Пронзила глубокая боль, вызывающая глубинный страх, который мог тебя надолго парализовать. Пятилетний ребенок, схватившись за живот, блевал желудочной кислотой. В его желудки ничего не осталось из-за постоянного голода.

Валяясь на земле, он испачкал свои темно-каштановые волосы. С его голубых глаза непроизвольной текли слезы, закрыв ему видимость. Ему было плохо, росла температура, щеки пылали. Щеки лежащего ребенка были румяными. Желудочный сок уже окрасился в красный цвет, мальчик блевал кровью и кусками мяса.

Он был одним из немногих, кто остался в живых после принятия лекарства. Вокруг него также валялись дети, у которых были такие же симптомы. Они были в своей блевотине с румяными щеками. Непрерывно кашляли и блевали. Они с трудом дышали.

К сожалению, были те, кто не дышал, а их глаза стали мутными, ничего не отражая. Между рядов детей ходили взрослые в черных плащах и саблями. Если ребенок не дышал или не двигался, то они его протыкали лезвием, проверяя того. Они следили за тем, как проходит испытание.

— Этот умер, живо заберите, пока не превратился в магзверя.

— О, а этого забирайте и подлечите, он выжил.

Появились солдаты в черных одеяниях и с тканью на лицах. Они быстро выполняли приказы и мертвых детей кидали в ямы. А когда ямы наполнялись, то поджигали, но перед этим прочитывалась молитва священником.

Священник смотрел на все это с тяжёлым и почти пустым взглядом. Он страдал, видя, как дети умирают из-за взрослых, но сделать мужчина ничего не мог.

Каштанововолосый мальчик оклемался. Он задышал. Он глубоко вдыхал и потом протяжно выдыхал. Наконец-то к онемевшим конечностям вернулся контроль. Сначала он почувствовал пальцы, потом он мог полностью управлять руками и ногами, хотя и неуклюже. Когда он пытался встать, то сразу же упал. Но он не сдавался.

— Ещё один оклемался!

Пятилетний мальчик, не обращая на крики встал и поплелся, куда его звала интуиция. Внезапно перед ним встал двухметровый мужчина с пухлыми щеками. Его руки были в перчатках.

— Михаэль, пройди с ним, там тебя подлечат, и прошу тебя не убей его, как ты сделал это в прошлый раз.

Мальчик ничего не сказал, он лишь молча смотрел на взрослого человека.

— Посчитаю молчание как согласие, что ты меня понял.

— Я могу его забирать господин Адемс? – спросил солдат.

— Да.

Михаэля быстро увели. Когда он оказался в безопасном и тихом месте, а по телу пошло тепло от исцеляющего заклинания священника, он уснул.

Проснулся он уже посреди ночи в бараках в окружение таких же детей. Погибло в том испытание треть детей.

— Пс... Ты как, в порядке?

Михаэль повернулся и увидел доброе лицо светловолосого товарища. Его другу также повезло, и он прошел испытание.

— Ты выжил?

— Ну, ещё бы, иначе никак не могло и быть, я же обещал тебе!

Михаэль смог за долгое время улыбнуться.

— Я рад... – на лице мальчика на вернулись слезы.

Светловолосого мальчика звали Давид.

— А меня решил забыть, да? Я значит вам не нужен и обо мне не нужно беспокоиться?

— Стюарт?

— О, так вы меня ещё помните? Ну и славно!

— Я счастлив, что мы все выжили... – прохрипел Михаэль.

— Так, мы же псы Гогенштауфенов, какая-то там огненная стихия нас не убьет! – сказал Стюарт. Он был слегка пухлым мальчиком, несмотря на скудный рацион.

— Я считал, что это будет похуже, чем яд... – признался Давид. – Хотя жидкость с виду оказалось пострашнее яда.

— Жаль Сашу...

— Какую Сашу? – спросил Михаэль.

— Девочка, которая любила хомячить по ночам... Она не успела прикоснуться к губам к этому яду, как заживо сгорела и превратилась в огненного магзверя. Не повезло ей... – ответил Давид.

— Сколько из нас ещё умрет... – спросил Михаэль.

— Я не знаю. – серьезно ответил Стюарт. – только стоит вспомнить, сколько магволки съели наших братьев и сестер пару дней назад.

— Ребят, хватит о грустном. Думая о плохом, на душе становиться только хуже. Хочется плакать... Давайте думать о хорошем, мы же остались живы и это самое главное! – воскликнул Давид.

— Хочу посмотреть на мир. – внезапно сказал Михаэль.

— Например, горы с белоснежными вершинами, или соленые моря? – спросил Стюарт.

— Что такое моря? – Михаэль не знал, что заняли эти слова.

— Море - соленая вода, говорят ее так много, что дна нельзя найти, а перемещаться по ней приходиться на кораблях. — пояснил Давид.

— Корабли? – вопрос уже задал Стюарт.

— Это такие большие пребольшие лодки, котором не страшен не сильный ветер ни гроза. – ответил Стюарт.

