Зазвенел маленький колокольчик. Михаэль открыл сонные глаза. Его сразу же ослепили солнечные лучи, когда его слуга Марк расшторил окна. Юноша почувствовал, что его кровать была мокрой от его холодного пота.

— Вы проснулись, господин?

— Да… – протяжно ответил юноша, потирая свои глаза. У него было странное чувство, чувство чего-то нехорошего. Обычно такое чувство у него было тогда, когда снился кошмар, но его сон был спокойным в эту ночь.

— Боже, вы весь мокры… С вами все хорошо? Температуры нет? – слуга моментально начал прощупывать лоб своего господина.

— Не будь нянькой…

— Ох, – Марк уже был готов закатить глаза, словно ему было приятно бегать за юношей. – Вы уже нашли среди студентов себе слуг?

— Нет… и не собираюсь. – к Михаэлю подошли горничные, которые начали с него снимать одежду для сна, чтобы затем его одеть в повседневную одежду.

— Что!? Как еще не собираетесь!? Что за вздор! Вы обязаны хотя бы троих последователей найти, а иначе это будет позор на всех нас! Знайте, я не хочу отвечать за вас перед главой! У меня нет желание брать за все это ответственность!

— Ой-ой, я и так являюсь старым дворянином, так куда еще глубже падать? Из дна пока никто не стучит… – юноша зевнул, пытаясь окончательно пробудиться.

— Поверьте, что ваш неформальный статус говорит только первокурсникам, а вот старшекурсники обращают свое внимание на другие вещи… Сначала они смотрят на родословную, а потом на титулы. Им нет дела до клейма, которое было дано однокашниками.

— Я за это обучение очень редко пересекался со старшекурсниками… Не думаю, что в будущем это как-то измениться.

— Это потому, что вы еще не обучаетесь на факультетах. Мы находимся в зоне общих занятий, а есть зоны специализированы для учащихся факультетов. Вы не знали?

— Впервые слышу… Знаешь, меня никто не просвещал во все это. Дядя хоть и классный руководитель, но все равно недоговаривает и не объясняет.

— Значит я снова повторю… Если вы не найдете себе последователей, то ваше обучение на факультете будет очень трудным… Трудным не в плане сложностей предметов или нагрузки, где вы не сможете справиться в одиночку, а из-за огромного давление, которое вы испытаете со стороны старшекурсников. На факультете очень важна социальная иерархия и там чихали на священные правила Академии и равенстве между всеми… – Марк потер щеки, а потом пощупал свой лоб.

— Ты будешь каждое утро мне говорить, что надо найти последователей? – Михаэль посмотрел на слугу измученным взглядом.

— Буду говорить каждое утро до тех пор, пока не найдете трех последователей… Жаль, что с нашего герцогства все дети вассалов выросли и сейчас никто не учиться в Академии… Знал бы, то обязательно парочку сделал.

— Честно, мне все равно… – со вздохом сказал юноша.

— К вам хотела зайти юная леди.

— Что за леди?

— Герцогиня… Герцогиня Оранская. Дочь Герцога, чьи владения не чуть не уступают нашим и Ломбердье вместе взятых. Достаточно молодой род… Они недавно поднялись.

— И чего ей нужно было? Надеюсь, не предложение брака, а то я уже наслышан о мучениях Мики.

— Честно, кому вы вообще нужны такой? – слуга скептически посмотрел на Михаэля. – Она пришла продублировать приглашение.

— Какое? На бал?

— Да, которое будет сегодня вечером. Я, как знаю, вас пригласили через отпрыска Ломбердье… Поэтому мне не о чем беспокоиться, если вы хотя бы одного последователя найдете к началу бала… Кстати, ваш дядя просил вам передать, чтоб вы явились к нему как можно быстро.

— Сначала позавтракаю, а потом и пойду.

— К сожалению, у вас нет времени… – слуга покачал головой.

— Как нет?.. – Михаэль уставился на слугу с открытым ртом. – Не говори чуши, а то пугаешь.

