После того как Дженни закончила свой рассказ, Гавейн и Хетти долго молчали.

Хетти чувствовала, как от предка исходит какая-то невероятная мощь. Казалось, рядом с ним становилось холодно, и её собственная магия начинала замерзать. Это неприятное чувство не проходило, пока наконец не заговорил Гавейн.

Голос его был на удивление спокоен:

— Как зовут твоего наставника?

— Уильям… Уильям Бёркен, — тихо ответила Дженни. — Он не придворный маг, но в Санкт-Суниле пользуется большим влиянием. Он почётный советник Королевского магического общества. И… он очень силён.

Гавейн спокойно кивнул:

— Уильям Бёркен, почётный советник Королевского магического общества. Я запомнил.

Хетти показалось, что атмосфера слишком тяжёлая, нужно что-то сказать, чтобы разрядить обстановку:

— А что было потом? Ты продолжила изучать то, что было в тетради?

— Я сделала вид, что отказалась от идей из тетради, но продолжала тайком изучать, — тихо сказала Дженни. — Наставник сначала заинтересовался тетрадью, но он не стал вникать, а просто наблюдал, что у нас получится. Смерть Лавенкеса стала для него подтверждением того, что всё, что там написано, — ерунда. После этого он потерял к тетради всякий интерес. Я же притворилась, что тоже бросила эту теорию.

— Так он так и не узнал о существовании константы E. Он не удостоил тетрадь даже беглым взглядом, судил о ней по первому впечатлению. По своему дурацкому впечатлению, — голос Гавейна был полон презрения. — Он не знает, чем пренебрёг. Он не знает, что потерял. Он даже не подозревает о своей потере. Я никогда не слышал о таком невежественном и глупом человеке.

Дженни широко раскрыла глаза. Впервые она слышала, чтобы кто-то называл её наставника «невежественным и глупым». Наставника, который пользовался огромным авторитетом в Королевском магическом обществе и даже в Тайном обществе имел почётное место…

Она не осмелилась поддержать слова Гавейна, только опустила голову и продолжила:

— Потом я постепенно стала опытным рунистом. Наставника заинтересовало, как мне, обладая только ученическим уровнем, удаётся корректировать руны. Но у него было много дел, а таких учеников-рабов в его башне было великое множество. Вскоре он перестал обращать на меня внимание. Так было до тех пор, пока король не объявил о формировании отряда для освоения южных земель. Тогда разные влиятельные аристократы начали собирать этот отряд, и наставник вдруг вспомнил обо мне…

Хетти фыркнула:

— Значит, этот великий маг Уильям Бёркен «упаковал» руниста четвёртого уровня, который на самом деле был ученицей мага, как специалиста среднего уровня и отправил в отряд помощи.

— Наверное, он просто хотел избавиться от обузы, — горько улыбнулась Дженни. — Он всегда считал меня непокорной и бездарной. К тому же выдать ученицу мага за руниста высокого уровня — это, по сути, обман и оскорбление. Думаю, кто-то из влиятельных людей в столице одобрил и поддержал это. Ваша Светлость, хочу предупредить: я не исключение. Половина отряда из ста человек — такие же. В основном это или отверженные, или люди, от которых хотели избавиться, или те, у кого высокий ранг, но от них нет никакой пользы. Например, господин Сантис, маг второго уровня, но у него от природы слабая духовная сила, он может сотворить только три-четыре заклинания второго уровня. Или мастер Брюс, плотник, который полжизни изучал механизмы, но из-за необщительности был исключён из гильдии плотников много лет назад. Только когда формировали этот отряд, гильдия вспомнила о нём, восстановила его членство и отправила сюда, чтобы просто заполнить место…

Хетти слушала с открытым ртом:

— Неужели столичные аристократы до такой степени… мелочны?

Но Гавейн неожиданно улыбнулся:

— Я, наоборот, должен их благодарить. Благодарить каждую семью, которая участвовала в этом, и твоего наставника, Дженни. Эти дураки никогда не поймут, какое богатство они упустили. Отверженные? Тем лучше. Этой земле больше всего нужны те, кто не боится идти против течения. Если бы сюда прислали приверженцев традиций с их связями, я бы их не взял!

Хетти с тревогой посмотрела на Гавейна:

— Предок, не надо себя так утешать…

Гавейн: — …Ты что, тоже начинаешь вести себя как Ребекка?

— А?

— Я имею в виду, тоже упрямиться… Ладно, ты всё равно не поймёшь, — Гавейн отмахнулся и повернулся к Дженни. — Всё, что было, прошло. Дженни Перро, ты теперь дома. Можешь забыть все свои страхи и тревоги. Можешь продолжать свои исследования. Открыто, как захочешь. Я не только разрешаю, я буду тебя поддерживать. Отныне каждый месяц ты можешь получать у Хетти всё необходимое для работы над рунами. У меня только одно условие.

