Оглядевшись, канцлер Морд открыл дверь кабинета и затащил внутрь упавшего рыцаря-эскорта. Закрыв дверь, он внимательно осмотрел кабинет. Проведя взглядом по книжным полкам, шкафам и столам, его взгляд перешел на пол. Там в кабинете лежал темно-коричневый ковер. В отличие от того, что было мгновение назад, он двигался медленно и тщательно проверял состояние ковра, прежде чем остановиться перед стеной.

—Думаю, это здесь.

Хотя он стоял перед пустой стеной, на ковре были едва заметные следы от того, что по нему долго ходили люди. Канцлер наклонился, чтобы осмотреть примятые нитки на ковре, затем снова выпрямился и достал из кармана маленький флакон духов. Затем жидкость из флакона была распылена на стену от уровня глаз до уровня пояса. Через некоторое время часть жидкости, распыленной на стену, слегка изменила цвет. Цвет изменился в двух местах: примерно на уровне груди и рядом с ней, на уровне пояса.

—Это устройство, которое открывается, когда одновременно прилагается усилие к двум определенным местам, так что это популярный метод.

В отличие от таких методов, как замки или пароли, преимущество заключалось в том, что это было незаметно снаружи. Если бы это выглядело очевидно, его просто уничтожили бы, и на этом все. Когда он положил руки на каждое из отмеченных мест и слегка надавил, щель в стене слегка приоткрылась со скрипом. Когда он просунул руку в щель и отодвинул ее в сторону, появилось пространство, достаточное для одного человека. Увидев, что в потайном пространстве стоит сейф, канцлер тихо вздохнул.

— Как и ожидалось, это будет нелегко.

— — пробурчал он и достал тканевый мешок. Внутри лежали инструменты для взлома замков.

—Надеюсь, это все ерунда.

Канцлер Морд лично вломился в кабинет наследного принца из-за письма, которое он получил от Зигфрида, и приложенной к нему письменной клятвы. В зашифрованном тексте говорилось, что наследный принц что-то замышляет вместе с демонами, а связанные с этим доказательства спрятаны в кабинете, и к письму была приложена клятва маркиза, обещавшего сотрудничать с наследным принцем. Он открывал сейф в кабинете принца именно таким образом, чтобы убедиться, что это правда.

Конечно, не только слова Зигфрида заставили его заподозрить наследного принца. Помимо совета верховного жреца, подозрительными были и недавние действия наследного принца. Он, который не интересовался политикой, хотя и был самым влиятельным наследником престола, внезапно заметил исчезновение главы оперативной группы и даже выдал ордер на розыск. Среди разыскиваемых оказались даже Силла Эферия, которая, казалось, не имела никакого отношения к делу, несмотря на то что была невестой лидера, и Орзен, которого внешне считали мертвым.

—Он знает о Роэле?

Глядя на структуру замочной скважины, канцлер подумал о своей крестнице. В отличие от прежней себя, теперь она была женщиной во всех смыслах этого слова. Когда он впервые встретил Роэль, он не мог не быть потрясен. Он сделал это, потому что верховный жрец попросил его стать ее сопровождающим на ее светском дебюте в качестве лидера святых рыцарей, и его ждал высокий, красивый молодой человек. Ее внешность и манеры были полностью мужскими, но она была женщиной. Сначала он подумал, что это розыгрыш, а потом ему стало очень неловко.

Прежде всего, она была женщиной, причем очень молодой. Однако, поскольку все, что он мог видеть и чувствовать, было мужским, он не знал, как к ней относиться. Как опекун, он должен был давать ей советы и поддерживать ее при выходе в свет, но было трудно решить, относиться ли к ней как к мужчине или как к женщине. Поразмыслив, канцлер Морд пришел к выводу, что она все-таки женщина, и порекомендовал Роэль вести себя как женщина.

—…На этот раз я хочу лучше с ней ладить.

Он был неуклюж в отношениях, но это не означало, что он не испытывал привязанности к Роэль. Совсем наоборот. Он происходил из падшей аристократии, рано потерял родителей, не имел братьев и сестёр и никогда не был женат, так что Роэль можно было считать его единственной семьёй. Однако мужчина, которого она выдвинула в качестве своего жениха, был, как ни странно, крестником одного неприятного ублюдка. Канцлер снова вздохнул, просовывая изогнутую проволочку в замочную скважину.

—Я ничего не могу поделать, если он ей нравится, но…

На этот раз, в отличие от прежних раз, он решил позволить ей делать всё, что она хочет. Ему это не нравилось, но он не собирался задерживаться настолько долго, чтобы не смочь это вынести.

