Безусловно, Гавейна впечатлила способность этого металлического шара с невероятной скоростью изменять форму металла. Поначалу он действительно поражался эффективности обработки металлических деталей. Но вскоре он понял: по сравнению со скоростью обработки, точность, вероятно, была гораздо более ценным качеством.

Скорость — это не главное, Гавейн прекрасно это понимал. Хотя скорость обработки Николаса-Яйца могла поразить всех присутствующих, Гавейн знал, что в настоящем промышленном производстве индивидуальная скорость, какой бы поразительной она ни была, не имеет значения. Сто деталей за несколько минут — это быстро? Да, быстрее, чем кузнец с молотом. Но в индустриальную эпоху достаточно было запустить несколько производственных линий, и эта скорость сразу же уступила бы машинам.

Конечно, сейчас Гавейн не мог просто так взять и запустить производственные линии. Но у него уже был прототип магического двигателя, и он верил, что настанет день, когда он сможет одним движением руки запустить производство. Преимущество Николаса-Яйца в эффективности рано или поздно сойдёт на нет по мере того, как в производство будут внедряться всё новые и новые машины. Однако другое его преимущество не так легко заменить машинами, или, по крайней мере, в ближайшее время приблизиться к его эффективности. И это преимущество — точность.

Детали, которые он «вылепил» из обрезков, не были случайными. Гавейн сразу заметил, что это уменьшенные копии некоторых внешних деталей прототипа магического двигателя, и каждая из них была гораздо более изящной, чем кустарные изделия кузнецов. А металлические фигурки были настолько детализированы, что можно было разглядеть даже волоски. Это было просто невероятно!

— Точность? — Николас-Яйцо, казалось, тоже что-то осознал. Он задумался и с уверенностью ответил: — Это зависит от того, сколько деталей обрабатывать одновременно. Если сто за раз, то, конечно, будет много погрешностей. Но если обрабатывать по несколько штук и не торопиться… то погрешность будет примерно в десятки раз меньше толщины твоего волоса. Конечно, скорость зависит от сложности и размера деталей. Но на мой взгляд, самые сложные детали в этой машине, которую вы сделали, довольно просты.

Гавейн: «?!»

Металлический шар, не дождавшись ответа, подплыл и слегка коснулся его плеча:

— Эй, ты чего молчишь?

— Первые промышленные станки я поручаю тебе!

— А?

Гавейн не стал вдаваться в подробности. Его переполняла радость, и у него почти не оставалось сил на разговоры.

Да, первые промышленные станки, основа основ, самое важное звено, позволяющее создать всю промышленную цепочку. Вместо того чтобы заставлять Николаса-Яйцо в больших количествах и многократно изготавливать детали для массового производства, лучше использовать его преимущества в точности и эффективности, чтобы как можно быстрее создать станки, которые будут производить другие компоненты. Будь то различные станки для обработки деталей или «рунографические машины» для массового нанесения простых рун, только создав их, он сможет поставить своё дело на службу мощной энергии магического двигателя и накопить силы до того, как рухнет та ненадёжная стена за горами.

В этот момент он даже пожалел, что не понял таланта этого металлического шара раньше. Если бы он участвовал в разработке прототипа магического двигателя, этот день мог бы наступить ещё раньше.

Но он не позволил этому сожалению затянуться. В конце концов, до сегодняшнего дня никто не мог предположить, что этот металлический шар обладает такой мощной способностью управлять металлом. Более того, Гавейн подозревал, что даже сам Николас-Яйцо не вспомнил об этом раньше.

К тому же он не дал ослепить себя способностями Николаса-Яйца. Этот металлический шар был уникальным, неповторимым и невоспроизводимым. В любой ситуации полагаться на кого-то одного было бы крайне неразумно. Хорошо, что Николас-Яйцо сможет создать первые промышленные станки. Но что, если произойдёт несчастный случай? Что, если он не сможет работать с каким-то важным металлом? Что, если с ним самим что-то случится? Что, если какое-то уникальное для этого мира оборудование нельзя сделать из металла?

Поэтому Гавейн быстро успокоился и понял, что Николас-Яйцо (мистер или миссис? Интересно, это мальчик или девочка?) был, возможно, самой большой помощью из всех, кого он встречал, но он не мог полагаться только на него.

Он всё равно должен был обеспечить, чтобы в процессе создания промышленной базы участвовали обычные люди.

Поэтому он посмотрел на встревоженных старого кузнеца и рунических мастеров и слегка кивнул:

— Не бойтесь, что ваше мастерство больше не пригодится. В наших землях всегда не хватает людей. Разве что характер вашей работы немного изменится.

Затем он повернулся к Николасу-Яйцу:

— Ты согласен стать моим главным механиком?

Николас-Яйцо ответил без колебаний:

— Да, почему нет? Наконец-то нашлось дело.

— Тогда ты будешь отвечать за создание машин. Я скоро дам тебе чертежи и задания. Постарайся сделать всё как можно быстрее. Для удобства используй этот сарай рядом со сталелитейным заводом. И первое твоё задание — сделать ещё три магических двигателя. Они понадобятся на шахте, сталелитейном заводе и в других важных местах.

