Если графиня попросит меня сдаться в обмен на жизнь Софии, то, к сожалению, мне придётся бросить её и бежать.

Если бы на кону стояла только моя жизнь, то я бы позволил себя поймать и позже искал бы шанс сбежать. Отряд специального назначения в какой-то мере связан с этим делом, и, возможно, даже императорская семья сыграла за этим более значительную роль. Нет, есть еще договор с Королем Демонов, так что это также связано с Церковью. Если меня поймают, это может вызвать еще больше проблем, а у нас и так уже столько на плечах. Ортцен неоднократно напоминал мне, чтобы я не предпринимал никаких действий в одиночку. Мне жаль как Силлу, так и мою дорогую Софию, но в худшем случае мое окончательное решение — я должен сбежать отсюда.

Хотя София и напугана, она все равно беспокоится обо мне, и когда я встречаюсь с ее обеспокоенным взглядом, мне кажется, что мое сердце слабеет… так будет лучше. Я снова вздохнула и посмотрела на графиню, которая улыбалась мне. Если что-то пойдет не так, я обязательно отомщу. Я живу другой жизнью ценой жизни настоящей Силлы, поэтому на моих плечах лежит тяжелый груз.

— Графиня Эферия.

С этого момента я больше не буду называть ее «мачехой». Независимо от того, отпустит ли она Софию невредимой или нет, мои отношения с семьей графа Эферии на этом заканчиваются. Теперь семья графа Эферии, особенно графиня, — мои враги. Так что у меня больше нет причин относиться к ней как к мачехе из уважения к оригинальной Силле. С самого начала между нами и не было никаких материнско-дочерних отношений.

— Что это за тон!?

Графиня прищурила глаза, услышав мой холодный тон.

—Я разорвала все кровные узы между нами, поэтому я должна изменить и то, как я обращаюсь к вам. Нет, мы и так не связаны кровными узами.

— Силла, ты…!

—Я скажу коротко. Если вы сейчас же отпустите Софию, я не буду усложнять ситуацию и тихо уйду.

Уголок губ графини слегка дрогнул, а затем она улыбнулась злобно.

— А что, если я откажусь?

—Пока что я не могу спасти Софию невредимой, полагаясь только на свои способности, так что мне придется сдаться.

—…, что?

Я резко посмотрел на графиню, не глядя на Софию.

—Графиня, запомните: с того момента, как вы причинили ей боль, вы не сможете до конца своих дней жить спокойно. Во имя Богини я клянусь заставить вас жить в страхе, подобно тому, как зверь испытывает ужас, когда его преследует охотник, до самого последнего вздоха.

В этом нет ничего сложного. Ни Каин, ни двое людей в масках не работали напрямую на графиню. Другими словами, они не будут круглосуточно находиться рядом с ней, чтобы охранять её. После исчезновения этой тройки охранять её остались лишь мелкие сошки. Мне будет очень легко ускользнуть от их глаз и ушей или должным образом разобраться с ними по своему усмотрению, чтобы приблизиться к графине. Поскольку я непреднамеренно ушел на досрочную пенсию, у меня есть много времени, чтобы преследовать ее со всей моей мощью. После того, как она не сможет нормально выспаться три дня подряд, ее нежная кожа высохнет. Даже если она не боится смерти, один удар по голове и медленное сжатие шеи — это две совершенно разные вещи. Последнее, по сути, равносильно пыткам.

—… Вот это да, у тебя тут такая страшная угроза.

Графиня встретила мой взгляд, затем фыркнула и наконец рассмеялась.

—Но то, что ты высказал такую угрозу, доказывает, что эта служанка очень дорога тебе.

—Если бы она не была мне дорога, я бы отступил, не тратя зря слова на разговор с вами.

И если бы я так поступил, София была бы мертва. Графиня ни за что не отпустила бы Софию невредимой, зная, что та встала на мою сторону, и не сказала бы что-то вроде: «Ах, ты бесполезна как заложница — это моя вина, что я тебя похитила, ты мне больше не нужна». Только запугав и пригрозив ей таким образом, я мог хоть как-то помочь Софии повысить ее шансы на выживание… примерно на 1%. В большинстве сериалов лучший исход для заложников — это, когда в конце они наконец обретают свободу, успешно убедив злодея, но в случае с женщиной, стоящей передо мной, это маловероятно. Кроме того, у меня недостаточно способностей, а главное — не хватает людей, чтобы спасти Софию. Если бы со мной было хотя бы двое, один из них мог бы отвлечь их внимание, а другой — незаметно подойти и спасти заложницу, но, к сожалению, я здесь совсем один. Даже если бы я был в своем прежнем теле, спасти Софию, не дав ей пострадать, было бы непросто.