Щелчок.

Затем раздался звук открываемого замка. После осторожного открытия дверцы сейфа появилась стопка бумаг. Канцлер вынул ее и быстро пробежал глазами по первым нескольким страницам.

— Это правда.

Он коротко щелкнул языком, скатал пачку бумаг в рулон и перевязал ее веревкой.

—Он собирается сделать что-то действительно смелое.

Когда человек, обычно спокойный и не жадный, предпринимал какой-то шаг, он часто оказывался неожиданно масштабным и неуправляемым. Довольно легко было предсказать поведение компетентного человека, амбициозного и мотивированного, как Первая принцесса. Потому что такие люди обычно уже пожинали плоды своего упорного труда и не хотели терять то, что у них было. Поэтому они старались действовать стабильно и в пределах того, что можно было ожидать или себе позволить.

Однако наследный принц принадлежал к другому типу. Для него, прожившего спокойную жизнь без особых усилий, чувство кризиса, связанное с потерей того, что у него было, было слабым. Он не боялся потерь, потому что сам ничего не построил. Из-за этого он без раздумий бросился в авантюру, с которой не мог справиться.

—Это раздражает во многих отношениях.

Даже бы это можно было терпеть в случае с любой другой расой демонов, но сговор с королем демонов равносилен государственной измене. Если бы эти демоны смогли спланировать и подготовить наследного принца до такой степени, они не были бы обычными противниками. Не было бы смешно сказать, что наследный принц, который почти наверняка станет следующим императором как его единственный законный сын, совершал государственную измену.

Взяв документы, канцлер закрыл дверь хранилища и вернул потайную дверь на место. Павший рыцарь-эскорт еще не пришел в себя, но лекарство действовало недолго, так что он скоро проснется. Канцлер двинулся, чтобы убраться оттуда, пока дело не стало досадно, когда…

Киииинг!

С резким звуком из места, где находилась потайная дверь, начало вытекать нечто, похожее на черную грязь. Как только канцлер это увидел, он немедленно покинул кабинет, даже не подумав о том, чтобы проверить это подробнее. Что бы это ни было, у него было мало шансов справиться с этим. Он побежал через коридор и вниз по лестнице, когда услышал визг позади себя.

—Кииик, я на секунду заснул, Кекек. Если я это пропущу, меня отругают.

Затем что-то медленно заскребло по полу. Звук был так близко, что канцлер Морд почувствовал, как холодок пробежал по его затылку, когда он сбегал по лестнице, по две-три ступеньки за раз. Как только он достиг первого этажа, он снова услышал бормочущий голос.

—Кек, это раздражает, но что поделать, скажем, я убил его по ошибке!

Как только он услышал этот звук, канцлер пригнулся, словно пал ниц на пол. Если противник хотел убить, он бы прицелился в голову или грудь. Почти одновременно с тем, как он принял это решение и наклонился…

— Шаак!

Длинный предмет, похожий на хлыст, резко задел место, где только что находилась голова канцлера. Он задыхался и сел на пол. Хотя он и увернулся один раз, второй раз увернуться было бы невозможно. К тому же ему было тяжелее бежать. Тот факт, что человек солгал и сказал, что убил его по ошибке, означал, что ему приказали схватить его живым, поэтому, если он перестанет бежать, у противника больше не будет повода для атаки. Подумав так, он оглянулся и увидел чудовище с ногами, прикрепленными к куску черного пепла размером с человека, медленно спускающееся по лестнице.

—… Ну, это немного страшно.

Его приемная дочь имела дело с такими вещами ежедневно? Стало болезненно понятно, что ее характер не был похож на характер любой другой женщины. Чтобы относиться к чему-то подобному с легкостью, нужно быть достаточно смелым, чтобы оставаться равнодушным.

—Почему ты не двигаешься? Кик.

Монстр, почти спустившийся по лестнице и остановившийся, наклонил голову, то есть то, что, по-видимому, было его головой. Канцлер открыл рот, облегченно вздохнув от того, что на него не напали сразу.

—Я сдаюсь. Разве тебе не приказали взять меня в плен?

—Откуда ты знаешь?

—Потому что я слышал, что тебе приказали схватить меня живым.

Монстр слегка замер, а затем кивнул.

—Хорошо, тогда я начну с того, что отрежу тебе ноги...

—Ты дурак! Если ты отрежешь мне ноги, я умру!

—Что? Почему?

—Я умру от шока из-за сильной кровопотери. Для других сильных парней может быть иначе, но я точно умру!