— А ну, кто тут не спит!? – рявкнул мужчина в черном плаще. Это был воспитатель, который проверял как дети спят. Мальчики сразу спрятались, закопавшись в сене, и притворились, что спят.

Когда он ушел Стюарт сказал:

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

У Михаэля прошла мысль, «Я хочу увидеть море и плывущие по ней большие корабли!»

— Обещаете, что мы вместе посмотрим на внешний мир? – спросил Михаэль у друзей.

— Обещаю. – ответили они хором.

Каштанововолосый мальчик закрыл глаза и уснул с легкой улыбкой.

***

Тело пылало, как раскаленный уголь. Лоб горел, как и красные щеки. Конечности более и менее слушалось. Поэтому Михаэль слегка приподнял голову. Краем глаза он увидел принцессу Агнессу.

— Тебе лучше? – спросила девушка.

Михаэль ничего не ответил, вместо ответа он осмотрел комнату. Было много людей. Это были молодые девушки, одетые в старомодные платья.

— Ваше Высочество, а кто эти все люди? – хрипло спросил юноша. Ему было лучше, но было чувство, что ненадолго.

— Ты про кого? – спросила принцесса, внимательно осматривая комнату преследуя взгляд Михаэля.

— Вот как... – шепотом проговорил он.

«Я на грани смерти... Час близиться и если ничего не измениться, то буду очередным блуждающим духом, которого никто не увидит. Как-то их слишком много для мирного места.»

— По какому поводу вы пришли навестить меня? Как видите я в плачевном состоянии... – Михаэль отвлекся от своих мыслей.

— Узнать в каком ты состоянии, а также заключить сделку раз сам ты не можешь выбрать сторону…Значит я заставлю тебя.

— И я буду обязан на нее пойти, так как дальнейшая моя жизнь и укрывательство зависит от вашей воли.

Михаэль уже знал, что за ним охотятся и подозревают в покушении на виконтессу, организованной вместе с его дядей Лео Адемс.

— Все так, как ты и говоришь.

— А если я умру? Сами видите, меня поразил неизвестный яд, который пожирает меня и усиливает действие моих болячек. Старые раны вновь раскрываются и начинают кровоточить.

— Будь на твоём месте кто-то другой, то возможно я бы не ставила на эту лошадь, но ты Гогенштауфен, а вы один из немногих родов, которые славятся силой и живучестью. Стоит вспомнить твоего отца, который не раз был на грани жизни и смерти, а про твоего деда я ничего не знаю. Это уже ваша история, которую ты знаешь. Но я уверена, что он был таким же живучим.

— Все так, как вы говорите. Мой дед и прадед были живучими. Говорят, что это связано с кровью нашей прародительницы, которую мы унаследовали. Это что-то из мистики, в которой я не так силен… Какую сделку вы хотите заключить? Хотя давайте угадаю... Вам нужна поддержка против принца Сида за трон? Но, чтобы заручиться моей помощи сначала надо отбелить мое имя.

— Я не настолько глупа, я прекрасно все знаю и уже есть намеченный курс. От тебя мне лишь нужно твое согласие, а об остальном я сама позабочусь.

— Могу ли я подумать?

— Можешь… – на лице принцессы выступило разочарование. – Но не долго... До начала охотничьего фестиваля, который состоится через неделю. У тебя будет неделя подумать и покопаться в своих мыслях.

— Я дам свой ответ в срок, несмотря на болезнь...

— На этом я тебя покидаю. Не стоит вставать, береги свои силы. – принцесса вышла.

Михаэль же обратил внимание на духов, которые были в этой комнате. В основном они без дела слонялись здесь, кружась вокруг его кровати.

— Кто вы?

— Так ты видишь нас? – ответила самая влиятельная из них, если судить по ее наряду и украшениям. – А я-то думала, что ты бредешь.

— Кто вы и что делаете в этой гимназии?

— Блуждающие призраки, которые не могут оставить этот мир из-за оставшихся дел. Впервые вижу, чтоб в гимназии жил мужчина, так ещё такой неряшливый... В мое время даже принц не мог сюда войти без одобрения учителей. – она прикрыла свой рот веером.

— Что вас здесь держит?

— Не скажу незнакомцу... Но могу сказать, что здесь произошла трагедия. Как приятно поделиться с живым существом о таком. Может сможешь нас освободить? Шучу! Не надо, а-то будем ещё в долгу перед тобой... Ты простолюдин?

— Нет...

Вдруг появился темное существо с черными крыльями за спиной. Духи от страха исчезли с криками и глубоким испугом.

— Я вернулся к тебе. Как себя чувствуешь? Не надумал добровольно оставить тело? Кстати, смотрю перед смертью ты становишься более живым. Так привычно на это смотреть. Ты, как мой последний домашний питомец. Перед смертью он на миг ожил! Ты что отключаешься? Вот зараза!

Михаэль закрыл глаза и потерял сознание.

