—Ты будешь повторять это до самого конца? Независимо от того, как сильно ты ненавидишь свою мачеху, как ты можешь заставлять меня нести на себе всю вину за твои грехи?

—Что? Меня можно считать доброй падчерицей, потому что я никогда не использую тебя в качестве козла отпущения в деле об убийстве.

Я импульсивно ответила ей, оглядываясь по сторонам, чтобы оценить ситуацию. Я увидела знакомое лицо, которого раньше не замечала, в нескольких шагах позади, за спинами других охранников. Прошло уже немало времени с тех пор, как я в последний раз видела этого ублюдка Каина. Внезапно я почувствовала еще большее раздражение, чем раньше. И…

—… Что это?

За графиней тихо прятались два человека в масках, закрывающих более половины их лиц. Я не заметила их сразу, так что они, скорее всего, не входили в число охранников особняка. Может быть, это и есть подкрепление, о котором ранее упоминал Ортцен? Помимо этого ублюдка Каина, мне придется иметь дело и с этими двумя. Если все они набросятся на меня сразу, мне будет не с чем справиться. Неужели я невольно продемонстрировал свои способности гораздо больше, чем предполагал?

Я сделала один шаг назад, стараясь выглядеть как можно естественнее. Хотя их было трое, им все равно будет трудно поймать одного врага, если они пойдут все вместе в одном направлении. С такого расстояния я должна легко уйти.

—Возможно, ты об этом не знала, но на самом деле… Силла, тебе осталось жить недолго.

Пока я оглядывалась, проверяя, нет ли где-нибудь скрытой опасности, графиня начала нести чушь.

—Доктор сказал, что тебе вряд ли удастся дожить до двадцати лет.

Возможно, они планировали таким образом скрыть договор, который заключили с Королём Демонов. С самого рождения у меня слабое здоровье, так что в итоге я умер молодым~ Уверен, что они, скорее всего, воспользуются подобным оправданием, чтобы обмануть всех.

—Я абсолютно здоров, как человек, который не доживет до двадцати лет.

—Я отправила тебя в уединенный павильон для твоего же блага, чтобы ты могла хорошо отдохнуть в спокойном месте. Именно благодаря моему быстрому решению ты наконец-то восстановила здоровье. Ты ничего не знаешь, поэтому и обижалась на эту мать…

Она действительно хорошо придумывает оправдания. Если бы я была посторонним наблюдателем, а не участником событий, я бы наверняка прокляла настоящую Силлу за неблагодарность. Графиня вытерла слезы из уголков глаз платком.

—Я заботилась о тебе от всего сердца, но ты неправильно это поняла и вместо этого хочешь продать это графство. Хотя ты и моя драгоценная дочь, я не позволю тебе этого сделать.

—… Продать графство?

Хотя я и намеревалась захватить власть в семье Эферия, я никогда не думала о том, чтобы продать ее. Услышав мой вопрос, графиня холодно посмотрела на меня, как будто она и не проливала слез раньше.

—Сначала это был Отряд специального назначения, потом ты еще и Первую принцессу Аранею втянула в свой план, притворяясь невинной. Все это время лидер Отряда специального назначения прибегал к всевозможным грязным трюкам, чтобы поглотить нашу семью!

О, это новость. Я никогда раньше об этом не слышал. Звучит интересно, и если бы я не знал капитана Юлиуса хорошо, то, возможно, я бы в это поверил. Для аристократов в Центральной столице вполне обычная практика — поглощать богатых провинциальных дворян. Однако капитан Юлиус не из таких людей. Если бы у него хватило ума придумать такой план, Ортцен не вздохнул бы и не предложил бы мне стать его супругой.

— Я просто встречаюсь с тем, кого люблю, но ты поспешил с выводами.

—Ты — единственная законная наследница рода Эферия. Если ты выйдешь замуж за капитана Юлиуса Ризара, то права на наследование этого рода естественным образом перейдут к нему. Как ты можешь не беспокоиться ни капельки?

Я уставилась на графиню, которая вела себя, как будто она — главная героиня трагической драмы, а потом просто пожала плечами.

—Тогда разве я не могу просто отказаться от своих прав наследования титула?

В любом случае, титул графа сейчас бесполезен, я хочу вместо этого получить деньги в качестве компенсации. Услышав мои слова, графиня широко раскрыла глаза от недоверия.

— Что… ты только что сказал, что хочешь разорвать связи?

—Да. Если вы дадите мне достаточную сумму денег в качестве компенсации, я могу сделать это для вас в любой момент.

Это же хорошо, не так ли? Быстрее соглашайтесь! Тогда ваш сын станет следующим графом Эферии. Но, конечно же, к тому времени он не сможет унаследовать ни земли, ни даже титул графа, и у него ничего не останется. Однако, вопреки моим ожиданиям, у графини исказились глаза, и она прикусила нижнюю губу.

—…, Мне просто было тяжело принять твои отношения с лидером Отряда специального назначения, но это не значит, что я хочу тебя оттолкнуть. Я… Мы никогда не сможем так просто отпустить нашу драгоценную старшую дочь.

Э? Так все это время ты доставляла мне неприятности не из-за прав наследования… нет, не может быть. Графство для нее важно, но самое главное — это ее договор с Королем Демонов. Но ведь нет никаких доказательств? А поскольку договор уже заключен, будет только один человек, который сможет его распознать. Вот почему тебе не нужно так нервничать… Черт!

