Нанесение магических кругов и рун — работа, требующая высокого мастерства. Это уникальное для этого мира ремесло, и оно не похоже на простое «рисование», как многие думают. Хотя просто срисовать готовый чертёж действительно несложно, но чтобы стать рунистом, нужно уметь не только копировать.

Если нужно просто нарисовать круг по образцу, это может сделать и обычный человек, даже тот, кто совсем не чувствует магию. Ему достаточно сказать, что и как рисовать, и он справится. Это простая работа «тиражирования».

Но рунист должен уметь не только копировать, но и творить, и импровизировать. Он должен помогать магам создавать магические предметы или наносить круги на разные магические материалы. А каждый материал обладает своими свойствами, и их сочетаний бесчисленное множество. Поэтому рунист не может просто срисовывать круги из книг. Он должен изменять расположение рун в зависимости от материала и назначения круга, подстраивать положение и связи каждой руны.

Проще говоря, рунист создаёт «чертежи». Каждый его круг — это нечто оригинальное, это творчество.

А для этого нужно уметь чувствовать магию и «настраивать» руны.

Первое позволяет проверить, работают ли руны, нет ли между ними помех. Второе — это умение вливать в руны свою магию для проверки. Рунист, конечно, не может привести в действие весь круг, но проверить отдельные его части он способен.

Для этого нужно быть как минимум магом первого уровня. Ученик не может чувствовать и управлять несколькими рунами одновременно, его магия недостаточно точна и сильна. Если бы он мог, он бы уже не был учеником.

А в документах Дженни было ясно сказано: она — ученица мага.

На этот раз Дженни расслышала вопрос Гавейна, но не знала, что ответить. Долго колеблясь, она наконец опустила голову и прошептала:

— Мне везло, господин.

— Везло? — Гавейн скептически приподнял бровь.

— Да, везло, — Дженни по-прежнему не поднимала головы. — У меня хорошая интуиция, я всегда нахожу правильное расположение рун. Вы знаете, в расположении рун есть определённые закономерности. Если набраться опыта и добавить интуиции, можно научиться их правильно располагать…

— Если бы это было делом удачи, ты бы погибла в каком-нибудь инциденте, ещё не накопив достаточно опыта, — резко перебил её Гавейн. — Я хоть и рыцарь, но основы магии знаю. В магическом круге расположение каждой руны и связи между ними строго определены. Если только ты не знаешь закономерности всех рун и всех их сочетаний, ты не сможешь правильно их расположить. Закономерности действительно существуют, но я ещё не слышал, чтобы кто-то полностью их расшифровал. Именно поэтому для работы с рунами нужны чувствование и настройка.

Гавейн пристально посмотрел на сереброволосую девушку:

— Подними голову и скажи правду. Как, не умея чувствовать и настраивать руны, ты знаешь, где должна быть каждая руна и какой эффект она даст?

Голос Гавейна был слишком суров, и Дженни невольно вздрогнула, не решаясь ответить. Хетти, вспомнив уговор с Гавейном, мягко сказала:

— Не бойся. Здесь не столица со строгими правилами, не чопорное Тайное общество. Мы приветствуем всё, что помогает развитию наших земель, даже если это выходит за рамки обычного.

Дженни наконец подняла голову и посмотрела на Гавейна. Тот, с серьёзным лицом, кивнул:

— Можешь не сомневаться. Творческие идеи здесь под защитой. Я здесь закон.

— Это не совсем творческая идея, — наконец сдалась сереброволосая девушка из столицы, ученица мага, ставшая рунистом четвёртого уровня. Она встала и взяла с кровати толстую книгу. — Это логика и расчёты.

Гавейн положил руку на книгу, но всё же спросил:

— Можно?

— Конечно. Вы лорд.

Гавейн открыл старую, потрёпанную книгу. Это была рукописная тетрадь. На пожелтевших, скрученных листах было полно рун, цифр, формул, диаграмм. Некоторые записи уже выцвели. Пролистывая, он заметил, что почерков было как минимум четыре. По порядку их появления можно было предположить, что у тетради сменилось четыре хозяина, и каждый оставил в ней свои записи.

Эта книга подтвердила его смутную догадку. Гавейн, взволнованный и воодушевлённый, быстро перелистывал страницы. Дженни начала беспокоиться, что ценная тетрадь не выдержит такого грубого обращения. Вдруг его взгляд привлёк листок, вклеенный во вторую половину тетради. Похоже, это было дополнение или обобщение. Написано на нём было:

Соотношение энергетических уровней любых младших рун к старшим — один к трём. Если младшие руны соединены последовательно, каждые три заменяются одной старшей.

