённо вздохнул, и его морщинистое лицо расплылось в улыбке:

— Это можно. Я как раз собирался начинать.

С этими словами он направился к рабочему столу, чтобы приготовиться к приготовлению зелья. В конце концов, это было его повседневной работой, так почему бы не удовлетворить причуду этого герцога?

Гавейн последовал за стариком, наблюдая, как он суетится с зельями и алхимическими инструментами, а в его голове крутились куда более сложные мысли.

Магический двигатель заработал.

Это, безусловно, было радостным событием. Даже сдержанная и серьёзная Хетти была охвачена эйфорией. Гавейн, разумеется, тоже.

Однако на душе у него была не только радость. Вместе с ней всплыли сомнения, которые возникали и раньше, но были временно подавлены: что же такое магия? Каковы законы этого мира?

Работа магического двигателя, несомненно, доказывала существование логики и закономерностей. Она также доказывала, что явления в этом мире не изолированы, а взаимосвязаны и могут быть объединены в систему. Круг Отталкивания толкает поршень, поршень приводит в движение шатун и коленчатый вал, маховик, вращаясь, создаёт инерцию, инерция связывает все этапы работы двигателя. Если смотреть шире, энергия двигателя поступает из магической сети, а магическая сеть черпает её из окружающей среды.

Казалось бы, всё упорядочено, цепь замкнута.

Но откуда берётся изначальная магия? Магическая сеть черпает её из природы? А магия в природе? Она действительно бесконечна и вездесуща? Действительно ли она может бесконечно пополнять магическую сеть, не иссякая никогда?

Разве в этом мире не действует закон сохранения энергии?

Или у магии есть свой источник, свой предел? Она просто существует в вещах этого мира так, что человек не может её измерить и вычислить, и люди, смутно используя её, считают бесконечной, но однажды она может исчерпаться?

Перед лицом этого самого тревожного вопроса Гавейн даже перестал думать о том, что же такое «отталкивание», создаваемое магическим кругом.

Честно говоря, когда он увидел вращающийся магический двигатель, в его голове вместе с радостью возникла и тревога.

Работа механизма — это более наглядное проявление энергии, чем статичный магический круг на рунической печи. Это заставило Гавейна острее осознать существование процесса «потребления энергии». Но он никак не мог привыкнуть к тому, что не видит материального носителя энергии. Он не видел «магического топлива», не видел батарей, не видел проводов и приборов, измеряющих расход энергии. Это вызывало у него ощущение пустоты, словно он боялся, что магический двигатель в любой момент может остановиться.

Даже если на Земле существует беспроводная передача энергии, Гавейн, по крайней мере, знает, что на электростанции сжигают топливо. А здесь… только постоянно наполняющаяся магическая сеть. Люди в этом мире, возможно, привыкли к такому положению дел, но ему вдруг стало не по себе.

Гавейн хотел понять тайну магии, понять, почему этот мир устроен именно так, понять, почему при превращении воды в пар трудно совершать работу, но при этом вода по-прежнему может менять свои три состояния, понять, почему электромагнитная индукция здесь не работает, но при этом существуют независимые магнитные и электрические поля, а «свет», который теоретически является особой электромагнитной волной, всё же существует (если, конечно, это действительно «свет»)…

Эти противоречия вызывали у него ощущение огромного разрыва. Многие явления и их причины, которые в его понимании были тесно связаны, в этом мире казались разрозненными. Казалось, что материя существует неупорядоченно, а как будто её так «установили» боги. У неё были самые разные физические и химические свойства не потому, что её поддерживал микромир, а потому, что «так должно быть».

Эти противоречия и ощущение разрыва были подавлены повседневными заботами и на время забыты. Но когда магический двигатель действительно заработал так, как он задумал, эти мысли всплыли с новой силой.

Но он понимал, что с первого раза не сможет съесть слона. Невозможно сразу объяснить микромир и фундаментальные принципы этого мира. Нужно идти постепенно. Чтобы понять самую суть, нужно сначала наблюдать поверхностные явления, накапливать опыт и знания.

Например, изучать различные виды магии в этом мире и механизмы их действия.

