—Хм… Ты призрак?.

На мой вопрос она слегка приподняла подол своей полупрозрачной черной юбки.

—Я похожа на призрак?.

—Я просто спрашиваю, потому что не похоже на то.

Она была слишком плотной, чтобы быть призраком. Цвет лица тоже был свежим. Но...

—…Графиня Эферия точно мертва.

—О боже, леди. Я не та женщина.

—Нет?.

—Да. Когда она подписала со мной контракт, она хотела мою внешность. Мне это было довольно неприятно, так как пришлось «промыть мозги» ее дочери, чтобы не вызвать у нее подозрений.

Было немного шокирующе, что это милое лицо было фальшивым. После того, как я услышала эту историю, стало ясно, что женщина передо мной слегка отличалась от графини. Она была моложе и стройнее, а ее фигура была идеальной и великолепной. Она была, мягко говоря, красивее графини Эферии. Я укрепила хватку и слезла с кровати.

—Если это договор, значит, ты — демон?.

—Верно, милая девочка. Опусти на мгновение свой меч. Я пришла сюда ненадолго, чтобы выслушать твои опасения.

— Проблемы?

— Причина появления серебряных жемчужин вокруг твоих глаз.

На мгновение я задалась вопросом, о каком вздоре она говорит. Если можно просто сказать «слезы», почему бы это не сделать? Разве это вставит иглу в твой язык?

—Это не имеет к тебе никакого отношения.

—Возможно, это так, но я могу помочь. Ты хочешь вернуть сердце Юлиуса Ризара?.

—Да, конечно, но я не намерена заключать договор с демоном.

—Не беспокойтесь, милая леди. Даже если это и договор, в нем нет ничего невыгодного для вас. С моей помощью вы выйдете замуж за любимого мужчину, родите прекрасных детей, будете жить счастливо до конца своих дней и умрете в пожилом возрасте. Вам придется заплатить цену договора только после этого.

Демон-женщина легко хлопнула в ладоши.

—На самом деле, ничего не изменится. Нет, станет только лучше. Потому что ваш драгоценный человек будет любить только одну даму до конца своих дней.

Ну, это прозвучало довольно резко, но она ошиблась в одном важном моменте.

—У меня нет мужчины, которого я люблю.

Кто этот мужчина, которого я вдруг полюбила? На мои слова маскообразная улыбка демоницы искривилась.

—… Ты любишь Юлиуса Ризара, не так ли?.

—Я его не люблю.

—… Что?.

—Я его не люблю. Я не люблю капитана Юлиуса. Капитан тоже меня не любит.

Было бы хорошо, если бы я его любила. Нет, скорее, это счастье, что я его не люблю в нынешней ситуации. Тогда было бы гораздо больнее и печальнее. У меня все еще сердце колотится, так что если бы я его любила, я, возможно, прыгнула бы с вершины башни, как в старых сказках. Демоница некоторое время молчала, затем открыла рот, и ее лицо исказилось еще сильнее.

—Эй, мисс? Разве вы не плакали потому, что он любил другую женщину?.

— Да, верно.

— Тогда разве не правильно, что эта дама любит того мужчину?

— Я сказала, что нет.

—Но если человек, которого вы не любите, влюбился в другую женщину, то нет нужды плакать, верно?.

—Многие родители проливают слёзы, когда их сыновья и дочери выходят замуж. А если капитан женится на другой женщине, я стану его бывшей невестой, и мне не удастся встречаться с ним или общаться с ним так же непринуждённо, как раньше. Я могу плакать, потому что мне грустно.

Ах, мне снова хочется плакать. Теперь я не смогу гладить капитана по голове или кусать его за шею, как раньше. Можно было бы заставить себя, но это было бы немного… Потому что казалось бы бессмысленным. Теперь капитан будет пытаться поделиться своим пудингом с ней, а не со мной… это раздражает.

—Это не то. Леди, подумайте...

Шинг.

Я без колебаний вонзила меч в грудь беззащитного демона. Разговор был долгим, но демон, охотящийся за человеческими душами, — враг. Ее рука сжала окровавленное лезвие.

—… Успокойтесь, леди. Я просто, ух!.

