Наступил следующий день, а вместе с ними и первые занятия по верховой езде. Они проходили утром, а не вечером, как обычные лекционные занятия. Однако, когда Михаэль выходил из своей комнаты, то неожиданно для себя он встретил в коридоре много отпрысков герцогов, которые поприветствовали его. Голубоглазый юноша им ответил тем же. Между ними не завязалась долгая беседа, ибо юноша поторопился ретироваться от них, да и сами новые соседи поспешили на свои занятия.

На практическом занятии было много студентов из молодого дворянства. Каждому предоставили лошадь для занятий. Преподаватель попросил их попробовать для начала взобраться на лошадь. Однако у Михаэля возникла с этим проблема. Лошадь его не слушалась и сопротивлялась, от чего юноша немного нервничал, ибо знал на что способна буйный зверь.

— С лошадями обращаться нужно ласково, по-дружески… – голубоглазый юноша обернулся и увидел первокурсника Стефана. – Они чувствуют твой страх.

— Сильно заметно? – скривился Михаэль.

— По лицу нет… а вот твои неуверенные и скованные движения выдают тебя. Ты никогда не катался на лошади? А как будешь сдавать экзамен, у нас только в этом семестре занятия по верховой езди.

— Что-то хотел? Я могу тебе чем-то помочь? – голубоглазый юноша заподозрил что-то. – Ко мне не каждый день приходят люди из фракции Его Высочества Сида, если его самого не считать.

— Я поводу предстоящей охоты на магзверей… Так как я командир, то мне нужны умелые и опытные люди для победы.

— Хочешь пригласить меня в команду? А мне казалось, что ты меня недолюбливаешь после нашей первой встречи… – Михаэль наигранно ухмыльнулся, но Стефан оставался серьезным.

— Просто решил переосмыслить жизнь в Академии…, и я прекрасно понимаю, что тебя своим врагом лучше не делать, ведь я не так глуп, как могло показаться. Я учусь на чужих ошибках, а твой бой с Фальшем многому меня научил.

— Могу лишь сказать, что я рад… Для такого старика, как я, всегда радуется если младшее поколение чему-то научилось у него. Раз ты приглашаешь меня на охоту, то я не буду против… – юноша протянул руку. – Но учти, что если ты все же не научился на чужих ошибках, то жди кары.

— Рад, что смог найти с тобой общий язык. – Стефан пожал руку сохраняя спокойное лицо, хотя от сказанных слов Михаэля у него дернулся мускул.

— Сегодня снова заглянешь к Мэттью?

— Откуда?.. – глаза голубоволосого студента округлились.

— Ты думал, что я с Максимилианом этого не замечу? Я только недавно выписался и у меня много было времени следить за всеми. Вообще странный ты… Вроде бы в первую встречу показал свою неприязнь к нему, но при этом навещаешь его… Ты его не ненавидишь?

— Не в бровь, а в глаз… Ты прав, просто решил в первую встречу показать, что ему нужно быть аккуратным… Потомок рыцаря, что пошел в военное училище, ничего не понимает о дворянском мире. Его растили никак дворянина, а как рыцаря на службе дворянина. Он поступил в Академию только благодаря принцессе, а не потому что его отец имеет дворянский титул.

— Это правда… Может ты мне поможешь с лошадью, а я никому не расскажу, что ты навещаешь Мэттью, как тебе? Ты же согласен, ведь я прекрасно знаю, что твоя фракция в штыки воспримет такую новость.

— Темный ты человек… – Стефану пришлось помогать Михаэлю. Сам голубоволосый студент давно выполнил свое задание, поэтому ему не было трудно помочь своему одногруппнику. Спустя несколько долгих попыток голубоглазый юноша взобрался на лошадь. Не описать радость, которую Михаэль получил. На его лицо была натянута улыбка, а глаза светились.

— Я тебя теперь совсем не понимаю… Откуда у тебя такая радость? – Стефан смотрел на юношу скептически.

— Говорит тот, кто давно катается на лошадях! Так знай, это мой первый раз! – крикнул Михаэль, оглушая крики ворона, который выпрашивал еду.

— Ведешь как ребенок… Теперь я понимаю, почему у некоторых людей, кто связан с тобой, иногда нахмурены лица, когда они без тебя.

Видя, что никто не обращает внимания, ворон внезапно спикировал вниз с крыши прямо на лошадь.

— Что за… – голубоглазый юноша резко нахмурился, а ворон в этот момент клюнул лошадь. Вмиг лошадь взбесилась и перестала слушаться. Она вырвала поводья из рук Стефана и рванула в неизвестное направление.

— Эй-эй! – лицо Михаэля уже не было таким радостным.

— Прижмись крепко к лошади! – прокричал вслед голубоволосый студент. Спокойная лошадь вдруг обезумила. Она сметала все на своем пути, не видя преград перед собой. Лошадь чуть ли не сбила преподавателя, который чудом увернулся.

