Глава 5. Часть 3

Перевод: Astarmina

Что еще я могла сделать? Только погладить его по голове.

Вместо ответа протянула руку и запустила пальцы в темную шевелюру. Его волосы были мягкими и приятными на ощупь. Пока я гладила его, капитан Джулиус стоял неподвижно, склонив голову и полностью доверившись мне.

Глядя на него, вспомнила слова Клауэна. Он утверждал, что капитан Джулиус — вспыльчивый человек. Но он не выглядит таковым. Может он терпит из вежливости?

— Капитан Джулиус? — позвала его.

— Хм?

— Если вам не нравится, можете сказать мне об этом.

Он повернул голову и, взглянув искоса на меня, произнес:

— Мне вовсе не неприятно.

— Вот как?

Тогда я могу себе позволить еще потрогать его волосы. Когда снова собралась склониться к нему, почувствовала чужое присутствие. И потом...

— О, нет! Простите! — поспешно извинилась молодая пара, которая отдернула портьеры, и отступила обратно.

Ах, я забыла повесить указатель, что здесь занято. Для этого нужно было снять украшение со шнура или повесить наоборот.

Я в последний раз провела ладонью по волосам капитана Джулиуса и спрыгнула с балюстрады.

— Пойдем, сэр Ризар?

Он очень естественно протянул руку и ответил:

— Пойдем, леди Эферия.

Пребывая в прекрасном настроении, мы направились в банкетный зал.

Возможно, из-за присутствия на приеме членов императорской семьи, у входа в зал нас ждал еще один досмотр. Во время проверки наших личностей, к нам подошла благородная дама в красном платье, примерно лет двадцати с небольшим.

— Сэр Ризар, леди Эферия, я ждала вас, — проговорила она.

Кто такая? Впервые ее вижу. Взглянула на капитана Джулиуса. По его взгляду поняла, что он тоже с ней не знаком.

Заметив наши озадаченные лица, благородная дама мило улыбнулась и представилась:

— Я графиня Канали. Сэр Версена попросил меня присмотреть за вами на приеме.

Версена... а, так это был помощник Ортцен. Сколько бы нас не натаскивали, он не мог отпустить нас на светское мероприятие без присмотра. Я понимаю.

Графиня Канали шла немного впереди и тихо наставляла:

— В первую очередь вы должны поприветствовать Ее Высочество Первую принцессу Аранею, хозяйку банкета.

Это я уже знаю.

— После этого я представлю вас нескольким уважаемым вельможам, чтобы вы смогли завести полезные связи. Эти знакомства вам пригодятся в будущем.

...мы можем пропустить эту часть?

— Спустя некоторое время, когда завершите общение с ними, вам следует потанцевать. Один или два танца. Это первый прием, на котором публике будет объявлено о ваших отношениях, поэтому держитесь как можно ближе друг к другу.

Это не сложно. После танцев, насладимся едой.

Пройдя через пункт досмотра, мы миновали еще одну дверь. И, наконец, оказались в банкетном зале. Огромное помещение с высокими потолками заполнили гости.

Длинный стол, покрытый белой скатертью с кружевами, был заставлен блюдами с различными закусками, сервированными изысканными украшениями. Сбоку расположился Императорский оркестр. В зале стояли уникальные статуи, яркая мебель, стены были красиво украшены и много другое, но меня интересовала только еда. Сегодня цель посещения приема была другой, но в прошлом я приходила на них в свободное время, чтобы насладиться десертами. Ведь это бесплатно.

Это был неофициальный банкет, поэтому при входе в зал не объявляли каждого гостя по имени. Было несколько человек, которые украдкой взглянули на нашу группу. В прошлом, когда я только входила в помещение, меня сразу же окружали благородные леди.

Вздохнула. Я чувствовала одновременно облегчение и грусть.

— Ее Высочество принцесса Аранея здесь, — предупредила нас графиня Канали и ткнула в спины заостренным кончиком веера, чтобы поторапливались.

Мои отношения с принцессой складывались не особо хорошим образом... но это теперь не важно, она вряд ли меня узнает, верно? Когда мы последовали за графиней, я увидела даму, которая была мне знакома. Красивая леди двадцати с небольшим лет. Высокая, стройная, с рыжими волосами и яркими золотыми глазами.

Это была Ее Высочество Первая принцесса Аранея. Известная умом и мудростью. Старшая принцесса правящего Императора.

Она постоянно смотрела на меня, словно хищник на добычу... я боялась ее. Мне захотелось сбежать отсюда.

Неосознанно крепче сжала руку капитана Джулиуса. Он озадаченно взглянул на меня.

— Что-то случилось? — спросил.

