Извините, что публикую это с таким огромным опозданием. Я немного нездорова была, так что… да, вот и все.

Tldr; вот, пожалуйста.

—Надо было задать ему больше вопросов.

Как только я вышел из кабинета Ортцена, эта мысль мелькнула у меня в голове.

Мне неоднократно говорили, что капитану Юлиусу нужен титул графа, но я не смог выяснить ничего больше. Впрочем, даже если бы я вернулся обратно, я бы ничего нового не узнал. Честно говоря, если бы Ортцен хотел что-то скрыть, мне было бы трудно это выяснить. Хотя я уверен в своей победе в поединке на мечах, в битве умов все обстоит с точностью до наоборот.

Когда я шел по длинному коридору с намерением поделиться этими шоколадками с капитаном Юллиусом, вдруг я увидел Клауэна, который нес плоскую квадратную кожаную сумку и приближался ко мне с другой стороны коридора. Похоже, в сумке были важные документы. Я помахал ему рукой.

— Клауэн!

— О, мисс Эферия.

Он посмотрел на меня, когда я подошла к нему. Если подумать, вначале этот парень тоже был против моей помолвки с капитаном Юллиусом.

— Я слышала, что вы тоже хотели, чтобы капитан Юллиус получил настоящий дворянский титул. Это правда?

Клауэн коротко кивнул в ответ на мой вопрос.

—Наличие дворянского титула принесет капитану много пользы. Его Величество Император, а также другие дворянские фракции будут менее склонны контролировать капитана Юлиуса.

— Так ты тоже хочешь, чтобы я вышла замуж за капитана Юлиуса?

Клауэн слегка вздрогнул, а затем послушно кивнул.

—Это правда, что я надеюсь, что вы двое поженитесь.

— А ведь тогда ты даже говорил мне, чтобы я об этом никогда не думала.

—Тогда ситуация была другой…

Он смущенно пробормотал и посмотрел прямо на меня.

— Если ты выйдешь за капитана, я смогу достать тебе все, что ты захочешь.

Неужели? Правда?

—Ты выглядел довольно уверенным.

—В этом мире деньгами можно решить почти все. Из-за своего положения капитана у него много врагов, которые опасаются его, да и я также хочу присвоить капитану Юлиусу дворянский титул.

—Похоже, у тебя много денег, да?

—Примерно 10 миллионов золотых.

—Это много. Это твои накопления?

—Нет. Это мой средний годовой доход.

На мгновение я онемел. Каждый год? Каждый год?

—Эй!! Даже годовой бюджет Святой Церкви не превышает 5 миллионов золотых!

—Это вполне естественно для церкви. Даже если мой доход составляет 10 миллионов золотых, это всего лишь 1,5 % от общей годовой прибыли Западной торговой ассоциации.

—Ты же сказал, что ты всего лишь посредник!

—Именно потому, что я посредник, я и получаю свою долю. Изначально моя доля составляла 3% от общей прибыли, но я отдал половину капитану Юлиусу, так что сейчас у меня осталось только 1,5%.

—…, что?

Оказывается, капитан Юлиус чертовски богат! Этот старый ублюдок Ортцен несет чушь про пенсионный план, когда не о чем беспокоиться! Не будет никаких проблем, даже если у капитана Юлиуса нет дворянского титула. Неудивительно, что он (Ортцен) не проявлял интереса к моему богатству, ведь на самом деле он снова меня обманул!

—Это абсолютная тайна. Если об этом узнают другие, то обязательно найдется много паразитов, которые захотят приблизиться к капитану только ради его денег.

Это точно.

—Тебе можно мне это рассказывать?

—Я с радостью приму тебя с распростертыми объятиями, если ты собираешься выйти замуж из-за денег.

—К твоему сведению, у меня тоже много денег.

—Будет лучше, если ты искренне выйдешь за капитана из доброй воли.

