Услышав слова Гавейна, шар, наверное, опешил. Сказать наверняка было трудно: он был просто гладким металлическим шаром без каких-либо черт, без выражения, даже без конечностей. Когда он неподвижно парил в воздухе, невозможно было понять, слушает ли он вообще. Но ответил он только через пару секунд:

— Чего ты пристал? Ты же меня откуда-то притащил, так что я точно не местный!

— Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду не это, — Гавейн оставался невозмутим. — Ты пришёл с каких-то гораздо более далёких мест. Даже, наверное, понятие «даль» здесь не подходит. Металлический шар, который умеет думать, говорить, излучать странные энергетические волны, управлять магией и металлом. Я что-то не слышал о таких причудливых расах в этом мире.

— Просто ты мало что видел, — в голосе шара слышалась насмешка. — За эти дни я уже успел узнать от этого человека, который называет себя друидом, что вы пережили великую катастрофу и теперь находитесь в невероятном упадке. Так что же ты вообще можешь знать? С вашими человеческими глазами и устной передачей информации за всю жизнь можно увидеть так мало…

Услышав это, Гавейн успокоился на три четверти.

Шар был прав. Подавляющее большинство людей в эту эпоху действительно жили с завязанными глазами. Из-за скудности средств передачи информации и раздробленности феодальных владений люди не могли получить новые сведения. Лишь немногие из высшей знати, великие маги или рыцари интересовались тем, что происходит за пределами их земель. Остальные, включая таких владетельных аристократов, как виконт Эндрю из Танзы, жили в самоизоляции. А крестьянин, который всю жизнь горбился над сохой, за всю жизнь мог получить не больше информации, чем помещалось в нескольких газетах. Если бы Гавейн был таким же человеком «с завязанными глазами», его утверждение, что шар — пришелец только на том основании, что он сам его никогда не видел, действительно выглядело бы смешным.

Но настоящий Гао Вэнь не был таким. Более того, он, раскрыв глаза, наблюдал, как этот мир развивается бесчисленные годы. Он следил за ним с тех пор, как обезьяны на этом континенте ещё не научились ходить прямо. Хотя он не видел другие континенты, какие бы формы жизни там ни были, как бы изолированно они не существовали, они не могли эволюционировать из углеродной основы в металлический шар!

Разве только в тех местах, которые Гавейн не мог видеть, появилась какая-то невероятная раса, которая, включив читерский режим, стремительно развила технологии высочайшего уровня, создала сплавной корпус, антигравитационную левитацию и сильный искусственный интеллект, и это творение тысячу лет назад попало в Лорен и было захвачено магами Гондора… Гавейн скорее поверил бы, что Эмбер вернёт карманные часы управляющему виконта Эндрю, чем в такое.

Поэтому он улыбнулся, подошёл к шару и положил руку на его поверхность.

Шар тут же взвизгнул:

— Эй, ты что делаешь?! Не надо срывать злость! А то я…

Он замолчал на полуслове, потому что Гавейн, используя магический резонанс, отправил ему прямо в сознание одну фразу (интересно, есть ли у шара сознание?):

— Тебе не кажется, что твой стиль слишком сильно отличается от всего живого в этом мире?

Шар помолчал ещё несколько секунд и ответил тем же способом:

— …Зачем секретничать?

— Потому что я знаю: некоторые вещи ты, возможно, не хочешь, чтобы другие знали, — улыбнулся Гавейн. — Так что можешь рассказать только мне.

— Но и тебе я не хочу рассказывать!

Гавейн не отступал:

— Откуда ты? Как ты попал в этот мир? Давно ты здесь?

Шар притворился, что не понимает:

— Я даже не понимаю, о чём ты. У тебя слишком богатое воображение?

— Эх, я понимаю твои усилия, но должен сказать, что твой выдающийся внешний вид не оставляет тебе шансов скрыться. К тому же ты немного недооцениваешь объём моих знаний. Тот друид Питтман, случайно, не говорил тебе, что, хотя большинство людей в наших землях родились после великой катастрофы, их лорд, то есть я, на самом деле воскрес из семисотлетней древности, из эпохи расцвета цивилизации, и к тому же я — естествоиспытатель.

На этот раз шар замолчал надолго. Очевидно, друид с таким же длинным языком, как у Эмбер, уже рассказал ему об этом.

Опираясь на широкий кругозор попаданца и имеющуюся информацию, Гавейн мог с уверенностью сказать, что этот шар — пришелец из другого мира. Он не мог определить, переселился ли шар из другого мира, как и он сам, или просто прилетел с другой планеты. Но в любом случае этот бедняга был самым неудачливым из всех попаданцев. Его внешность здесь была… чуждой.

Вот это была проблема, раз в двести более серьёзная, чем обычные попаданцы с чёрными волосами и глазами, которых принимали за детей демона. Как, имея внешность чужеродного существа, убедить людей, что ты пришёл из далёкой таинственной страны на Востоке?

