—То есть, вы говорите, что высока вероятность того, что демоны вторглись в императорский дворец?

Принцесса Аранея посмотрела на паладина Батане, стоявшего перед ней. Батане по привычке ответил, пожав плечами.

—На данный момент, да. Сегодня рано утром Его Величество Император провел частную беседу с Верховным Жрецом и попросил, чтобы Первая Принцесса находилась под защитой Святой Церкви.

—… Мои младшие братья и сестры тоже включены в эту охрану?

— Его Высочество наследный принц — исключение, а вторая принцесса… Ну, он сказал, что ей не нужно покидать дворец и не требуется никакой защиты со стороны Святой Церкви.

Услышав ответ Батане, принцесса на мгновение замолчала, и ее лицо слегка потемнело.

—…Значит ли это, что это как-то связано с Асруном? А Энелин… Его Величество, должно быть, считает, что нет смысла защищать её, создавая слабое место, обращаясь за помощью к Святой Церкви.

Ее отец был человеком, который сохранял невозмутимый вид и спокойно распоряжался даже жизнями своих собственных детей, взвешивая все —за и —против. Аранея невольно тихо вздохнула.

—Хорошо. Давайте пока подготовимся.

Принцесса встала и направилась в свою спальню. Даже если это было для ее защиты, формально это будет считаться отпуском. Как только принцесса покинула гостиную, куда ее вызвали, придворные выстроились по бокам.

— Главная фрейлина Литера, я на некоторое время уезжаю из дворца, так что, пожалуйста, соберите мои вещи. Я уезжаю в отпуск прямо сейчас.

— Да, Ваше Высочество. Как долго вы планируете там оставаться?

— Поначалу около недели, может, больше.

Она хотела вернуться как можно скорее, но дела шли не так, как ей хотелось. Ее фрейлины разошлись, чтобы собрать вещи, а принцесса вошла в свою спальню в сопровождении только старшей фрейлины. Аранея сидела верхом на кресле с уставшим выражением лица.

—В последнее время, кажется, плохие вещи следуют одна за другой.

Литера, старшая фрейлина и сестра принцессы по грудному вскармливанию, посмотрела на нее, ворча и беспокоясь.

— Похоже, это был не просто отпуск.

— Да, я не могу рассказать тебе подробности, но… Может быть, это как-то связано с сэром Роэлем.

— Сэром Роэлом?

—Да. О том, что именно произошло, когда она умерла.

Если наследный принц был связан с демонами, то вполне вероятно, что его проклятие было отправной точкой. Принцесса нахмурилась, вспомнив своего младшего брата. Асрун был раздражающе беспечным мальчиком. Его характер мог бы быть преимуществом, а не недостатком, будь он простолюдином или скромным дворянином. Однако проблема заключалась в том, что он был наследным принцем. Он не находился в положении, позволяющем ему беззаботно наслаждаться жизнью.

—… Он был ребенком без особой алчности.

Как, черт возьми, он связался с демонами? Это была ситуация, которую она не совсем понимала. Скорее всего, она сама поддалась бы таким искушениям. Например, если бы она могла стать мужчиной или чем-то в этом роде.

— То, что случилось с сэром Роэлем, действительно потрясло меня,

— вздохнула Литера.

—Это было также очень неожиданно.

—… Поскольку она была человеком, которого можно было назвать на передовой во время войны, я не могу сказать, что это было неожиданно.

—Да, но… Разве Ваше Высочество не хотели подружиться с сэром Роэлем?

—Да…

Аранея тихо вздохнула.

—Похоже, я не очень популярен среди женщин, которые мне нравятся.

—Кроме сэра Роэля… Вы имеете в виду леди Эферию?

— С сэром Роэлем я сначала допустила ошибку, но думала, что на этот раз у меня все получилось…

Но по какой-то причине леди Эферия проявила реакцию, схожую с реакцией сэра Роэля. Литера утешила принцессу, которая была немного угрюма.

— Что касается леди Эферии, Ваше Высочество не сделали ничего плохого, так что не беспокойтесь об этом слишком сильно. Некоторые люди просто не ладят друг с другом без всякой причины.

