Особняк, который я покинула всего на один день, остался прежним. Ну, я понимаю, что уезжала совсем ненадолго, и за это время в особняке не могло произойти ничего кардинального. Кардинальные перемены за такой короткий срок возможны лишь в случае внезапного стихийного бедствия или начала войны. Привратник поднял голову, чтобы посмотреть, кто идет, и увидел меня, возвращающуюся домой верхом на лошади, после чего сразу же открыл ворота. Он по-прежнему вел себя нагло по отношению к молодой госпоже этого особняка, но это не то, чтобы он делал так всего день или два.

(T/N: 하루 이틀 일도 아니고 — дословный перевод: «не день-два». По сути, он ведет себя так уже давно, так что в этом нет ничего нового.)

После этого дня вряд ли я еще когда-нибудь встречу его. Я также пообещала Ортцену, что просто заберу Софию, вынесу свои спрятанные драгоценности, а затем сразу вернусь в штаб Специального отряда.

…, на самом деле мне кажется, что будет очень жаль, если я заберу всего лишь горстку драгоценностей. Может, мне стоит подготовиться к тому, чтобы завтра ночью совершить налет на этот особняк? В конце концов, все эти богатства изначально принадлежат мне, так что это не должно считаться преступлением. Я уверен, что смогу сделать это хорошо, не попавшись.

—Или, может быть, мне стоит встретиться с графом и графиней, чтобы провести переговоры и попросить их поделиться богатством со мной, в обмен на то, что я откажусь от своих прав на наследование титула?

В любом случае, я в конце концов уйду из этого дома, так что, наверное, ничего страшного, если я их немного припугну. Если они не дадут мне удовлетворительную сумму денег, хм… Не знаю, что сказать, потому что у меня редко бывает возможность угрожать другим. Еще слишком рано говорить с ними о Короле Демонов, и я не могу ни угрожать им смертью, ни бить их, потому что они все-таки мои родители.

Я думал о фразе, которая была бы одновременно эффективной и не слишком устрашающей, когда вдруг заметил странную атмосферу, как только вошел в павильон. Что это?…

—Я не чувствую здесь никаких признаков человеческого присутствия.

Изначально в этом павильоне жили только два человека, но все равно атмосфера была разной, независимо от того, жили в нем люди или нет. К тому же я уезжал всего на день, но София не встретила меня, и я даже нигде ее не видел. О, возможно, она ждала моего возвращения и в итоге не спала всю ночь, так что очень устала и уснула где-то, но мне кажется, что что-то не так.

—София! Я вернулся!

Мой голос разнесся по длинному коридору, но ответа не последовало. Ну, вполне возможно, что она просто вышла на некоторое время. В конце концов, она не была связана никакими правилами, обязывающими ее оставаться в этом павильоне, и я не сказал ей, когда вернусь. Но мне казалось, что я упустил одну вещь, которая мешала мне чувствовать себя спокойно. Это были длинные и ненужные предупреждения Ортцена.

—Он бы не стал говорить о ненужных вещах без видимой причины… верно?

Еще слишком рано делать поспешные выводы, но мне кажется, что некто, вероятно, уже знал об этой ситуации. В какой-то момент он узнал о текущей ситуации и о том, что случилось с Софией. Честно говоря, не может быть, чтобы он так сильно беспокоился о моей безопасности просто так. В любом случае, пока я думал, что поиски Софии — мой главный приоритет, вдруг я слабо услышал, как закрылась входная дверь павильона. Я взял длинный меч из спальни и сбежал на первый этаж.

—Зачем ты здесь?

Я догадалась об этом заранее и оказалась права: в павильон вошла не София. Пришел дворецкий, которого я видела раньше, в сопровождении нескольких слуг. Он посмотрел на меня, стоявшую на третьей ступеньке лестницы.

— Графиня вас ищет, мисс.

— София тоже там?

— Я не знаю ни одного слуги, который работает внутри павильона.

Интересно, ты действительно не знаешь или притворяешься, что не знаешь? Хотя мне и хочется схватить его за воротник и вытянуть из него ответ, гораздо быстрее будет просто спросить об этом у графини. Я спустился по лестнице и остановился на полпути, держась на некотором расстоянии от дворецкого и его слуг, а затем сказал слегка приглушенным тоном:

— Ведите меня.

—Да.

Дворецкий, не сказав больше ни слова, развернулся и вышел из павильона.