Максимальное количество связей любой руны с другими рунами того же уровня, другой подгруппы, но той же группы — не более восьми, с рунами той же группы и подгруппы — не более четырёх.

Начальная руна и конечная образуют «узел». Количество связей внутри узла всегда чётно. Каждая пара связей — это единица. Обозначим количество пар как X. Тогда энергетический уровень узла равен (X+1)².

В области магических помех два одинаковых соседних узла образуют «узел помехи». Общее значение помех резко возрастает с увеличением количества таких узлов. Значение помех одного узла — константа t = 1,35. Количество узлов помехи — n. Тогда общее значение помех m = t × n. (Примечание: узлов помехи можно избежать, если не располагать рядом узлы с одинаковой структурой.)

Магическая проводимость материала. За ноль принята красная медь. Материалы с проводимостью ниже считаются отрицательными, выше — положительными. Допустимое теоретическое значение помех на положительных материалах обозначим как M. Количество узлов — N. Количество свойств рун — Z. Значение помех узла — t. Тогда M = (N + Z × N) × t. Для отрицательных материалов значение делится на константу E = 1,66.

В любом случае фактическое значение помех m должно быть меньше или равно теоретическому M.

Формула для расчёта «самопомех» внутри узла в сложном магическом круге…

Формула для оптимального расположения рун в сложном магическом круге…

Дальше были новые записи.

Множество формул, закономерностей, логических выводов, почти заполнивших вклеенный листок. Такие же записи были и на следующих страницах. Гавейн сразу понял, что перед ним — применимые на практике обобщения и выводы.

Но, похоже, это был ещё не окончательный результат. Чувствовались ограничения эпохи: многие обобщения были чисто эмпирическими, им не хватало точных формул. А многие формулы были слишком громоздкими, не упрощёнными и не объединёнными. И вся система не была приведена в порядок, всё было разрозненно, бессистемно.

Но и это было поразительно.

— Это ты обобщила? — почти вскрикнул Гавейн, вытаращив глаза.

— Н-нет, — испуганно ответила Дженни. — Не всё. Только часть этой тетради — моя. Остальное — наследие моих предшественников.

При этих словах её лицо омрачилось печалью.

— Да, я насчитал как минимум четыре почерка, — Гавейн задумчиво посмотрел на тетрадь. Пролистав несколько страниц, он вдруг узнал первые записи. Он повернулся к Хетти: — Та тетрадь, «дикого мага», у тебя?

«Тетрадь дикого мага» Гавейн считал сокровищем. Но ценность её была в знаниях, а не в самой тетради. Поэтому он снял копию, а оригинал подарил Хетти, увлечённой магией.

Хетти кивнула:

— Да, я как раз изучаю в ней теорию универсальных рунных групп…

Она достала из-за пазухи старую тетрадь. Гавейн разложил её на столе рядом с тетрадью Дженни. Почерк на первой четверти второй тетради совпадал с почерком в тетради «дикого мага»!

Неужели эта старая, потрёпанная тетрадь тоже была его наследием? И оно переходило из рук в руки, его изучали и дополняли как минимум трое рунистов?

— Вы… — Дженни увидела тетрадь в руках Хетти. — Вы знаете её прежнего хозяина?

— Встречался с ним, — небрежно ответил Гавейн, указывая на тетрадь Дженни с формулами. — Раз уж она у тебя, значит, ты тоже его знала?

— К сожалению, эта тетрадь досталась мне после того, как её передали трижды, — покачала головой Дженни. — Вы его знаете? Где он? Он тоже в этом лагере?

В глазах рунистки читались почтение и волнение, но Гавейн вынужден был её разочаровать:

— Он умер. Эта тетрадь — единственное, что от него осталось. Теперь, судя по всему, ещё и та, что у тебя.

Дженни открыла рот, но только вздохнула:

— Вот как…

— Ты сказала, тетрадь передавалась трижды, — Гавейн не дал ей погрузиться в размышления. — А что случилось с её прежними хозяевами? Те, кто внёс вклад в это исследование, ещё в столице или в Тайном обществе? Ты можешь с ними связаться?

— Они… тоже умерли, — голос Дженни стал глуше. — Второй хозяин погиб в экспедиции. Третий, мой предшественник по учёбе, господин Лавенкес, погиб во время задания, которое ему поручил наставник. Константа E = 1,66 — это его наследие.