***

Мэттью сидел в своей комнате за маленьким столом. Перед ним лежала толстая зеленая книга, которую он нашел в чемодане Михаэля. На ее страницах было множество непонятных пометок. Буквы были обведены, а некоторые зачеркнутые. На красных строчках страниц были пометки в виде цифр. Юноша понимал, что это шифры, но не мог разобраться в них. Поэтому он рассматривал золотой ключ.

«Ты молчишь, потому что до сих пор дуешься на меня?» – раздался в мыслях у юноши женских голос.

— Нет, я на тебя и не обижался, ты сама придумала проблемы и сейчас пытаешься ее решить. Лучше ответь, что это может быть?

«Мм, ну, похоже на подсказки, шифр или ещё что-то... Эта книга пропитана той маной или духовной составляющей, что я чувствовала в закрытой комнате. Ключ тоже необычен…»

— Ты о комнате в гимназии для благородных девиц?

«Она так сейчас называется? В мое время это было школа для перевоспитания. Часто туда отправляли девочек и их пытались подогнать под нормы общества.»

— Что за шифры могут быть...

«А за все время знакомств с твоим другом ничего странного не происходило? Например, он что-то делал или выходил из передряг, как не свой? Было такое?»

— Хм... – пухлый юноша серьезно задумался. И тут его осенило. Он вспомнил, что перед тем, как идти на кладбище, проводить расследование, Михаэль, будто из стены вышел весь, как не свой. Тот случай произошел в Библиотеки Академии, когда они сначала думали, чтобы подтянуть знания, а закончилось страшным приключением. – Знаешь, я что-то припоминаю такое.

«Я молодец? Да? Я же молодец? Позвали меня!»

— Да, ты большой у меня молодец.

«Ура! Ура! Ура!» – пухлый юноша почувствовал, как у него начинает раскалываться голова от ее криков.

— Значит предлагаешь сходить в библиотеку?

«Ура! Ур... А? Если там было что-то подозрительное, то сходи. Но это зависит сколько времени уже прошло, возможно никакой зацепки не будет…»

— И правда... Однако золотой ключ явно к чему-то ведёт.

Этот ключ теперь не был в книге. Он находился в кармане Мэттью.

***

Библиотека Дворянской Академии.

Как и всегда она была огромна. Это был целый книжный лабиринт, состоящий из огромных и высоких книжных полок. С последнего посещения ничего не изменилось. Как и было в несколько этажей лестницы, так они и остались. Чтобы дотянуться до высоких полок, нужна была помощь передвижной лестницы, на которую было страшно взбираться, ибо с виду выглядела она хрупко.

Потолок было трудно разглядеть. Сверху был некий черный туман, через который было трудно что-либо разглядеть, когда солнце не светило своими прямыми лучами. Помещение и зал освещали магические лампы, которые висели вне зоны доступности человека.

Синеволосый юноша постарел на часы, которые стояли на столе для чтения и удостоверился, что уже был вечер. Максимилиан вздохнул. Работа лаборанта была сложна и трудна. Он практически ничего не получал, кроме, как опыта. Но для юноши опыт был ничто. Он хотел чего-то материального. Однако он не ту работу выбрал.

Задвинув стул, он пошел в направление выходя, как вдруг столкнулся с пухлыми юношей.

— М... Мэт? – у синеволосого юноши округлились глаза. – Что ты тут делаешь!?

— Мики? – Мэттью не ожидал увидеть Максимилиана.

— Когда ты... Когда ты успел выздороветь? Почему ты мне ничего не сказал? Как давно? Тебе можно двигаться?

— Прости... Профессора сказали...

— Не важно. Прости за расспросы… Ты в порядке?

— Да, а ты сам как проживал?

«Будь осторожен, он какой-то странный. Хоть он твой друг, постарайся с ним расстаться как можно быстрее.» – послышался женский голос в голове пухлого юноши.

«То есть? Что ты хочешь этим сказать?» – спросил Мэт у духа.

«На нем какие-то чары, которые могут помутнить его рассудок. Если вдруг ему прикажут убить тебя, то он сделает это моментально. А еще за ним следят. Мы их пока не интересуем, поэтому надо покинуть компанию твоего друга.»

«Понял тебя.» – пухлый юноша сжал руки в кулак.

— Много чего произошло... Так сразу и не рассказать... Я, кстати, теперь лаборант. – Максимилиан улыбнулся, поправляя очки.

— Ты же раньше не носил очки… Ты зрение испортил? И кто такой лаборант?

— Со зрением все в порядке! Просто ношу для образа. А лаборант – это тот, кто будет профессором.

— А как же служба Ее Высочеству Белле? Своей госпоже?

— Белле? – моментально глаза юноши остекленели, и он ответил. – Мне на нее теперь все равно... Прости, мне надо идти.

— Да, давай... – попрощался Мэттью со своим другом.

«Сухой ответ, как сразу услышал имя принцессы.»

