—Кстати, капитан, нам придется остаться в гостинице на три дня, хорошо? В последней гостинице, где мы останавливались, ты не смог нормально выспаться.

У него не было проблем со сном в карете или когда мы ночевали под открытым небом, но только не в гостинице. Даже если бы я смог сразу поймать короля демонов, чтобы мы могли немедленно уехать, нам все равно пришлось бы оставаться в гостинице как минимум на два дня. С ним все будет в порядке?

Я раздумывал, не позволить ли ему поспать в карете, когда почувствовал на нас — а точнее, на меня — пристальные взгляды. В чём дело?

—Почему вы все так на меня смотрите?

—...Пожалуйста, не обращайте внимания.

— Да, не обращайте на нас внимания.

—Эх, капитан довольно… А, нет. Я просто говорю сам с собой.

—...Дайте ему пространства... Нет, неважно.

—Тс-с-с.

...Не знаю почему, но почему-то меня это раздражает. Такие ситуации случались не раз и не два. Они всегда разговаривают так, будто знают что-то, чего не знаем мы с капитаном. Они что, теперь нас остракизируют? В конце концов, я не выдержал и спросил их напрямую.

—Не нужно смотреть на нас с таким выражением, которое говорит: „нам не нужно знать“. Просто скажите, в чем дело.

Смотрите, они опять переглядываются, будто им неловко или что-то в этом роде! Говорите же! Расскажите нам, в чем дело!

Инер вышел вперед и заговорил.

— Это потому что сэр Роэль, сэру Ризару…

— Святая!

—Инер-ним!

Кейн и Тесс сразу же остановили её, когда Инер попыталась что-то сказать. Ортзен и Клауэн тоже выглядели растерянными.

— Не нужно это от них скрывать. Они оба взрослые люди.

— Но все же… Еще слишком рано им рассказывать.

добавила Тесс. —Он прав, еще слишком рано. Мы сможем рассказать им, по крайней мере, после того, как вернемся в столицу! А что, если что-то действительно случится, если я расскажу им сейчас? Конечно, сейчас будет тяжело, но у нас будут проблемы, если Зигфрид-ним узнает об этом позже! Он сойдет с ума! Я уверена, что он возложит на нас всю ответственность.

Какое отношение Зиг имеет к тому, что бы это ни было? Что это, на самом деле?!

Инер поднял бровь, услышав ответ Тесс.

—Мысль о том, что этот человек сойдет с ума, заставляет меня еще больше хотеть это сказать.

—О, пожалуйста, сдержи это желание! Независимо от того, насколько у тебя плохой характер...

—Что вы сказали, сэр Теста?

— Я ничего не говорил.

Инер гневно посмотрел на Тесс, и она сразу замолчала. Но я хочу знать!

—Инерция, я позабочусь о Зиге, так что просто скажи мне.

—Ну, я бы с удовольствием, но все против.

—Но разве это не касается меня?

—Это касается сэра Роэля и сэра Ризара.

—Независимо от того, против они или нет, главное — мнение самого человека. Так что давай, рассказывай.

Инер повернулся к капитану Юлиусу.

—Лорд Ризар хочет, чтобы я ей рассказал?

Конечно, хочет...

—Нет.

...Что?! Подождите, он что, только что сказал —нет? Правда? Это не Кейн или Тесс притворялись им? Я снова посмотрела на капитана Юлиуса, и на моем лице отразилось полное удивление.

—Ты не хочешь знать? Даже если это касается нас?!

Он кивнул, выглядя по какой-то причине застенчивым.

—Мне не особо интересно.

—Почему?

—...Честно говоря, я думаю, что тебе лучше не знать.

Что? Лучше, чтобы я не знал? Почему это звучит так, будто он уже знает, что собирается сказать Инер?

—Ой, не говори, что ты уже знаешь? Ты уже знаешь, почему они так себя ведут?

—...

Капитан нерешительно кивнул.

Что? Правда? Он знает? Как?! Почему?! Мои руки невольно схватили его за воротник. Из-за разницы в росте казалось, будто я цепляюсь за него.

—Но как? Ты действительно знаешь? Так в чем же дело?!

—...Я не хочу тебе рассказывать.

—Но я единственный, кто не знает! Даже ты, Юлиус, знаешь, в чем дело!

Черт, почему я единственный, кого обделили?! Я гневно посмотрел на окружающих. Все, кто встретил мой взгляд, кроме капитана, отвернулись. Даже Инер! Черт возьми, что они от меня скрывают?! Я глубоко вздохнул, когда понял, что стиснул зубы.

Успокойся, да, давай успокоимся…

—Юлиус!

— Э-э, да.

— Скажи мне.

—Нет.

—Ах, почему нет!

—Роэль, сделай мне одолжение, пожалуйста, можешь просто оставить это…

Он посмотрел на меня умоляющим взглядом своими бледно-серыми глазами. Черт, от них я теряю силу… Да и капитан редко просит меня об одолжении. В конце концов, руки, сжимавшие воротник капитана, ослабли.

—...Ладно. Если ты не хочешь мне рассказывать, то я больше не буду тебя спрашивать.

—Спасибо.

—Но все же… Нет, неважно.

Это раздражает, потому что я действительно хотел узнать, но не хочу его заставлять. Пока что я воздержусь. Я мог бы хотя бы это для него сделать. Вместо того чтобы сжать кулаки, я взял капитана Юлиуса за руку и улыбнулся.