Были люди, которые продолжали бы сражаться, даже если бы у них отрезали одну или две конечности, но не он. У него не было ни выносливости, ни способности на такое. Услышав слова канцлера, монстр принял озадаченное выражение лица — это было невозможно определить наверняка, но, вероятно, так и было.

—Разве ты не слишком слаб?

—Да, я слаб.

— Крёр… Тогда, если ты попытаешься сбежать, я отрежу тебе пальцы… Так ты не умрёшь, правда?

—… Я не умру.

Канцлер ответил легким вздохом. Ему было все равно, что он слаб, потому что его ценность заключалась не в силе, но ему не нравилось, что такое чудовище о нем беспокоится. Чудовище попыталось протянуть одну ногу к сидящему на полу канцлеру, но резко остановилось.

—Ты умрешь, если я крепко тебя обниму?

—Ты можешь обнять меня нежно.

—Насколько легко я должен тебя держать? Креуреу. Достаточно ли силы, как для кролика?

— Я сильнее кролика.

— Тогда оленя?

—По сравнению с оленем… я, наверное, немного слабее.

Большинство крупных травоядных животных были сильнее людей.

—Хорошо, тогда я могу относиться к тебе как к молодому оленю и поймать тебя! Кыик.

—…Да, примерно так…

В этот момент монстр, придя к такому выводу, снова вытянул свои длинные ноги…

Кважик!

Что-то пронзило центр тела монстра. Острие меча выступило наружу, а затем разделило и разрезало его вбок. Затем лезвие меча, пронзившего его тело, описало большой полукруг и упало на макушку монстра. Канцлер Морд безучастно смотрел на черное тело, которое мгновенно разделилось на три части и рухнуло.

—Ты в порядке?

Человек, появившийся позади чудовища, был не кто иной, как генерал Херба. Он рассмеялся и ногой оттолкнул черную грязь.

— Если почувствуешь, что тебе угрожает опасность, позови меня, зять.

—…

Вместо ответа канцлер посмотрел на него пронзительным взглядом. Человеком, которого Зигфрид и верховный жрец порекомендовали ему в качестве спутника, сказав, что идти в одиночку будет опасно, был именно Херба, стоявший сейчас перед ним. Помимо этого, действительно было трудно найти кого-то, кто не выглядел бы неуместно, даже бродя по дворцу наследного принца, и кто был бы надежным и опытным, но… Честно говоря, канцлер не хотел идти с ним. К тому же он не хотел быть родственником этого проклятого человека. Канцлер проворчал про себя и встал.

— Если бы ты с самого начала пошел со мной, у меня не было бы никаких проблем.

— … Разве я не говорил тебе, что если в дело вовлечен генерал, то будет трудно исправить ситуацию, если информация окажется ложной?

—Судя по сложившейся ситуации, похоже, что информация верна, так что давайте сразу приступим к делу.

Сказав это, генерал Херба поднял канцлера и взвалил его на плечо. Канцлер, которого таскали по всему городу, в растерянности начал сопротивляться.

—Я могу идти сам!

—Нет времени на неторопливую прогулку! Может быть, остальные заметили, что этот мертв.

Как только эти слова прозвучали, с верхнего этажа донесся странный гул. Канцлер замолчал, и генерал немедленно покинул дворец наследного принца.

—Что это за скомканная бумажка?

Канцлер ответил на вопрос.

—Это договор, подписанный дворянами с демонами, и письмо о сотрудничестве от наследного принца. Хотя это всего лишь мелкая рыба. Зигфрид, вероятно, обеспечил себе доказательства против тяжеловеса.

… Может быть, Зиг был схвачен специально? Он подумал, что, возможно, так и было.

— В дополнение к доказательствам того, что наследный принц вступил в сговор с демонами, он, должно быть, заставил меня украсть этот небольшой договор в качестве приманки на случай, если ему не удастся выбраться из ситуации.

— Вы имеете в виду, что использовали Ваше Превосходительство в качестве приманки?

—Иначе он ни за что не послал бы письмо с двойным шифром. После того как я взломал шифр, в нем было сказано, чтобы я отправился в кабинет наследного принца в сопровождении генерала Хербы. К тому же, разве не странно, что такой важный контракт оставили в библиотеке, которая часто пустует? Вероятно, он пытался заманить меня и использовать в качестве приманки.

Хм, как и ожидалось, этот человек, Зиг, наверняка специально позволил себя схватить наследным принцем. Ему определенно не о чем беспокоиться.

* * *

На этот раз заговорила принцесса Аранея.

—Канцлер Морд и генерал Херба пришли ко мне во дворец сразу после этого.