Похоже, пронзив грудь, я не нанесла ей серьезного урона, поэтому я снова вытащила меч. Лезвие мягко скользнуло по ее кровоточащей груди, не встретив никакого сопротивления. Мне показалось, будто я вытаскиваю его из идеальных ножен. Это было настолько плавно, что у меня затекла затылок. Затем я развернул острие меча и попытался перерезать демону шею, но ее фигура стала туманной, как дымка, и исчезла, вновь появившись на расстоянии примерно пяти шагов. Я не думал, что это обычный демон, но разве она была на уровне короля демонов? В таком случае я не мог справиться с ней в одиночку. К тому же, хотя «Калитус» был очень хорошим мечом, он уступал Священному Мечу в борьбе с демонами.

— Я не хочу больше ничего слышать.

Пока что лучше отправить её обратно и заранее предупредить остальных. Демон с недоумением посмотрел на меня, услышав мои решительные слова.

— Миледи, любовь — это…

— Я сказала, что не буду слушать.

Если она продолжит говорить, я выпрыгну из окна. Похоже, она не собирается меня убивать, так что я должна убежать в Великую Церковь. Когда я медленно отступила к окну, демон махнул рукой.

— Поняла, поняла. Миледи, на сегодня я ухожу.

Она поклонилась мне и исчезла. Спасибо, что исчезла без лишних слов.

—… Чёрт бы побрал эту любовь.

Это было довольно раздражающе. Я посмотрел на Калитуса и залез обратно на кровать. А на следующий день я поговорил с Софией.

— Похоже, я не очень-то разбираюсь в любви…

—Разве ты не любила сэра Ризара?.

С Зигом.

—Я думала, вы двое точно были влюблены.

Ортцен, другие и т. д. — все они говорили, что я влюблена. Что, их что, по очереди по затылку ударили? Конечно, я не знала, но нет, нет, нет, нет, вы, ублюдки! — ответила я любезно. У нас никогда не было ничего похожего на любовь, честно! Может, мне написать на лбу, что я никогда не любила капитана Юлиуса? Почему они все такие? Даже если так, это было как бросить ком грязи в подавленном настроении. Чёртова любовь! Не делай этого, не делай!

— Я попросил сэра Ризара прийти ко мне днем.

Услышав слова Зига, я покачала головой.

—… Я не буду с ним встречаться сегодня. И если я услышу еще один раз разговор о любви, я уйду из дома.

Я не хотела видеть капитана Юлиуса прямо сейчас. Мое сердце еще не было готово. Значит, мне придется быть готовой увидеть, как он будет обращаться со мной лицом к лицу. Или быть готовой услышать новости и увидеть, как он плачет из-за другой женщины, а не из-за меня… Он всегда проливал слезы из-за меня. Ух, это было действительно удручающе. Дело было не в том, что меня ударили грязным комком. Я чувствовала, будто тону в бездонном болоте. Просто он мне очень нравился, так как же может выдержать человек с разбитым сердцем?

— Тогда мы отменим визит. И Его Высочество наследный принц приказал вам войти во дворец.

— Что? Почему Его Высочество наследный принц?

Принц… Что это было? Произошло что-то важное, но я не могу точно вспомнить.

—… Мне нужно идти? Что случилось?.

— Не знаю, но вам лучше пойти.

Даже само слово «наследный принц» меня беспокоило. Я надеялась, что Его Высочество не скажет мне, что я тоже влюблена.

—Что леди графа Эферии думает о любви?.

— спросил наследный принц. Если бы это был не наследный принц, я бы замахнулась кулаком. Может быть, в столице сейчас в моде петь любовные песни? Почему каждый, с кем я сталкиваюсь, говорит что-то о любви? Я глубоко вздохнула и ответила.

—Понятия не имею.

Честно говоря, это было очень раздражающе, но я не должна была так говорить в присутствии наследного принца. Принц, сидевший на длинном диване, прижал кончиками пальцев виски и открыл рот.

— Насколько я знаю, люди говорят, что вы любите сэра Ризара.

—Люди вокруг меня ошибаются. Ни я, ни сэр Ризар не любим друг друга.

Может, эти люди распространили слухи, потому что думали, что не могут ошибаться? Нет, теперь, когда я об этом подумала, слухи распространялись и раньше. Это было потому, что они придумали, будто я отказалась от Зига и выбрала капитана Юлиуса вместо него, потому что любила его. Принц тоже об этом знал?

— Точнее говоря, я просто притворялась, что люблю его. Так было лучше для общественного мнения.

Лицо принца сильно исказилось от моих слов.

—… Ты просто притворялась, что любишь его?.

— Да.

— Но разве ты не говорила, что похитишь и заключишь в тюрьму сэра Ризара!