«Чары на него так повлияли… Повезло, что он не набросился на тебя с ножом. Но осторожность все равно придется соблюсти. Тебе придется какое-то время побездельничать, так как шпион продолжает за нами следить. Наверное, это связано с тем, что ты активировал чары.»

«Одна сплошная головная боль…» – юноша нахмурил лицо и взял случайную книгу по стратегии. И начал ее читать за читательским столом.

***

— О, дорогой пасынок маркграфа Швейсберга. Тебя же зовут Отто? – спросил статный мужчина, который появился из неоткуда.

Отто Швейсберг напрягся, как и его окружение. Внезапно к ним в занятое ими же классное помещение вошел незнакомец.

— Да... А вы кем будете?

— Приятно познакомиться, я Королевский Следователь! – и с этими словами мужчина незамедлительно ударил по лицу Отто, который от удара отлетел.

— Угх... Да кем вы себя возомнили!

Окружение напряглись и призвали в свои руки агио, а кто-то достал ножи.

— Кем я себя возомнил? Слушай мне внимательно ублюдок... И вы окружающие мудаки так же меня слушайте! Вы себя зовете последователями Его Высочества Сида... Это прекрасно, но почему-то вы ему палки в колеса ставите! Вроде как такого не должно быть... Не шевелись!

— А! – из окружения человек хотел использовать агио, но статный мужчина его криком напугал и метнул в него блокнот.

— Так... Повторюсь, я Королевский Следователь... Если кто-то посмеет на меня напасть, его род будет уничтожен в пепелище. Усекли? Надеюсь да... Отто Швейсберг... – юноша напряжённо сглотнул, пока он прикрывал пылающую левую щеку. – Из-за твоих манипуляций с Максимилиан Ломбердье у нас всё идёт под откос. Принцесса Белла уже на гране полного объединения с принцессой Агнессой. Это расстраивает Его Высочество Сида и меня, потому что он на меня ругается.

Мужчина достал курительную трубку и ее кончиком начал тыкать в нос Отто.

— Твоя задача прекрасно выступить на охотничьем фестивали и прекратить закулисные манипуляции вместе с дочерью герцога Орнск. Понятно объясняю? Считаю, что да. После балла у виконтессы Юхас вам был дан наказ быть тише воды и ниже травы. Но вы решили нас всех разочаровать… Его Высочество недоволен этим. Очень сильно недоволен! Лучше разберись со своей шафкой... Как его там... Да, Жак Фальш. Он переметнулся. Почему он переметнулся? Разве не за Его Высочеством сила? Вроде как да, но, наверное, Фальш знает то, что мы не знаем.

— Что вы хотите? – хрипло спросил Отто.

— Избавься от него. Пристроили, утопи, сожги – много способов есть! Можешь как раз его на охотничьем фестивали и порешать. Но он должен исчезнуть.

— А если меня арестуют за его убийство? Я не хочу этого...

— А мне все равно! Да и ты мальчик не глупый, поэтому должен будешь разобраться с этим... Кстати, оставьте умного юношу по имени Федор из факультета учёных. Ты о нем знаешь, так как начал лично издеваться над ним. Его тебе надо оставить по одной причине, он под моей опекой... У-я-с-н-и-л?

— Д... Да...

— Ладненько, развлекаетесь дальше. Пока что я вас больше не планирую тревожить. – мужчина вышел.

Окружение Отто моментально упали на колени.

***

«Разве я только что не общался с Мэттью? Показалось? Скорее, он же ещё не выздоровел.» – идя, Максимилиан чувствовал странную пульсацию в виске, будто поднялось давления.

Он направился в сторону выхода. Стража остановила его.

— Студентов не выпускаем.

Юноша достал пропуск. Так как он теперь лаборант, то и наполовину он теперь преподаватель.

— Простите... – проигнорировав изменения рыцаря, юноша пошел дальше и вышел за границу Академии.

Юноша чувствовал чье-то присутствие, словно за ним кто-то следил. Он был чувствителен к этому. Однако он все равно направился в бедный район. Какая разница, кто-то за ним следит, ведь ничего не измениться. Если кто-то и узнает, что он был на аукционе, то ничего не измениться. Многие дворяне бывают на аукционе, если конечно не каждый. Для многих – это не секрет, хотя все равно не принято это афишировать. Поэтому он не стал ничего предпринимать, чтобы оторваться от последователей. Не стал заходить в бордель у мадам, а сразу отправился к месту назначения.

Солнце уже практически село за горизонт. Четверть неба ещё было желто-оранжевым, как остальная часть окрасилась в темно-фиолетовый и черные цвета. Появились первые звёзды в составе красивых и необычных туманностей.

Было красиво. Максимилиан невольно задумался, глядя на небо, пока шел в глубь бедного района, уходя все дальше от центральной оживленной дороги. Его путешествие шло пока он не остановился возле захолустного бара для работников складов, которые находились рядом.

