Латро запустил сигнальную ракету, и вскоре ворота широко распахнулись. Затем стражники отступили в стороны от повозки с гербом императорской семьи. Принцесса ехала там? Или она просто прислала повозку? Я предположил, что второе. Когда мы крались к ней, рыцарь из охраны принцессы сказал стражникам, что мы — одна группа, и, конечно же, мы прошли без происшествий.

Мы последовали за каретой принцессы и прибыли к роскошной вилле у озера. Как и ожидалось, принцесса не ехала в карете, поэтому имперский рыцарь-сопровождающий провел нас в здание. Пересекая сад, в котором находился фонтан экзотического дизайна, извергающий прохладную воду, и войдя в просторную гостиную, я увидел Первую принцессу Аранею, сидящую на стуле, окутанную солнечным светом.

—Добро пожаловать.

Принцесса Аранея встала со стула и сказала ласковым голосом.

— Дорога, наверное, была ухабистой, так что, может, сначала отдохнете? Ванна и постели уже приготовлены.

Как только она закончила говорить, Тесс поднял руку.

— Если это не срочно, я хочу помыться.

Никто из них не мылся как следует, но Тесса особенно беспокоила грязь, впитавшаяся в его волосы. Принцесса улыбнулась и кивнула.

— Не могу сказать, что ситуация спокойная, но канцлер Морд еще не прибыл. Так что сначала помойся.

Она сама по себе представляла угрозу, но теперь еще и мой приемный отец приезжает?

…Может, мне стоит хоть раз поплакать? Хотя я не знал, выйдут ли у меня слезы.

Только Орзен остался, чтобы доложить о случившемся, а остальные последовали за горничной в ванную.

Жаль, что ванные комнаты были разделены на мужские и женские, так что мне пришлось расстаться с капитаном Юлиусом. Когда я погрузился голым в большую ванну, наполненную теплой водой, мне вдруг захотелось проверить строение человеческого тела. До какой степени я могу легко войти, не испытывая боли?

— Э-э, Инер.

Я взглянула на Инер, сидящую напротив меня, и открыла рот.

— Мы обе женщины, так что будет ли невежливо, если я вдруг заинтересуюсь строением женских половых органов и решу сама на них взглянуть?

—…Да?

Возможно, она была погружена в свои мысли, потому что Инер посмотрела на меня с удивлением.

—Женские… половые органы?

Да. В то время демоница, вселившаяся в мое тело, научила меня сексуальному поведению.

—…Э?

Глаза Инер снова расширились от смущения. С таким выражением лица она выглядела настолько молодой, что соответствовала видимому возрасту своего тела.

—Сексуальное… Тебе не было больно?

—Нет, ничего не случилось. Я просто смотрела.

—…Смотрела?

—Да. Демон принял меня за мужчину и попросил о сексе. Ах, это секрет от капитана Юлиуса. Конечно, и от других тоже. Все наверняка будут меня до смерти за это доставать.

С другой стороны, Инер была со мной немного холодна, поэтому она не стала бы ничего говорить из заботы.

—В любом случае, когда я сказала, что не могу этого сделать, потому что ничего об этом не знаю, она создала пару людей и показала мне демонстрацию.

—О… Понятно.

—Благодаря этому я получила примерное представление о том, как это делается, но я сомневаюсь, что член мог бы туда поместиться. На глаз было видно, что там слишком узко.

Оно выглядело узким, и, конечно, я часто прикасался к нему, когда мылся, но не думал, что туда вообще что-то может поместиться.

—Это, э-э… я имею в виду.

Прочистив горло пару раз, Инер продолжила.

—…Если только у партнера не необычно большой член, обычно он входит.

—Правда?

—Да.

Могу ли я ей доверять? Не стоит спрашивать, делала ли она это когда-нибудь с мужчиной…

—Когда ты это видела…

—Потому что на улице, где я жила, было много женщин, продающих свои тела.

—Ах.

Верно. Это было здорово, теперь, когда дело дошло до этого, я мог задавать вопросы.

