Ой! Он что, из-за этого злится? Честно говоря, у меня защемило за совесть, ведь я до самой последней минуты совершенно забыла, что он просил меня чаще заходить. Я быстро склонила голову и извинилась.

—Прости.

Ответа не последовало. Вместо этого я услышала шуршание. Мне стало любопытно, что это за звук, и я подняла опущенную голову и увидела, что передо мной протянута рука, белая как снег. На ладони этой руки лежала круглая черная шоколадка в полуоткрытой оберточной бумаге. Нет, внешне это явно была шоколадка, но, поскольку она находилась в руках Верховного Жреца, ее истинную сущность не так легко было определить. Может быть, его сделали, скомкав растворенные водоросли.

— Это не водоросли.

— Тогда это зеленые водоросли?

—… Это шоколад.

Как так? Почему из рук Верховного Жреца появляется такая вещь, как шоколад? Он же говорил, что не любит сладкое. Неужели человек, стоящий передо мной, — не Верховный Жрец? Я думал, что это не он, пока не увидел, как его бледно-серые волосы изменили цвет на светло-голубой. Не считая хамелеонов, я не думаю, что есть кто-то еще, у кого цвет волос меняется, кроме Верховного Жреца.

—Почему шоколад…

—Это для сэра Роэля.

Было невежливо подозревать Верховного Жреца, но я посмотрела на шоколад с подозрением. Хотя я и показала, что не люблю его, он день за днем кормит меня только странными вещами, так что же с ним вдруг случилось? Не может быть, что в нем что-то вроде вареного салата, правда?

Я очень не хотела принимать его сразу, но не могла притвориться, что не замечаю ожидающего взгляда Верховного Жреца. Разве не я должна быть той, кто ожидает чего-то от него, а не наоборот? Ради капитана Юллиуса я решительно приняла этот комок, который, как утверждалось, был шоколадом.

—… Оно холодное?

Я почувствовал прохладу того, что находилось внутри белой обертки, словно держал в руках комок снега. Шоколад легко тает, поэтому его правильно хранить в прохладном месте, но это слишком холодно. Верховный жрец широко улыбнулся в ответ на мой вопрос, а затем сказал.

— Он замороженный.

—Замороженный?

Тогда он, наверное, очень твердый. Я наклонила голову и положила шоколад в рот. Холодный воздух вместе со сладким вкусом распространился по всему языку. Раз он, наверное, твердый, как камень, давай просто слегка прикушу его зубами…

—… Э?

Что это? Но ведь он не твердый? Тем не менее, это не значит, что он мягкий, как обычный шоколад. Он хрустящий. Замороженный шоколад хрустко раскрошился, и начинка вытекла наружу, наполнив мой рот. Внутри оказался мягкий крем с ароматом яблока. Что это такое! Я уверен, что это ни замороженный шоколад, ни незамороженный шоколад.

—О, это вкусно.

Я пробовал разные виды шоколада, но с такой текстурой сталкиваюсь впервые. Нет, я даже в других десертах такого не пробовал! Как бы это сказать? Это было похоже на очень тонкий лед, сложенный слоями.

—Где ты это купил?

—Я не покупал его~

Верховный жрец ответил с гордым видом.

—Я сам сделал. То есть, я не делал ни шоколад, ни крем, но именно я придал шоколаду такую форму.

—О, тогда…

—Для обычных людей это невозможно. Чтобы повторить это, нужно быть высокопоставленным священником.

(T/N: Дедушка имеет в виду других высокопоставленных священников. Если учесть, что автор, похоже, использовал иерархию католической церкви, то высокопоставленные священники здесь — это кардиналы, а дедушка — Папа Римский.)

… Мне нечего сказать. Тебе было так скучно? Раз это могут сделать только высокопоставленные священники, кроме него… значит, в конце концов, будет трудно попробовать это снова!

—… А можно приготовить одну и для капитана Юлиуса?

—Приходите с ним в следующий раз.

—Да!

Я буду заходить в церковь чуть чаще.

Не только шоколад, но и вкус чая, который сам заварил Верховный Жрец, был потрясающим. Раньше большинство чаев были слегка горьковатыми и имели землистый привкус, но чай, который подали сейчас , обладает сладким ароматом, который так и манит меня выпить его. Не знаю, почему он так изменился, но это было к лучшему.

Я поставил опустевшую чашку на стол и перешел к делу.

— У меня к вам просьба.

Верховный жрец посмотрел на меня доброжелательным взглядом, а затем кивнул.

— Говори.

— Пожалуйста, защитите капитана Юллиуса.

—Сэр Ризар?

—Да. Например, если Его Высочество Зигфрид решит избавиться от капитана Юллиуса.

В отличие от обычного, я намеренно употребил его титул. Верховный жрец помолчал некоторое время, затем открыл рот.

—Сэр Роэль уже знает об этом, но я не могу покидать территорию Церкви. К тому же Церкви сложно активно вмешиваться в мирские дела.

Единственный случай, когда Церковь могла активно вмешиваться, — это когда дело касалось демонов, и я тоже хорошо знал об этом.

—Я хочу, чтобы вы защитили его, когда капитан сбежит в Церковь, ведь он достаточно способен, чтобы добраться сюда.