—Давай оставим организацию багажа этим людям и пойдем развлечься. Когда я была здесь раньше, я видела несколько хороших пекарен.

Мне станет лучше, если я съем сладкое.

***

Место встречи с королем демонов находилось на окраине Черной пустыни. Хотя она и называлась —Черной пустыней, ее песчинки были не столько черными, сколько серыми. Свое название она получила от легенды, рассказывающей о богине, которая изгнала демонов на край континента и сжегла землю до черноты. Однако то, что когда-то было черным, со временем побледнело. Сейчас это, безусловно, выглядело как серый пепел.

Мы остановились на лошадях примерно в нескольких минутах езды от места встречи. В отличие от пустыни, эта местность была темно-коричневой, и здесь довольно хорошо росли деревья и трава. Однако все еще были видны серые песчинки, уносимые ветром. Я слышал, что площадь пустыни постепенно увеличивается из-за песка, разносимого таким образом. Интересно, правда ли это.

— Мы не сможем укрыться, если подойдем ближе к пустыне, — сказал Ортзен, оглядываясь вокруг, сидя на лошади.

— Хотя было бы лучше, если бы мы подошли чуть ближе… Святая, вы сможете проверить отсюда?

Инер закрыла глаза. Ну, наверное, проверка — дело не из легких. Через некоторое время она наконец открыла глаза и заговорила.

— Я уловила ману тринадцати зверей, но не почувствовала маны, принадлежащей демону.

—Тогда давайте просто продолжим проверять время от времени и попробуем приблизиться.

Мы продолжили продвигаться вперед, хотя на этот раз и медленно. К тому времени, когда окружающая растительность стала редкой, а серость земли стала более заметной, Инер наконец произнесла ответ, которого мы так долго ждали.

— Я чувствую демона. Но уровень его маны слабый.

Если это демон со слабой маной, то, без сомнения, это он.

Ортзен посмотрел на Инера и спросил: —Только один?

—Да. Поблизости нет других демонов. Однако я чувствую, что поблизости бродит зверь средних размеров.

Все посмотрели на меня с обеспокоенным выражением.

—Если это только зверь средних размеров, то проблем нет. Но если он больше, то мне будет трудно справиться с ним с помощью кинжала.

Крупных зверей обычно убивали копьями. Это зависело от того, какого типа был зверь, но все равно было трудно убить крупного зверя даже длинным мечом, так как большинство из них можно было победить только, вонзив в них более половины клинка . Другими словами, мне было бы трудно победить такого противника сейчас, имея только кинжал.

Обеспокоенное выражение лица капитана стало еще мрачнее.

—Возьми с собой Калитуса.

—Нет, я сам справлюсь. Если это не какое-нибудь мелкое чудовище, лучше просто убежать. Я смогу сбежать на лошади, а потом встретиться с тобой. Даже если мне не удастся сбежать, я могу просто уклоняться от атак и выигрывать время, вместо того чтобы атаковать тяжелым мечом.

К тому же, большинство навыков, которым я научился у Инера, были навыками отражения атак противника. В отличие от того времени, когда у меня еще были доспехи, щит и крепкое тело, я больше не мог просто принимать на себя атаки противника.

—Но…

—Все в порядке. Это не первый раз, когда я имею дело с чудовищами. К тому же здесь нет крупных чудовищ. Я могу справиться с чудовищем среднего размера, а если дело дойдет до худшего, то убежать легко, так что тебе не о чем беспокоиться.

У меня больше опыта, чем у капитана… так что я не проиграю. Конечно, он долгое время имел дело с чудовищами, когда пересекал Черную пустыню. Однако за последние несколько лет я столкнулся с гораздо большим количеством. Столкнувшись с моим настойчивым убеждением, капитан Юлиус просто вздохнул и неохотно кивнул.

Затем Ортцен посоветовал: —Сначала постарайся быть дружелюбным и добрым. Однако, если ты поймешь, что сотрудничество невозможно, тебе придется отступить. Пожалуйста, постарайся как можно больше.

—Понимаю. Так и сделаю.

На самом деле я не уверен в себе. Ортзен достал из кармана маленькую штучку, похожую на мышку, и протянул ее мне.

— Возьми это с собой.

—Что это?

—Это сигнальная ракета. Потяни за хвост, брось в воздух, и она взорвется. Я позабочусь, чтобы Святая присматривала за тобой, но мы никогда не знаем, что может случиться. Если почувствуешь, что тебе угрожает опасность, пожалуйста, сразу же пошли нам сигнал.

—Хорошо.

Это Сана сделала? Я взяла эту штуку, похожую на мышку, сунула ее в карман и поехала на лошади одна, чувствуя на себе обеспокоенные взгляды. Поскольку мы почти доехали до пустыни, через некоторое время вокруг стало пусто. Копыта лошади погружались в мягкий серый песок пустыни. При таком темпе, даже если бы я попыталась сбежать, лошадь не смогла бы разгоняться.

Взглянув вперед, я увидел вдали фигуру в серой мантии, прижавшуюся к длинному камню. Это он? Как его звали? Я снова забыл.

Когда я медленно приблизился, он снял капюшон с мантии и посмотрел на меня.

Это был, безусловно, тот самый король демонов, но его зеленые глаза дрожали от беспокойства. В тот раз я полностью разбил ему половину лица, но теперь оно было полностью восстановлено. Я слез с лошади и поздоровался с ним.

—Привет, давно не виделись.