Было чуть больше полудня, так что солнце все еще палило немилосердно. Словно солнечный свет хотел сказать нам, что мы уже в разгаре лета. После того как большинство проблем будет решено, может, приглашу капитана Юлиуса поплавать вместе? Я не очень хорошо плаваю, но зато отлично ловлю рыбу гарпуном. Три года назад, когда я отправился на озеро Белая Ива сражаться с чудовищами, я в итоге поймал двадцать три рыбы « ». Конечно, чудовищ я тоже поймал.

Дворецкий провел меня в центральный цветочный сад, где я заметил, что некоторые розы начали увядать. Графиня хотела поболтать на свежем воздухе, а не в помещении. Думала ли она, что сможет победить и поймать меня, превосходя меня численностью? Если бы у нее было несколько опытных людей, способных справиться со мной, то для нее было бы выгоднее остаться в закрытой комнате, потому что там не так много места для маневра. За исключением открытых залов, закрытые комнаты, как правило, тесны и полны препятствий, но из них легче сбежать через окна или двери. С другой стороны, этот центральный цветочный сад был хорошим местом для осады. Растения, посаженные в саду, в основном представляли собой невысокие цветущие деревья, а сам сад был окружен другими зданиями. На её месте я бы заблокировал все ворота и окна зданий, разместил лучников на третьем или верхних этажах и, как минимум, выставил у входа два ряда оборонительных отрядов, вооружённых щитами и копьями. Но, похоже, графиня не додумалась до этого. Или, возможно, это потому, что она не была способна на это. К тому же у этой семьи не было военного прошлого, поэтому для простой графской семьи, проживающей в столице, мобилизация большого количества войск сразу могла бы стать поводом для обвинения в мятеже.

—Сбежать будет легко.

Внутри зданий не было лучников, вход не был заблокирован, а окна и двери по-прежнему были открыты. По крайней мере, я смогу сдержать обещание, данное Ортцену. Кстати, они даже не попытались отобрать у меня длинный меч, который я держал, и я начал сомневаться, есть ли у меня вообще какие-то причины для побега. Если бы у нее были скрытые планы по отношению ко мне, то, даже если бы я все еще был частью семьи, она должна была бы отобрать у меня оружие… Какой бы умной она ни была, она все равно остается обычной аристократкой, всю жизнь выросшей в благоприятной среде, поэтому она может не знать, как устроены некоторые вещи. Даже Ортзен иногда удивлялся тому, как я справлялся с некоторыми делами.

Я шёл вдоль завядшего розового живого изгороди, пока наконец не добрался до здания, построенного из белого кирпича. Графиня стояла там с мягкой улыбкой на лице, как обычно, в окружении нескольких стражников. Судя по внешнему виду, она действительно красивая и нежная аристократка. Какая жалость, что она родилась красавицей, но имеет злобное сердце.

— Подождите.

Человек, который, судя по всему, был капитаном стражи, заметил длинный меч в моей руке и шагнул вперед. Его зовут Дрейн… кажется? Это тот, кто потерял сознание от рук капитана Юллиуса. Думаю, я тоже смогу это сделать. На данный момент я остановился, оставив некоторое расстояние между мной и графиней, а затем посмотрел на нее. Она ответила на мой взгляд своими красивыми фиолетовыми глазами. Как ни посмотри, она слишком хороша, чтобы стать второй женой провинциального дворянина.

— Почему вы меня вызвали?

Пока что я просто вежливо спрошу её. Мой вопрос заставил её слегка нахмуриться.

—Я просто хочу поладить с тобой. Я серьезно.

Она сказала, что хочет поладить со мной, поэтому отвезла меня в уединенный павильон; оставила со мной только одну служанку; ничего не сделала, когда ее собственная дочь выхватила у меня платья, драгоценности и даже памятные вещи от моей биологической матери; нашла мне незаконнорожденного жениха, который хотел меня изнасиловать; накачала меня снотворным, чтобы похитить меня… хм, что еще было? В заключение, ее способы поладить со мной были весьма необычными. Они были настолько необычными, что я пришла к тому, что неправильно ее поняла. Сначала я думала, что мы враги.

—Неужели? Тогда, чтобы поладить с мачехой, как насчет того, чтобы я начала с похищения тебя? Или, может, мне забрать у тебя все, что у тебя есть, и отправить тебя жить в уединенный павильон?

Я не люблю такие интриги, где мне приходится запирать её с какими-то насильниками. О! Я забыла, что меня также судили в суде после того, как обвинили в совершении убийства, не говоря уже о том, что мне пришлось выпрыгнуть со второго этажа, чтобы сбежать, и меня заперли в тюрьме. Мне становится горько, когда я об этом думаю. Я что-нибудь упустила? За короткое время произошло слишком много вещей, и я не могу вспомнить всё сразу.

Графиня выглядела по-настоящему опечаленной моими словами.