Что он здесь делает… Ах, да. Говорили, что он остался здесь, потому что не хотел уходить. Белый конь, сбивший чудовище с ног, огляделся по сторонам. Похоже, он что-то ищет.

— Сноуи! — позвал я, но он лишь слегка шевельнул ушами. Когда он посмотрел на меня, то тут же отвернулся. Он меня не узнает. Это грустно, но ничего не поделаешь. Благодаря тому, что он сделал, мы смогли выиграть немного времени. Я схватил короля демонов сзади и потащил его к ближайшему дереву.

— Чем толще, тем крепче, верно?

— Куук, да, потому что степень сжимаемости высокая. Отпусти меня!

Ладно. Тогда придется срезать более толстые ветки внизу. Когда я наполнил кинжал святой силой, чтобы быстро отрезать ветки, Снежок, который сражался с чудовищем, внезапно обернулся и посмотрел на меня.

—Э?.

Что теперь? Он подошел ко мне, потому что узнал мою святую силу? Его взгляд следовал за кинжалом, наполненным святой силой. Мне кажется, он даже проявляет радость. Так что, можно различать людей по святой силе? Так это работает? Ну да ладно, собаки же могут узнавать людей по запаху… В любом случае, если он может меня узнать, то это здорово!

—Снежок!»

Я сразу же срезал ветки с дерева, бросил их демоническому королю, чтобы он сделал мне копье, и позвал Снежка.

—Ты меня узнаешь? Я немного изменился, но это все еще я!.

Рык.

Снежок фыркнул и побежал ко мне. Ооооо, он действительно может меня узнать? Я взял хлыст и протянул его королю демонов.

—Преврати это в поводья.

—Что? Поводья?.

—Да, поводья или седло. Мне нужно что-нибудь из этого.

Лучше, если у меня будет и то, и другое, но из имеющихся у нас материалов будет сложно сделать седло.

—Копьё должно быть острым и прочным. И сделай выемку на рукоятке, чтобы я мог его как следует держать!.

—Ты слишком многого просишь!.

Король демонов ворчал, изготавливая копье и поводья. Чудовище все еще пыталось атаковать, но Сноуи отвлек его внимание.

—Вот! Ты, проклятый человек!.

—Молодец, гнилой демон.

И поводья, и копье выглядят довольно неплохо, учитывая, что они импровизированные. Если посмотреть на этого короля демонов, он кажется совершенно бесполезным, но на самом деле он довольно хорош.

После того как я надел поводья на Снежного, я взял копье в правую руку, а поводья — в левую. Я знаю, что мое оружие недостаточно хорошее, но, по крайней мере, теперь со мной Снежный, так что я уверен, что мы справимся.

—Давно мы не работали вместе.

Ржание.

Сноуи заржал и склонил голову. Зверь вздрогнул, словно нервничая, когда увидел, что мы готовимся к бою. Хотя мы были гораздо меньше зверя, у нас с Сноуи была святая сила, поэтому зверь не мог просто так ослабить бдительность. Конечно, он насторожен, ведь даже в окрестностях Святые Рыцари регулярно патрулируют и ищут бродячих зверей и демонов. Однако он, похоже, не собирался отступать.

Оно пойдет за нами, если мы просто убежим. У нас теперь нет выбора.

—Сноуи, пошли!.

Как только я произнес эти слова, Сноуи помчался галопом. Движения Сноуи больше напоминали походку горной козы, чем лошади. Зверь извивался, ударяя хвостом по земле. Сноуи несколько раз подпрыгнул, чтобы запрыгнуть на спину зверя.

Киииик!

Зверь корчился, словно благородная дама, к телу которой прицепился отвратительный жук. Однако при каждом его движении двигался и Сноуи. Он прыгал, начиная с хвоста и заканчивая головой. Когда мы приблизились к голове, Сноуи слегка согнул передние лапы, приложил силу к задним, хотя я ему этого не говорил, и…

Бам!

…устремился к голове чудовища, сильно ударив ее ногой и оставив трещину на панцире. С того момента, как Сноуи наклонился, я вложил всю святую силу в копье и встал. Благодаря удару Сноуи, силе моей левой руки и сконцентрированной силе на острие копья —

Треск!

— панцирь разлетелся на куски. Копье вошло так глубоко, что осталась видна только рукоятка. Темно-зеленая жидкость сочилась из выступающей части копья, пока не хлынула, как водопад.

Киииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииии

Огромный демонический зверь дико корчился и впивался в землю, но Сноуи и я уже отступили. Раньше не было нужды так мучиться, чтобы просто ударить его по голове. Проблема была в качестве оружия. Даже если оно было укреплено святой силой, его выносливость была ограничена…

Бах!

Зверь был поражен в жизненно важную часть, поэтому ему не потребовалось много времени, чтобы рухнуть после недолгой борьбы. Его ноги, поднятые к небу, задрожали, а затем перестали двигаться. Увидев, что зверь наконец успокоился, король демонов, прятавшийся за деревом, подкрался ко мне.

—...Он мертв?.

— Разве это не очевидно?