— Да остановить ты уже! – кричал голубоглазый юноша, но лошадь его не слушала. Михаэль пробовал ее дергать за поводья, но это не давало результата.

А впереди виднелся очень высокий забор. Глаза Михаэля округлились, и он сильнее прижался к лошади. От страха он зажмурился, когда забор оказались в пару метрах. Резкий толчок. Ощущение свободного полета. Ветер слегка бил по его щекам.

Но эти чувства юноша испытывал недолго. Михаэль открыл свои глаза и увидел, как он вместе с лошадью падал. Когда лошадь приземлилась, то из-за удара юноша расслабил хватку и упал с животного. Он кувырком полетел вниз с холма. Из-за шока он не чувствовал боли. Весь мир кружился перед глазами. И в конце концов он врезался в стог сена, что стояло возле деревянного и гнилого склада, который мог в любую минуту развалится.

«Я больше не сяду на лошадь… Никогда… В ближайшую неделю точно не притронусь к этому животному… Я чудом уцелел и остался жив…» – Михаэль лежал на стоге сена и прерывисто дышал. Его сердце бешено билось, отдаваясь стуками в ушах. Он не пытался встать, так как все тело от падения болело.

Вскоре на лошади прискакал запыханный Стефан, который с удивлением смотрел на голубоглазого юношу.

— Ты чего лежишь на сене!? – он особо не знал, что нужно было спросить. – Ты в порядке?

— Пока не могу встать… А ты на удивление быстро прибежал. Преподаватель в курсе?

— Ты не можешь встать? Ты ранен?

— Нет… а ты сам попробуй с того холма вниз полететь, собирая каждую кочку.

— А укрепление тела? Оно тебя для чего? – Стефан выражал смесь удивления и головной боли.

— Забыл. – слегка улыбнулся Михаэль.

— Боже… Чем дальше я с тобой общаюсь, тем сильнее я удивляюсь твоему характеру. Ты в первую встречу, и ты сейчас это один и тот же человек или нет? Профессор скоро придет, надеюсь… – Стефан слез с лошади.

—Ты, кстати, ничего не заметил здесь? Например, что за сарай?

— Обычный и старый сарай… – нахмурился Арманьен. – Его давно не используют, если судить по внешнему виду. А к чему такой вопрос?

— То есть ты ничего необычного не заметил? – голубоволосый студент лишь нахмурился. – А если скажу, что есть незаметные следы… Например, мятая трава, а где-то и вовсе она обрезана.

Вокруг сарая были необычные следы ходьбы по кругу. Здесь почва была мягче и в своей голове Михаэль смог представить битву и как она примерно шла. А обрезанная трава и ветки подсказывали направление куда они пошли.

— Ну, теперь я вижу что-то странное и подозрительное… Также почему у входа из сарая что-то рассыпано, если им не пользуются?

— Вот-вот, а если приглядеться… – голубоглазый юноша наконец встал с сена и направился к сараю. – То можно заметить валяющийся железный замок… Кстати, а внутри какие-то мешки странные, значит склад не такой уж и заброшен.

— Я что-то слышал о контрабанде в Академии, но думал, что это лишь слухи. Не думал, что через лес, кто-то будет что-то тащить. – Стефан разрезал один из мешков и оттуда посыпалось что-то розово-голубого цвета. – На зерно или муку не похоже, а значит наркотики…

— А разве лес не охраняется? Слышал, что на границах имеются мощные магические артефакты. И что за наркотики?

— Ну… Они не приносят какого-то расслабления… Знаю лишь то, что его используют как допинг, а не как для удовольствия. Но в Академии необходимо сдавать некоторые экзамены, практические тесты, много учить, поэтому такие вещи как раз подойдут.

«Наркотики… никогда их не видел, но выглядят странно. Кто-то действительно этим балуется? Слабо вериться, что дворянин будет пробовать всякую дрянь, если только это у него не цель использовать против кого-то.» – Михаэль еще ни разу не видел наркотики в живую, ибо они не были распространены, только в Новом Свеете.

— А откуда у тебя такие познания?

— Мой секрет… у каждого есть свои скелеты в шкафу.

— Буду знать. – юноша резко услышал какие-то звуки, доносящийся из леса. – Кстати, а ты случаем не слышишь звенящие звуки? – спросил Михаэль, а в ответ Стефан покачал головой. – Тогда думаю проверить, вдруг требуется наша помощь.

— Кажется я немного понимаю, что тобой движет… Ты не будешь ждать профессора?

— Некогда, ты согласен?

— Деваться некуда… – Стефан глубоко вздохнул.

Они направились по пути оставленных след, на котором встречались сломанные ветки и изрезанная трава. Также юноши встретили нехарактерную куча опавших листьев. Наконец и голубоволосый студент услышал скрежет металла и грохот. А Михаэль почувствовал знакомое присутствие и достал нож из сапога. Он рванул вперед.

