Если бы новость о том, что он проиграл слабой благородной даме, распространилась в обществе, его честь была бы втоптана в грязь. Есть рыцари, которых не волнуют подобные мелочи, но я чувствовала, что проигравший передо мной был из тех, кто очень дорожит своим имиджем. Услышав мои слова, он начал то краснеть, то синеть, пыша гневом, и обнажил свой меч.

– Я намеревался отнестись к тебе с уважением, но ты, дрянь, слишком нахальна! Сама напросилась!

– Как я погляжу, ты просто ещё один ублюдок, которому не помешает вымыть рот с мылом.

Почему он продолжает сквернословить в мою сторону? Мне показалось, что я ему проигрываю, потому что назвать Лута ублюдком было явно недостаточно. Выхватив свой меч из ножен, Лут зарычал и молниеносно бросился вперёд, направив оружие в мою сторону. Поскольку я заранее отступила назад и успела выпустить свой хлыст, немного согнувшись, но сохранив стойку, то была готова к его наступлению. Хлыст обхватил его руку с мечом, и плотно обвил её, подобно змее. Я начала изо всех сил тянуть кнут, пока его тело не подалось вперёд. Если бы он стал в правильную стойку, то сумел бы оттащить меня в другую сторону. Я могла использовать святую силу, но даже этого не пришлось делать – он сам начал терять равновесие и упал.

Я натянула хлыст, шагнула ближе и подняла ногу, чтобы с силой опустить её на его руку, обвитую хлыстом.

– Агх!

Его рука, напрягшаяся до предела в попытке противостоять натяжению хлыста, была серьёзно повреждена и в какой-то момент он с криком боли выпустил меч.

Это было позорно.

Когда я пыталась ударить его ногой, ему следовало избежать пинка, поддавшись тяге натянутого хлыста, а он просто остался неподвижен! Было бы лучше, если бы он попытался увернуться и нанёс удар мне в голень, или хотя бы просто уклонился в другую сторону. В любом случае, иногда встречаются такие типы, как он – типичный дурень, который не мог управлять частями тела. Меч в его руках был лишь украшением подобно браслету дамы. Большинство рыцарей использовали меч в качестве основного оружия из-за его широкого спектра атак, которыми не обладали те же кулаки и кинжалы. Но мы, всё же, никогда не знали, как может обернуться положение во время боя.

– Желаете продолжить?

Задав вопрос, я выпустила его из захвата хлыста. Он болезненно застонал, обхватывая повреждённую кисть. Его яростный взгляд выражал явное желание убить меня.

– Даже не надейся, что после такого сможешь легко отделаться!

– А что? Неужели планируешь пойти плакаться своему папочке, что тебя побила женщина?

– Нахальная дрянь!

– Или, быть может, если мамочка рядом, пожалуешься ей: «Ой, эта девчонка ударила меня, пожалуйста, накажи её». Как-то так, да?

– Я прикончу тебя!

Пустая болтовня, Лут только и мог, что пищать в негодовании. Он был слишком энергичным после произошедшего, и я начала гадать, не было бы лучше оборвать его жизнь прямо здесь и сейчас, оправдываясь самообороной, вызванной его угрозой покончить со мной. Но, продолжая глядеть на него, я осознала, что этот паршивец был слишком слаб, чтобы даже в теории как-то ранить меня. Потому пока я не стану его убивать. Я подняла откинутый букет роз и вернулась к Луту. Этот трус вздрогнул и отполз назад.

– Ч-что тебе надо?

Я размахнулась и ударила его букетом по лицу. Красные лепестки разлетелись в стороны и медленно полетели к земле. Удар застал его врасплох – он уставился на меня с ничего не выражающим лицом. Тогда ему прилетел ещё один удар. Выражение моего лица оставалось беспристрастным.

– Не смей больше приближаться ко мне в надежде подарить цветы.

– Й-я…

Ещё один удар!

– Не подходи ко мне с чем-то несъедобным!

Все лепестки облетели с цветков и окрасили землю красным. В моих руках остались зелёные стебли, которые я со всей силы швырнула ему в лицо.

– Лучше принеси чего-нибудь съестного, мерзавец.

С таким паршивым характером ему следовало получше задуматься и выбрать достойный подарок, если хотел, чтобы к нему относились с должным уважением. Проучив Лута, я отряхнула руки, а он, застывший было на месте, вдруг снова завопил.

– Чёртова стерва!

Он обладал весьма звонким голосом. Эх, если бы его искусство владения мечом было хотя бы вполовину так же хорошо, как способность кричать. Он неуклюже поднял меч здоровой рукой и попытался напасть на меня. Я удивлённо взирала на него, слегка прищурившись, не имея ни малейшего намерения избегать его приближающейся атаки. Да и уклоняться не было нужды, потому что…

Луту достался ещё один удар, но уже не от меня.

– Хык!

Калитус, сброшенный со второго этажа, попал точно в голову мерзавца. Лут пошатнулся, перед его глазами заплясали звёзды, капитан Джулиус выпрыгнул из окна второго этажа вслед за своим мечом. Я уже слышала ворчание Орцена, всюду следовавшее за капитаном.

– Не разбрасывайтесь Калитусом, прошу вас!

Я успела подумать, что капитан Джулиус немного переборщил с метанием меча. Калитус ведь был не простым оружием.

Джулиус схватил пошатывающегося ублюдка Лута сзади за шею, отбросил его в сторону, а затем посмотрел на меня.