— Закройте рот, пока муха не залетела. За окном уже полдень, поэтому в вашем расписании нет времени на завтрак. Можете вернуться на обед, но советую ждать ужина… Или перекусить на балу.

— Как жестоко… Где мой добрый слуга, а?

— Вы цените меня только тогда, когда вам что-то нужно. – ответил слуга со шрамами на лице, не проявив сожаления.

— Ну, и вредина ты…

***

Голубоглазый юноша без стука вошел в кабинет профессора Адемса. Профессор недовольно и угрюмо поднял свою голову. Его глаза были готовы испепелить юношу, но Михаэль сел, будто не ощущал давления, и начал смотреть в глаза дяди. Через какое-то время Адемс не выдержал и вздохнул, прижав руку ко лбу.

— Да… Такое знакомое чувство… Головная боль пришла…

— Вы сами меня пригласили. – юноша напомнил своему дяде об этом.

— Уже жалею об этом… Весь день насмарку пойдет. Если у меня начинает болеть голова при виде тебя, то это значит, что жди чего-то худшего. Надо было взять отгул…

— А вы не жалейте об этом… Я хотел спросить про случайные события, которые происходили в последнее время. Они же не случайны, разве не так?

— Тут я задаю вопросы… – дядя прищурил глаза. – Ты забыл, о чем я тебе говорил? – юноша нахмурился.

— О чем? – юноша наклонился вперед.

— Забыл? Повторюсь… твои братья и сестры – твои враги. Я же говорил, что близняшки уже не те беззащитные девочки, которые ты помнишь… Они очень хорошо усвоили урок, который я тебе вдалбливаю несколько лет и который ты постоянно забываешь. Твоя задача не строить теории заговора… ты должен учиться и бороться со своими кровными родственниками, чтобы не разочаровать своего отца.

— Не говорите такие гадости про Луизу и Лорету. Я не верю, что такие девочки могли стать бесчувственными, как старшие братья и сестры. – Михаэль положил свои руки перед грудью, выражая недовольство.

— Уф-уф-уф… – профессор облокотился о спинку стула. – Вроде бы ты толковый, но порой я не понимаю тебя… Ты единственный, кто смотрит в душу или хотя бы пытается в нее заглянуть… И слыша от тебя, что они добрые, то сразу начинаю сомневаться в твоих способностях. Ты же знаешь, что в семье принято все против всех и это абсолют… Так какие надежды ты строишь? Так было со мной и твоим отцом… Так было с твоим дедушкой и его братьями… Так будет и сейчас… Так будут жить и твои дети, если повезет… А твои близняшки не исключение, они еще те садистки и если не будешь с ними осторожен, то… то… просто будь осторожен, хорошо?

—  Я просто не хочу в этом участвовать… – Михаэль подпер голову рукой. – Меня не интересует наследство, особенно место главы. Лучше уйти в подполье и заниматься веселыми вещами.

— А им все равно, чего ты хочешь… пока ты жив – ты представляешь угрозу. Я даже не буду тебя расспрашивать об инциденте, в который попали близняшки, я сам их расспрошу… Я лишь дам совет… не доверяй братьям и сестрам… И еще не трогай магические круги.

— Так она рассказала…

— Неизвестно, кто за этим стоит. Сейчас мы пытаемся узнать, сколько их в Академии… Если найдешь еще, то немедленно мне сообщи и желательно через агио. Помни, сейчас ситуация не стабильно, раньше мы могли сразу обо всем узнать, а теперь это головная боль, которая никак не решаема. Исполнительная власть уже давит на нас за нашу бесхребетность, которую мы допустили… Береги себя на сегодняшнем балу, будь аккуратен, понял?

— Да-да… – Михаэль сразу вышел из кабинета.

Профессор взял лист бумаги и начал его изучать.