— Ты куда!? Меня подожди! Откуда у тебя столько сил!? – Стефан еле-еле поспевал за юношей, удивляясь тому, что несмотря на то, что тот недавно упал с лошади, чувствовал себя прекрасно.

— Слабак! – безэмоционально пропел Михаэль, но его слов отстающий студент не расслышал.

Внезапно голубоглазый юноша вылетел с бешенной скорости из-за деревьев и влетел в одного человека, повалив его с ног сильным ударом, что тот пролетел несколько метров. Михаэль сразу встал в стойку, держа свободную руку впереди, а с ножом ближе к туловищу.

За юношей на земле, стоя на коленях, находились близняшки с черными волосами и темно-голубыми глазами. Одна из них уже лежала на земле, тяжело дыша. Девочкам можно было дать лет двенадцать. Они были слишком молодыми. Однако несмотря на свой возраст они крепко держали меч, хотя уже вот-вот потеряют сознание.

«Что произошло? Почему студенты на них напали?» – юноша прищурил глаза. – «У них покрасневшие глаза, а рты закрывают черной тряпкой… На них черные мантии, но без опознавательных знаков. Трудно сказать, с какого они факультета, если конечно это были студенты.» – вражески-настроенные студенты стояли полукругом, а голубые глаза Михаэля метались, пытаясь предугадать, кто из группы первым нападет. Из деревьев появился Стефан, который тут же призвал агио, когда увидел ситуацию.

— Кого возьмешь?

— Я беру тех, кто справа от меня, а ты слева. – скомандовал Михаэль.

— Как скажешь…

Без лишних слов из группы противников вышла пара человек. Один смотрел на Стефана, а другой на Михаэля. Черноволосая девочка, что еще сохраняла свое сознание, хотела встать, но, сделав последние усилия, она уронил меч и обессилено упала.

Голубоволосый юноша начал колдовать огненное заклинание. На кончике его волшебной палочки появился легкий огонек, который темнел с приливом маны. Когда пламя достигло белого света, он его низверг на бегущего противника.

«Жара нет, но мощь достойна похвалы…» – вокруг было плотное белое пламя, через которое ничего не увидеть, словно это туман. Однако заклинание быстро рассеялся и показался невредимый студент в черной тряпке, который держал перед собой меч, на лезвие которого были странные и еле заметные молнии, а его глаза уставились на Стефана.

— Бей по его суставам! – крикнул Михаэль.

«Несмотря на его мощь заклинание, которое он успел выучить, оно все равно не помогло против противника… Это даже была не аура… Чем же он подавил заклинание?» – голубоглазый юноша успел увернуться от удара. – «Не время отвлекаться.» – Михаэль сделал кувырок вперед, обойдя противника и ударив ему под колено тупой стороной лезвия. Противник упал на одно колено. Тут появился второй, чье лезвие пролетело перед глазами юноши.

Вдруг и неожиданно раздался мучительный вой из глубины леса. Студенты с черными тряпками переглянулись и исчезли, в черном тумане, который из неоткуда появился. Когда туман исчез, то студентов, будто и не было здесь.

— Удивительно… – произнес Михаэль, не обращая на вой и смотря в воздух, где недавно было лезвие меча.

«Они не использовали дымовую шашку, хотя туман ничем не отличим от дыма. Это даже не магия… Может есть другой способы? Мне даже не так интересно, кто они. Хочу научиться также создавать туман и в нем исчезать… хотя в этом есть погрешности.» – глаза Михаэля упали на студента, которого он сбил и который валялся без сознания.

— Нам надо бежать! Сюда бежит магзверь!? – Стефан не разделял спокойное выражение голубоглазого юноши. – Не стой! Нам его не одолеть!

— Да-да… – голубоглазый юноша пригнулся к оставленному своими союзниками противнику и сорвал платок.

«Ого-го… Так это ведь Фальш… У него так быстро зажило плечо? Я рассчитывал, что еще месяц не будет в состоянии со мной сражаться…» – сын графа еще был в сознание.

— Беги… Сюда идет нечто, ради чего и напали на твоих сестер… – измученно вымолвил Жак.

— Что?

«Откуда он знает о моих сестрах… Вернее сказать, почему он считает, что они мои сестры? Он точно враг? Зачем он меня предупреждает?»

— Зачем помогаешь? Разве у тебя есть от этого польза?

— Беги… – лицо Фальша исказилось и лишь сильнее помрачнело.

— Не глупи! – крикнул Стефан, который поднял раненную близняшку. – Хочешь отправиться на тот свет!? Быстрее бери вторую!

— Нет на свете неубиваемых магзверей… Как ты собираешься победить на охоте… – но Михаэль вдруг замер, смотря в сторону, откуда раздавался вой. Он не успел моргнуть, как перед ним оказался двухметровый магзверь…

Однако это был не магзверь, ведь у него была не такая аура, как у обычных ведовских зверей. Перед ними стояло крупное существо с изуродованным лицом, которое покрывал железный шлем из-под него светился глаз зверя. А все тело, как одежда, покрывали черные перья, образуя накидку. Перья были везде и постоянно опадали на землю, когда дул ветер.