— Вау, ты действительно потрясающий. Хотя с виду ты и выглядишь слабым.

Сноуи с недовольством посмотрел на Ава, который ворчал, что он снова чуть не погиб. Он выглядел так, будто задавался вопросом, почему этот демон так болтает.

— Ты не можешь убить этого парня, Сноуи.

Не-е.

Эйв вздрогнул от моих слов и посмотрел то на меня, то на Сноуи.

—...Что, черт возьми, говорит эта лошадь? Чего он так суетится?.

—Он плотоядный.

—Что?.

—Будь осторожен, чтобы он тебя не съел. Думаю, он ест зверей и демонов.

На самом деле, он выплевывает их, когда пытается съесть, потому что они невкусные, но этот глупый король демонов, который мне поверил, испугался и отступил назад.

—Скажи ему, чтобы он меня не ел!.

—Я только что сказал.

—Ты сказал ему, чтобы он меня не убивал! Но он всё равно может съесть мои руки или ноги, не убивая меня!.

—Ладно, ладно. Сноуи, не ешь этого ублюдка.

Не?

Сноуи наклонил голову набок, как будто я говорил чепуху, но это только заставило Ава вздрогнуть.

—...Ты уверен, что теперь всё в порядке?.

—Да. Если он попытается тебя съесть, я его остановлю.

—Л-ладно….

Эв колебался, но все же вернулся к Сноуи. Мне уже пора присоединиться к остальным, но, похоже, я уронил ракету во время боя. Оставаться на одном месте все равно опасно, так что посылать сигнал и ждать, пока они придут за нами, — не лучшая идея.

—Пойдем, пока мы снова не наткнулись на демонического зверя.

—Почему? Ты уже победил огромного зверя, так зачем беспокоиться о других, если это не очередной король демонов?.

—Я больше не могу пользоваться левой рукой.

—...Что?!.

Хулиган снова запаниковал и закричал.

—Почему?!.

—А почему бы и нет? Она отказала. Я не могу пошевелить плечом, а мышцы разорваны. Думаю, я еще и запястье сломал. Моя святая сила сейчас может только облегчить боль, но не исцелить.

Исцеление не работает, потому что моя левая рука перегружена святой силой. Кроме того, я использую святую силу только на верхней части руки, чтобы боль не распространялась дальше. Пока что я не смогу пользоваться левой рукой.

—З-значит, если появится ещё одно чудовище….

—У меня ещё есть правая рука, да и теперь у нас есть Сноуи, так что мы, наверное, сможем справиться со средними. Но не с крупными.

Это не совсем невозможно, ведь я могу просто держать поводья ртом, а копьё — правой рукой. Но после этого моя правая рука тоже станет непригодной. Однако такой ситуации следует избегать.

—Так что поспеши и забирайся. Все будет в порядке, ведь Сноуи чувствует ману. Мы наткнулись на того зверя только потому, что он был рядом. Если мы будем далеко от них, то сможем просто сбежать и уйти.

—Л-ладно…» — сказал Эйв, но все еще не решался залезть на лошадь. В чем теперь его проблема?

—Что такое?.

—…Здесь нет седла.

—Просто запрыгивай.

—Слишком высоко!.

—Тогда я подержу тебя за руку.

—В-все равно, слишком высоко….

Черт возьми, я здесь не для того, чтобы сопровождать какую-то знатную даму. Этот король демонов действительно действует мне на нервы. У меня не было выбора, кроме как попросить Сноуи немного присесть на корточки.

—Ну, теперь нормально?.

—...Разве мы не будем слишком тяжелыми для лошади….

—Хватит ворчать, просто садись. Мой Сноуи сильный. К тому же, сколько мы с тобой можем весить? Это даже не превысит обычный вес, который он несет.

Сноуи раньше носил тяжелые доспехи, весившие вдвое больше, чем мы оба вместе взятые, и даже бегал со мной, который тоже был в своих доспехах. Эйв неохотно залез наверх. Уф, иметь дело с этим королём демонов — такая мука. Но, по крайней мере, теперь будет легче его убедить.

***

—Ведьма Договора?.

Я оставила разведку Сноуи и спросила Ава о проклятии наследного принца. Этот парень охотно поделился тем, что с ним произошло.

— Да. Есть такая демоническая королева. Она собирает человеческие души и использует их, когда это требуется по договору.

— Так значит, не ты заключал договор с графом Эферии. Это была та демоническая королева.

—Я никогда не заключал контрактов с людьми, знаешь ли? Мне не интересно увеличивать свою ману. Я просто хочу знать, как правильно ее использовать.

—Л-ладно.

Думаю, теперь я понимаю, почему он такой.

—Ты из тех, кто говорит: „У меня друзья только в книгах“?.

—Н-не совсем….

Я была права. Среди священников, которых я знаю, было несколько таких людей: умных и знающих, но на самом деле не имеющих ни малейшего представления о реальном мире. Ну, я не в том положении, чтобы говорить о вещах, о которых даже сама не знаю.

—Почему, черт возьми, она попросила тебя проклясть наследного принца?.