Максимилиан неожиданно для себя удивился. Он ожидал сильную вонь, исходящую из грязных канав, и грязную местность. Однако тут было довольно ухожено. Даже не подумаешь, что это бедный район.

Было достаточно тихо, даже керосиновых ламп не было, они стояли только на оживленных улицах.

Максимилиан вошел в полный бар. Те, кто часто здесь бывают зразу косо посмотрели на юношу, который сел за стойку бара.

— Будьте добры кружку эля.

Бармен косо посмотрел на юношу, вытирая стакан.

— Пять пфеннигов... Благородный господин.

— Господин?

— Вы слишком вежливы. – ничего больше не сказав, бармен поставил кружку с жидкостью.

Максимилиан же достал монеты, но перед тем, как положить их на стол произнес.

— Под лучами яркой луны созревают мистические ростки.

Бармен внимательно осмотрел сидящего перед ним юношу.

— Как допьете идите во вторую игральную комнату. Не задерживайтесь, скоро начнется представление. – бармен сразу удалился к другому посетителю.

Не притронувшись к кружке, юноша покинул барную стойку.

Во второй игральной комнате по среди комнаты сидел человек в ковбойской шляпе, а его ноги лежали на столе. Он был единственным в этой комнате.

Приподняв шляпу, ковбой сказал:

— Вали отсюда, занято! Комната забронирована мной для игры с мужиками, а не с малокососами.

— Под лучами яркой луны созревают мистические ростки.

Ковбой без лишних слов стукнул каблуком об угол стола и за шкафом открылся проход.

— Пройдите в тот проход, и вы сможете потратить свои драгоценные денежки. Но перед тем, как туда зайти, благородный господин, вам надо будет взять плащ и маску. Как никак у нас тематика маскарада.

На столе лежал черный плащ и розовая маска. Максимилиан с неохотой их взял и одел их. Однако теперь его могли узнать только близкие люди по его росту, цвету глаз и волос, тембру голоса…

Синеволосый юноше шел по длинному сухому, но темному коридору, который вел вниз. Единственный источник света были свечи, горящие голубым светом. Это были магические свечи. Достаточно дорогими.

В конце зала он вышел в просторный зал. Стояли высокие и толстые колоны, на который опирался потолок. На первом ряду перед сценой были обычные ряды сидячих мест, которые поднимались плавно как лестница и располагались полукругом.

По бокам на втором и третьих этажах стояли балконы, которые предназначались ВИП-персонам. Юноша сел за место, которое было свободным. Для подпольного аукциона было слишком людно, хотя тут собрались в основном богатые люди для развлечения.

Максимилиан знал о таких аукционах, но никогда до этого времени не бывал на них. Из рассказов он слышал, что обычно на аукционах собираться узкий круг лиц, но здесь было чересчур много людей. Поэтому он с любопытством всех разглядывал.

Юноша периодически смотрел на балконы, так как ожидал, что именно там появиться Эдвард.

В розовой маске было неудобно разглядывать. Чуть-чуть, но видимость ограничивалась. А плащ был слишком велик, весь висел на нем. Но были плюсы, было трудно определить его телосложение, если ему придется столкнуться.

Вдруг он увидел на одном из балконов человека в такой же розовой маске, что и он. Возможно это был телохранитель Эдварда, но юноша не мог его узнать.

Максимилиан продолжил наблюдать, пока не увидел самого верного телохранителя главы преступной группировки. Он был во всем черном, из-за чего было трудно определить его телосложение и пол.

Юноша незамедлительно встал со своего места в тот самый момент, когда аукцион начался.

— Господин, вы куда? Аукцион только начался. – к юноше подошёл слуга.

— Мне надо к тому уважаемому господину. – юноша указал рукой на нужный балкон.

— Точно? Я пойду узнаю, прошу присядьте. Сами понимаете, там ВИП-гости.

— Хорошо. – Максимилиан не стал упрямиться.

На сцену вышел ведущий с бодрящим голосом, который зазывал обратить внимание на него. У него был не обычный голос. Можно было почувствовать нотку веселья. Это заставляло других посмеяться или улыбнуться.

На нем была такая же маску, что и у других, только светло-фиолетового цвета, которая под светом блестела благодаря блесткам на ней. Мужчина использовал магический инструмент для усиления голоса, чтобы его могли лучше слышать в просторном зале, где люди периодически перешептывались.

— Рад вас поприветствовать дамы и господа! Здесь собрались разные представители разных сословий! Однако тут нет простолюдинов, а знает прочему? Потому что они слишком бедны, у них и денег нет, хотя нет... Они есть... В качестве товара! – в зале люди посмеялись, а некоторые даже зааплодировали.

— Благодарю! Большое спасибо! Рад видеть всех, кто не боялся тяжёлых времён. Конечно нашлись те, кто не пришел... Ну, и что же? Они будут грустить, потому что был подготовлен разнообразный и удивительный товар со всего мира! Представлю вам для разогрева несколько удивительных экспонатов!