(T/N: «아차» в основном означает «ой», но использовать «ой» в этом предложении было бы странно, поэтому, после небольшого исследования, я пришел к выводу, что это слово также эквивалентно «о боже», «черт», «боже мой» и другим подобным выражениям)

—Я смогу встретиться с Верховным Жрецом, если только обручусь с капитаном Юллиусом. Конечно, графиня знает об этом.

Постой, может быть, графиня решила, что я пыталась обручиться с капитаном Юлиусом только для того, чтобы встретиться с Верховным жрецом? Отряд специального назначения считает, что я не являюсь жертвой, потому что они об этом ничего не знают. Тогда становится понятно, почему графиня ни за что не отпустит меня. Я бросила взгляд на Каина и двух людей в масках — почему-то почувствовала некоторое напряжение.

—Так вот почему графиня наняла этих парней, чтобы поймать дочь графа.

Интересно, почему она призвала трех волков, а не лис, чтобы поймать кролика. И если вдруг они пропустят кролика, тот может даже привлечь тигра, чтобы разобраться с ними. Хотя, на самом деле, этот кролик тоже не обычный кролик. Я сделала вид, что избегаю тревожного взгляда графини, одновременно выискивая путь к отступлению. К счастью, от этих ублюдков не исходило никакой явной опасности.

—Тебе не нужно так заботиться обо мне. Поэтому ты можешь отпустить меня, чтобы я могла жить самостоятельно. Я уже достаточно взрослая, так что пора отпустить меня.

— Не говори таких унылых слов.

—Я уже решила. Мне не нужны права на наследство, я только заберу с собой одну горничную, так что, пожалуйста, просто сдайтесь уже.

Сначала я думал, что смогу получить какую-то компенсацию за отказ от прав на наследство, но в итоге не получил ничего. Графиня незаметно вздохнула с облегчением, когда я косвенно спросил о местонахождении Софии.

—Девочка у меня. Она со мной. Хочешь ее увидеть?

—Неважно, увижу я её или нет.

Я нарочно ответил резко. Сомневаюсь, что она не станет использовать Софию в качестве заложницы. Хотелось бы, чтобы София не стала заложницей, но мне грустно осознавать, что графиня ни за что не оставит ее в покое. Если я правильно догадываюсь, графиня, которая даже подготовила большое количество охранников, чтобы я не сбежал, применит любые необходимые средства, включая захват заложника. Как и ожидалось, графиня сделала жест рукой, и вышли два слуги, держа Софию за руки по обе стороны.

—… Девочка…

Увидев почти плачущее лицо Софии и ее растерянность, я подсознательно сжал рукоять меча. Хотя сейчас в моем сердце бушует буря, я сохранил хладнокровие, чтобы ясно обдумать ситуацию.

(T/N: «울컥하다» чаще всего переводится как «ощущение, будто хочется плакать», но на самом деле это слово лучше всего описывает «сильное чувство, такое как тоска, горе, гнев и т. д., приводящее к тому, что человек почти или действительно плачет». Я не знаю эквивалентных слов в английском языке (или, возможно, знаю, но не могу вспомнить их сейчас), поэтому просто использую любые идиомы с почти похожим значением, которые приходят мне в голову.)

Вся эта ситуация — полный беспорядок, и она вызывает у меня сильное отвращение, но это не то чтобы я раньше не сталкивался с подобным. Для графини, а также… несчастной Софии такая ситуация никогда бы не произошла, если бы я все еще был в своем прежнем теле.

Вскоре после того, как меня повысили до нового капитана отряда Святых рыцарей, мой заместитель сказал мне: «Между лидером и подчиненными всегда существует очевидная пропасть, которую невозможно преодолеть. Люди могут жить с одной ногой или одной рукой, но они не могут жить без головы». Мой заместитель также бесчисленное количество раз напоминал мне, что в столице можно допускать ошибки или небольшие промахи, потому что он мог бы прикрыть меня и убрать за мной, но на поле боя ошибок допускать нельзя.

Я тихо вздохнул. Другим рыцарям разрешалось спасать заложников. Они также могли наносить сокрушительные удары по врагам, увидев собственными глазами, как их товарищи и мирные жители погибали в мучениях, потому что я всегда прикрывал их спины, и все было в порядке. Но с лидером дело обстоит иначе. Если я не в столице, то на поле боя нет никого, кто занимал бы более высокую должность, чем я, и имел право принимать решения. При этом я уже принимал много безжалостных решений за это время.

Я сравнивал выгоды и потери, а также возможности и невозможности, а затем принимал во внимание все это, чтобы принять наиболее подходящее решение. Когда я собирался принять решение, мне приходилось отбрасывать все свои эмоции на самое дно сердца. Одна жизнь за другую — такие жертвы можно приносить только из-за собственного эгоизма. Я был более чем готов пожертвовать своей жизнью десятки раз, или даже больше, ради общего блага. Но в конце концов я не смог этого сделать, потому что на меня все еще ждут многие люди, я несу ответственность за жизни всех своих коллег. И если бы я принял такое поспешное решение, я мог бы подвергнуть опасности десятки жизней, поэтому мне пришлось закрыть на это глаза и продолжать идти дальше.

—Хотя в конце концов я все-таки немного разбушевался.

Невольно я выпустил горький смех. Ну, в тот момент я был один. Хм, если подумать об этом, я и сейчас тоже один. Что же мне делать? Путь к отступлению все еще открыт, так что я могу просто сбежать, когда захочу. А пока давайте посмотрим, как обстоят дела, прежде чем я решу, что делать дальше. Но перед этим я должен подготовиться к самому худшему развитию событий.