Дженни, всё ещё не верящая в такое искреннее и горячее одобрение, спросила:

— Какое?

— Систематизируй свои исследования. Обобщи их в как можно более простые формулы и теоремы, — Гавейн посмотрел на тетрадь на столе. — По твоим записям я вижу, что ты практик. Ты умеешь выводить формулы из опыта. В моих владениях есть человек, который дополнит тебя. Моя потомка — Ребекка Сесил. У неё очень гибкий ум, и она тоже сильна в математике. Вы будете работать вместе. Я хочу, чтобы в итоге у вас получилась…

Гавейн запнулся, подбирая слово. Под любопытными взглядами Хетти и Дженни он наконец нашёл нужное:

— Учебник. Я хочу, чтобы ты оформила всё в виде учебника, понятного как можно большему числу людей. Конечно, это конечная цель, моё пожелание. На деле будет сложно, можешь не спешить. Если что-то понадобится — говори.

— Неужели это так важно? — наконец осознав, что Гавейн не обманывает, Дженни испытала огромную радость, но тут же почувствовала недоумение. — Вы хотите подготовить много таких рунистов, как я?

Гавейн улыбнулся:

— Рунистов? Нет. Я хочу, чтобы то, что в этой тетради, стало для всех магов в моих владениях азбукой. И для всех простых людей тоже.

Он встал и торжественно вернул ей тетрадь:

— Храни её. Береги. Если будет время и возможность, сделай копию. Знания важнее самой тетради. В начале записи уже начали выцветать.

Дженни взволнованно закивала:

— Д-да… Я обязательно выполню ваш приказ.

— Тогда я пойду. Отдыхай. Я потом познакомлю тебя с Ребеккой.

Гавейн и Хетти вышли из домика, оставив Дженни одну с тяжёлой тетрадью в руках.

Рубец от ожога на левой щеке снова начал болеть. Он появился, когда её, как экспериментальный материал, впервые поставили на магический круг. Прошло уже пять лет. Боль прошла. Но почему она снова вернулась?

А потом она поняла: боль на самом деле никогда не уходила. Просто она к ней привыкла. Настолько привыкла, что считала её нормой.

И только сегодня, перед этим древним героем, воскресшим из семисотлетнего сна, она вдруг потеряла контроль. Всё, что копилось годами, выплеснулось наружу. Она сбросила маску, притуплявшую боль. И вдруг почувствовала себя… живой.

Оказывается, живые чувствуют боль.

Она обняла тетрадь, в которую три её прежних хозяина вложили свою волю и в которой были годы её собственных усилий, и разрыдалась.

……

Выйдя из домика, Гавейн снова помрачнел. Хетти снова показалось, что её магия замерзает. Осторожно взглянув на предка, она спросила:

— Вы… злитесь?

Гавейн не сдержался:

— Невежество! Глупость! Тупость! Настоящий идиот!

— Вы о наставнике Дженни?

— Этот тип ещё смеет называться её наставником? — Гавейн презрительно фыркнул. — Мне стыдно быть с ним одного вида.

— Я тоже думаю… этот Уильям Бёркен — глупец, — покачала головой Хетти. — Я знаю, что маги-традиционалисты упрямы, но чтобы до такой степени! У Дженни и Лавенкеса были реальные результаты, а он их просто не заметил, даже не удосужившись заглянуть в тетрадь. Он что, ослеп?

Гавейн фыркнул:

— Ослеп? Нет. Он просто следует правилам своего класса. Как ты думаешь, почему он проигнорировал их достижения, проигнорировал их формулы?

Хетти предположила:

— Потому что они были слишком слабы? Значит, и их исследованиям нельзя верить?

— Это второстепенное, — Гавейн уже всё понял. — Главное — их статус. Они были учениками-рабами. Рабами. Для него они были не людьми. И он не «проигнорировал» их достижения. Он их просто не заметил. Не смотрел. Не думал. Он заметил только одно: «Мои рабы осмелились меня ослушаться».

Хетти: «…»

Помолчав, она спросила:

— Мы можем направить королю протест. Учитывая ваш титул, король не может не отреагировать. Этот великий маг, по крайней мере…

— Нет, я не люблю протесты. Это бесполезно, — Гавейн отмахнулся. — Раз уж этих наспех собранных людей прислали сюда, как ты думаешь, король испугается моего протеста? Да, в первую очередь это влиятельные аристократы в столице участвовали в формировании отряда. Но раз отряд всё же отправили, значит, Франциск II, по крайней мере, не возражал. Почему?

Хетти быстро сообразила:

— Потому что он выполнил «формальности» и «правила». Как король, он больше ни в чём не виноват.

— Верно. Аристократические формальности и правила. В наше время только это и признают.

— И что же делать?

— Не торопись, Хетти, не торопись, — выдохнул Гавейн и улыбнулся. — Формальности и правила не будут защищать их вечно.