Верховный жрец слегка двинул кончиком пальца, чтобы закрыть открытую дверь, а затем продолжил говорить.

—Точная цель пока неизвестна, но считается, что проклятие, наложенное на наследного принца, — это ловушка, призванная вызвать раскол между Святой Церковью и Императорской семьёй.

—…, что?

Внезапно я не смог понять, что только что сказал Верховный жрец. Ловушка?

—Э-э, может быть, проклятие было поддельным?

—Нет. Я имею в виду, что сама ситуация была ловушкой, которую было трудно избежать.

Верховный жрец продолжил своё объяснение спокойным голосом.

—В то время для сэра Роэля войти в барьер в одиночку было очень опасным делом.

—…, но тогда не было достаточно времени.

У нас заканчивалось время, чтобы разрушить барьеры, и мы вошли туда вместе с моими товарищами.

—Да, так и было. Если бы сэр Роэль остался в живых, то наследный принц точно не был бы спасён. И императорская семья осудила бы Церковь.

—Но в конце концов я все же вошел.

—И ты погиб.

—Но я все еще жив.

—Ты действительно чуть не погиб. Лидер отряда Святых Рыцарей был принесен в жертву из-за вины наследного принца, который не получил благословения вовремя. Церковь не могла не выразить свое сожаление.

Ну… это несомненно. Что бы я ни выбрал, в отношениях между Церковью и Императорской семьей возник бы разлад.

—Тогда ты хочешь сказать, что за этим стоит клан Демонов?

Подозревали, что заговор с целью проклятия наследного принца был делом рук графа или графини Эферии, но на самом деле все это время за кулисами стоял клан Демонов? А не какой-нибудь другой высокопоставленный аристократ? Верховный жрец слегка покачал головой в ответ на мой вопрос.

— Демонический клан, без сомнения, имеет к этому отношение, но пока еще слишком много подозрений, чтобы делать какие-либо выводы, в этом деле должно быть что-то еще. Давайте сначала встретимся с адъютантом Зигфридом.

—… Мне обязательно нужно с ним встречаться?

Казалось, что при встрече меня будут ругать за многое. Верховный жрец бросил на меня укорительный взгляд.

— Так ты не хочешь встретиться с ним, пока еще жив?

—Нет, дело не в этом.

—Конечно, пока что лучше ни с кем не встречаться, кроме нескольких надежных людей. Я позову адъютанта Зига. Пожалуйста, подождите здесь.

Я неохотно кивнул. Я беспокоюсь о капитане Юллиусе, но все, что я могу сделать сейчас, — это быть терпеливым и немного потерпеть. Дело здесь не должно занять много времени.

Вскоре после ухода верховный жрец вернулся в сопровождении мужчины с темно-седыми волосами. Зигфрид Катар. Мой адъютант посмотрел на меня, стоящего в нерешительности. Я неловко поднял к нему руку.

— Итак… на самом деле я все еще жив. Хотя мое тело изменилось.

— Капитан.

Адъютант Зиг вздохнул и подошел ко мне. Чёрт, вот и ещё один, кому придётся наклонить голову, чтобы посмотреть на меня. Раньше у нас был одинаковый рост.

— Прежде всего, я рад, что ты в порядке.

—Ха-ха.

—Я слышал, ты обручился.

Его голос звучал холодно. Я подсознательно спрятала руку с кольцом за спину.

—Это… самый быстрый и простой способ для меня встретиться с Верховным Жрецом.

—Тогда ты можешь аннулировать помолвку прямо сейчас.

—Что? Не нужно заходить так далеко!

Что он имел в виду под расторжением помолвки? Это же такое поспешное решение! Несмотря на мои возражения, адъютант Зиг продолжал говорить холодным голосом.

— Если это помолвка по расчету, то аннулировать ее — вполне естественно, раз вы достигли своей цели и больше в ней не нуждаетесь.

—Но все же расторгнуть помолвку после того, как вы им воспользовались, — это плохо.

—Просто выплатите ему компенсацию. Ваше нынешнее имя — леди Эферия, не так ли? В любом случае, причина, по которой капитан связался с капитаном Юллиусом, наверняка заключается в том, что он хочет получить дворянский титул. Просто дайте ему титул графа.

—Это, это верно, но… говорят, что капитану Юлиусу трудно получить дворянский титул.

—В этомнет ничего сложного.

Я подняла голову и ошеломленно посмотрела на адъютанта Зига. Действительно, если капитану Юлиусу дадут дворянский титул, то ему не придется жениться на мне… это правда, но…

—… а мы не можем просто остаться помолвленными?

—Капитан.

Глаза адъютанта Зига стали мягкими, и он сказал:

—Конечно, вы можете так поступить, если хотите.

