Как и было запланировано, церемония помолвки прошла скромно в штабе Специального отряда. София была недовольна, но на самом деле церемония помолвки в основном сводилась к обмену подарками. В отличие от брака, помолвка часто отменяется по разным причинам, в основном связанным с семейными обстоятельствами одной из сторон. И это случалось чаще всего в случае политических браков, в частности в « », где любая из сторон могла изменить свое отношение в середине помолвки, если перед заключением брака появлялась другая, более выгодная возможность. Поэтому, если жених не был старшим сыном дворянской семьи или представителем влиятельного рода, обладающим огромным богатством и обладающим большой властью, грандиозные церемонии помолвки проводились редко.

Церемония проходила на открытом воздухе в саду при прекрасной погоде и ясном голубом небе. На самом деле это больше походило на садовую вечеринку, чем на церемонию помолвки. На длинном столе, украшенном цветами и окруженном стульями, было приготовлено множество деликатесов, таких как шоколад, пудинги, торты, маффины, конфеты, пироги, желе, печенье, пирожные и напитки. На мой взгляд, все было хорошо и очень приятно, но София выглядела возмущенно и тихо вздохнула.

—… это похоже не на вечеринку по случаю помолвки, а на детский день рождения.

Я не мог сравнивать, так как у меня никогда не было дня рождения, не говоря уже о поздравлениях. Если подумать, то капитан Юлиус, наверное, тоже не знал, когда у него день рождения, как и я? Я уже собирался побежать к капитану Юлиусу, который стоял у входа в сад и ждал меня, но София быстро схватила меня за руку.

—Не беги!

— тихо пристранила она.

—Пожалуйста, следи за своим поведением. Чтобы быть настоящей леди, нужно двигаться медленно и уверенно.

… Какая же это утомительная жизнь. Я абсолютно права, что не вышла замуж за обычного аристократа. Из-за придирок Софии я медленно подошла к мужчине, который скоро станет моим женихом. Капитан Юлиус, одетый в черный костюм, облегающий его фигуру, наклонил голову и посмотрел на меня. Ну, у меня слишком высокие стандарты, но в целом я считаю его симпатичным. Хотя, конечно, мой прежний «я» был симпатичнее.

—Мисс Эферия.

Его большая рука протянулась ко мне. Я положила свою руку на его, и почувствовала его мозолистую ладонь, свидетельствовавшую о том, что она привыкла владеть мечом. Еще недавно у меня тоже были такие руки. Мои нынешние руки были очень нежными и не могли даже поднять меч без помощи святой силы.

Почему-то я завидую. Может, укусить его?

Сладкий аромат стал более заметным, когда мы шли бок о бок по мощеной дороге, украшенной декоративными живыми изгородями из самшита. Всего там собралось менее 20 человек, и, кроме Софии и меня, все остальные были членами Отряда специального назначения. На самом деле у меня тоже было много людей, которых можно было пригласить.

—… Мне немного грустно.

Это не имеет большого значения, но в моем сердце почувствовалась легкая пустота. Все были бы удивлены, если бы узнали, что я помолвлен. Скорее всего, они бы в это не поверили.

—Я и не думал, что капитан так быстро выйдет замуж.

—Но это же пока только помолвка?

— Демон-лорд решил, что они должны пожениться, так что до настоящей свадьбы осталось не так много времени.

—Верно.

Лэти и молодой человек, которого я не знала, перешептывались. Я тоже думала, что выйду замуж за капитана Юлиуса, но все еще не была в этом уверена. Кто знает, может быть, судьба приведет мою первую любовь ко мне или к капитану Юлиусу.

—Это подарки по случаю помолвки.

Ортзен с довольным выражением лица, как у хитрой лисы, открыл бархатную шкатулку. Внутри лежала пара колец. Почему, черт возьми, именно пара колец? Кольца обычно обменивают во время свадьбы, но на церемонии помолвки люди часто обмениваются другими украшениями.

—Кольцо носят на пальце.

—В любом случае, если ты позже выйдешь замуж, ты тоже будешь носить кольцо, так что лучше привыкнуть к нему уже сейчас.

Хотя, возможно, я и не выйду замуж. В любом случае, капитан Юллиус и я одновременно достали по кольцу из бархатной шкатулки и уже собирались надеть их на свои пальцы.

— Вы должны надеть их на пальцы вашей пары, вашей пары!

— поспешно остановил нас Ортцен. А, так вот в чем дело.

— Пожалуйста, верните мне кольца.

—Вот.

После того как Ортцен поменял местами кольца, которые мы держали в руках, мы надели их друг другу на пальцы. Я хорошо владею обеими руками, но обычно чаще использую правую, а капитан Юлиус — правша, поэтому мы оба надели кольца друг другу на левую руку. Теперь все готово.

—Значит, с этого момента капитан Юллиус — моя невеста.

— А мисс Эферия — моя невеста.

—Верно.

—М-м-м.

Теперь, когда мы уже официально помолвлены, интересно, смогу ли я спать вместе с капитаном Джулиусом из « ». Все это время мне приходилось спать одной, после того как София категорически запретила мне это, боясь, что я могу ускользнуть из дома посреди ночи.

—Ее Высочество Первая принцесса, принцесса Аранея, передала свои поздравления. Ее Высочество также сказала, что хотела бы пригласить вас во дворец в ближайшем будущем.

—Почему…?

Я была благодарна ей за поздравления, но зачем она хотела пригласить меня в свой дворец?!

— Я должна пойти, если она меня пригласила?

— Нет никаких причин, чтобы вы не пошли. Обычно такое приглашение является честью для того, кто его получает. Ее Величество Императрица раньше была Святой, поэтому она не участвует в каких-либо светских мероприятиях, кроме проведения официальных банкетов. Таким образом, до того, как Его Высочество Наследный Принц женится на Наследной Принцессе, Ее Высочество Принцесса Аранея выступает в роли лидера высшего общества.

—Я это тоже знаю.

Ортцен посмотрел на меня с явным удивлением на лице. Эй, я раньше активно участвовал во многих светских мероприятиях, знаешь ли? Меня даже приглашали на банкеты, устраиваемые Ее Величеством Императрицей.

—Если вы уже знаете об этом, то мне не нужно больше ничего объяснять. Если вас пригласят, то, пожалуйста, придите.

—… Я не хочу.

—Вы не графиня, а дочь дворянина, поэтому у вас нет права отклонять приглашение Ее Высочества только потому, что вам не хочется идти. Даже если вы влиятельная провинциальная графиня, отказаться невозможно. Если вас это не устраивает, вам придется стремиться к более высокому положению.

—Насколько высоко?

—Девушка может отказаться только в том случае, если станет герцогиней или великой герцогиней.

О чем, черт возьми, говорил этот человек? Прежде чем я взорвалась от ярости, капитан Юлиус, сидевший рядом со мной, первым открыл рот.

—Вы хотите стать герцогиней или великой герцогиней, мисс?

—Все герцоги и великие герцоги — женатые мужчины, и даже самый молодой из них старше меня более чем на 30 лет. Другими словами, Ортцен хотел сказать мне: «Просто заткнись и уходи.

— На самом деле есть вакансия, которая намного выше этой.

— Я пытаюсь избежать тигра, а вы просите меня вместо этого зайти в логово тигра!

Единственная должность, выше герцогини и великой герцогини, которая сейчас вакантна, — это ни что иное, как должность наследной принцессы. Капитан Юлиус ласково похлопал меня по плечу, увидев, как я киплю от злости.

—Если у тебя нет выбора, кроме как пойти, я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить тебя.

—Капитан…

В конце концов, моя невеста — единственный человек, на которого я могу положиться. Если капитан Юлиус готов помочь, то сбежать не составит труда. Ортцен смотрел на нас, сжимающих друг другу руки, с жалостным выражением на лице.

— Но ведь Ее Высочество не собирается ловить тебя и съедать заживо.

—А разве не проблема, если ей захочется поймать и съесть нас заживо? Для самообороны мы можем противостоять ей, взяв с собой меч.

— А, ладно. Похоже, я неправильно выразился.

Это было хлопотно, потому что проблему невозможно было решить просто с помощью насилия.

Я хотел перекусить чем-нибудь из того, что подавали после обмена кольцами, но вдруг почувствовал, что капитан Юлиус напрягся. Мне захотелось узнать, что с ним случилось, и я последовал за его взглядом, но ничего необычного не заметил.

— В чем дело?

—…вот, на самом деле…

Пока капитан Юлиус все еще колебался, я заметил, что к нам в сад кто-то приближается. Крепкий мужчина лет пятидесяти шел большими шагами и тяжелой походкой. Мне показалось, что я где-то уже видел этого человека, интересно, кто он. Судя по его движениям, очевидно, что он когда-то был обученным солдатом. Кто он на самом деле и почему капитан Юлиус так напрягся, подобно тому, как я, когда встретил принцессу Аранею?

В этот момент Ортзен заметил мужчину, который только что вошел в сад, и он (Ортзен) сразу подошел к нему и поздоровался.

—Добро пожаловать, генерал Херва. Давно не виделись.