Ради собственной безопасности и потому, что он ещё не знал истинной природы этого шара, Гавейн не мог раскрыть ему свою тайну. Но у него были и другие способы убедить шара: он мог представиться естествоиспытателем из семисотлетней древности, из эпохи расцвета цивилизации. Этот образ должен был внушить больше доверия, чем образ «невежественного аборигена».

— Подумай хорошенько. Может, твоя тайна не так уж важна, как ты думаешь, — смягчил тон Гавейн. — Я не религиозный фанатик и не тот маг, который изучал тебя тысячу лет назад. Мне всё равно, откуда ты. Я не стану призывать имя какого-нибудь бога, чтобы очистить тебя, и не стану сверлить в тебе дыры. Я просто хочу поговорить. Во-первых, чтобы удовлетворить своё любопытство, а во-вторых, чтобы найти способ тебе помочь.

— Пойми, тебе некуда идти. По ту сторону гор — пустоши, полные тех монстров, которых вы видели несколько дней назад. А на севере — феодальное королевство, погрузившееся в упадок. Девяносто девять процентов людей там гораздо более упрямы, радикальны, суеверны и несговорчивы, чем я. Твоё место здесь. Так почему бы нам не стать друзьями?

— Конечно, если ты всё ещё сомневаешься, я могу отпустить тебя. Можешь отправиться в человеческие земли или на юг от гор. Но я не могу гарантировать, что ты вернёшься живым. И вообще…

— Я тоже многого не помню, — внезапно прервал его шар, используя магический резонанс. В его голосе слышалась металлическая дрожь.

Гавейн моргнул, поняв, что шар согласился на разговор. Он постарался сдержать волнение и спросил:

— Не помнишь?

— Не помню, откуда я и как сюда попал, — с мрачным видом произнёс шар. — Ты угадал. Я действительно пришёл из очень далёкого места. Настолько далёкого, что вы даже не можете себе представить. Тысячу лет назад у вас уже были понятия о планетах и вселенной. Думаю, ты понимаешь, о чём я. Те, кто изучал меня тогда, тоже обсуждали, не прилетел ли я с другой планеты. Но я скажу: это гораздо дальше. Это расстояние выходит за рамки понятия «космическое пространство».

Лицо Гавейна стало серьёзным:

— На самом деле некоторые астрономические знания не были утеряны полностью. Просто без техники наблюдений и вычислений они выродились в легенды. Но ты же говоришь, что не помнишь свой дом и то, как сюда попал. Как же ты можешь быть уверен, что пришёл не из другой части вселенной?

В голосе шара слышалась досада:

— Я потерял память, но не здравый смысл. Физические законы здесь и там разные. Как это может быть одна вселенная?

Гавейн с трудом сдерживал волнение и радость. Спутник (пусть и шар)! Ещё один попаданец (пусть и шар)! Кто-то, с кем можно поговорить о планетах, вселенной, путешествиях во времени и пространстве (пусть и шар)! После стольких тысяч лет одиночества в этом мире это было невероятно!

Конечно, теперь у него были новые друзья и родственники (пусть и дальние): Эмбер, Ребекка, Хетти, Байрон и другие, кому можно доверять. Но могли ли они обсуждать с ним вселенную и время?

Хм… если у Ребекки разовьётся воображение…

Гавейн с усилием подавил хаотичные мысли, пронесшиеся в голове, и с трудом сформулировал новый вопрос:

— Ты так уверен, что пересёк вселенную? Ты не думал, что законы физики во вселенной могут быть неравномерными? Может, в разных галактиках они разные?

— Эх, я думал об этом. Но это невозможно, — с горечью сказал шар. — Моя раса уже исследовала всю вселенную, в которой мы жили, и даже начала думать, как пробить брешь в её границах. Если бы законы физики были неравномерными, мы бы изучали это в начальной школе. Поэтому с первого же дня здесь я понял, что я не на другой планете.

Гавейн был ошеломлён.

Этот шар был из такой могущественной и развитой цивилизации? Они исследовали всю вселенную? Думали о том, как попасть в другие вселенные?

Сам Гавейн был попаданцем. Обнаружив, что физические законы здесь отличаются от земных, он уже предполагал, что попал в другую вселенную. Поэтому факт перемещения между вселенными его не удивил. Но его удивило, что раса этого шара была настолько развита. Неужели этот шар — его «золотая нога», с которой он сможет за полгода освоить технологии, за год покорить континент, за два — выйти в космос?

Подумав немного, Гавейн усмехнулся. Можно и помечтать. Но физические законы-то разные. В таком странном мире, кто бы сюда ни попал, будет в замешательстве.

К тому же этот шар, наверное, был ещё более растерян: у шара был свой взгляд на мир, а у Гавейна был багаж знаний Гавейна Сесила…

А шар между тем задумчиво произнёс:

— Как же хорошо, что можно с кем-то поговорить. В это время люди такие невежественные и высокомерные. Не то что космос и вселенная, даже про атмосферу никто не знает. В твоём лагере ни с кем нельзя поговорить. Наконец-то нашёлся тот, с кем можно обсудить что-то интересное.

Гавейн, слушая это, чувствовал горечь. Как же он его понимал!

Чужестранец встретил чужеземный шар. И это была судьба!