—…, только что вы просили меня расторгнуть помолвку.

—Если помолвка была заключена только для того, чтобы вы могли встретиться с Верховным Жрецом, вам определенно следует ее расторгнуть. Но если капитан желает сохранить помолвку, это уже другое дело.

—Тогда я просто останусь помолвленным.

—Почему?

—…, а?

—Почему капитан хочет сохранить помолвку с капитаном отряда специального назначения Юлиусом Ризаром?

Э-э… это…

—Потому что, если мне придется выходить замуж, я думаю, что ничего страшного, если моим партнером будет капитан Юлиус…?

—Ты его любишь?

—Нет, дело не в этом. Он мне нравится, но, думаю, потому что он хороший человек? Вот почему я считаю, что выйти за него замуж — это нормально. Мы хорошо подходим друг другу.

Я посмотрела на адъютанта Зига, как ученица, сдавшая пустой бланк с ответами.

—… Разве нельзя?

Адъютант Зиг мягко улыбнулся.

—Не можешь.

—Почему?!

—Ничего не поделаешь, если капитан его любит, но ты не должен сохранять помолвку только потому, что считаешь его хорошим человеком и думаешь, что все будет хорошо. В первую очередь, капитан считал кого-то хорошим человеком, если этот человек несколько раз давал тебе сладости.

… Это не совсем так. Хотя капитан Юлиус и дал мне свой пудинг, но я несчитала Ортцена хорошим человеком, даже несмотря на то, что он подарил мне коробку конфет.

—Капитан Юлиус — действительно хороший человек.

—Это всего лишь мнение капитана.

—Это правда!

Моя невеста — человек с добрым сердцем! Тогда верховный жрец, который все это время наблюдал со стороны « », вмешался в наш разговор.

—Вы оба, хватит. И адъютант Сиг, я немного знаю сэра Ризара, он хороший человек.

—Какой он человек?

Верховный жрец широко улыбнулся и ответил.

—Он похож на сэра Роэля!

—Как и ожидалось, это не подойдет.

—Почему?!

Вместо ответа адъютант Зиг лишь вздохнул в отчаянии. Ах, да какая разница, я не разорву помолвку! Я никогда, никогда этого не сделаю!

Хотя адъютант Зиг до самого конца был против, в конце концов он решил уважать мое решение сохранить помолвку. Честно говоря, я уже не ребенок и могу делать все, что захочу, будь то помолвка или брак. Тем не менее, причина, по которой я не могу быть безрассудно упрямой…

—Ты обязательно должна держать это в секрете от премьер-министра Морда.

Это чтобы избежать моего придирчивого опекуна.

—Но ему можно доверять.

— Я знаю, но все равно просто не говори ему об этом.

Я не мог позволить ему узнать об этом не столько ради себя, сколько ради капитана Юллиуса. На мои настойчивые просьбы Зиг наконец послушно кивнул, а затем посмотрел на Верховного Жреца, который заваривал чай. Может показаться неуместным, что молодые люди просто сидят так, а чай им подаёт пожилой человек, который в разы старше их, но, тем не менее, нам не разрешалось ему помогать. Верховный жрец рассердился бы на нас за то, что мы отняли такую легкую работу у старика, которому нечем было заняться и который вел уединенную жизнь внутри церкви. То, что этот дедушка — сохранивший молодой вид — ненавидел больше всего, — это когда у него отнимали его хобби и говорили: «Айгу, разве Верховный жрец сам занимался такими мелочами?.

—В любом случае, мы должны как можно больше скрывать тот факт, что капитан все еще жив. Держите это в секрете даже от святых рыцарей, за исключением нескольких очень надежных людей.

—Я верю в своих товарищей.

Услышав мои слова, Зиг нахмурился, как будто у него возникли проблемы.

—Раньше так поступать было нормально… но сейчас это сложно. Капитан. То, что они все служили одной и той же Богине, не означает, что всем им можно доверять. Честно говоря ( ), среди Святых Рыцарей тоже есть гнилые последователи.

(T/N: 썩은 종자는 означает «прогнившие последователи» и относится к морально развращенным людям)

Внезапно, услышав слова адъютанта, мне что-то пришло в голову. Я скрестил руки на столе и открыл рот.

—Это была Пальма?

Святой рыцарь, изгнанный из-за клеветы Каина Силака. В ответ на мои слова адъютант Зиг удивился.

—Вы знали?

—… Да, не так давно.

—Мы получили помощь от сэра Силака, чтобы тихо уладить это дело.

—Почему вы мне не сказали?

—Так попросил нас сэр Силак. Он сказал, что капитану не нужно знать об этой грязной предыстории.