Хетти и Ребекка были самыми настоящими магами (хотя их таланты и были немного смещены), но Гавейн пошёл не к ним, а к Питтману. Он знал: магия друидов в этом мире — самая особая. Её происхождение и изменения, кажется, могут раскрыть некоторые секреты магии.

Магия друидов произошла от божественной магии.

Питтман уже приготовил всё необходимое для сегодняшнего зелья и инструменты для друидического ритуала. Он рассказывал, работая:

— Приготовить алхимическое зелье не так уж сложно. Для самого простого катализатора нужны дешёвые материалы, травы можно найти повсюду. Больше всего времени уходит на обработку: копчение, сушку, помол. Если нанять для этого людей, проблему можно решить.

Он ссыпал в нагревательную ёмкость истолчённый в порошок лапчатник и лепестки фиолетовой хризантемы, залил чистой водой и заранее приготовленным травяным соком.

— Эмбер рассказала мне о вашей системе организации труда: разделение операций, система ответственности, конвейер. Честно говоря, блестящие идеи. Так можно разделить сложный процесс приготовления алхимического зелья между неспециалистами. Но самую важную часть…

В нагревательной ёмкости начали появляться пузырьки, пошёл резкий запах. Питтман поспешно добавил новую жидкость, чтобы сбалансировать смесь.

— Предварительно приготовленное зелье — это просто пустышка. Оно не обладает сверхъестественной силой, даже если и действует, то очень слабо. Чтобы оно приобрело магические свойства, нужно наполнить его магией. А для этого нужен друидический ритуал…

Питтман закрыл крышку нагревательной ёмкости. Через изогнутую медную трубку пар из ёмкости поступал в холодильник и конденсировался в капли бледно-зелёной жидкости. Старичок осторожно собрал эти капли, набрал небольшой стаканчик и поставил его на маленький алтарь.

Гавейн не сводил глаз с манипуляций старика. Он видел, как Питтман расставил вокруг алтаря руны, обозначающие четыре стихии: огонь, воду, землю, воздух. Руны были вырезаны на кусочках дубовой коры. Затем во внутреннем круге он разместил два кристалла — обычный горный хрусталь, самый дешёвый из природных.

Затем он начал напевать заклинания на непонятном друидическом языке. Гавейн активировал своё магическое чутьё.

Он увидел, как вокруг Питтмана начала накапливаться магия. Энергия, направляемая рунами, выстраивалась в особые геометрические фигуры, колебалась и воздействовала на полуготовое зелье. Цвет зелья начал меняться с бледно-зелёного на тёмно-зелёный.

Когда трансформация была почти завершена, друид прекратил петь заклинания, убрал два кристалла и начал с важным видом читать молитву божествам природы:

— Великие божества природы, покровители жизни, великие духи природы… ах нет, Сердце Леса, путеводитель жизни, ваши верные последователи молятся вам, взывая к ответу божеств природы, да снизойдёте вы со своего… дубового трона… или пальмового? Нет, всё же дубового, да ниспошлёте вы благословение, наполнив это зелье энергией жизни, дабы оно… О, уже готово?

Питтман опустил взгляд, убедился, что зелье полностью готово, и резко оборвал молитву, которую уже с трудом выдумывал на ходу. Он радостно протянул зелье Гавейну:

— Полюбуйтесь! Свежее каталитическое зелье для роста растений, ещё горячее!

Гавейн взял зелье и почувствовал, как у него задёргалось лицо. Даже квадратная форма лица и густая борода не могли этого скрыть.

Что это была за молитва в конце?!

Но именно эта последняя, почти нелепая молитва, за которую любого нормального верующего его бог наказал бы раз двадцать, окончательно утвердила Гавейна в его мысли.

Древняя друидическая божественная магия… исчезла окончательно.

То, что сохранилось до наших дней, — это простая друидическая магия.

Он поставил стаканчик с ещё горячим зельем на стол и посмотрел в глаза Питтману:

— Если я не ошибаюсь, твоя последняя молитва была отрывком из «Лесного наставления», книги последователей течения Сердца Леса в друидической церкви.

Питтман удивился:

— Вы и это знаете?!

— Я читал эту книгу, — отмахнулся Гавейн, показывая, что это неважно. — Я хочу сказать… Магия друидов действительно произошла от божественной магии?