Его отношение претерпело радикальное изменение. Неужели титул графа был настолько желанным? Я знала, что он хотел как лучше, поэтому не возражала против его изменения отношения, ведь он вел себя так ради блага капитана Юлиуса. У Ортцена, возможно, были злые намерения, но я думаю, что этот сопляк передо мной искренне заботится о капитане Юлиусе.

—Это не просто копейка-другая, ты даже дарила капитану Юлиусу такую щедрую сумму денег каждый год. Ты действительно очень любишь капитана Юлиуса.

— Я уже говорил тебе, что знаю его с детства.

— Ты заботился о нем?

— Скорее, чем сказать, что я заботился о нем…

Клауэн выглядел смущенным, но затем продолжил.

—Можно сказать, что это я был тем, кого он защищал.

—С самого детства?

—К-конечно, я тоже немного помогал… но как бы это сказать, я тогда был трусом.

Он откровенно раскрыл свое постыдное прошлое. Мне почему-то захотелось погладить его по голове.

—Ладно, я верю тебе.

—… О чем ты вдруг заговорил?

—Кем бы ты ни был, я доверяю тебе.

Неважно, демон ты или человек. Клауэн на мгновение выглядел несколько сбитым с толку, но в конце концов слабо улыбнулся.

—Спасибо, что доверяешь мне.

—Не нужно меня благодарить, потому что я сам так решил. К тому же, я уверен, что капитан Юлиус тоже верит в тебя.

—… Да?

—Да.

Конечно, именно так. Клауэн на мгновение замолчал, на его лице отразилось замешательство, словно он не знал, что сказать.

—Хотя это ты сам сказал, но я рад.

— застенчиво ответил он.

А на следующий день королевский двор официально объявил о церемонии помолвки между командиром Специального отряда, капитаном Юллиусом, и дочерью графа Эферии, Силлой Эферией.

—Несмотря на то, что эта церемония помолвки проводится в такой спешке, как они могли даже не разослать приглашения? Где еще можно встретить кого-то, кто поступает таким образом?!

Поскольку недавно произошли несчастные случаи, церемония помолвки будет проходить только в кругу соответствующих сторон. Когда София услышала эту новость, она мгновенно пришла в ярость, и ее дыхание стало прерывистым. Я игнорировала придирки Софии, рассматривая платье, присланное Ортзеном. Длинное платье, лежавшее на кровати, было полностью белого цвета, и мне было страшно его надеть, так как я могла его запачкать. Интересно, обязательно ли носить белое платье во время церемонии помолвки?

—Даже о церемонии помолвки объявили за день до самого мероприятия! Они совершенно не считаются с вами, мисс.

— Нет, это не так. Думаю, они поступили так, чтобы не дать некоторым надоедливым насекомым заметить нас.

Если бы приглашения были разосланы задолго до церемонии помолвки, у этих алчных людей было бы достаточно времени, чтобы придумать какие-нибудь планы, чтобы устроить беспорядки на церемонии помолвки.

—Надоеды?

—Ну, что-то в этом роде.

Я специально не рассказала Софии всех подробностей. Если бы она узнала, что я стала «золотым куском» благодаря своему богатству, я была уверена, что она расстроилась бы ещё сильнее, чем сейчас. Она могла бы даже плакать до изнеможения, сожалея о том, что для меня такой брак с капитаном Юлиусом — пустая трата. София, ты ведь не знаешь, что капитан Юлиус на самом деле очень богат.

Одного только его годового дохода хватило бы нам на всю жизнь, чтобы жить в достатке. Если бы этот факт стал достоянием общественности, он привлек бы внимание алчных людей, стремящихся получить свою долю.

—… Давай сначала попробуем надеть платье.

София с тоской выдохнула, а затем осторожно подняла платье с кровати. Боюсь, что если я надену его сейчас, то могу оставить на нем пятно.

—Что ты собираешься делать с юной госпожой и юным господином?

— спросила она, помогая мне переодеться.

—Хотя Вирес не входит в состав семьи графа, но Роанн — входит. Несмотря на то, что я обещал дать ей щедрую сумму на приданое, похоже, она все равно упрямится. Кто это был, я уже забыл? Я узнал, что приехала какая-то графская семья, о которой я никогда не слышал, и увезла ее с собой.