Хотя Гавейн определил роль Николаса-Яйца как «создателя станков», на данном этапе у него всё ещё были силы, чтобы помочь расширить производство. Следуя принципу «использовать по полной», Гавейн без колебаний завалил шара работой.

Похоже, тот был даже рад…

Глядя на полного энтузиазма Николаса-Яйца, Гавейн успокоился.

С таким невероятным, чит-уровня, шаром-попаданцем, не говоря уже о скачкообразном развитии, он мог бы развиваться скачкообразно.

В этом приподнятом настроении он заметил в углу старого кузнеца Хаммера, чьё лицо всё ещё оставалось мрачным.

Но Гавейн не стал его утешать.

Хаммер был старым кузнецом, который всю жизнь работал с молотом и наковальней. Он верил в свой молот и гордился им, как рыцарь — своим мечом и доблестью. А тут появился металлический шар, «Металлический мастер», который от природы умел управлять металлом, и это полностью подорвало веру старого кузнеца.

Возможно, это был не смертельный удар. Ведь ещё до появления Николаса-Яйца в этом мире существовали «гномы-ремесленники», чьё мастерство намного превосходило человеческое. Хаммера угнетало не то, что появился кто-то, чьё мастерство превосходило его. Он, вероятно, уже смутно осознавал будущее.

Будущее, в котором машины будут приводить в движение молоты, а роль человека будет становиться всё меньше. Оно было уже не за горами.

Хаммер обладал редкой для простого человека этого времени проницательностью.

Но что сейчас мог сказать ему Гавейн? Сказать, чтобы он поскорее привыкал к своей новой роли «ответственного за металлургию» и переставал тосковать по кузнечному делу? Или сказать, что ремесленники не исчезнут совсем, что даже в другом, высокоиндустриализированном мире у кузнецов была своя ниша? Всё это было преждевременно.

Надеюсь, он сможет быстрее адаптироваться к переменам в этом мире. Потому что скоро перемены ускорятся.

Гавейн вздохнул и нарушил молчание:

— Для нового отдела нужно название. Пусть будет Механическая мастерская Сесила. Николас-Яйцо, ты будешь главным механиком и первым начальником мастерской, наравне с Хаммером, ответственным за металлургию. Ты можешь выбрать себе помощников из сотни мастеров, но список должен быть утверждён мной.

— Хорошо. С помощниками будет быстрее, чем если я один буду делать всё от начала до конца. Они смогут собирать, — Николас-Яйцо покачнулся в знак согласия.

По дороге из мастерской Хетти то и дело поглядывала на Гавейна.

— Что случилось? — спросил он с любопытством.

— Ничего. Просто я редко вижу вас таким радостным, — тепло улыбнулась Хетти. — Вы всегда серьёзны, с каменным лицом. А сегодня вы улыбались много раз.

Гавейн был поражён:

— Я всегда серьёзен?

Он прикинул: его внутренняя жизнь была довольно бурной, а постоянное общение с Эмбер почти сделало его профессиональным подыгрывающим. Хотя он не всегда сохранял достоинство предка, он не был таким уж серьёзным, верно?

Но Хетти серьёзно кивнула:

— Возможно, вы сами не замечаете, но у вас действительно очень серьёзное выражение лица.

Гавейн озабоченно потрогал свою линию роста волос, затем подбородок и задумался:

— Скорее всего, дело в квадратной форме лица и густой бороде…

— А?

— Нет, ничего.

У Хетти было много дел по управлению, поэтому она попрощалась с Гавейном. Глядя, как она удаляется, Гавейн улыбнулся, но затем его лицо снова стало серьёзным.

Он не пошёл прямо в свою палатку, а немного свернул и направился к домику на юго-западе лагеря.

Этот дом был больше соседних. Вокруг него были разбиты грядки, на которых росли самые разные растения. Большей частью это были целебные травы, а остальное — растения, которые после обработки можно было использовать для магии.

Даже по этим грядкам можно было понять, что этот дом был особенным.

Здесь жил и работал друид Питтман. Как бы ненадёжен он ни казался, его дом и мастерская выглядели довольно прилично.

Подойдя к дому, Гавейн увидел на двери табличку с витиеватой надписью:

«Лавка зелий Питтмана. Продажа трав и готовых алхимических зелий, друидских амулетов и талисманов на удачу. Гадание (в процессе изучения). Вскрытие замков, ремонт замков, ремонт крыш. Частный повар (присмотр за детьми — до трёх лет не беру)».

Гавейн безучастно смотрел на табличку. В его душе не было ни единой эмоции.

Этот старикашка прекрасно знал, что неграмотные крестьяне всё равно не поймут, что здесь написано, но всё равно упорно вешал эту табличку. Это можно было объяснить только личным вкусом.

Гавейн покачал головой и протянул руку, чтобы постучать, но дверь открылась до того, как он коснулся её.

Морщинистое лицо Питтмана появилось в проёме:

— А, я давно вас жду.

Гавейн опешил:

— Ты знал, что я приду?

Неужели старик действительно научился гадать?

Но Питтман покачал головой:

— Я видел в окно, как вы идёте.

Гавейн: «…»