Король демонов нахмурился, услышав мое радушное приветствие.

—...Внутри ты остался прежним.

—А было бы лучше, если бы изменился?

—В письме было написано, что тебе тяжело! — возмущенно воскликнул он. Ах да, письмо.

—Я не писал это письмо.

—...Что? Не ты? Ты меня обманул!

—Ну, не совсем. Я просто попросил кого-то написать его за меня.

Оно все равно пришло от меня. Сначала я даже подумывала написать его сама. Мой ответ на мгновение лишил демона-короля дара речи.

—О... Прости. Я не знал, что ты неграмотен.

Что за?

—Я знал, что у вас, людей, высокий уровень неграмотности, но не ожидал, что даже лидер Святых Рыцарей будет неграмотным. Человек, который написал это письмо, наверное, просто импровизировал.

Конечно, я не был неграмотным, но я предпочел притвориться, чтобы не вступать в ненужные споры. Я уверен, что этот король демонов не догадался бы, так как он действительно казался не слишком сообразительным парнем.

—Ну, ты выглядишь не очень хорошо.

Его раны зажили, но темные круги под глазами показывали, что ему явно тяжело. Король демонов вздохнул и кивнул.

—Было несколько тех, кто пришел сражаться со мной…

—Тогда зачем тебе было делать что-то столь бесполезное, если ты просто собирался так сбежать? Ты думал, что если пожертвуешь собой, чтобы победить меня, другие демоны прибегут к тебе и будут относиться к тебе как к какому-то герою? Может, если бы ты убил Верховного Жреца, это и могло бы произойти.

Если бы он убил Верховного Жреца, все было бы по-другому. Но он убил меня, лидера Святых Рыцарей — того, кого можно заменить.

—Я… я… я не знал, что так получится… — слабо пробормотал король демонов. Боже мой, этот тупой ублюдок. Он выглядит жалко, но я не должен его ругать. Наоборот, я должен его утешить.

—Если тебе действительно тяжело, то ты можешь просто попросить убежища. Пока ты не причиняешь вреда человеческим душам, Богиня все равно примет таких демонов, как ты.

Хотя ты будешь под наблюдением — но давай пока пропустим это.

—…Я, собственно, тоже об этом думал, но… я сделал тебя таким. Разве ты не ненавидишь…

—Так зачем же тебе было меня убивать? Если бы ты оставил мое тело нетронутым…

—Я тебя не убивал!

...Э? Этот проклятый ублюдок не убил меня?

—Разве ты не уничтожил мое тело?

Король демонов покраснел от гнева.

—Я не уничтожал! Ты сказала, что ты женщина! Я не трогаю беззащитных женщин! ...Но ты действительно женщина? Я слышал, как ты кричала мне, что в тот момент ты была женщиной, но...

—Да.

—Я, я понимаю...

Он отвернулся, смутившись. Ну и что, что я женщина? Какой смешной парень.

—...В любом случае, я сразу же убежала. Моя мана иссякла, и барьер рухнул. Если бы я не убежала, меня бы поймали или убили.

—Тогда кто, черт возьми, убил меня?

—Не знаю, но… Скорее всего, это тот демон, который попросил меня наложить проклятие на наследного принца.

—Попросил тебя? Демон? Это была не графиня Эферия?

—Графиня Эферия? Ах, да, предложение о заключении договора действительно поступило от Силлы Эферии. Но я никогда не заключала договор с этим человеком. Другой демон поручил мне заключить договор в обмен на человеческую душу. Но цена за это была другой.

Король демонов сказал слова, которых я не ожидал. О чем он, черт возьми, говорит? Другой демон поручил ему это?

—...Если цена другая, то что же с душой?

—Если просто заключить договор с кем-то, то после совершения дела другая сторона может просто сбежать, или ты можешь сбежать, получив то, что хочешь. Поэтому важно включить в договор человеческую душу. Так договор никогда не будет нарушен. Теперь, если кто-то попросит меня убить кого-то, мне могут заплатить сотней золотых и человеческой душой. Так это работает. Души ценны, да, но, честно говоря, это слишком большая потеря — проклясть наследного принца в обмен на одну незначительную душу. Люди обязательно нападут на тебя, как только наследный принц пострадает.

—Д-да.