…, зачем он это сделал? Мне стало немного не по себе, когда я вспомнил о том, как Каин беспокоился о Силле, которая на самом деле — это я. Черт, если так, то мне жаль, что я все это время его неправильно понимал. Я искренне считал его козлом, но что это за внезапное откровение?

—Тогда кому еще я должен сообщить о своем существовании?

—Сначала я позову вице-капитана и сэра Ватейна.

— Они оба надежные люди.

Оба они вместе со мной прошли обучение на священников, еще когда мы были детьми. Адъютант Зиг ушел, чтобы позвать их, и вскоре вошел Ватейн, широко раскрыв глаза при виде меня.

— Не может быть, ты же не можешь быть капитаном, правда?

—Да, верно. Я немного изменился.

Его лицо было совершенно ошеломленным.

—Капитан стал женщиной!

… Вот этот ублюдок.

—Я всегда была женщиной.

Выражение лица Ватейна быстро сменилось с удивленного на скептическое, а затем со скептического на признающее.

—Ах да, верно. Я совсем об этом забыл.

Как ты смеешь забывать пол своего начальника? Хотя мой внешний вид и заставлял других ошибаться в моем поле, но мы вместе прошли через толщу и тонкость. Я всегда купалась отдельно, потому что я женщина!

—Сэр Ватейн, подойдите и присядьте.

Верховный жрец поманил его, а затем поставил на стол чашу, которую держал в руках. Белая фарфоровая чаша была полна плоских квадратных черных предметов. Черт, опять это. Увидев сушеные водоросли, посыпанные горьким порошком, Ватейн остановился.

—… Не ешьте странные вещи.

—Это вкусно.

Верховный жрец сел напротив меня и съел кусочек сушеной водоросли, а затем посмотрел на меня умоляющим взглядом. Я все равно не буду это есть, даже если ты будешь так на меня смотреть.

—Это вкусно.

…, я не устоял перед этим взглядом и попробовал их несколько раз, но на вкус они были просто ужасны. Просто съешь это сам. Поскольку я решительно сопротивлялся, на этот раз взгляд Верховного Жреца обратился к Ватейну, который стоял, колеблясь.

—Сэр Ватейн, подойдите сюда и попробуйте это.

—А, нет, я…

—Сэр Ватейн тоже считает, что у меня странный вкус?

—Дело не в этом…

Это действительно странно, но Ватейн не смог заставить себя ответить честно. Это лицо было слишком милым, чтобы отказать. К тому же в данный момент Верховный Жрец был похож на снежного кролика с мягкими белыми волосами и большими красными глазами. Он часто кормил странной едой людей, которые приходили к нему, с его невинным лицом.

В конце концов, Ватейн подошел к столу и сунул в рот горсть сушеных водорослей, которые ему предложил Верховный Жрец. Его лицо скомкалось, как комок бумаги, брошенный в мусорное ведро. На вкус это было горько и солено, а при контакте со слюной стало кашицеобразным… Это не то, что люди могли бы есть, но тот дедушка утверждал, что это вкусно. Во-первых, сушеные водоросли собирали и ели во время голода, иначе никто бы их не искал.

— Да, это вкусно.

Ватейн быстро привел в порядок свое сморщенное лицо и сказал. Верховный жрец широко улыбнулся, услышав слова Ватейна.

—Правда?

—… Да.

—Ее еще много, так что ешьте побольше.

… айгу.

—Правда, у Верховного Жреца странные вкусы? Пожалуйста, не беспокойте его больше.

Сказав это, я отставила миску с сушеными водорослями на край стола. Это не повлияло на меня, потому что я специально не смотрела на угрюмое лицо Верховного Жреца. На самом деле, мое сердце слегка защемило, но я сталкивалась с подобными ситуациями не раз, поэтому просто проигнорировала его.

(Прим. переводчика: «сердце» здесь означает «совесть»)

—Пожалуйста, ешьте сами.

—Вкусную еду нужно делиться.

—Это не вкусно.

—Она вкусная…

Те круглые глаза печально опустились. Ватейн растерялся и обвинил меня в мрачном взгляде Верховного Жреца.

—Капитан! Вы переборщили!

Черт, я же просто сказал правду! Тем не менее, чувство вины постепенно начало пробиваться наружу. Ладно, я виноват.

—Простите. Но, пожалуйста, просто не давайте мне это.

—…, сэр Роэль.

—Капитан!

—…, я съем только одну.

Черт, этот дедушка был бесполезно красив. В конце концов, я силой засунул сушеную ламинарию в рот и как можно быстрее проглотил ее. Фу, как горько. Я нахмурился от типичного рыбного привкуса ламинарии, за которым последовал горько-соленый вкус, а затем я яростно посмотрел на Ватейна.