Михаэль стоял в оцепенение. Он не то, что не мог сдвинуться с места, он не мог вымолвить и слова. Все его тело потяжелело от страха, а глаза расширились, смотря на магзверя и не моргая. Юноша не смел глотнуть, а дыхание невольно задержал.

«Что тут делает фамильяр!?» – пальцы Михаэля обессилено разжались, выронив нож. Он по опыту узнал фамильяра, ведь он не один раз с ними сталкивался. – «Мне его не победить… Оно слишком сильно… Даже дяде будет тяжко с ним сражаться.» – Фамильяр сделал несколько шагов к близняшкам и слегка прикоснулся к нему, аккуратно поглаживая их головы.

Михаэль боялся пошевелить глазами. Инстинкты говорили ему притвориться мертвым. Юноша случайно сглотнул. На этот звук зверь резко поднял свои глаза, а Михаэль еще раз согнулся под давлением.

«Чего оно хочет? Почему его глаза смотрят на меня, словно хотят чего-то от меня? Он хочет забрать жизнь?» – Вдруг из ниоткуда сверкающие раскат грома ослепил и оглушили всех, в молнии ослепили глаза.

Когда ослепляющий свет пропал, то Михаэль со Стефаном увидели, как фамильяр стоял на коленях от внезапного удара в голову. Было видно, как черные перья окрасились в красный цвет. Рядом со зверем стоял кто-то в ржавых доспехах, а его голову покрывал шлем, замотанный в тряпку. К его рукам был привязан меч веревками, словно он не в состоянии его самостоятельно держать. Также он стоял неуверенно на своих двоих. Его ноги дрожали.

«Кто он? Он представитель какого-то ордена? Почему от него исходит такая враждебная аура?»

— Откуда в нашем лесу такой жуткий фамильяр? – спросил ржавый рыцарь, чей голос звучал, будто он при смерти, – Не помню, чтоб я ожидал гостей…

— Я убью тебя… – от фамильяра начало исходить убийственная жажда крови, что затронула всех, кто был в сознании, однако незнакомец не изменил своего поведение.

«Я задыхаюсь…» – Михаэль невольно схватил себя за горло, словно его кто-то душит. Внезапно произошел мощный взрыв из-за резкого выброса маны, который помог всем выйти из оцепенения. Это исходило от рыцаря. Зверь взревел, выбросив кучу маны из тела, и ударил незнакомца неожиданным ударом, что тот улетел в глубь леса.

Михаэль не мог поверить своим глазам в эту мощь, однако юношу нахлынуло новая волна давления фамильяра. Зверь обернулся в сторону Михаэля.

— Апостол… моя хозяйка ждет с тобой встречи… Она недовольна тобой. – юноша от таких слов сильно нахмурился, хотя он не смог скрыть своего удивления.

— Откуда… – но Михаэль не успел договорить, как зверь прыгнул в глубь леса, не дожидаясь ответа. Давление, исходившее от фамильяра, резко испарилось, и голубоглазый юноша упал на колени. Его тело налилось свинцом, а руки касались травы. Рядом с ним на землю упал Стефан, который тяжело глотал воздух, пока по его лбу стекал крупными каплями пот.

— Кто это?.. – тяжело спросил голубоволосый студент.

— Демоническое создание… Этот лес действительно опасен… – Михаэль хотел сжать руки в кулак, но не мог из-за навалившейся слабости.

«Откуда появился рыцарь? Он выглядел, как какой-то безымянный рыцарь… Как он мог биться на равных с фамильяром? Его ничуть не сковывало давление в то время, как я не мог нормально дышать и пошевелить рукой. Я был полностью беззащитен перед зверем… Враг ли он нам или же друг?» – Но погрузиться в свои мысли юноше мешала летающий и каркающий черный ворон, который будто насмехался. Он кружился над ними и орал, а сам юноша полностью промок из-за своего же пота.

***

Когда юношей нашел профессор, то он был в полном шоке. Он быстро приказал студентам, с которыми он пришел, отнести близняшек в лазарет, а у юношей спросил, что произошло. Преподаватель после их рассказа был хмурым и приказал больше не подходить к этому лесу. Он быстро завершил занятия по верховой езде и приказал Михаэлю и Стефану отправиться в лазарет. Но голубоглазый юноша вместо лазарета отправился в учебные корпуса.

«Угроза демонических слуг не решена… Она ухудшилась… Если появился фамильяр, значит, что появились могущественная ведьма или могучий ведьмак… Но ужасает то, что появился безымянный рыцарь, который может биться с ними, словно демонолюбцы обычные люди. Однако это лишь верхняя часть айсберга проблемы… Они имеют поддержку студентов, а иначе мне трудно объяснить, что в лесу делали студенты, скрывая свои лица. Возможно, с этим связан принц Сид и даже Вольгаст, ибо артефакты на границе леса просто так не уничтожить, если ты не знаешь, что они из себя представляют…» – шагая широкими и быстрыми шагами, Михаэль что-то написал на листе бумаги, которую с помощью агио неровно сложил и отправил заклинанием в полет. – «Нужно срочно обговорить вопросы.» – тут же он быстро достал второй лист и повторил свои действия.