Ну, это имеет смысл. Одна душа могла дать лишь немного силы. Для короля демонов это была слишком малая цена — получить одну душу в обмен на риск своей жизнью. Увидев, как я кивнул, парень пожал плечами, словно хвастаясь.

—Наложить проклятие, которое не сможет снять даже Верховный Жрец, — это не под силу любому королю демонов. Это возможно только мне.

—...А я-то думал, что ты просто бестолковый полуидиот.

—Эй!

Хм, я этого не ожидал. Ортзен уже знал об этом? Мне он не говорил.

—Кстати, король демонов.

—У меня есть имя, знаешь ли. Мне слишком стыдно называть себя —королем демонов в моем нынешнем состоянии.

Имя? Ах да, имя.

—...Как тебя, собственно, зовут?

—Аврос Републик!

—А, верно, Ав.

—Аврос!

—Понятно. Просто слишком утомительно запоминать длинные имена.

Этот панк по имени Ав поднял брови и уставился на меня.

—Знаешь, я думаю, что ты довольно глупый.

—Ты хочешь умереть… То есть, да, ты прав.

Может, он и король демонов, но я не могу убить его сейчас. В любом случае, думаю, мы можем пока забрать его с собой и выведать у него больше информации.

—Святая Церковь приветствует тебя, так что просто следуй за мной.

—...Могу ли я тебе доверять?

—Конечно. Я пришел сюда именно с этой целью. Верховный жрец умеет распознавать души, и уже известно, что я — лидер Святых рыцарей.

Я раздумывал, стоит ли мне ему это говорить, но, пожалуй, это не имеет значения, так как он и так скоро об этом узнает.

—А вон там...

Гррррр.

Я собирался сказать ему, что Святая и запасной командир Святых Рыцарей тоже пришли со мной, когда земля начала дрожать. Подожди, это ощущение...

—Черт!

Я это знаю! Я сталкивался с этим только один раз, но я знаю, что это! Я уже собирался сесть на лошадь, но на мгновение замер. Я должен забрать с собой и этого ублюдка! Как раз в этот момент земля вновь задрожала. На этот раз это больше походило на землетрясение. Серый песок взметнулся, словно взорвавшись, обнажив массивную голову, покрытую черными чешуйками. О нет, мне конец! Я поспешно отступил, чтобы уклониться от песка, сыпавшегося на нас как дождь.

—Мне сейчас не до того, чтобы заниматься этим королем демонов!

Но я не могу позволить ему умереть. О, подожди, он же демон. Звери не нападают на демонов, так что я могу просто попытаться сбежать или выиграть время…

—Э?

—Уууух!

Черт, что с этим зверем не так?! Черный Грилос, огромное чудовище, обитающее только в Черной Пустыне, раскрыл свой клювообразный рот и укусил демона-короля за талию. Почему он укусил этого Ава-придурка, а не меня?! Хорошо, что мне удалось защитить его частью своей маны, так что с его телом все в порядке… Черт, почему я должен защищать этого придурка?!

—Спаси меня!

—Эй! Почему это чудовище преследует тебя, если ты демон?!

Черт, Грилос даже не смотрит в мою сторону! Он действительно преследует этого Ава-придурка? Это огромное, пухлое чудовище, похожее на сороконожку, вылезло из-под земли как раз в тот момент, когда я собирался уйти. Черт, не могу поверить, что я действительно пытаюсь защитить этого короля демонов, когда и так уже достаточно сложно справиться с огромным чудовищем в моем нынешнем теле!

Внутренне ворча, я поднял кнут и замахнулся им на неровные рога чудовища. Когда конец кнута обмотался вокруг рогов, я использовал их, чтобы запрыгнуть на тело чудовища. Мне удалось забраться наверх, но что мне делать с кинжалом…

Ш-ш-ш.

Зверь начал двигаться куда-то, сопровождаемый звуком развевающегося песка. О боже, я не смогу избавиться от приставаний, даже если мне удастся выбраться из этой западни.

Я был на спине чудовища, но оно не обращало на меня внимания. Возможно, потому что не чувствовало никакой угрозы. Я не раскрыл свои святые силы, поэтому оно, вероятно, думает, что я просто обычный человек. У него твердая панцирь, так что оно, наверное, чувствует себя в безопасности.

—Пока что я не должен использовать свою святую силу.

