На следующее утро София, как обычно, не появилась. Вместо неё меня обслуживала другая горничная. Поскольку её выбрал Зиг, она была настолько опытной, что я не чувствовал себя неловко, но в глубине души не мог избавиться от беспокойства. Однако я понял, что мне лучше к этому привыкнуть.

После того как я пошел в Отряд специального назначения и позавтракал вместе с капитаном Юлиусом, я почувствовал себя немного спокойнее. Я бы чувствовал себя еще лучше, если бы две сестры не сказали мне, что кулинарные навыки Софии улучшились. Это напомнило мне о Софии. В любом случае, по этой причине я хотел как можно дольше не возвращаться домой, поэтому придумывал повод, чтобы задержаться в Отряде специального назначения, но меня позвал Ортцен. Когда я поднялся в его кабинет и сел на диван, Ортцен, выглядевший несколько обеспокоенным, заговорил.

— О том, что произошло на вчерашнем банкете, уже ходят слухи.

— Потому что слухи быстро распространяются при императорском дворе.

К тому же, подобно лесному пожару, раздуваемому зимним ветром, это ужасающее содержание стоило того, чтобы его распространять. Ортцен тихо вздохнул, услышав мои слова.

— Слухи вполне естественны, ведь речь идет о неразделенной любви герцогского принца.

— Это ложь.

Если бы это был Ортцен, он уже должен был бы прослышать об этом, но на всякий случай я быстро сказал это.

—Это выдумка Зига, он ни с кем не советовался.

— Я знаю. Я тоже это знаю, но дела, касающиеся мужчины и женщины, не всегда складываются так, как ты думаешь.

И тогда он посмотрел на меня так, будто обвинял меня. В чем дело?

—Думай, что хочешь, но Зиг меня даже не любит, и я его тоже не люблю, ясно?

Если бы я могла, я бы вышла замуж за капитана Юлиуса по любви. Но все сложилось не так, как я хотела, и это стало проблемой.

—Даже если ты так говоришь, никто не знает, когда человек может передумать. Честно говоря, раз уж дело дошло до этого, я бы хотела вырваться из всего, что связано с домом графа.

Что?

—Зачем мне тебе лгать?! Просто Зиг притворился, чтобы облегчить ситуацию! Ты хочешь сказать, что мне не доверяешь?!

—Да, я знаю. Я понимаю, и я тоже считаю, что лорд Роэль заслуживает доверия. Проблема в сэре Зигфреде.

Когда он намекнул, что хочет расторгнуть помолвку, я мгновенно взорвался от гнева, но когда он сказал, что мне можно доверять, мой гнев снова немного улегся. Я прочистил горло и открыл рот.

—Зиг — это проблема?

—Я хочу сказать, что сэр Зигфрид, возможно, испытывает чувства к лорду Роэлю. Ведь в отношениях между молодым мужчиной и женщиной, которые знают друг друга давно, часто зарождаются любовные чувства.

—… Э-э, я так не думаю.

— Но если это так, то мнение лорда Роэля не имеет никакого значения.

— Почему?

—Потому что он именно такой человек.

Э-э, так что…

—… То есть, даже если он мне не нравится, меня заставят выйти за него замуж или что-то в этом роде?

—Да, и наш бедный лидер будет устранен. Как и ожидалось, сказать, что помолвки никогда не было — это самый безопасный вариант...

—Пока ничего не решено!

Почему ты все время пытаешься отменить помолвку?!

—Как ни посмотри, я не думаю, что это произойдет, но если то, что говорит адъютант Ортцен, правда, я постараюсь остановить его любыми средствами!

—Как?

—Я попрошу Верховного Жреца обеспечить, по крайней мере, безопасность капитана Юллиуса. Ну, даже если я это сделаю, он же не убьет меня.

Если это Верховный Жрец, он должен быть в состоянии остановить даже герцога. Как только капитан Юллиус сбежит в Церковь, он сможет получить там защиту, и я уверен, что с его способностями он сможет дойти до этого места самостоятельно. Однако Ортзен все еще смотрел на меня с неодобрением.

—Интересно, согласится ли на это Верховный жрец?

—Он согласится. Или я пойду и скажу ему об этом прямо сегодня! Ты теперь доволен?

Только тогда Ортзен кивнул головой.

—Мне стало немного легче, когда я услышал это от тебя. Пожалуйста, обязательно сдержи свое обещание, я тебя умоляю.

… Какой придирчивый ублюдок. Нет ничего плохого в том, чтобы во всем проявлять осторожность, но это уже перебор. Я глубоко вздохнул и откинулся на спинку дивана.

—Это поэтому ты меня позвал?

—Да, сначала да, но меня беспокоит еще кое-что.

—… Что еще?

—Во-первых, в будущем, скорее всего, за капитаном будут ухаживать многие женщины.

—Что?!

Что это за чушь такая? Я невольно нахмурился.

—Но капитан Юлиус не пользуется популярностью у женщин.

—Пока что так и было, но общественное мнение, наверное, сильно изменилось из-за вчерашних событий.

—… Ну, Зиг действительно говорил мне, что репутация капитана поднимется.