—Неужели…

— Какова бы ни была причина, вы покидаете дворец, так что не думайте о плохом и отдохните.

—… Да.

Если бы она могла. Принцесса проглотила свои слова и встала со стула, чтобы переодеться в удобное платье. После того как она как следует упаковала свои вещи, она вышла из здания и увидела четыре кареты, стоящие в ряд. Даже если они действительно отправлялись в легкую поездку на отдых, это была процессия, достойная императорской семьи. Четыре кареты можно было назвать небольшим количеством. Принцесса на мгновение посмотрела на слуг, загружающих ее карету, а затем медленно двинулась к дворцовым воротам.

Дворец наследного принца находился недалеко оттуда. Конечно, поскольку это было расстояние между двумя дворцами, оно значительно отличалось от расстояний в обычных особняках, но для принцессы это было близко. Перед тем как покинуть дворец, она подумала о том, чтобы зайти и встретиться с Асруном. Подумав об этом, она заглянула сквозь железные решетки закрытых дворцовых ворот, когда к ним подъехала и остановилась карета. Затем дверь кареты распахнулась, и из нее донесся булькающий звук.

— Я могу ходить сама!

— Разве ты не поскользнулась и не вывихнула лодыжку, когда раньше забиралась в карету?

—Это была просто ошибка!

—Да ну, этот мой родственник… ты сам же раньше говорил, что ты на уровне молодого олененка…

—Заткнись!

Оба голоса были знакомы, но содержание разговора было совершенно незнакомо. Особенно одна его часть. Принцесса ошеломленно слушала ссору между двумя мужчинами, а затем приказала стражнику открыть ворота. Когда они подошли к ее карете — , генерал Херба заметил ее первым и поприветствовал принцессу.

—Вы как раз вовремя, принцесса. Не хотите зайти на минутку?

—… Да.

Она задалась вопросом, что это за ситуация, но Аранея приказала Литере остаться и села в карету. Когда она села напротив канцлера и генерала, Херба закрыл дверь.

— Мы только что сбежали из дворца наследного принца.

— Сбежали?

На вопрос принцессы канцлер вздохнул и открыл рот.

— Здесь трудно обсуждать это подробно. Пока посмотрите на это.

Канцлер Морд достал из нагрудного кармана пачку бумаг и протянул ее принцессе. Быстро пробежав глазами по документам, принцесса тихо и протяжно вздохнула.

—…Я действительно ничего не понимаю. Зачем он это сделал?

Увидев доказательства того, что ее младший брат не только объединился с демонами, но и привлек на свою сторону большое количество дворян, Аранея почувствовала головокружение. Она считала его ребенком, не обладающим талантом императора, но этот шок был еще сильнее, потому что она не сомневалась в том, что он хороший человек.

— Нам следует спросить об этом непосредственно у наследного принца, но сейчас это, похоже, затруднительно.

— Да? Разве ты не встречалась с Асруном?

Генерал Херба ответил на вопрос принцессы вместо него.

— В дворце наследного принца появился монстр. Я справился с одним, но, вероятно, их больше. Если это что-то большее…

Если бы это было что-то большее, то речь шла бы о демонах.

—Думаю, лучше покинуть императорский дворец и отправиться в Святую Церковь.

—В любом случае, я собиралась уехать с тех пор, как приехал сэр Батане.

Вернув пачку бумаг канцлеру, принцесса вышла из кареты. К этому моменту ее багаж, должно быть, уже почти полностью погрузили, так что ей оставалось только уехать. Вслед за ней из кареты вышли канцлер и генерал. Именно в этот момент канцлер Морд нахмурился, когда Херба протянул руку, чтобы помочь ему.

—Ваше Высочество, вон там, со стороны дворца наследного принца!

На крик фрейлины Литеры взгляды троих обратились к дворцу наследного принца. В их глазах отразился столб света, поднимающийся, словно пронзая небо. Чисто-белый столб, поднявшийся на высоту , окружавший дворец наследного принца, вскоре разбился и рассыпался, как порошок.

—Верховный жрец…

Батане, который появился, прежде чем они успели это заметить, тихо сказал, глядя в сторону дворца наследного принца. Принцесса обернулась к нему и спросила.