—Надо было настоять, чтобы капитан Юллиус пошел со мной.

Мужчины, удерживавшие Софию, были всего лишь обычными слугами, так что даже если бы мне помогал не капитан Юлиус, а любой другой опытный член отряда специального назначения, этого было бы более чем достаточно, и мой план стоило бы попробовать. Я невольно сглотнула, когда взглянула на Софию. Ее большие, полные слез глаза смотрели прямо на меня. Ее маленькие губы задрожали, прежде чем она наконец сказала:

—Я в порядке, мисс…

В тот момент, когда я увидела ее такой, я почувствовала, как сдавило грудь, стало так душно, что меня это раздражало. Ей не нужно это терпеть. Бояться — это нормально. Сейчас, , в порядке только я, а не София. Поэтому ты можешь плакать или грустить. Все это из-за меня, из-за меня ты оказалась в этой ситуации. Ты можешь винить меня и злиться на меня, я это заслужила. Ничего страшного, если ты будешь умолять о спасении или хочешь ругаться на меня. В конце концов, я даже не могу тебе помочь. Поэтому, София…

—Прости.

—… Да.

Она слегка кивнула головой. Графиня холодно приподняла уголки глаз, но пока не пыталась причинить Софии вред. Вместо этого она позвала меня чрезмерно нежным голосом, и эта внезапная смена отношения была действительно странной.

—У меня никогда не было намерения причинить вред тому, кто важен для вас. Почему бы нам не успокоиться на минутку и не поговорить по-человечески?

—Вы отпустите Софию или нет? Вам осталось только сделать выбор, графиня Эферия.

Мне не нужно с тобой долго разговаривать. Услышав мой ответ, губы графини снова искривились.

— Если я отпущу её, ты сразу же уйдёшь. Не будь такой, давай сначала зайдём внутрь. Клянусь, я ничего не сделаю с горничной.

—Ты опять собираешься подсыпать в чай наркотики?

—Почему ты всё время меня в это втягиваешь? Ты меня неправильно поняла. Силла, отряд специального назначения тебя обманывает!

В душе я хотел спросить ее, не является ли использование меня в качестве жертвы для Короля Демонов тоже недоразумением. Мне было действительно любопытно, какие оправдания придумает эта женщина, но, к сожалению, здесь было слишком много ушей. Тем временем я слегка приподнял кончик своего длинного меча с земли.

Если я пригрожу ей более устрашающими словами, а затем сразу же убегу, возможно, София не умрет. Если она не сможет удержать меня от побега, она, возможно, оставит Софию в живых, чтобы использовать ее в качестве приманки в будущем. Графиня — человек разумный, который действует, основываясь на имеющейся информации, а не на своих чувствах.

—Может, мне крикнуть Софии, что, что бы ни случилось, я обязательно приду ее спасти?

Если я пообещаю ей, что вернусь и спасу её, то графиня наверняка оставит её в живых. Я поднял меч и направил его на графиню, обдумывая, что сказать, когда вдруг заметил, что кто-то тихо шевелится.

Этим человеком был никто иной, как Кейн Силак.

—… Графиня Эферия.

Я что-то сказала, изо всех сил стараясь не следить за его движениями. Черт возьми! Что он собирается делать? Я нервничала настолько, что все тело напряглось, и в то же время интуиция подсказывала мне, что я не должна дать ему поймать меня с поличным. Судя по тому, в какую сторону он направлялся, он не должен был нападать на меня. Но он же ни за что не станет мне помогать, верно?

—Я никогда не отступлю.

Графиня выглядела очень воодушевленной моими небрежно произнесенными словами.

— Верно. Вместо того чтобы убегать, лучше договориться.

—Мне стыдно за то, что я сбежала.

— Ты уже вернулся, так что это нельзя считать побегом. Да и ты не выглядишь так, будто готов это сделать.

—Сейчас я хочу дес...

Нет, это не так. Я чуть не оговорился. После того как я собрался с мыслями и хотел продолжить разговор,

—Кяаа!