—Я не совсем уверен, но думаю, что это из-за тебя.

—Что? Из-за меня?.

Но, если подумать, кажется, Верховный Жрец говорил то же самое: что это была ловушка или что-то в этом роде.

—А в чём именно заключался договор?.

—Проклясть наследного принца, привлечь внимание Святых Рыцарей Святой Церкви и захватить их лидера. Мне также немного помогли с барьером.

—...Она действительно охотилась за мной? Но почему…?.

—Понятия не имею. Я думал, цель была в том, чтобы заманить лидера Святых Рыцарей, но потом я услышал, что они хотели убить тебя, и даже меня!» — воскликнул Ав. Он некоторое время недовольно ворчал.

—В смысле, я действительно пытался убить тебя, рискуя потерять всю свою ману, но эти ублюдки….

—Так зачем ты вообще сделал такую глупость, дурак. Ты мог просто сбежать.

—Я… я хотел хотя бы раз попробовать быть плохим….

Ты что, ребенок? Сколько лет этому хулигану? Раз он демон, он не должен быть таким молодым.

—У тебя уже сто лет проблемы с мана-контуром, а теперь ты говоришь, что хотел хотя бы раз попробовать быть плохим?.

—Нет, на самом деле не сто лет. Но я выгляжу круче, если сказать, что сто лет.

Что ты сейчас сказал? Я повернулся и сердито посмотрел на короля демонов, стоящего за моей спиной.

—Сколько же лет прошло?.

—Э-э… больше десяти лет? Максимум двадцать? В любом случае, я уже давно над этим работаю!.

—Да, для нас, людей, это долго.

—Прошло много лет. Я собирался потратить время на изучение той штуки, которую получил в обмен….

—Что ты получил?.

— Древнюю реликвию, созданную до того, как богиня изгнала демонов, с помощью которой можно передавать видео…

— Просто скажи, что это древняя реликвия.

Не обязательно все объяснять, понимаешь? Ав помолчал, словно дулся. Затем он снова заговорил.

— …Ну, в любом случае, похоже, ей нужна была твоя душа в целости и сохранности.

—Где она собиралась ее использовать?.

—Не знаю. Ну, разве ты не близка с Верховным Жрецом? Может, она собиралась использовать ее в качестве заложницы, чтобы заманить Верховного Жреца.

—Мы близки, но он не из тех, кто попадается на такую очевидную ловушку.

Неужели Верховный Жрец действительно пошел бы на все, чтобы спасти меня? Я не понимаю. Хотя и говорили, что он отправился в герцогство, на самом деле это не была одна из ловушек демонов… или все-таки была? Теперь, когда я об этом думаю, у меня начинают появляться некоторые сомнения.

—Похоже, ты тоже ничего не понимаешь.

—Э-это же не значит, что ты меня бросаешь, правда?.

—Не волнуйся. Хотя мы ничего не сможем из тебя вытянуть, мы не будем закрывать глаза на демонов, которые хотят оказаться в объятиях Богини.

Есть лишь несколько случаев, когда демоны, сдавшиеся, отвергаются Святой Церковью. Главная причина, по которой Богиня изгоняла демонов, заключалась в том, что они вымогали человеческие души. Поэтому, если демон откажется от этого, к нему будут относиться как к верующему, следующему воле Богини.

Сдача короля демонов иногда даже используется в рекламных целях, чтобы продемонстрировать авторитет Богини. Однако в случае с этим негодяем это может иметь обратный эффект. Его лицо даже не стоит показывать публике.

—Я сам поговорю с Верховным Жрецом. Он не так плох, как ты думаешь».

—...Спасибо», — робко пробормотал этот негодяй, словно стыдясь.

—Хм, я тоже думаю, что ты не так плох, как я думала. Это я сделала тебя таким.

—Это же нормально. Тогда мы встретились как враги. Разве я не разбил тебе голову пополам?.

—Да, разбил. Но ты больше не можешь сражаться, как раньше, верно?.

—Ну, на самом деле все не так плохо, как кажется. Если бы мою душу поместили в тело животного или зверя, это было бы плохо. Я уже привык к этому. Меня это больше не беспокоит, так что все в порядке.

Упражнения и физическая подготовка — это надоедливо, но не настолько, чтобы выводить меня из себя.

Неа.

Сноуи, шедший к краю пустыни, внезапно обернулся. Он смотрел на пустыню.

— Ты что-то заметил… О, ладно.

Я слабо ощущал ману поблизости. Если это святая сила, которую можно почувствовать, даже не видя, то, вероятно, это Святая.

—Я тоже чувствую, но кто это?»

—Святая-ним.

—Кто? Но ведь святые обычно не выходят за пределы Святой Церкви?.

—Она тайком выбралась, чтобы помочь мне.

В любом случае, похоже, что и они нас заметили, потому что вскоре мы увидели, как они бегут к нам. Все в порядке… нет, кого-то не хватает.

—Лидер!.

—Эй, капитан. Где капитан?» — спросила я Тесс, которая бежала ко мне. Где мой Юлиус? Вы все здесь, но моего жениха нет!