Хотя в окрестностях Черной пустыни часто появлялись монстры и демоны, она не была полностью непригодной для жизни. Напротив, там даже находился большой город под названием Кустос, ничем не уступавший другим обычным крупным городам. Однако, кроме Кустоса, окруженного крепкими высокими стенами, в окрестностях Черной пустыни не было других пригодных для жизни мест.

Расположенный на самом краю империи, этот город имел второй по величине храм после Святой Церкви. Он кишел рыцарями, солдатами, охотниками и наемниками, отправленными из столицы. Одним словом, он был похож на крепость, полную людей, готовых к бою.

Чтобы помочь истребить монстров и демонов, скрывающихся поблизости, и обеспечить общественную безопасность в империи, цены на товары в этом городе были низкими, а различные удобства — хорошо оборудованы. Наемники и охотники, официально зарегистрированные, также получали скидки на проживание в гостиницах или покупку домов.

—Не ожидал, что вернусь сюда так скоро,

— пробормотал я, выходя из кареты, когда мы прибыли в гостиницу.

Поскольку Святые Рыцари здесь были относительно сильны, нам почти не приходилось приезжать сюда на экспедиции. Если мы и делали это, то либо потому, что у местных Святых Рыцарей не хватало людей для выполнения миссии, либо потому, что все они ушли на задание.

—Я тоже получил от них помощь, когда отправлялся на поимку того короля демонов.

Поскольку это место было полно монстров и демонов, у Святых Рыцарей здесь была подкрепительная поддержка. Однако, хотя у них в качестве поддержки были священники — которым было трудно быстро перемещаться на большие расстояния — эти священники были все довольно слабы…

На самом деле, они не были большой помощью в борьбе с монстрами и демонами. Главным образом это было связано с тем, что им не хватало физической силы и боевого опыта. Более того, в отличие от боя на мечах, заклинание святой магии требовало времени. Если бы это был верховный жрец или святой, эта проблема была бы компенсирована их сильной святой силой. Однако, если это был всего лишь обычный священнослужитель, лучше было использовать Святого Рыцаря.

Именно по этой причине в этом районе, подверженном частым сражениям, святых рыцарей предпочитали священникам. Святая магия была гораздо сильнее в местах, где вокруг было много верующих. Если бы не это, я бы просто пошел один и прорвал барьер без посторонней помощи.

— Договоренная дата — через три дня, — сказал уставший на вид Ортцен, спотыкаясь, выходя из кареты.

Я иногда занимаюсь спортом и тренируюсь, но как он может быть в худшей форме, чем я, благородная дама? Ну да, у меня есть святая сила, но всё же.

— Если другая сторона не появится в оговоренный день, мы подождем, пока они свяжутся с нами в течение следующих двух дней. Ситуация там тоже не выглядит слишком хорошей.

—Он потерял ману. Хотя он и сказал, что сделал это ради мира демонов, я не думаю, что демонам это так уж важно.

Хотя это и было несправедливо, но калека, простой солдат, внесший большой вклад, получал в качестве вознаграждения лишь несколько пенни. В тех случаях, когда вклад человека был настолько велик, что его было очень трудно игнорировать, его вместо этого посвящали в рыцари. Однако чаще всего этих несчастных рыцарей лишали заслуг высокопоставленные дворяне. Это могло случиться и с низкопоставленными дворянами.

Поскольку даже люди были связаны такой традицией, неудивительно, что подобная практика существовала и в царстве демонов.

Мелкие фигуры из мира демонов привязывались только к королям демонов, которых они считали своими героями. Однако они не стали бы служить под началом слабого короля демонов. В любом случае, этот король демонов был глуп во многих отношениях.

—Если все пойдет хорошо, как ты думаешь, другая сторона пойдет на сотрудничество? Ведь демоны обычно просят убежища.

Хотя демоны были главными врагами церкви, Богиня все же проявила к ним милосердие. При условии заключения договора, не предполагающего жажду человеческих душ, демоны могли даже свободно передвигаться по империи… но, конечно, они находились под наблюдением. Дело в том, что они могли притвориться сдавшимися и действовать как шпионы. Поэтому они не могли просто бродить по империи, не находясь под наблюдением.

—Если это произойдет, дела пойдут гладче. Но мы должны приблизиться к барьеру так, чтобы не вызвать настороженности у короля демонов.

Это значит…

—Я должен пойти один.