Что это было? Откуда наследный принц вообще узнал об этом? Я думала, что он сильно отстает от принцессы, но, возможно, у него на удивление хорошая разведка.

—Но я его не люблю.

—Если ты его даже не любишь, зачем же ты заставляешь себя держаться за него? Это потому, что ты его любишь!.

… Мне действительно надоели разговоры этого парня о любви. Я спокойно объяснила возбужденному принцу.

—Ваше Высочество, я сказала, что похищу и запру его, потому что люблю его, но это ненормально.

—… Что?.

—Когда влюбляешься, разве не нормально лелеять и беречь другого человека? Странно удерживать его силой.

Разве обычно не так? Отрезать руку или ногу, чтобы лишить его возможности сопротивляться, а затем связать и запереть — это то, чего ты никогда не сделаешь, когда влюблен. Хотя я просто очень сильно его любила, я уже колебалась, так что если бы я его любила, разве я не смогла бы прикоснуться к нему еще меньше?

—Вот почему я не люблю капитана Юлиуса. Я даже подумывала отрезать ему конечности.

И, главное, капитан Юлиус еще не засиял… В глазах капитана эта женщина выглядела сияющей? Одной только мысли об этом мне становится еще раздражительнее.

—… Сэр Роэль.

— слабо произнес принц, словно вздохнув… Э-э? Разве он только что не сказал «Роэль»? Что? Он до сих пор не знает, кто я? Он знал что-то, чего не знал даже император? Не может быть?

—Есть много способов любить.

—Нет, подождите минутку. Вы только что назвали меня….

—Конечно, обычно они заботятся друг о друге и относятся друг к другу с уважением, как вы сказали, но бывают случаи, когда они проявляют чрезмерную одержимость и собственничество.

Это было странно. Лишь несколько человек из специального отряда и Святой Церкви знали мою личность. Значит, верховный жрец… Постой, когда я встречался с верховным жрецом? Так, я уехал после смерти графини, верно? После церемонии помолвки с капитаном. Тогда… я отправился ловить Ава. … Ава? Э-э, э-э, да! Это был король демонов, который поместил меня в это тело. Я поймал его, и по дороге обратно после поимки

—Любовь, которая никогда не отпустит, даже если это причиняет боль другому человеку, и в некотором смысле может рассматриваться как гораздо более сильная, чем у обычных людей.

По дороге я встретил принцессу? Верно, я встретил принцессу перед тем, как прибыть в столицу. Там был также канцлер. Они вдвоем говорили о появлении Старого Короля Демонов в императорском дворце…

—Суть в том, сэр Роэль, что вы влюблены в сэра Ризара.

—Я его не люблю.

У меня в голове царил хаос, так зачем он продолжал говорить о бесполезной любви?

—Вы его любите!.

— Ну, нет! Послушайте, что говорит человек! Почему все настаивают, что я люблю капитана Юлиуса? Я его не люблю! Мы не любим друг друга!

Не делай этого! Я не буду! То есть, просто сделай это! Вернее, Старый Король Демонов, Старый Король Демонов...

—Послушай меня! Это и есть любовь!.

Принц вскочил со своего места и закричал. Казалось, он вот-вот прыгнет ко мне и схватит за воротник. С каких это пор он так заинтересовался любовными делами других людей? Даже если бы я не посещала столько банкетов…

—Я не знаю, почему ты это делаешь, но я не люблю капитана Юлиуса. Хотя он мне очень нравится.

— Потому что такая симпатия — это любовь!

—Нет! Капитан не сияет!.

—… Что? Сияет?.

—Когда влюбляешься, другой человек начинает сиять.

Неужели он так много говорил о любви, не зная этого? Услышав мои слова, он резко прикоснулся к лбу, словно ударив его ладонью. У него наверняка разболелась голова.

—Вот… вот почему ты думаешь, что не любишь его, потому что он не выглядит сияющим… Верно?.

—Да.

—Любовь не такая!.

Он был забавным, даже учитывая наличие короля демонов. … Э-э? Демон? Принц был человеком. Подожди-ка, что-то здесь не так. Мои воспоминания казались искажёнными. Как давно я об этом думала… Итак, появился Старый король демонов, и этот Старый король демонов был…

—Слушай!.

Принц разозлился и схватил меня за воротник. Черт, если это наследный принц, то все! Теперь он был Старым Королем Демонов! Стиснув зубы, я

Бам!

Я ударил парня по лицу со всей силы.