На сцену появились слуги в масках. Одни принесли меч, толстую книгу в кожаной обложке и фиолетовый камень.

— Перед вами экспонаты. Начну слева направо. Меч, окутанный множеством тайн... Последний его владелец прославился на весь мир, внедрив множество уникальных технологий. Это меч Императора-Революционера! Данный экспонат прославился тем, что по легенде меч принадлежал одному из князей ада, которые, когда господствовали на земле. Переходил он только из рук в руки злодеям, пока его не заполучил Император-Революционер. Если обратите внимание, то можно почувствовать жуткую ауру... Следующая в очереди книга, сделанная не из обычной кожи. Создатель поговаривал раз я пишу про человеческую сущность и демоническое мироздание, то необходимо завернуть это в человеческую кожу... Бр... Представляю вашему внимания гримуар ведьмака, который кошмарил весь континент два столетия назад, чье имя в историю вошло, как Ледяной принц. Гримуар ледяного принца... Далее идёт на вид обычное украшение для дамы сердца... Но боюсь я вас разочарую, ведь в этом камешке исходит невиданная магическая энергия и аура. Говорят, там заточен сам Древний Бог молний и гроз, отчего у камня такой причудливый фиолетовый оттенок и необычное мерцание, словно это молния... Ну что же! Начинаем торги, дамы и господа!

Наконец-то к синеволосому юноше подошёл слуга и сказал, что сопроводит его к ВИП-месту. Ничего необычного юноша не почувствовал, когда поднялся на балкон. Его, как и всегда с распростёртыми объятиями встретил Эдвард.

— О, дорогой друг, как долго я тебя не видел!

— Да-да...

— Ты какой-то не разговорчивый. На то есть свои причины. Так по поводу чего ты хотел со мной встретиться? А, кстати, а ты от меня не получал никакого письма?

— Письмо? Нет...

— Кто же его мог перехватить? – юноша задумался.

— Я как понимаю это было связано как раз с тем, что Гогенштауфен устроил покушение, так? Что же в голове у этого сорванца?

— Неважно, ты уже сам понял, что планы могу измениться. Юнгу лучше пока не появляться в Академии.

— Почему?

— Чистки, теперь всех подозревают в предательстве. Не забывай, что мы решились одного знаменитого профессора и теперь никто никому не верит, особенно когда Следователь из столицы все разнюхивает.

— Да... Я получал письмо, что этот аукцион лучше не проводить.

— Что? Тогда зачем ты его проводишь? Ты на себя не похож! Ты какой-то неосторожный...

— Присядь. – Эдвард положил руку на плечо на юношу и надавил.

Максимилиан почувствовала тяжесть, которой не мог сопротивляться.

— Что ты делаешь!? – юноша укрепил свое тело, но все равно сел, однако рука Эдварда оказалась вывернута.

— Тебе не больно? – юноша осознал, что перед ним не Эдвард, но некая сила сковывала его, мешая действовать.

— Ой... – Эдварда посмотрел на вывернута руку, которая отпала у него.

— Боже... – Максимилиан захотел подскочить, но его руки и ноги что-то опутало и не дало ему встать со стула. Юноша увидел, как Эдвард на его глазах распался на разные части тела. – Что за херня!

Краем глаза Максимилиан обратил внимание на то, что и Юнг также распался, как и его босс.

На место Эдварда сел телохранитель, который был всегда одет во все черное. Он щёлкнул пальцами и в разные стороны полетели бабочки. Когда они все разлетелись, то перед юношей сидела девушка в белоснежном платье и в черной маске в виде летучей мыши. Ее волосы были черно-фиолетового цвета.

По спине Максимилиана пробежали мурашки, говоря только об одном.

— Ведьма!

— Да-да я! – девушка улыбнулась.

— Чего тебе нужно от меня!? – руки юноши задрожали. Это было не от ненависти, а от страха.

Девушка положила свои руки на ноги юноши, облокотившись он приблизилась к нему. От этих действий Максимилиан сильнее задрожал.

— Как думаешь, зачем одинокой молодой девушке молодой парень в такой уединенном месте, на которое мало, кто смотрит? – она слегка высунула язык и говорила шепотом.

— Н... Не шути со мной!

— Ахаххаха, как покраснел! Ладно-ладно, но я удивлена, что приворотное заклинание не подействовало на мои действия... Хм, тогда с какой целью тебя одурманили?

— О чем ты говоришь? – юноша с трудом дышал.

— Да так... Может быть о нашей предполагаемой сделке? – она снова приблизилась к нему и соблазнительно шепнула. – Пока давай насладится аукционом. – Максимилиан вздрогнул.

Ведьма вернулась на место Эдварда.

На сцене появилась молодая девушка с причудливыми длинными ушами, которые были заостренные на кончике. Да и девушка не только этим привлекала, но и своей необычной красотой. У нее были шелковистые длинные светлые волосы и светло-голубые глаза.

«Мутация? Нет... Не помню, чтоб по истории о магических мутациях было такое...» – Максимилиан внимательно ее осматривал.