Михаэль резко остановился перед дверями профессора Люкбурга. Постучав три раза, он вошел в кабинет. Обстановка в кабинете так и не изменилась. Его кабинет был неубранным, а вещи были в беспорядке.

— О, а ты сегодня рано! – воскликнул профессор в пыльной рубашке, что-то ища. – У тебя уже закончились занятия? Так быстро?

— Нас сегодня рано отпустили. – юноша сел на свободный стул.

— Да? А что за занятия были?

— Верховая езда.

— И вас рано отпустили? Удивительно… На мою память учеников всегда задерживали и порой они постоянно опаздывали на следующие занятия.

— В этом году мы удивили преподавателя. – профессор отвлекся и прищуренным взглядом посмотрел на юношу.

— Вот как… Кстати, слышал, что тебя и твоих друзей допрашивал Королевский Следователь. – преподаватель снова зарылся в книгах.

— Сами же знаете, какой конфуз произошел… Мы были единственными свидетелями и героями той истории.

— То, что вы выполнили свой долг, как подданные, это похвально… Однако у каждого героизма должен быть предел, а особенно у студентов. – Люкбург наконец нашел книгу. – Но разве ты не задумался о странностях?

— О каких? – Михаэль наклонил голову на бок.

— Слишком все удобно сложилось… Возможно, при тебе профессор Адемс об этом не заикнется, ведь никто не захочет втягивать в это болото своего племянника… но я буду говорить, как нейтральная сторона… – профессор положил пыльную книгу на стол, переворачивая ее страницы. – Ты действительно считаешь, что все произошедшее случайно?

— К чему вы? – юноша нахмурился и прищурился, ожидая объяснений.

— Давай начнем с того, когда ваш товарищ пропал, а потом некроманты занялись вами, пытаясь похитить и по итогу похитили еще одного… а ты помниться смог отбиться, да? Но это неважно… Уже тогда начались странности… Ты со своим другом Ломбердье посетили кладбище, где чудом вас заметили некроманты и похитили вас, спрятав в логове и оставляя в живых в то время, как другие умирали в день похищения. А здесь стоит добавить, что ты одержим… Кстати, об одержимости, твой друг Липпе тоже одержим злым духом. Разве это не странно? Если вернуться к некромантам, то на вас, как будто нацелились… Плюс могу добавить, что жертвами некромантов были мертвецы, а не живые люди. До этого мы еще не нашли живого человека, если не считать серийных убийств.

«И в правду… Это все странно и подозрительно. Только сейчас я действительно, что при случайных обстоятельствах вряд ли все это произошло, словно кто-то меня преследует… Но кто мог сделать такие шаги, что мы даже этого не заметили? Стоит помнить, что шаги были сделаны далеко за ранее, возможно еще за несколько лет… А странности на самом деле начались еще на войне. До нее было все спокойно, если не считать карательных операций, а первые дни ознаменовались появлениями магзверями, упырями и демонических созданий.»

— И кем может, по-вашему, быть тайным кукловодом? – спросил Михаэль, слегка прикусив губу.

— А мне откуда знать? Хоть я и смог заметить, эту странность, но зависит все это от того, кто в курсе и, кто на чей-либо стороне. Например, Королевский Следователь скорее всего заметил эту странность, однако либо он будет его расследовать, либо попытается замести следы. Все зависит от того, на чей он стороне сотрудник из Третьего отделения Департамента внешних дел… – из слов профессора чувствовался намек, что Следователь не просто так появился в Академии. Он сделал намек на то, что это человек не просто выполняет поручение по расследованию дел связанные с демнолюбцами, а скорее стремиться прощупать почву.

— А я смотрю, вы сомневаетесь в Следователе… Однако нам ничего не дает то, что события могли произойти не случайно, а по чьему-то плану… Например, то же зачисление в Академию может оказаться частью плана кукловода.

— Все возможно… тогда угроза только растет. Если он давно все спланировал и сейчас все идет, как ему нужно, значит нам надо его опасаться и бежать, ибо не одолеете. Он слишком силен и влиятелен. Эх… – профессор протяжно вздохнул и надел на себя пиджак.

— Вы чего вздыхаете?

— Устал… Еще эти бесконечные совещание… А мне, между прочим, необходимо параллельно готовиться к лекциям. Как-то я читал заметки своих предшественников и узнал много интересного. Тебе интересно такое?

— Я все равно не тороплюсь… – ответил юноша, пожимая плечи.

— Тогда хватай меч и идем на лекцию… Я тебе по пути все расскажу. – Михаэль быстро взял меч, что стоял на пыльном стуле. – Многие знают Академию как мирное место и то, что сейчас происходит повергает все в шок.