—Будет ли очень больно, когда я это сделаю?

—… Говорят, что вначале во многих случаях бывает больно, но не у всех так. Говорят, что как только привыкнешь, все будет нормально. Степень боли тоже варьируется от человека к человеку.

—Значит, это индивидуально.

Это значит, что я не могу знать, что будет. Может, мне стоит проверить заранее? Но я не могу сначала переспать с другим парнем. К тому же…

—А что, если у капитана Юлиуса он необычно большой?

Возможно, так и будет. На мой вопрос Инер ответила с явно сочувственным выражением лица.

—Что, ты хочешь проверить заранее?

Даже я попрошу его проверить заранее…

—Мне нужно знать размер после того, как он вырастет, но я не знаю, как заставить его расти.

—Он становится больше, когда к нему прикасаешься,

— небрежно ответил Инер. Оно становится больше, когда к нему прикасаешься? Я тогда к нему не прикасался… Нет, возможно, я прикоснулся к нему, не заметив этого.

—Ладно, если я прикоснусь к нему…

—Не трогай его в случайном месте. Сделай это, когда вы будете вдвоем.

—Да, я понимаю.

Если это должно быть только вдвоём, то это не скоро произойдёт. Но могу ли я просто прикоснуться к нему?

—Мне нужно спросить разрешения, прежде чем прикоснуться к нему?

—Конечно. Это же не тело сэра Роэля.

—Он даст мне разрешение? Потому что мой жених втайне стесняется.

—… Это твоя проблема.

—Но какой размер считается слишком большим? Я не знаю.

—…Если он не размером с твое предплечье, считай, что это нормально.

Что? Предплечье? Я рефлекторно посмотрела на свои предплечья. Они были маленькими и тонкими по сравнению с тем, что было раньше.

—Они до такой степени растут?

—Нет, как у ребенка.

—Ах… Ну, предплечья взрослых слишком большие.

Если это детское предплечье… Ну, оттуда же вышел и ребенок.

—Это стандартный размер для новорождённых или...

—Решайте сами.

Похоже, голос Инера стал резче, чем несколько минут назад. Может, я слишком много спрашивал? В любом случае, пока оно не слишком большое, проблем не будет. Сначала было больно, но, думаю, я смогу это выдержать. Мне придется потрогать его, проверить и подготовиться.

Приняв ванну, я вышел, переоделся в чистую одежду и слегка перекусил. Мне хотелось хорошо выспаться, но когда я переборол себя и вернулся к принцессе, там были только капитан Юлиус, Орзен, Ав и Филос. Остальных нигде не было видно.

— А где остальные?

Орзен ответил на мой вопрос.

— Они отдыхают. Им не нужно было приходить сюда, и они, наверное, очень устали.

Ну, ведь они пострадали больше всех. Я хотел, чтобы капитан Юлиус тоже пошел отдохнуть, но, поскольку он лидер, это было невозможно. Мы сидели бок о бок на диване с длинным столом посередине, а фрейлина подавала угощения. Я прижалась к капитану и поочередно поглядывала на принцессу и канцлера Морда. Канцлер знал обо мне. Неужели он рассказал об этом принцессе? А почему вообще канцлер здесь? Он славился тем, что был трудоголиком и редко брал отпуск.

После того как горничная вышла из комнаты и дверь закрылась, принцесса Аранея заговорила.

— В настоящее время центр императорского дворца пуст.

… Что это было? Может быть, договор наследного принца с демонами уже сработал?

— Возможно, там никого не осталось в живых.

На мгновение атмосфера стала тяжелой от смысла ее слов. Никто не остался в живых. Это могло просто означать, что все люди ушли, но точнее было бы сказать, что большое количество людей было убито.

— Канцлер Морд, пожалуйста, сообщите им.

—Да, принцесса.

Взгляд канцлера Морда обратился к нам.

—Два дня назад мне позвонил Зигфрид.

— С ним все в порядке?

Орзен сказал, что это может быть опасно для него. Канцлер придал своему лицу невыразительное выражение, услышав мой вопрос.