– Вы в порядке?

– Лучше не бывало. Если вы сейчас же не поднимите Калитус, Орцен разъярится.

Вполне вероятно, что к этому времени Орцен уже спустился вниз и со всех ног спешил к нам. Капитан Джулиус сразу же поднял Калитус с земли, и в следующую секунду из-за поворота показался Орцен.

Лут зашевелился, приходя в себя, и поднялся с земли.

– Что… с-с… случилось? – спросил Орцен, пытаясь отдышаться. Он пробежал всего ничего, а уже страдал от недостатка воздуха в лёгких.

– Я вам советую больше тренироваться. Между делом, вы могли просто спрыгнуть со второго этажа – было бы быстрее.

– Моя выносливость среднестатистическая. Не то чтобы я не мог прыгнуть, да вот только кто заменит меня на должности, если я травмируюсь? Именно по этой причине мне стоит быть предельно осторожным.

А ведь он прав. Но всё же… не спрыгнуть со второго этажа? Высота потолков в штаб-квартире была относительно выше, чем в обычных зданиях, поэтому общая высота двух этажей здесь была равна примерно трём этажам обычного здания. И всё же недостаточно высоко, чтобы взрослый человек мог пораниться, спрыгнув вниз. Я была убеждена в этом. Ему действительно не достаёт физической подготовки. Тем временем Лут, держась за затылок, свирепо смотрел на капитана Джулиуса.

– Ты! Я напишу официальную жалобу по поводу сегодняшнего инцидента!

Казалось, капитан Джулиус на секунду забеспокоился, но уже в следующий миг лицо его выровнялось, и он сказал…

– Мой меч просто выскользнул из рук.

Эта отговорка была явно придумана на ходу. Хотя именно такого и можно было ожидать от Джулиуса. Подхватив его слова, Орцен поспешил на помощь и добавил:

– Оставим это, сэр Лут, вы угрожали мисс Силле. Вам не кажется, что леди не будет лишним написать жалобу на вас?

– Эта женщина первой…

Тряся покалеченной рукой, Лут продолжал шевелить губами, но слов с них не слетало. Было очевидно: он не хотел открывать правды. Он дорожил своей честью больше чего-либо.

Я тут же приблизилась к капитану Джулиусу, повисла на его руке и воскликнула:

– Я очень удивилась, когда этот человек внезапно напал на меня.

«Что? Почему? Как?» Глаза всех окружающих полнились этими вопросами. Я была искренне удивлена! Джулиус и Орцен были поражены не меньше Лута, но по совершенно иной причине: они знали, насколько слаб вице-капитан отряда специального назначения.

– Что ж… давайте предположим, что так всё и было.

– Он ещё и обругал меня.

Более того, он также, также… Больше он ничего не сделал. Мне следовало позволить ему чуть-чуть меня ранить. Лут был раздражён и прожигал меня огненным взглядом в ответ на моё притворство жертвой. Если ты чувствуешь несправедливость, то можешь пожаловаться, что я избила тебя букетом!

– Драку начала эта женщина! А до этого она пыталась соблазнить меня!

Интересно, действительно ли я сделала что-то такое, что заставило его подумать, будто я его соблазняю?

– Мне весьма любопытно, каким образом мисс Эферия это делала, – вмешался Орцен, искоса глядя на меня с недоверием.

– Не имеет значения, соблазнила вас мисс Эферия или же спровоцировала на нападение, однако факт того, что сэр Лут собирался напасть с мечом на безоружную леди, ясен как день. Вы это признаете?

– Безоружная?! Да эта женщина…!

Лут прикрыл рот, не закончив фразы. Неудивительно, ведь теперь в моих руках действительно ничего не было. Я уже давно свернула кнут и спрятала его под длинными юбками платья.

– Аргх! Да вы издеваетесь надо мной!

Этот чёртов трус посмотрел на Джулиуса с перекошенным лицом и начал кричать, указывая пальцем на капитана:

– Монстр с неизвестным происхождением, подобным вашему, не достоин звания графа! Вы только и можете, что строить планы за спинами других, не зная своего места!

О чем это он? И капитан Джулиус, и я были озадачены, видимо, только Орцен понял значение брошенных фраз, но он лишь пожал плечами.

– Это ваша точка зрения, и по закону вы имеете на неё право.

– Более того, вы заточили здесь мисс Эферию и запретили вход посторонним!

Спокойно выслушав визги вице-капитана, Орцен повернулся ко мне и спросил.

– Мисс Эферия, мы вас удерживаем здесь насильно?

– Конечно нет.

На самом деле, мне не было дозволено выходить на улицу. Быть может, меня и правда заточили, но это не значит, что я под таким жёстким надзором, чтобы не смочь уйти, если мне этого действительно захочется.

Орцен вновь обернулся к Луту.

– Вы и сами всё слышали. Госпожа Силла Эферия остается здесь по своей воле. Кроме того, в правилах указано, что посторонние лица не могут пройти в штаб-квартиру отряда специального назначения по своему желанию. Вы являетесь вице-капитаном и при этом не знаете об этом?

– В п-п-прошлом не было таких жёстких правил!

– Что вы, так было всегда.

В ответ на твёрдый ответ Орцена Лут не сразу нашёлся что ответить. Но через мгновение всё же выкрикнул:

– Поживём – увидим! Мы ещё посмотрим, как долго сможет этот монстр удерживать графский титул.