— Разве здесь есть что-то необычное? Это скорее всего адекватная реакция большинства.

— Вот только предшественники так не считали… Раньше то, что происходит сейчас, являлось нормой. Демонические слуги, ведовские звери и другая начесть являлась нормой. Для них это был очередной этап, который должны были пройти молодые дворяне перед своим становлением. Я сильно удивился, потому что в мою студенческую молодость таких случаев практически не происходило, хоть тогда Королевство было в состоянии гражданской войны… Возможно, что тогда раньше город был не так развит и в основном в нем жили лишь дворяне, а простолюдинов практически не было.

— Тогда разве это не говорит о том, что мы ослабли? Если раньше это было нормой и, то поколение смогло построить мирное небо, а сейчас мы его не можем поддерживать. Не значит ли это, что мы ослабли, потому что теперь не можем его поддерживать мир в условиях, когда возвращаются слуги демонов?

— Все возможно, хотя я бы не сказал, что мы ослабли. Сейчас магия сильно как никогда, а технологии вышли на неведанный уровень… Появились орудия, ядовитые газы, шагоходы, множество артефактов, оружие дворян развивается, как и магические искусства… Я бы сказал, что мы просто потеряли хватку. Это как после тренировок, когда месяц не занимаешься или хотя бы две недели… За это время ты успеваешь растерять часть своих навыков, на восстановление которых пройдет очень много времени.

— Но у нас нет этого времени, особенно в борьбе с могущественным врагом.

— А тебе с ним не обязательно сражаться. Ты студент, поэтому продолжай просто учиться. Я думаю, что есть люди, которые знают, что делать, например… твой дядя.

— Тогда вам не стоило мне все это рассказывать… – Михаэль нахмурился, ведь рассказав ему это, значит втянуть его в это болото.

— Повторюсь, я придерживаюсь нейтралитета и выдаю свою точку зрения, которая может быть оказаться хорошим советом в сегодняшних реалиях… Но могу сказать то, что в этих нелегких условиях снова разгорается борьба, что снова затронет нас всех. Возможно, есть кто-то страшнее демонических слуг… А вот мы и пришли! – воскликнул профессор возле аудитории.

Начали занятия профессора Люкбурга, где Михаэль продолжал выступать его ассистентом. Но на этих занятиях голубоглазый юноша практически ничего не делал. В этот раз не было никакой практики, а вместо этого профессор со студентами обсуждали прошлые занятие. Они анализировали бой Михаэля с миньоном Сноумёрдера. Также Люкбург предупредил студентов, что в предстоящую зиму ожидается нападения Повелителя зимы и поэтому они должны быть осторожны, ведь возможно будут миньоны намного сильнее того, что был на тренировочной площадке.

По окончанию занятия голубоглазый юноша покинул аудиторию и направился к самому дальнему тренировочному стадиону. Там он взял табуретку, поставил рядом с трибунами и сел, чего-то дожидаясь.

Однако он долго не просидел и пошел исследовать местность вокруг. Но исследовал он не долго, ведь он увидел на стене круг, который светился слабо розовым светом. Он был поделен на какие-то секции, в которых были написаны руны, как и на дуге круга. Внезапно Михаэль захотел прикоснуться к этому кругу, чтобы проверить кое-что.

— Ты дурак? – раздался чей-то голос сзади, и рука юноши остановилась на пол пути. Михаэль обернулся и увидел черноволосую студентку с темно-синими глазами. Одета она была в специальную одежду для боев, хотя в нем было что-то большее от платья. Михаэль сильно нахмурился.

— Что это за одежда? Ты вырядилась на бал или на тренировку? Не было нормального тренировочного костюма? – юноша начал тереть свои виски. – Не говори мне только, что вы все одеваете такие странные костюмы на занятия?

— Ты не ответил на мой вопрос, что ты пытался сделать? Ты дурак, чтобы трогать не знакомый круг. – Маргарета с нахмуренным лицом подошла и начертила какие-то символы в углах круга. – Нам надо сообщить профессору об этом.

— А так сильно хотелось потрогать этот круг…

— Ну и дурак…

— А ты тогда кто? Дура? Идем на тренировочную площадку.

— А кто профессорам сообщит об круге? – она подняла деревянный меч и указала им на сидящего юношу.

— Не тыкай в меня зубочисткой… Сообщишь после тренировки, у меня расписание тоже забитое и свободного времени мало… – он пошел в сторону площадки. – Лучше ответь, зачем тебе вообще учиться обращаться мечом? Я тебе совсем не понимаю. Если хочешь убивать магзверей, то тебе нужен двухметровый, а если людей, то и обычная магия пригодиться.

— Самооборона. – коротко ответила черноволосая студентка. – Иногда магия может не спасти, а иметь туз в рукаве всегда хорошо.