— Ты, наверное, подумал, что это мутация, но нет... Это эльф.

— Эльф? Мифологические существа?

— Они и правда существуют, как и кошачий народ.

— Ну и бред…

— Вот в меня ты веришь, а в них нет?

— Да!

— Какой ты холодный и отстраненный... Может тебе снова нашептать пару слов на ушко, а?

Максимилиан напрягся, а ведьма рассмеялась.

Девушку-эльф купил по виду какой-то упитанный от хорошего питания, что ткань могла порваться, аристократ.

— Эх, бедная девочка, ее купил какой-то извращенец. – сказала ведьма.

— Извращенец? Это не он, он лишь посредник. Скорее всего он выполняет заказ более влиятельного человека, который не может здесь появиться из-за репутации.

— О, и как ты это понял?

— По его взгляду. Будь он извращенцем, то смотрел на нее с вожделением, дожидаясь, когда сможет с ней уединиться. Однако несмотря на его внешность, он купил ее с холодными глазами. Эти глаза говорят только о расчете. Он не для себя ее купил... Почему она девочка? Если судить по легендам, до возможно она по меркам будет моей прабабушкой. – с помощью разговора юноша слегка отвлекся от испуга.

— Они долго живот и долго взрослеют. Например, какого-нибудь подростку твоего возраста будет только 80 лет.

— Жуть…

— А ты не такой глупый… – усмехнулась ведьма. – Я ожидала немного другого, но и так сойдёт!

— Так чего тебе от меня надо?

— Прямо так и не скажешь... Я стесняюсь... – девушка приблизилась и шепнула на ухо. – Ребенка от тебя...

— Что!? – сердце Максимилиана остановилось. Будь тут другая девушка, а не ведьма, то для него это было бы соблазнительно, но не сейчас. Это вызывало страх и ужас.

— Ахахахаха – она лишь рассмеялась от души. – Какой ты все-таки простак!

Максимилиан не обиделся и не стал на нее ругаться. Он лишь стал пристально на нее смотреть.

— Хорошо-хорошо... Хоть ты и хорош, но от тебя мне дети не нужны, ты не такой красивый и умный… и высокий… и богатый… и сильный…

— Ты забыла одно, вы не можете иметь детей из-за демонической силы.

— Да? Может быть... Если люди так говорят, значит оно так и есть. Ты же знаешь, что мы, как вы говорите, демонопоклоники разъединены и постоянно враждуем. Каждый сам за себя, а объедение в группы часто случаются, если есть общий враг… Например, мы ведьмы часто объединяемся против сильных ведьмаков, которые смотрятся на нас с высока. Они нас ненавидят и уничтожают, если не подчиняемся им. А если подчиняемся, то они начинают экспериментировать на нас ради интереса, трудно найти кого-то из них, кто может полюбить такую милашка, как я... – ведьма вздохнула.

— Но вам повезло, ведь ведьмаков мало. Если бы их было много, то пришел давным-давно всему конец.

— Возможно... Например, как Ледяной принц, которых хотел объединить ведьм и ведьмаков, основав Магическое Королевство. У него, кстати почти это получилось.

— Магическое Королевство? Не припомню, чтоб нам по истории такое говорили.

— А он скрывал это от людей. Он был близок к тому чтобы стать Королем Колдунов.

— И к чему ты мне все это рассказываешь? Пытаешься меня развлечь?

— Нет, я просто рассказываю мечту красивой ведьмы, которую глупый мечник не может понять... Обидно… Мне сильно грустно, что ты не заинтересован... Может мне тебя убить? – она посмотрела на него грустными глазами.

Юноша вздрогнул, от чего ведьма улыбнулась.

— Я хочу стать Королевой Колдунов, а ты мне с этим поможешь.

— Не буду!

— Поэтому я предлагаю тебе сделку. На тебе весит приворотное заклинание, которое медленно тебя губит. Девушка, которая наложила его на тебя, явно не любит тебя.

— Я могу с этим сам справиться.

— Не дури... Ведь не только дело в этом зелье. Например, ты сможешь отсюда уйти живым. Сам знаешь, что тебе со мной не тягаться... Даже в постели. Перечислю несколько бонусов, ты уйдешь живым, будешь долго жить, так как помогу тебя с заклинанием, получишь мое покровительство. У тебя много врагов, которые хотят тебя убить, если даже не знаешь о них. У дворян всегда есть враги и завистники. А также я помогу защитить твою любовь... – она приблизилась и произнесла. – Твою принцессу Беллу... На нее уже нацелились. Возможно до своего выпускного она не доживёт...

— А взамен помочь тебе стать Королем Колдунов?

— Верно!

— Нет, если ты возглавишь демонопоклоников, то миру конец... Мне не трудно пожертвовать собой ради жизни миллионов. – юноша сжал зубы, ему дались эти слова с трудом, так как он хотел жить.