«Руны, которые похожие на древний язык кровопийц… Хм, неужели я подошел к разгадке? Так значит я не просто так здесь торчал столько лет? Не могу поверить, что я смог за столько лет приблизиться к вампирам. Все же у брата развито чутье…» – профессор поглаживал свой подбородок. – «Но убить будет не так просто, сейчас очень трудно различить человеческие красные глаза от вампирьих, если они сами этого не пожелают… Небось кровопийцы еще маскируют радужки… Но почему у меня такое плохое предчувствие на предстоящую сегодняшнюю кровавую луну?» – профессор потер свои виски.

В это же время в коридоре голубоглазый юноша столкнулся с черноволосыми близняшками. Своими темно-голубыми глазами они уставились на Михаэля. Тот посмотрел на них в ответ. Близняшки были копиями друг друга, однако их можно было отличить. У Луизы была родинка под правым ухом в то время, как у Лореты ее не было.

— Давно не виделись, сестры… – близняшки нахмурились, а Михаэль растерялся, увидев их реакцию. Он все же ожидал другого.

— Мы тебе не сестры, бастард!

— Уйди с дороги! – юноша пропустил их, продолжая смотреть с округлыми глазами на них. Он растерялся, но быстро взял себя в руки.

— Не грубите старшему брату… Не советую вам делать из меня врагом, – Михаэль прищурился и загадочно улыбнулся. – Не забывайте почему вы еще живы… И еще, передавайте привет отцу, а то он какой-то нелюдим, даже не навестил меня, когда был в Академии, хотя мог это сделать. – юноша быстро покинул девочек.

«Отец слишком жесток со своими правилами и приказами… Что у него на уме и чего он хочет добиться? Даже дедушка не был так суров, как он… Может пришел конец все этому? Амбиции и жадность погубят эту семью…» – но не успел юноша далеко отойти, как встретился с синеволосым юношей.

— Ты опоздал… – Максимилиан сказал это без улыбки на лице.

— Я как раз вовремя… А вообще улыбнись. Я думал, что с улыбкой ты меня сильнее раздражаешь, но я сильно ошибался.

— Так чего хотел обсудить?

— А сейчас ты все узнаешь, просто следуй за мной.

— Те девочки… это были алмазы рода Гогенштауфена? – Максимилиан продолжал на них косо смотреть.

— Да… – протяжно вздохнул Михаэль, помассировав свои плечи.

— Слишком высокомерные и взрослые для детей… Смотрят холодным взглядом на всех. Возможно, их сделал такими их таланты? У вас все такие… хотя ты такой же, наверное…

— Их воспитывали по-особому… Я бы сказал, что на них возложена надежда, хотя они поздновато родились, чтобы возглавить семью.

— А я-то думал, что в вашей семье идет конкуренция за пост главы… Мне знакомый сказал, что Гогенштауфены добрые и не смотря на других с высока, но он учился еще тогда, когда учились твои старшие сестры братья.

— Добрые? Ну, не знаю… В нашей семье уже есть уже наследник, который занял лидирующие позиции, а дети просто не смогут конкурировать наравне с ним. Он, кстати, старший, самый старший и я бы не сказал, что он добрый… – Михаэль быстро закрыл эту тему, перейдя к другой. – Ты видел уже странные магические круги?

— Нет… – синеволосый юноша напрягся. – Звучит, как очередная история, в которую ты вляпался.

— Я не ты, чтобы куда-нибудь вляпаться… но ты не ошибаешься. На днях я заметил нарисованные магические круги на стенах.

— Ты же их не трогал?

— Мне вовремя остановили… А откуда у тебя появилась мысль, что мог их тронуть?

— Ну… когда доучишься до второго курса, поймешь… – лицо Максимилиана помрачнело. – Так куда мы все-таки идем? Нам еще долго?

— Нет…

В этот момент они вышли из здания и направились к беседкам, которые находились в безлюдных и тихих местах. Обычно можно встретить много студентов, которые проводили чаепития или просто беседовали наедине с тем, с кем помолвлены. Но сейчас шли занятия, поэтому здесь было практически никого, кроме одного человека, который одиноко сидел на скамье и смотрел на кусты цветов. Вернее он смотрел на то, что осталось от цветущих летних цветов.