—Да, верно. На вчерашнем банкете выяснилось, что между герцогским принцем и командиром рыцарского отряда неизвестного происхождения юная аристократка Силла Эферия выбрала последнего.

—Да. Поэтому все будут думать, что капитан Юллиус и я помолвлены, потому что у нас взаимные чувства.

Тогда разве это не означает, что женщины, напротив, будут держаться от тебя подальше? В конце концов, он мужчина, у которого есть любимая.

—Конечно, есть люди, которые так думают, но наверняка найдутся и такие, кто посчитает, что у капитана есть что-то, что может быть для тебя выгодно, раз ты ради него отказалась от королевской семьи из — .

—Э-э… но ведь не так уж много можно получить. Может быть, его деньги?

Благодаря Клауэну у Капитана огромное состояние, настолько, что ему не нужно никому завидовать. Ортцен коротко покачал головой, услышав мои слова.

—Можно ли сравнивать богатство с прямым потомком королевской семьи страны? Возможно, найдутся люди, которые будут задаваться вопросом, правда ли тот старый слух, вызвавший общественный скандал.

Но большинство слухов о Капитане нехорошие. А были ли какие-нибудь благоприятные слухи?

—… А, ты имеешь в виду слух о том, что капитан Юлиус может быть тайным ребенком Его Величества Императора?

Ходил такой слух, что император лично подобрал молодого человека неизвестного происхождения, позаботился о нем, а затем назначил его на должность командира.

—То есть вы говорите, что некоторые люди могут думать, что капитан на самом деле является членом императорской семьи, и именно поэтому я отказал Зигу?

— Верно. Ты хорошо это понимаешь.

Ортцен был доволен, но я чувствовал себя неловко, как никогда раньше. Что за… Это значит, что если они поверят в такую чушь, то, скорее всего, найдутся дворяне, которые попытаются познакомить своих дочерей с капитаном Юллиусом. Независимо от того, является ли он тайным ребенком или нет, императорская семья все равно остается императорской семьей.

—… А нельзя ли раскрыть, что это не так?

— Пока что выгоднее, чтобы его принимали за такого. Если ты это раскроешь, другие могут подумать, что мы делаем это, чтобы скрыть правду. Агрессивное опровержение может повысить доверие.

—… Но капитан не влюбится в таких женщин просто так.

Ортцен лукаво рассмеялся, услышав мои слова.

— Не знаю. Он жаждет ласки, так что если кто-то подойдет к нему с добротой, он не сможет легко отказать. Разве не так обстоит дело и с лордом Роэлем?

—Я его невеста!

—Ну, это правда, но даже если сэр Зигфрид — всего лишь катализатор, возможно, лучше просто привлечь к себе милую аристократку с умеренным влиянием. Если, конечно, капитан не будет против.

Мое сердце замерло, когда он это сказал. Хотя мы и помолвлены, мы пообещали расторгнуть нашу помолвку по — , если вдруг влюбимся в кого-то другого. Черт, это меня нервирует. Я вскочила с сиденья и гневно посмотрела на Ортцена.

—Сначала я пойду в церковь и попрошу первосвященника об одолжении. Так что даже не думай делать какую-нибудь глупость с Зигом!

—Не волнуйся. Я ничего не буду делать первым. Я полностью уважаю мнение капитана.

Какой ловкий болтун. Сдерживая желание дать ему хорошего пинка по его наглому лицу, я вышел из кабинета Ортцена. После встречи с Верховным Жрецом я вернусь в Отряд специального назначения, а затем подожду капитана Юлиуса и спокойно поговорю с ним. Давай успокоимся и поговорим с ним спокойно.

Поскольку Церковь не ограничивала вход, встретиться с Верховным Жрецом не составило труда. Обычно тебя останавливает барьер, и ты не можешь пройти внутрь, но не меня. По дороге я столкнулся с незнакомым священником и подумал, что он спросит меня, есть ли у меня разрешение на вход, но он не обратил на меня особого внимания. Даже если бы меня поймали, это не было бы проблемой, так как Верховный Жрец уже знает, кто я.

Верховный жрец, как всегда, находился в частной молельне. Похоже, он был не в лучшем настроении, потому что его длинные распущенные волосы были светло-серыми. Его взгляд тоже казался очень недовольным, когда он смотрел на меня. Насколько я могла судить, это не было подходящим моментом просить его об одолжении, когда он не в духе. Что мне делать? Стоит ли вообще пытаться выглядеть милой для него?

—Давно я вас не видела, но что-то вас расстроило?

— спросила я как можно вежливее, но Верховный Жрец надулся и надул губы. Что за… что с ним не так?

—Ты только что сказала „давно не виделись“?

—Да, именно так я и сказала.

Прошло всего несколько дней. Думаю, около десяти дней. Ну, не так уж и долго.

—… Сэр Роэль.

Верховный жрец выдохнул и продолжил.

—Я же просил вас чаще приходить поиграть, разве не так?

—Э-э… да, говорили.

— Но вы говорите: —Давно не виделись? Вы думаете, сейчас уместно говорить —давно не виделись?