— Вы сказали —верховный жрец?

— Да. Там есть барьер. Я не буду вдаваться в подробности.

Они помолчали мгновение, затем сели в свои повозки, чтобы отправиться в Святую Церковь.

* * *

—Подождите, это было два дня назад? Разве это не намного быстрее, чем ожидалось?

Эв перестал слушать рассказ принцессы и внезапно спросил.

—Ты поспешила, потому что пропустила канцлера? Если бы Верховный Жрец закрыл барьер, это бы не провалилось. Уф, глядя на эту женщину, не похоже, что у нее есть хорошие шансы на успех.

О чём, чёрт возьми, этот парень говорил? Принцесса, на которую Ав указал как на —эту женщину, слегка нахмурила брови.

—Похоже, у вас есть что сказать, господин Аврос. Можете ли вы рассказать нам?

—Нет.

—… Почему?

—Это имеет отношение к той стороне, но также и к той другой стороне, и к стороне рядом с ней. Я скажу это только Верховной Жрице. В любом случае, нет смысла говорить об этом здесь.

Эта сторона — принцесса, а рядом с ней — я, а другая сторона — капитан Юлиус, а рядом с ним — Инер. Что же было так переплетено? Инер и я оба принадлежали Святой Церкви, но почему капитан и принцесса были связаны между собой? Это было действительно неожиданно.

Принцесса тихо вздохнула, услышав грубый ответ Ава.

—Могу я узнать, как обращаются с обращенными демонами?

—Будет вестись наблюдение, но мы будем относиться к ним как к обычным людям.

Услышав мой ответ, принцесса надела грустное выражение лица.

— Хорошо.

Кивнув головой и посмотрев на Ава, она бросила на него не очень приятный взгляд. Ав, должно быть, тоже это почувствовал, потому что вздрогнул и отвернулся.

—… Мы направились прямо в Святую Церковь и встретились с Верховным Жрецом.

Принцесса Аранея продолжала говорить, тихо глядя на Ава. Не то чтобы она пристально смотрела на него, но ее спокойный взгляд был неподвижен, поэтому это было слегка пугающе. Это было давяще.

—Верховный жрец не стал вдаваться в подробности, но сказал, что пока что все будет в порядке. Высшие жрецы помогали с созданием барьера, и было объявлено публике, что дворец наследного принца очищается после вторжения монстра.

— Должно быть, многие люди интересовались, как там дела у Его Высочества наследного принца?

Принцесса слегка кивнула в ответ на вопрос Орзена.

—Да. Эту проблему решили, создав с помощью Верховного жреца двойника и показав его лицо на некоторое время. На данный момент в этом нет особой необходимости. Но если такая ситуация продлится долго, будет сложно.

Наследный принц был наследным принцем, но, поскольку большинство дворян подписали договор с демонами, было бы лучше истребить их как можно скорее.

—Давайте пока пойдем в Святую Церковь. Я не могу отменить уже выданные ордера на розыск без веской причины, но если вы присоединитесь к моей свите, то сможете пройти через ворота.

Сказав это, принцесса снова посмотрела на Ава.

—Похоже, этот демон не раскроет рта, пока не окажется перед Верховным Жрецом. Если ты хочешь, чтобы к тебе относились как к обычному человеку, тебе нужно найти работу. Ты не собираешься устраиваться на работу в Императорский дворец?

—Устроиться на работу? Зачем мне это?

— сказал Ав, нахмурившись.

—Я живу в библиотеке Святой Церкви. Если бы мне пришлось устроиться на работу, я бы стал библиотекарем. Зачем мне идти в императорский дворец?

—… Библиотекарем?

—Да!

—Но ты же демон.

Услышав слова принцессы, Ав хмыкнул с обиженным выражением лица.

—Что люди думают о демонах? Разве демон не может любить книги?

—Нет, я считаю, что чтение — это хорошее увлечение.

—…Ты лучше, чем кажется.

—Ты тоже, похоже, лучший демон, чем я думала.

… Что? Атмосфера была такой, будто эти двое странным образом подходили друг другу.

В любом случае, теперь я наконец-то могу вернуться в Святую Церковь.