— А вот и он… – сказал Михаэль. – Слушай, я сейчас кое-что сделаю и только после этого ты подойдешь, понял?

— Ладно… – Максимилиан лишь прищурился и слегка отошел от товарища. Голубоглазый юноша ускорился и подкрался за спину русоволосого студента. Он задержал дыхание и приблизил свой рот к уху студента. Когда его рот открылся, то вырвался низкий голос.

— Ну, здравствуй…

Студента сразу же подпрыгнул, упав со скамьи на деревянный пол. Округлые от испуга глаза студента посмотрели на Михаэля. Он не мог вымолвить и слова от испуга. Его дыхание участилось, из-за чего он не мог ничего сказать. Он боялся этого голоса, потому что из-за него он однажды чуть не умер. А голубоглазый юноша в это время перепрыгнул заграждение беседки и уселся на скамью. Свободной рукой он подал знак, после чего Максимилиан молча начал приближаться. А тем временем Михаэль достал револьвер.

— Не боись… Я не за твоей жизнью… но я не ручаюсь за свой револьвер. – он зловеще улыбнулся, а у Жака пробежали мурашки по телу.

— Мы так не договаривались!? В твоем письме этого не было!

— А как мы договаривались? – спросил Михаэль, нацелив на сына графа револьвер. – Я ни о чем с тобой не договаривался.

— Ты чего делаешь!? – подоспел синеволосый юноша. – Ты решил отчислиться!? – крикнул он, зайдя через вход.

— Просто решил припугнуть… – голубоглазый юноша не стал убирать револьвер и положил его на свои ноги, сохраняя готовность в любой момент выстрелить.

— Что тут делает Жак Фальш? – спросил Максимилиан, смотря на русоволосого студента, который с трудом сел на другую скамью, что была на против.

— То же самое я могу сказать и про тебя… Гогенштауфен, ты об этом ничего не сообщил в письме…

— Ты действительно думал, что я приду один к опасной личности, чьи цели неизвестны?

— Звучит как похвала… – Фальш слегка улыбнулся, стараясь не смотреть в глаза юношей. – Тогда почему вы не привели третьего друга? Как его там звали? Тот неудачник…

— Его зовут Федор… – Максимилиан чуть ли не прорычал имя своего друга. – А для тебя он достопочтенный…

— …Смешно. – русоволосый студент прищурился, забыв о недавнем страхе. – Не забывай и ты, где находиться его место… До дуэли я лишь старался научить его правильному поведению в Академии.

— Да как ты!?

— Успокойся… – Михаэль сразу положил руку на плечо друга. – Он того не стоит… Однако я как понимаю, что кто-то забыл исход дуэли, да?

— Я не глуп, чтоб снова наступать на те же грабли… Я просто сказал правду. Если бы он вел себя тихо, то я бы никогда его не тронул… но тем не менее мы все же собрались не обсуждать вашего товарища, я ведь не ошибся, Гогенштауфен?

— Как уважительно… может ты еще будешь меня называть Ваша Светлость?

— Если потребуется… Но даже у меня осталось горстка гордости, после поражения. Интересно, ты осознаешь, к чему привело твоя победа надо мной? Я, между прочим, достаточно известная личность. Многие считают меня главарем, однако я лишь обычная пешка в чих-то руках, которая ищет выгоду в каждой стороне, как и любой другой дворянин… – Жак потер свои руки.

— Выгоду? И что это за выгода такая? У тебя мало власти и денег?

— Денег и власти недостаточно… Мне нужно покровительство… Например, твой синеволосый друг имеет покровительство Ее Высочества Беллы, а ты Ее Высочества Агнессы… А я же стремился его найти у Его Высочества Сида… но из-за тебя все планы пошли коту под хвост. Могу лишь дать совет, чтоб ты держался от него подальше, ведь если они не щадят своих союзников, то, что будет с врагами?

— А что ты делал в числе нападавших вчера? Вы были в платках, да и еще скрыли опознавательные знаки факультетов… – Максимилиан нахмурился, когда слушал их. – Ты явно что-то скрываешь, я прав?