—Со мной связались, но с тех пор и по сей день он считается пропавшим без вести. Он не из тех, кого легко победить, так что я уверен, что он в безопасности.

Это было так, но его исчезновение все же вызывало беспокойство. Говорили, что Зигфрид был на уровне любого рыцаря, но по моим меркам он был скорее слабым. Честно говоря, даже сейчас я уверен, что смог бы победить его, если бы покончил с ним быстро.

—Зиг попросил меня расследовать дело о наследном принце.

Канцлер Морд продолжил свою речь.

* * *

Рыцарь из охраны, стоявший на страже перед кабинетом наследного принца, услышал звук приближающихся шагов и слегка насторожился. Через мгновение в коридоре появился канцлер Морд Аурис. Пронзительно ухоженный мужчина средних лет в очках с тонкой оправой остановился перед библиотекой и без выражения посмотрел на рыцаря. Рыцарь-эскорт из — открыл рот, немного озадаченный этим взглядом, который оказывал странное давление, хотя в нем не было никаких особых эмоций.

— В данный момент Его Высочество наследный принц отсутствует. В чем дело, господин канцлер?

При словах рыцаря-сопровождающего серебристо-белые брови слегка нахмурились, но движение было достаточно заметным, чтобы его заметил стоящий перед ним человек.

— Вы хотите сказать, что я некомпетентный бюрократ, который даже не может выяснить, где находится Его Высочество наследный принц?

— О, нет. Я только…

— Только?

— Я просто сообщил вам факт.

— Мне не нужна бесполезная информация. Вам даже не нужно спрашивать о моих делах. Конечно, я пришел сюда, хотя и знал, что хозяин комнаты отсутствует, потому что у меня была назначена встреча. Я ненавижу тратить время.

—Это… Вы, должно быть, торопитесь.

Рыцарь-сопровождающий озадаченно огляделся.

—Тогда, Его Высочество наследный принц…

—Он скоро сюда придет.

—Да.

—…

Рыцарь-сопровождающий заерзал и открыл рот, уставившись на него так, будто молча о чем-то просил.

—… Я не могу впускать людей в кабинет без разрешения.

—Мне велели ждать внутри, а не стоять без дела у двери, как пугало.

—… Простите.

Даже перед канцлером рыцарь склонил голову, говоря: —Я не могу открыть. Канцлер Морд пожал плечами, как будто ничего не мог поделать.

— Сэр рыцарь, вы довольно строги. Но это хорошее отношение.

—Спасибо за понимание.

И наступила тяжелая тишина. Постепенно, с течением времени, нервозность рыцаря-сопровождающего усиливалась, пока он наблюдал за канцлером у своего порога. Он посмотрел через протянувшийся коридор, но никаких признаков появления наследного принца не было. В этот момент…

Щелчок.

Раздался тихий звук открывающейся металлической коробки. Канцлер достал из кармана маленькую серебряную цилиндрическую коробку, открыл крышку и выкатил на ладонь что-то, похожее на черный мраморный шарик. Затем он положил его в рот и стал жевать.

— Вы тоже можете взять одну.

—… Да?

— Это жевательная конфетка. Я сейчас не курю, поэтому ем это вместо сигарет.

Изначально еда во время дежурства была запрещена, но рыцарь-сопровождающий помедлил на мгновение, прежде чем принять конфетку. Дело в том, что он уже однажды отклонил просьбу канцлера, поэтому не мог отказать во второй такой простой просьбе. Во многом виновата была и тяжесть ответственности за опоздание наследного принца.

—Спасибо.

Рыцарь без колебаний положил конфетку в рот. И вскоре после этого он потерял сознание и упал вперед. Канцлер быстро протянул руку и поддержал тело рыцаря-сопровождающего, уложив его на бок.

— Эффект наступает быстро. Принцесса Аранея действительно хороша в этом.

Оглядевшись, канцлер Морд открыл дверь кабинета и затащил упавшего рыцаря-эскорта внутрь.