Каким бы сильным он ни был, в одиночку ему будет трудно выдержать натиск многочисленных противников. Но если он сбежит, не вступая в бой, это не составит труда.

—Пожалуйста, предоставьте ему убежище, чтобы он не оказался в ситуации, когда ему придется постоянно бежать.

Даже если это было не только для того, чтобы справиться с Зигом, неплохо было бы подготовить безопасное место, куда он мог бы сбежать. Верховный жрец пристально посмотрел на меня своими спокойными темно-синими глазами и тихо вздохнул.

—Сделать это несложно, но что произошло?

—Ничего особенного. Но Ортцен беспокоился о том, что у Зига могут быть другие намерения. Верховный жрец, вы же тоже раньше говорили мне, чтобы я был с ним осторожен, не так ли?

Я не считала нужным упоминать о делах между мужчинами и женщинами и тому подобном. Ортзен поднял шум, поэтому я и пришла сюда, но, честно говоря, я не думаю, что Зиг видит во мне женщину. Так что...

—Ты имеешь в виду, что он беспокоился, что Зиг может понравиться сэру Роэлю?

—Откуда вы это знаете?!

Этот дедушка тоже умеет читать мысли? Верховный жрец ухмыльнулся и постучал указательным пальцем по столу.

— Я застрял здесь, но это не значит, что у меня нет ушей. Я уже слышал о том, что произошло вчера. Это вызвало переполох и в Церкви. Особенно вице-капитан Тесс и сэр Ватейн, которые знают о положении сэра Роэля, казались довольно потрясенными. Я думал, что это ложь, но не спал всю ночь, гадая, возможно ли это.

На самом деле, я бы тоже был шокирован, будь я на их месте. Услышав, что адъютант Зиг испытывает безответную любовь к капитану Роэлю, у меня по коже побежали мурашки. Что еще хуже, учитывая мой внешний вид в прошлом, нас могли бы принять за гей-пару.

—Это правда, что это ложь. Но Ортзен заподозрил неладное и сказал, что между мужчиной и женщиной, которые знают друг друга давно, вполне естественно, что между ними что-то зародится.

—Он не ошибается.

… Даже Верховный Жрец думал так же, что с вами всеми не так?

—Вообще-то, я думаю, что сэр Роэль и Зиг составили бы неплохую пару.

—Но я же собираюсь выйти замуж за капитана Юлиуса?

—Я просто говорю. Если сэр Роэль этого желает, конечно, ты должна выйти замуж за сэра Ризара. Вы двое хорошо ладите?

—Пока что. Но…

—Но?

Пока я колебалась, Верховный Жрец вытянул шею в мою сторону и подтолкнул меня продолжить.

—Что-то случилось? Что произошло? Если сэр Ризар на самом деле плохой человек, пожалуйста, скажи об этом сразу.

—Нет, дело не в этом. Ортзен сказал, что капитан Юлиус станет еще популярнее из-за вчерашнего инцидента. Так разве капитан не станет идеальным кандидатом в мужья, раз он победил герцогского принца? Он сказал, что наверняка найдутся люди, которые подумают, что причина не просто в любви…

— Так ты беспокоишься, что может быть женщина, которая соблазнит сэра Ризара?

—Да.

Я горько кивнул. Как ни крути, а мысль о том, что молодая леди подходит к капитану Юлиусу с коварными намерениями завоевать его расположение, вызывает неприятные ощущения.

— Потому что капитан Юлиус — человек, жаждущий ласки. Если она будет ярко улыбаться и нежно к нему подходить… он не сможет легко от нее отделаться.

Я чувствую себя еще более подавленной. Даже просто думать об этом, не имея возможности что-либо сделать, — такая мука.

— Не то чтобы я не доверяю капитану, но, может, все-таки лучше запереть его дома?

—… Что?

Верховный жрец, который молча слушал меня, удивленно переспросил.

—Запереть?

—Нет, я имею в виду, что не хочу, чтобы он ходил на банкеты и тому подобное. Я не могу запретить ему входить и выходить из Императорского двора из-за его работы, но кроме этого, я думаю, было бы лучше запретить ему выходить на улицу или следить за тем, чтобы я сопровождал его всякий раз, когда он выходит.

Думаю, так будет лучше. Если его невеста будет стоять прямо рядом с ним, ни одна женщина не осмелится к нему подойти, если только она не будет очень бесстыдной дамой.

—… Сэр Роэль.

Верховный жрец с тревогой посмотрел на меня и сказал.

—Вы не должны поддаваться бредовой ревности еще до свадьбы. И даже после свадьбы.

—Безумно ревновать?

Кажется, я где-то слышала это выражение, но что оно означает?

—Я имею в виду симптомы одержимости своим мужем и настолько сильного недоверия к нему, что вы не спускаете с него глаз. Между тем, когда речь идет о мужчинах, это называется синдромом Отелло. Когда ситуация ухудшается, это выходит за рамки простого подозрения, и они также прибегают к насилию или даже ограничивают свободу своего партнера.

(T/N: на самом деле бредовая ревность = синдром Отелло. Но в корейском языке их различают, используя термин —убучжон для жены, которая подозревает своего мужа, и —уччжон для мужа, который подозревает свою жену. Обратите внимание на один разный иероглиф посередине~)

—Эй, насилие и изоляция? Если я буду драться с капитаном Юлиусом, я все равно проиграю.