— Может что-то и скрываю, а может и нет… – внезапно возле незащищенной шеи Жака оказался нож Михаэля. – Откуда ты его достал? – его голос держался спокойно, он уже так сильно не пугался, ибо успел привыкнуть к таким трюкам.

— Лучше отвечай нормально. – лицо голубоглазого юноши ничего не выражало.

— Он не шутит. – сказал Максимилиан, который наблюдал за этой сценой. Фальш лишь улыбнулся и впервые посмотрел в глаза юношей. Михаэль моментально убрал нож под рукав и облокотился на спинку скамьи.

— Ты хоть и победил меня в дуэли, однако я все же старшекурсник и многое знаю того, чего не знаешь ты… Я сам не знаю, кто они… Когда я только поступил, то я тоже смог привлечь их внимание и со мной связался лишь пешка. Самих лиц кукловод я не видел… Могу сказать, что это они стояли за нападением на твоих сестер, но их целей мне не виданы. Они пытались кого-то выманить через твоих сестер… Могу лишь предупредить не идти на предстоящий бал, ведь законы старшекурсников сильно разняться от правил первокурсников… Там важен статус, а на священные правила Академии они чихали…

— От приглашения я уже не могу отказаться, когда мне его продублировали. – лицо Жака помрачнело.

— Может на тебя надавить? Мне кажется, ты чего-то не договариваешь. – начал Максимилиан. – Неужто тебе грозит опасность?

— Я бы перед вами не сидел здесь, если мне что-то угрожало… Я обычный трус, который после дуэли старается не высовываться. Меня уже вычеркнули, как бесполезную пешку… Они максимум могут дожать мои соки, но я уже скоро выпускаюсь, поэтому мне ничего не угрожает… Устроюсь в администрацию тихой провинции и меня не будет касаться вся эта светская жизнь. За это мне стоит поблагодарить Его Величество.

— Тогда может примкнешь к Ее Высочеству Агнессе? Получишь нового покровителя, который не выкинет тебя. Я вижу, ты способный… Как тебе предложение? – спросил голубоглазый юноша. Хотя он и считал, что она похожа на принца Сида, но все же чувствовал, что она может оказаться противоположной стороне хитрого принца и сможет составить конкуренцию. Если бы принц Карло еще не выбыл, то Михаэль, возможно, сразу же примкнул к нему. Но сейчас ему приходиться выбирать между Агнессой и Сидом, ведь от него просто так не отстанут, а Марк дал предупреждение о старшекурсниках. Михаэлю нужна была защита.

— Хоть я и отказался от идеи борьбы с тобой, но это еще не значит, что я готов с тобой сотрудничать. Какой прок мне присоединяться к тому, чье будущее туманно? Лучше уж присоединиться к Его Высочеству Карло, который вышел из игры.

— Это будет лучше, чем подчиняться кукловодам. – ответил Максимилиан. – Хоть я тебя и ненавижу за Федора, однако не могу закрыть глаза на твои способности… Тебе лучше присоединиться к Ее Высочеству Агнессе, если ищешь покровительство и прекрасное место под солнцем. Есть, конечно, вариант на счет Ее Высочества Беллы, но тут я тебя к ней не подпущу.

— Ломбердье… Семья мечников, которая уступает великому роду Гогенштауфен… Слышал, что и тебя приметили там на верху. Как тебе удавалось выживать в условиях, когда законы Академии не работали? Ты должен был повторить участь своего брата, но нет… Я не думаю, что тут Ее Высочество Белла могла тебя прикрыть, ее статус более хрупкий, чем у той же принцессы Агнессы.

— Ты думаешь я тебе что-либо скажу?

— Ты думаешь, что я злодей? Я не виноват в унижениях твоего друга… Он не мне мешал, а как раз тем кукловодам. Если бы он не переходил дорогу им, то возможно не случилось бы ничего, что сейчас происходит.

— Отто Швейсберг… – промолвил Максимилиан.