— Н-ничего. Я... просто немного разнервничалась... — ответила запинаясь.

После того, как меня трижды отчитали, при виде рыжих волос мне всегда хотелось сбежать. Но я не думала, что снова встречу ее. Принцесса не обладала дурным характером. Она добродушная и ведет себя достойно, но... я не понимала, почему она ко мне приставала. Никогда не делала ей ничего плохого. Тогда почему?

Внезапно кто-то закричал:

— Старшая сестра Силла!

Старшая сестра? Я повернулась на звук и увидела незнакомку. Не было необходимости спрашивать о том, кто она.  Сразу догадалась.

Поразительно похожая на графиню светловолосая девушка с лиловыми глазами. Это была Роанна Эферия, моя сводная сестра. Красивая, как и ее мать.

— Я слышала, что старшая сестра не придет, — проговорила она резким тоном, подойдя ближе.

— Возможно, вы неправильно расслышали. Я не говорила подобного.

Наверняка она удивлена. Обычно благородной леди невозможно ускользнуть от похищения в карете, да еще и дверь разбить. Она и помыслить не могла, что я сбежала и пришла на банкет, когда ей уже стало известно про похищение.

Роанна попыталась успокоиться и сделать лицо попроще. Собиралась что-то сказать, но ее опередила графиня Канали, преградившая путь.

— Юная леди, как вы посмели помешать другим поприветствовать Ее Высочество? Как невоспитанно! С таким отношением вы считаете себя выше принцессы Аранеи?

Слова графини напугали Роанну. Она поспешно отступила.

— Н-нет, вовсе нет. Мне жаль, — произнесла она и взглянула на меня.

Что? И что я такого сделала? Ее отчитала графиня Канали, так почему она так смотрит на меня?

Графиня отвела от нее холодный взгляд, и снова стала бесстрастной.

— А теперь поприветствуем Ее Высочество принцессу, — проговорила она, повернувшись к нам.

Я отпустила руку капитана Джулиуса. И мы направились к принцессе Аранее, которая уже заметила нас.

Как высший по званию, капитан Джулиус должен был первым уважительно поклониться принцессе.

— Командир отряда особого назначения, капитан Джулиус Ризар, к валим услугам. Благодарю, за оказанную честь, присутствовать на приеме.

Приветствие было заученно по учебнику без малейших изменений и дополнительной лести. Принцесса Аранея не любила подхалимов.

Кивнув, она ответила с любезной улыбкой:

— Это мне следует быть благодарной капитану Джулиусу за то, что он принял мое приглашение. Его Величество так же желает, чтобы сэр Ризар чаще появлялся в обществе. Было бы прекрасно, если бы мы могли встречаться чаще.

Вместо ответа капитан Джулиус, умоляя о помощи, украдкой взглянул на меня. О, Богиня, Ваше Высочество... Он не выучил ответ на это предложение. Но все же он не отказался, как обычно. Большое достижение!

Я собиралась вмешаться, но графиня Канали опередила меня.

— Ваше Высочество, это леди Силла Эферия, вскоре она станет невестой сэра Ризара.

Когда графиня представила меня, принцесса перевела взгляд. В последний раз встречалась с ней глазами довольно давно, и это заставило меня занервничать. Неосознанно сглотнула. Кто-то говорил, что глаза капитана Джулиуса пугают, но для меня нет ничего страшнее глаз принцессы.

Ну, она не знала, что Силла — я. Только что она разговаривала с капитаном Джулиусом вполне дружелюбно. Попыталась успокоить трепещущее сердце и почтительно склонила голову, демонстрируя уважение к принцессе.

— Старшая дочь графа Эферия, Силла Эферия, приветствует Ваше Высочество принцессу Аранею. Я искренне благодарю за приглашение на прием.

— Поднимите голову, — обронила принцесса.

Я повиновалась. Перед моими глазами возникло прекрасное лицо принцессы.

Она пристально посмотрела на меня и проговорила:

— Я пригласила Силлу Эферия, но как так получилось, что по пригласительному билету прошла Роанна Эферия? Хочу услышать объяснения.

О, Богиня... почему она всегда придирается ко мне? Даже после обмена телами, она все еще беспощадная! Пока колебалась, раздумывая над ответом, Роанна, крутившаяся рядом, ответила вместо меня:

— Прошу прощения, Ваше Высочество, сестра заявила, что не хочет присутствовать на вашем банкете. Я пришла сюда от ее имени.

Услышав ответ Роанны, окружающие зашептались. Принцесса перевела холодный взгляд с Роанны на меня.

— Леди Силла Эферия, позвольте услышать ваше объяснение.

...внезапно вспомнилась первая встреча с ней. Я почувствовала, что хочу сбежать.

— Итак...