— Я знаю, что ты врешь, тебе хочется жить. Однако я не собираюсь трогать людей, я наоборот стремлюсь к миру и благополучию. Я хочу, чтобы нас просто признали и начали разделять добрых и злых, хороших и плохих… Я могу тебе дать ещё причину заключить хорошую сделку… Если ты умрёшь здесь, то я превращу тебя таких же марионеток, как и твоего друга Эдварда и тогда план продолжит идти… А так будучи живым ты будешь независим и сможешь даже что-то утаивать. Как тебе такое?

Максимилиан молчал. Демонопоклоники были ужасными существами, бывшими людьми. На их охоту всегда отправляли лучших из лучших, потому что победить без Божьей силы было невозможно. Юноша не мог дать иного ответа, если хотел убить ее.

— Да...

— М? - ведьма навострила уши и устремила на юношу любопытный взгляд.

— Хорошо, я заключи с тобой сделку.

— Ты говоришь это слишком мило... Когда-нибудь не сдержусь и опрокину тебя в постель. – тяжесть с рук и ног мигом исчезла.

Максимилиан теперь мог двигаться. Более глупый человек попытался бы достать клинок и убить ведьму, но юноша понимал, что это ему не поможет, потому что он слишком слаб.

— Я свободен?

— А ты хочешь мне составить компанию? Неужто знаменитый бабник захотел меня? Захотел попробовать вкус ведьмы?

— Я понял... – юноша вышел и направился в сторону выхода. Он даже не думал остаться до окончания аукциона.

Его разум был в беспорядке. Он только что столкнулся со Смертью и смог ее избежать. Не повезло Эдварду и его группировке раз наткнулись на ведьму. Эдвард сам виноват раз не мог проверить людей, которых нанимает.

Синеволосый юноша вышел на улицу тем же путем, которым пришел на аукцион. Стояла ночь. Можно было заметить падающие кометы и метеоры. Звёзды святили ярче, чем, когда солнце ещё было на горизонте.

Вдруг появился незнакомец. По ауре Максимилиан понял, что это был тот, кто следил за ним. Юноша, не снимая маски плаща, достал короткий меч.

Враг начал атаку, одной рукой, которой держал меч, он обманным путем атаковал, в то время как другой он призвал заклинание. Юноша еле-еле успел отскочить и отразить. Заклинание было необычным, оно было похоже на молнии.

Из-за этого руки Максимилиана онемели, когда разряд прошел по мечу. Резко юноша пригнулся, сзади появился второй противник. Лезвие полетело над головой. Максимилиану пришлось отскочить на несколько шагов, чтобы враги были перед ними.

С боку в щеку прилетел удар, от которого Максимилиан отлетел. Появился третий противник. Они выходили, будто из тени, как ассасины.

Не успел отойти от удара, как ему пришлось сделать кувырок в бок. На месте, где он был, оказалась глубокая яма от удара. Потом моментально юноше пришлось оттолкнуться и подлететь, потому что появился пятый противник, который вонзил в стену копье.

Максимилиан приземлился в центре, окружённый противниками, которые пришли по его душу. Юноша встал в стойку, выставив меч вперед. Он глазами рисовал траекторию своего меча.

«Держать дыхание ровно... Потом высвободить чуть-чуть ауру... А затем слегка увеличить ее, чтобы применить технику.» – юноша закрыл глаза, тем самым обострились его чувства. Но ему давалось трудно, его дыхание дрожало, как и руки. Его травма только сильнее обострилась, когда он схватился за клинок.

Внезапно он почувствовал, как противник один за другим начали падать. Открыв глаза, он увидел бездыханные тела. Из темноты вышел бритоголовый юноша Юнг, который держал в руке куклу-вуду.

— Я же говорила, что будет защита.

Максимилиан сел на колени, обессиленный из-за своей травмы.

***

В эту ночь внезапно всю верхушку королевства, включая знать и военных, поразила одна новость, которая заставила встрепенуться весь континент.

Для Короля Розенигра это была хорошая возможность. Весь мир отвлекся на время от войны между Королевство и Республикой и обратил свои взоры на Север континента, где началась серьезная внутриполитическая борьба. Страна была одним из влиятельных торговых держав и бурное начинания гражданской войны могло поставить крест на международной торговле.

А также все начали внимательно следить за этим событиями не только из-за изменения международной торговли, но из-за увеличения антимонархичнских и революционных забастовок и протестов. Короли и Императоры напряглись, так как это могло стать искрой для мировой буржуазной революции.

Теперь предстоящей международной конференции, которая состоится летом будет занята не только войной, но и революцией. Существующий мировой порядок начал рушиться. Помимо всего прочего на западе началась централизация власти в децентрализованной Западной Империи Тенебтерна. У милитаристской Империи множество претензий и притязаний. Это дополнительный вопрос для конференции, который нужно будет решить.

В истории данная конференция будет значимы тем, что на ней начнутся формирования двух блоков, которые решат судьбы монархии на континенте и определит будущее великих держав и их наций.