Как только эти слова сорвались с моих губ, Юлиус, Тесс и Кейн, которые разгружали повозку, сразу же посмотрели на меня.

— Что значит —один? Это слишком опасно!

—Да, я тоже так думаю!

—К-капитан! Вы еще слабы!

Тесс, эта нахалка. Я знаю, что это так, но слышать это от кого-то другого — это раздражает, понимаешь?

—Король демонов слабее меня. У него даже нет маны. Даже если три или четыре таких, как он, нападут на меня одновременно, они все равно не смогут победить меня.

Он даже не может использовать свою ману, так что он будет не более чем обычным гражданским лицом. Даже если он усердно тренировался, а мое тело изменилось, он все равно намного слабее меня.

—Но монстры и другие демоны все равно могут появиться.

На этот раз ответила не Тесс, а святая Инер.

—Я могу об этом позаботиться. Я могу ощущать количество маны в определенной области даже на расстоянии. Так что, если король демонов привел с собой других или он восстановился, тогда мы сможем решить, стоит ли нам всем идти.

Э? Ты можешь это сделать? Но даже высокопоставленному священнику будет сложно это сделать, если король демонов решит скрыть свою ману.

— Ты сможешь проверить даже тех, кто скрывает свою ману?

— Да. Я и Верховный Жрец можем. Именно поэтому демоны никогда не могут приблизиться к Святой Церкви.

Понятно. Но если так, разве не лучше Святой пойти в Императорский дворец, чем оставаться в Святой Церкви? Есть ли у нее какие-то причины оставаться? Тесс и Кейн неохотно согласились, услышав слова Инера, но капитан не сдался.

— Но я все равно против того, чтобы отправлять… сэра Роэля одного.

Теперь он называет меня —сэр. Тесс и Кейн снова его отругали? Я подошла к капитану и посмотрела на него.

— Мне грустно, что вы мне не доверяете.

—Нет, это не так...! — сказал он в панике, затем вздохнул и покачал головой. —Я просто беспокоюсь...

—Я полностью понимаю вашу озабоченность. Но я должен пойти один. К тому же, вряд ли я окажусь в опасности. Ну, все равно что-то может пойти не так. Несчастные случаи все равно могут произойти. Но если я буду отступать по этим причинам, то мне не стоило становиться рыцарем с самого начала. Даже если у такого сироты, как я, не было другого выбора, кроме как стать рыцарем, я мог бы просто сбежать и заняться чем-то другим.

Я знаю, что это нелегко, но это не невозможно. Если высокопоставленные священники когда-либо захотят вернуться в мирских людей, что бы ни случилось, они могут поклясться во имя Богини, что никогда больше не будут использовать святую силу. Однако большинство священников гордятся тем, что были избраны Богиней, поэтому редко кто из них отказывается от своей святой силы.

—Ты будешь очень расстроен, если я из-за своего упрямства не захочу отступать перед лицом опасности?

—...

Он не сказал ни —да, ни —нет, но вскоре, после некоторого колебания, ответил.

—Я не думаю, что у меня есть право расстраиваться. Но я буду очень волноваться и… грустить. Я не хочу… чтобы сэр Роэль уходил один.

Уф… слово —грустно беспокоит меня даже больше, чем —расстроен. Но я просто не могу отступить сейчас.

—Прости, хотя я и сказала тебе, что сделаю все, что ты хочешь. Но это только на этот раз. После этого я больше никогда не уйду от тебя. Обещаю.

Это особый случай. Хотя у меня сейчас не хватает способностей, у меня нет выбора, кроме как идти одному… не то чтобы мне это нравилось. Юлиус кивнул, хотя и неохотно, хотя ему по-прежнему не нравилась идея, что я пойду один.

—Если такое повторится, ты не будешь против, если я… поступлю по-своему?

—Не возражу. Я даже позволю тебе схватить меня и запереть.

Интересно, сможет ли капитан Юллиус как следует меня запереть.

—...ладно. На этот раз я смирюсь.

—Спасибо.

Я встала на цыпочки, обняла капитана и похлопала его по спине. Мне вдруг стало интересно, как бы я себя вела, оказавшись в такой же ситуации, как он. Ну, мне не придется сильно беспокоиться, поскольку он сильный, но если бы он был таким же слабым, как я сегодня… Хм, не думаю, что смогла бы его отпустить. Я бы оставила его у себя и заперла.

Теперь мне еще больше жаль Капитана.