— Кто? – озадаченно спросил Михаэль. – Кто это? – он уже слышал это имя и ни раз, он мог лишь предположить, кто это, но точно не знал его.

— Пешка, которая стоит над нами всеми… Тот, кто скорее всего будет на бале… Возможно он связан с допингом, которые вы нашли, но я и сам этого не знаю, – начал пояснять русоволосый студент. – Советую вам держаться от него подальше, а если хочешь о нем побольше расспросить, то советую обратиться к своему рядом сидящему другу.

— Это еще та темная личность… Есть мнение, что он работает на революционеров.

— Дворянин?

— Не спрашивай меня… У каждого свой взгляд на революционеров, и он не исключение. Как никак все выбирают выгодную для себя сторону… – вздохнул синеволосый друг. – Самое неприятное то, что он со мной на одной параллели учиться. Но он почему-то очень боится Ее Высочество Беллу.

— Швейсберг… – повторил Михаэль. – Он сын маркграфа?

— Да, и возможно он будет на бале, ведь является одним из организаторов. Лучше держаться от него подальше.

— Из него будет интересный противник…

— Ты серьезно? – непонимающе спросил Максимилиан, у которого начала поступать головная боль.

— А какая разница? Однако у меня остался последний вопрос, Фальш… – голубоглазый юноша убрал револьвер. – Скорее это даже не вопрос, а предложение, над которым лучше подумать. Подумай на счет того, чтобы присоединить к принцессе Агнессе, ведь она на самом деле перспективный кандидат.

— Ты смог разглядеть то, чего не смог я? – спросил сын графа. – Мне стало любопытно…

— Как знать… – ответил юноша, который уже начал уходить. – Если у меня появятся еще вопросы, то я обязательно с тобой снова свяжусь.

— А ты чего не торопишься? – спросил Жак у Максимилиана. – Ты чего-то хочешь?

— Просто, хочу предупредить, чтобы ты как можно скорее извинился перед Федором…

— Страшно-страшно… – тихо пробубнил русоволосый студент.

— Потом еще поговорим, у меня есть одно к тебе предложение. – синеволосый юноша тут же последовал за своим другом.

— А это уже интересно… – Жак слегка улыбнулся.

***

— Ты зачем ему предложил стать последователем принцессы? Ты ему доверяешь? – спросил Максимилиан нахмурившись.

— Нет, однако, если он действительно придерживается принципов и поддерживает тех, с кем ему выгодно, то я думаю с ним можно договориться… Главное заставить его верить, что ему с нами выгодно. Да, и разве он стал бы говорить с нами и нас предупреждать?

— Но он многое нам не сказал… я так чувствую…

— И ты не ошибаешься, так он скорее всего знает о слуг демонов, которые работают в этом городе.

— Чего ты это взял? Если это так, то он определенно предатель и изменник. – синеволосый юноша начал тесать затылок. – Разве это не опасно в связи с последними событиями?

— Как знать… Возможно он на самом деле последователь принца Сида, а возможно он сотрудничает с ним, потому что с ним выгодно, однако в его словах мне показалась была истина и он пока не за кого… Может быть, как раз тот Отто Швейсберг является глазами принца Сида? Например, тогда подтвердиться, что он пешка и при этом не усомнимся в связи с демоническими слугами.

— А откуда у тебя уверенность, что Фальш знает о демонолюбцах?

— Помнишь о случае, который произошел с близняшками Гогенштауфен? – Максимилиан кивнул головой, ведь он уже успел про этой услышать в слухах. – Так вот, он как раз был в числе нападавших, которые сразу убежали, когда раздался звериный вой в лесу… Однако его свои же кинули… – на лице у Михаэля появилась насмешка.

— Подожди… у границы леса был вой? Магзвери не подходят так близко к нам.

— А это и не был магзверь… Это был фамильяр демонического слуги… и очень сильный. – синеволосый юноша остановился и с расширенными глазами посмотрел на юношу.

— Как ты выжил?.. Никто из студентов еще никогда не сталкивался с такими опасными тварями… Профессора знают об этом?

— Да, в курсе… