После того как выяснилось, что кипячение воды не даёт достаточно пара для создания паровой машины, Гавейн отказался от планов строить классическую паровую машину с Земли.

Но это не означало, что он отказался от идеи создать универсальный, надёжный и простой двигательный механизм.

Он всё ещё помнил, как в его родном мире промышленное производство сметало все неэффективные способы, включая ремесленные мастерские, как рёв машин отрывал человеческую цивилизацию от земли к космосу. На фабриках сырьё потоком вливалось в цеха, а на выходе получались тонны и десятки тысяч единиц продукции. Сила машин могла полностью изменить жизнь общества. Они могли крушить скалы, засыпать моря, они были сильнее, точнее и эффективнее любого человека, никогда не уставали. И эти качества, превосходящие обычного человека, как раз и отражали истинную силу человечества.

Силу мысли и созидания.

Конечно, Гавейн прекрасно знал и о побочных эффектах промышленного производства — загрязнении, давлении на природные ресурсы. Но проблемы можно решать, а вот выживание — нет. Некоторые болезни нельзя вылечить, но это не значит, что нужно отказаться от рождения, чтобы не заболеть.

Поэтому, чтобы пережить все беды, включая магический шторм, чтобы жить в этом отсталом мире более комфортно, а также чтобы понять истинную природу этого мира, Гавейн должен был развивать технологии. А для развития технологий в первую очередь нужно было решить проблему источника энергии.

Путь паровой машины был закрыт. Но многие законы физики в этом мире всё ещё работали. Можно было использовать шестерни, рычаги, водяные колёса. К тому же, благодаря магии, многие технологические этапы, которые на Земле требовали долгого накопления знаний, здесь можно было перешагнуть. Например, получение качественной стали с помощью магии, различные сплавы и кристаллы с выдающимися свойствами. Только в этом мире их потенциал ещё не был полностью раскрыт.

Вернее, люди этого мира действительно использовали эти материалы в своей собственной технологической ветке, они не были глупы. Просто ограниченность их мировоззрения не позволяла им применять эти материалы иначе.

Гавейн смотрел на цилиндр, перечёркнутый крестом на чертеже. Ему нужно было придумать замену, чтобы привести механизм в движение без пара.

Он думал о расширении газов, о работе высокого давления. Но где взять источник этих высокотемпературных, высокодавленых «сил»?

Он думал о кристаллах Ребекки. Взрыв — это тоже расширение. Если его правильно использовать, силу взрыва тоже можно превратить в движение. Двигатель внутреннего сгорания на Земле, по сути, был просто постоянно повторяющимся «безопасным взрывом» (воспламенением) в цилиндрах. Нельзя ли контролировать взрыв кристаллов Ребекки, чтобы использовать его как движущую силу?

Но, узнав принцип взрыва этих кристаллов, он вынужден был отказаться от этой идеи.

Кристаллы Ребекки, взрывающиеся с помощью магии, и порох на Земле — совершенно разные вещи. И процессы взрыва тоже кардинально отличаются.

Взрыв кристаллов Ребекки по сути является «заклинанием». Магический круг активирует энергию кристаллов, создавая самостоятельный магический процесс, результатом которого и является «взрыв». Поэтому, прежде чем возникнут ударная волна и расширение, сначала возникает магический эффект. Что же произойдёт, если засунуть такой кристалл в цилиндр и активировать взрывную схему?

Цилиндр будет рассматриваться как алхимический продукт и взорвётся сам…

Конечно, Гавейн мог сделать цилиндр невероятно толстым и прочным, настолько, что его не смогли бы разорвать даже кристаллы внутри. Но смогла бы тогда взрывная магия создать движущую силу?

Нет. В этом случае кристаллы взорвали бы более хрупкие шатуны, поршни и другие детали, рассматривая их как «материалы» для заклинания, если те попадают в зону действия магического круга.

А если сделать и шатуны, и поршни, и всё остальное настолько прочным, чтобы их нельзя было взорвать, и только кристаллы будут участвовать в магической реакции?

Что ж, тогда это устройство, возможно, действительно сможет совершать работу. Но его размеры будут огромны. Потому что внешний диаметр абсолютно взрывозащищённой оболочки должен превышать радиус действия взрывной схемы. В зависимости от мощности заряда это может быть сфера радиусом от нескольких метров до десятков метров, и она не может быть ни на миллиметр меньше. Если она будет меньше, то часть механизма снаружи окажется в зоне действия взрывной магии. Тогда оператор, стоящий рядом, будет взорван. А человек — один из лучших магических материалов.

Даже если оператора рядом не будет, само устройство будет постоянно находиться под воздействием взрывов, взрывая всё, что к нему приблизится.

Это совершенно непригодно!

Из-за такой специфики «взрыва» в этом мире Гавейн отказался и от идеи использовать кристаллы Ребекки для создания огнестрельного оружия. По крайней мере, от идеи использовать их в качестве пороха. Он не мог запихнуть эти кристаллы в ствол как метательный заряд. Потому что в процессе заклинания они вызовут взрыв прямо в зоне действия магического круга. Оружие, может, и останется целым, но тот, кто стреляет, точно взорвётся. И стоящие рядом — тоже…

Что же тогда использовать для совершения работы?

Пар не подходит, взрыв не подходит, топливо… он до сих пор не слышал, чтобы в этом мире существовала нефть.

К тому же нужно учитывать и точность обработки в этом мире. Даже если он спроектирует пригодный для работы прототип, кузнецы могут просто не суметь выковать нужные детали.

Но, честно говоря, это его волновало меньше всего. Он помнил, что в сейфе из мифрила в старом доме в столице был сложный магический замок — очень точный механизм. Такие замки делали не простые кузнецы, а особые мастера — рунические мастера, стоявшие выше обычных кузнецов и плотников.

Рунические мастера — это как кузнецы и плотники, прошедшие дополнительное обучение. Они не умели колдовать, но обладали знаниями в области магии. Обычно их обучали маги, чтобы они изготавливали для них магические инструменты.

Их мастерство было высоким, они могли создавать вещи гораздо более сложные и точные, чем обычные кузнечные изделия, и знали, как безопасно обрабатывать различные магические материалы.

Хотя рунических мастеров было немного, и их работа стоила дорого (в основном из-за стоимости магических материалов), если они помогут ему создать прототип, это того стоит.

Среди сотни мастеров, присланных из столицы, были и рунические мастера…

Пока Гавейн размышлял, в палатку вошли Ребекка и Хетти.

— Предок, вы нас звали? — почти хором спросили они.

— Да, — Гавейн без лишних слов подвинул к ним чертежи. — Садитесь. Посмотрите на это.

Ребекка тут же притащила большой стул, а Хетти, взмахнув рукой, подхватила другой стул из угла палатки «Рукой Созидания» и поднесла его к столу. Ребекка смотрела на это с лёгкой завистью.

Но её отвлекли чертежи, которые разложил Гавейн.

— Что это? — глаза Ребекки загорелись. — Здесь много колёс и шатунов… Это водяное колесо?

— Нет, это механизм, который… производит движение, — объяснил Гавейн. — Мои мысли ограничены, я хочу услышать ваши идеи. Представьте себе механизм, который с помощью простейшего магического модуля создаёт устойчивое, надёжное движение. Например, вращает колесо, поднимает и опускает молот. Посмотрите на эти шатуны и колёса. А это — называется коленчатый вал. Они преобразуют возвратно-поступательное движение во вращательное и наоборот…

Гавейн терпеливо объяснял свою идею. Хетти слушала и задумчиво кивала, а глаза Ребекки разгорались всё ярче. Её чрезвычайно заинтересовала эта смелая конструкция!

Сама по себе идея магического механизма не была новой. В этом мире, где существовали сверхъестественные силы, было много вещей, которые Гавейн считал «опередившими своё время». Например, големы, созданные магами, автоматические двери в горных сокровищницах, активируемые ключами, магические замки в столице, способные идентифицировать владельца, — всё это было примерами магических механизмов, и некоторые из них можно было назвать «чёрными технологиями».

Но Ребекка интуитивно чувствовала, что «магический двигательный механизм», предложенный Гавейном, — это нечто совсем иное.

Большая часть его конструкции была чисто механической, не требующей участия магии.

Его назначение было предельно ясным: обеспечивать движение. А это движение должно было служить основой для следующих механизмов.

Он был стандартизирован, точен, прозрачен, в нём не было места для «свободного творчества» ремесленника. Его заменяли точные цифровые показатели, как в правилах магии. Всё было направлено на достижение цели самым рациональным и простым способом, в отличие от традиционных рунических мастеров или магов, которые любили украшать свои творения орнаментом и прятать полезные руны в сложные узоры, чтобы никто не мог их разглядеть и понять.

Ребекка долго думала, и наконец в её голове всплыло слово, которое часто повторял Гавейн: универсальность.

Как и Магическая Сеть №1, этот механизм был «универсальным».

Он создавался не как произведение искусства, а как те кристаллы Ребекки, которые обжигали в печах. Главное — дешевизна, простота и надёжность.

Гавейн закончил объяснять и, указав на перечёркнутый крестом цилиндр, сказал:

— Осталось одно: нужен первоначальный источник движения, чтобы привести в действие этот «поршень». Я думал использовать расширение газа, поэтому и спроектировал этот герметичный «цилиндр». Но вы не ограничивайтесь моими идеями. С точки зрения магии, какое заклинание, по-вашему, может создать непрерывную, циклическую толкающую силу, если у него есть источник энергии?

Ребекка, сидя на стуле, раскачивалась из стороны в сторону:

— А что, если вырезать внутри крошечный магический круг Урагана? Пусть дует?

Хетти нахмурилась, обдумывая:

— Не очень реалистично. Круг Урагана слишком сложен, да и в замкнутом пространстве количество воздуха, которое он может привести в движение, ограничено…

Она машинально сотворила рядом с собой полупрозрачную «Руку Созидания», но тут же развеяла заклинание.

— Если бы просто толкать поршень «Рукой», было бы легко. Но это особое заклинание, у него нет магического круга, к тому же… как-то странно, если внутри механизма будет «Рука», всё время толкающая поршень.

— Рука Созидания… — Ребекка задумалась, и в её глазах мелькнула искра. — А знаете, может, и не нужен никакой газ… И даже этот «цилиндр» не нужен?

Глядя, как разгораются глаза Ребекки, Гавейн обрадовался: «Наивная олениха» снова собирается отличиться!

Хетти тоже заинтересовалась:

— Что ты придумала?

Ребекка радостно затараторила, размахивая руками:

— Тётушка, помните то заклинание, которое я никак не могла выучить?

— Какое из них? — перебила Хетти. — Кроме огненного шара, ты вообще какое-нибудь заклинание выучила?

— Нет, то, которое было на уровне фокуса. Вы думали, что даже я с моими мозгами обязательно его освою, — замахала руками Ребекка. — А потом я тайком нарисовала руны на перчатке и делала вид, что умею колдовать. За что меня выпороли и вы, и отец…

Гавейн: «…»

И с чего это она так радуется, рассказывая такие вещи?!

А Хетти, похоже, уже вспомнила, о каком «фокусе» говорила Ребекка:

— Толчок?