— Магов обычно держат в тылу и если им приходиться обороняться, то это означает одно – фронт рухнул… Да и в наших условиях уже никто не сражается мечом…

«Оружие, которое свистит, внушая страх и взрывается туда, куда упало… разрывая людей на маленькие кусочки, не забывая выжечь всю землю до черноты, а от деревьев остаются лишь обугленные и тонкие ветки… Сколько за раз может погибнуть людей? Сколько людей может унести один снаряд на тот свет? Батальон уж точно…» – юноша с пустыми глазами пришел на стадион и сел на табуретку.

— Хватит тратить мое время, становись в стойку. – приказал Михаэль, передав ей двухметровый меч, который был рядом с табуреткой. А ее деревянный меч он выкинул.

— Так?.. – неуверенно спросила Маргарета еле-еле держа этот меч.

— Да… а теперь делать вертикальные улары, пока я не скажу хватит… – Студентка начал с трудом выполнять поручения. С нее сразу же начал стекать пот, а Михаэль уставшим глазами смотрел на нее, а его руки лежали перед грудью.

— Хватит… – он тяжело вздохнул. – вас учили правильной стойке?

— Да, в самом начале… Я в не встала до взмахов.

— Тогда встань в нее еще раз… – он устало потер лоб.

— Я и так встаю в стойке. – голубоглазый юноша нахмурился и подошел к ней. Он приблизился к девушке и смотрел на нее. Указательным пальцем он постукивал по виску, о чем-то думая.

— Еще раз встань в стойку… Повторять я буду не долго.

— Уф… Я и так в ней встаю… Чего ты от меня хочешь?.. Что ты делаешь? – Михаэль приложил свою указательный палец к ее лбу. Он без слов слегка надавил на лоб. Девушка моментально потеряла свое равновесие и чуть ли не упала назад, но юноша оперативно ее подхватил.

— И ты хочешь сказать, что это стойка? Разве это стойка? – девушка не знала, что сказать. – Чего молчишь? – он смотрел на нее серьезными глазами, как учитель, пока та просто округлыми глазами смотрела на него. – Вставай быстрее… Ты должна встать так, чтобы при таких легких толчках ты не падала назад. Задняя нога должна стоять так, чтобы она была твоей опорой.

— Да… – она поспешно встала так, как ей велел юноша.

— Теперь бедро поставить вот так, а переднюю ногу вот сюда… – он указывал ей носком ноги, как должно быть. – А теперь подними меч… Выше… Да, так… Запомнила положение ног и рук?

— Да… наверное… – все тело студентки дрожало. Меч был слишком тяжелым для нее. – Это вообще возможно!?

— Хватит трепаться языком! Если мои сестры смогли, то и ты сможешь… Тебе лучше следует хорошо запомнить эту стойку, потому что в следующий раз я не буду тебе помогать, а особенно ловить. Это был первый и последний раз… А на сегодня все, я устал.

— Так ты ничего не делал!

— Как ничего не делала!? Ты смеешься надо мной? Я вообще-то наблюдал за тобой, – девушка нахмурилась. – Не хмурься, буду морщины… А вообще тебе стоит будет принять горячую ванную, если не хочешь проснуться и чувствовать только боль.

— Боль?

— Просто сделай то, что я тебе сказал… – устало ответил Михаэль.

— …А что мне делать с этим мечом?

— Оставь у себя. Это будет то же часть тренировок. Этот меч должен всегда быть рядом с тобой, усекла? Кстати, мне дорого стоило, чтоб вообще его притащить в эту Академию, поэтому не потеряй его.

— Мне быть с ним даже на занятиях?

— Даже на занятиях… – Михаэль был готов закатить свои глаза. – Нет правила в Академии, который бы запрещал носить с собой холодное оружие. Меч – это честь, и даже перед Его Величество Королем, ты должна быть вместе с мечом.

— Я поняла… Теперь идем к профессору?

— Зачем?

— Магический круг…

— Да, я тогда впервые его увидел в живую… Там столько непонятных символов используется, что жуть… Наверное, мне действительно надо идти на факультет управленца и забыть про магов и ученых… Тогда расскажешь профессору Адемсу, а я пошел в общежитие.

— Что? Я не собираюсь отдуваться одна!

— Я завтра его навещу… Не хочу беспокоить его лишний раз, потому что он обязательно мне отомстит! – юноша усиленно начал махать руками, прощаясь. – Пока-пока~а~а!

Михаэль быстро оставил Маргарету одну и направился в общежитие. Однако он резко свернул, когда почувствовал, что за ним никто не наблюдает. Юноша достал карманные часы и стал ждать. Но время шло, а никто и не появился. Он хмурился, периодически смотря на часы. Прошел час, и юноша понял, что встреча отменена.

Однако даже после этого он не направился в общежития. Он вошел в задние, одно из учебных корпусов. Михаэль поднялся на второй этаж по дуговой лестницы и оказался у единственной двери, на которой была табличка с надписью: «Кружок исследователей тайны Академии». Но эта надпись была зачеркнута и вместо нее было написано корявыми буквами: «Кружок исследователей природных явлений».