Хотя она и внебрачная дочь, но все же дочь графа. Если бы я умер до свадьбы или отказался от права наследования, то тот, кто женился бы на ней, стал бы следующим графом Эферией. Поэтому, судя по всему, к Роанне обращалось много знатных мужчин. Благодаря этому Роанне не приходилось беспокоиться о том, что ей нечего будет есть и что она не сможет жить в достатке, и она громко заявляла, что ей не нужны богатства, но она требует, чтобы ее права были признаны как члена семьи графа Эферии.

—Она все еще представляет некоторую ценность, так что сможет жить хорошо, по крайней мере, до тех пор, пока я не женюсь. Когда она перестанет представлять какую-либо ценность и ее выгонят, тогда я просто дам ей немного денег и скажу, чтобы она сама заботилась о своей жизни.

Я сказал ей, что позабочусь о ней, но если она будет упрямиться и сбежит по собственной воле, то ничего не поделаешь. Если она создаст какие-то проблемы в будущем, Ортзен сможет разобраться с этим, как сочтет нужным.

—Мисс, вы действительно красивая!

После того как я переоделась в белое платье, чрезмерно возбужденная София потянула меня к зеркалу в полный рост.

—Хотя церемония помолвки и не проходит во дворце, но ваше платье и украшения очень роскошны. Но, конечно, мисс и так уже красива!

—Хм.

Я посмотрела в зеркало на отражение женщины в белом платье. Да, оно действительно красивое. Думаю, если я улыбнусь, другие скажут, что я красивая.

—Ну, это ерунда.

—Что вы имеете в виду под «ничего»! Мисс станет центром внимания на любой вечеринке, куда бы вы ни пошли.

—Эй, не совсем так. В Империи много красивых женщин.

Я знала об этом очень хорошо, потому что в прошлом часто посещала различные вечеринки. В конце концов, я была той, кто не раз сопровождала на вечеринки всех красивых женщин Империи. В ответ на мои слова София немного опечалилась и надула губы.

—… Но, с другой стороны, люди говорят, что дочь герцога Кидии — самая красивая женщина в Империи.

—Что? Самая красивая женщина в Империи — дочь герцога Кидии? Кто, черт возьми, тебе это сказал?

— Многие так говорят. Ослепительная платиновая блондинка с яркими фиолетовыми глазами, похожими на драгоценные камни, делает её похожей на богиню…

—Это кощунство.

Я щелкнул языком и твердо сказал.

—Во всей Империи есть только один человек, который может сравниться с богиней по красоте.

—… Кто же это?

—Верховный жрец.

София широко раскрыла глаза, и на ее лице отразилось недоверие.

—Но я об этом впервые слышу? К тому же Верховный Жрец — мужчина.

—Разве есть правило, запрещающее мужчинам быть красивыми?

Хотя я и женщина, но меня считали самым красивым человеком в Империи.

Но даже когда я это сказала, София, похоже, усомнилась в моих словах.

—Как бы то ни было, как мужчина может выглядеть красивее женщины?

—Верховный жрец — воплощение Богини. Независимо от того, мужчина он или женщина, он превосходит человеческие стандарты.

—Но я все равно не могу в это поверить! К тому же, мисс никогда не встречалась с Верховным Жрецом. Люди говорят, что дочь герцога Кидии — самая красивая женщина, потому что они видели ее лично.

Я часто встречалась с Ним. Я даже была Его телохранителем! Но я не могу этого сказать.

—Это правда.

—Но… нет, забудь. Ладно, я поняла.

—Это действительно правда.

—Хорошо. Теперь я надену эти украшения для волос на вашу голову, так что, пожалуйста, немного опустите голову, мисс.

София пошевелила рукой и сделала вид, что слышит мои слова. Я почему-то почувствовал досаду. Я подумал о том, чтобы отвести Софию в церковь после того, как помолвка будет завершена.