Если я заставлю его почувствовать угрозу, оно извернется или подпрыгнет и сбросит меня. Я оперелся на хлыст, подпрыгнул к голове зверя, не используя святую силу, и огляделся. Хорошо, что мы все еще находились на окраине пустыни. Бежать по твердой земле будет выгоднее, чем сражаться со зверем на мягком песке, так что мне придется остановить его, пока оно не вошло в пустыню полностью.

—Как я и думал, если хочешь что-то поразить, нужно целиться в глаз.

Пока что мне нужно заставить чудовище отпустить короля демонов. Но... я знаю, что у него закончилась мана, но разве имеет смысл, чтобы человек, который является королем демонов, был укушен и напуган из-за демонического чудовища?

Только посмотрите на него.

—Уваааааа! Мамочка! Зверь!

Он барахтается и визжит. Выглядит так жалко. Хотя бы попытайся придумать, как сбежать, придурок. Мне было бы легче, если бы он отвлек внимание чудовища от меня. Не думаю, что смогу сбежать или выдержать удар, как только он освободится.

Я взобрался на вершину головы чудовища и отпустил хлыст. Затем я облокотился на рог, вокруг которого был обмотан хлыст. В одной руке я держал хлыст, а в другой — кинжал. Ладно, попробую. Сначала я вложу в кинжал немного святой силы, а потом…

Ах!

Зверь перестал двигаться. Какой чувствительный парень. Однако в тот момент, когда он отреагировал, кинжал уже летел к впалому правому глазу зверя.

Удар!

Кинжал, превратившийся в Святой Меч и наполненный святой силой, глубоко вонзился в глаз зверя. В то же время зверь широко раскрыл пасть и начал кричать.

Киииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииии

Я быстро вытащил кнут и хлестнул им по королю демонов, который упал, когда чудовище закричало. Как только конец моего кнута обмотался вокруг лодыжек короля демонов, я оттянул его со всей силы, ударив голову чудовища святой силой и спрыгнув вниз.

—Уваак! Ааак! Король демонов, у которого подтянули ноги, громко закричал.

Судя по всему, просто убежать будет недостаточно. У меня нет выбора.

—Эй, если ты видишь, что чудовище гонится за нами, и думаешь, что нас поймают, просто скажи мне!

—Э?

Я взял озадаченного короля демонов за талию и поднял его, чтобы посадить на спину. Затем я начал бежать из пустыни, экономно расходуя свою святую силу. Я слышал, как чудовище неистово бежит за мной.

Киииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииииии

—Оно все еще гонится за нами?

—А, нет, оно просто неистовит… О, оно приближается!

—Сразу же скажи, если почувствуешь, что оно собирается на тебя напасть!

—Эй, оно бежит так быстро! О, о, о, оно почти здесь! Оно здесь — аааа!

Как только я услышал слова —оно здесь, я швырнул короля демонов вперед. Он перевернулся на сером песке. В то же время я тоже прыгнул в сторону, чтобы уклониться от чудовища.

Бах!

Голова чудовища врезалась в место, где я стоял всего мгновение назад, и песок разлетелся во все стороны. Чудовище посмотрело в сторону короля демонов и уже собиралось броситься на него. Однако, подняв голову, оно внезапно угрожающе задвигало верхней частью тела.

Рррррррр.

Тем не менее, не похоже, что оно собиралось атаковать сразу. Вероятно, пронзенный глаз сильно болел. Я схватил за руку шатающегося короля демонов и заставил его встать.

— Эй.

— Уууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу

—Эй! Ты можешь трансформировать предметы?

—А? Да, если это что-то простое.

Это впечатляет. Это довольно сложный навык, поэтому только хорошие священники могут это делать.

—Тогда сделай мне копье.

—Что?

—Вот то дерево. Сломай ветку и сделай мне копье. Ах, черт, оно приближается!

Земля снова задрожала, когда чудовище устремилось вперед на своих многочисленных ногах. Честно говоря, я не уверен, что смогу убить это чудовище копьем, но пока есть время... Что?

Хруст!

Крииииик!

Внезапно из-за спины чудовища выпрыгнула белая фигура. Голова чудовища получила яростный удар. Ее снова придавили к земле, после чего белая фигура отскочила на пару шагов от чудовища.

Это… это…

—Сноуи?

***