Михаэль вздохнул, постучал два раза и вошел. Внутри царил шум и гам. Был бардак. Студенты ругались и спорили. В воздухе был запах химических реагентов. Юноша зажал нос платком, чтобы не вдыхать неизвестные запахи, так как они могут оказаться ядовитыми.

Никто не обратил внимания на Михаэля. Одни что-то записывали и изучали, пока были забаррикадированы книгами, другие спорили, а третьи попивали чай. Юноша не растерялся и подошел к студентам, которые чаевничали.

— Простите, вы не знаете, где могу найти Федора Гурца?

— А ты еще кто? – спросил мужчина с длинными серебристыми волосами. – Прихвостни Отто совсем обнаглели и уже приходят к нам? – мужчина резко схватил Михаэля за шкирку, а сам юноша не ожидал такого и округлил глаза. – А ну проваливай отсюда, если хочешь жить!

— Шеф, оставьте его, он свой… – этот голос принадлежал черноволосому студенту.

— Ты его знаешь?

— Да, он мой друг. – спокойно ответил студент, поправив свои очки.

— Тогда прости уж меня! – начал мужчина, обращаясь к Михаэлю. – Захотел вступить в наш кружок? Садись, у нас как раз чай горячий!

— Н-нет… – голубоглазый юноша вернул себе обладание. – Я пришел к Федору поговорить… Можно на уединиться, просто разговор не для всех? – в этот момент в помещение стояла тишина, которая наступил тогда, когда шеф начал буянить.

— А, конечно! Но ты все равно подумай о вступление в наш кружок. – мужчина тихо нашептал Михаэлю на ухо. После он проводил его и черноволосого студента в комнату, где они могли поговорить наедине.

— Я не ожидал, что ты придешь сюда… – начал студент в толстых очках.

— Ну, я как-то обещал заглянуть к тебе в кружок. У вас он оказался чересчур шумным, хотя вступают к вам умные и серьезные люди…

— Это обычные стереотипы… Так, о чем ты хотел поговорить?

— Ты действительно хочешь работать в Третьем отделение Департамента внешних дел? Если ты не знаешь, то это разведка.

— Да, я собираюсь вступить к ним, им нужны ученые, а что здесь такого?

— Ученым? Уверен?

— А у тебя сомнения? – Федор нахмурился.

— Про этот отдел знают все и одновременно никто не знает. Он занимается множеством дел и чаще всего это угрозой для жизни. В сегодняшних условиях тебя отправят на войну и вертись ты там как хочешь.

— Вряд ли они отправят меня на войну… Зачем им отправлять того, кто не знает, как воевать? А если и отправят, то, что тут такого? Не думаю, что войны для дворян как-то изменились…

— Еще как изменились… Даю тебе совет, как знакомому. Я сам был на войне этим летом и могу сказать, что чаще всего умирают дворяне из-за пустяков, таких как упавший рядом снаряд или шальная пуля. Раньше дворянина защищали доспехи, которые мог пробить арбалетный болт и то, если удачно выстрелит и звезды на небе сложатся… Новые технологи начали массово производиться для армии не так давно, раньше их производили для карательных корпусов против магзверей, так как они легко побеждали ведовских зверей… Но кто-то додумался их снова внедрить после Франца Бернадота… При нем они хоть и появились, но не прижились из-за отсталости… Но сейчас при промышленном скачке и углубленных исследований в магии можно создать идеальный инструмент убийства, против которого неизвестно как можно будет бороться… Сейчас у нас есть пули и снаряды, которые могут убить дворянина, что тот и не заметит. Раньше они на передовой руководили войной, а теперь приходиться сидеть в тылу, где магия бесполезна… Было пару человек, которые вышли на передовую. Один мечник, которому повезло, и он умер от меча другого мечника… А второй был магом, но его разорвало на мелкие кусочки снаряд… А я уверен, что артиллеристы даже не было в курсе о нем… – в горле Михаэля все пересохло и он закончил свой монолог.

— Чего ты хочешь этим сказать?

— Не идти в тот отдел, а иначе они обязательно тебя отправят на войну. Они могут использовать тебя, как лабораторную крысу, чтобы проверить свои теории для введения войны. Разве тебе нудна война и бесконечная паранойя от громких взрывов?

— Я подумаю… – устало ответил Федор, хотя на самом деле он уже давно все решил и отнес анкету Королевскому Следователю.

— Подумай... Война сильно изменилась. – Михаэль встал и пошел в сторону двери. Когда он ее открыл, то увидел подслушивающих разговор людей. Казалось, что весь кружок столпился возле двери, чтобы подслушать их. Но юноша не обратил на них внимания и пошел к себе в общежитие. Он не просто так прочитал монолог Федору, юноша не хотел, чтобы простой человек с хорошими перспективами на будущее сгнил в грязи забытый всеми.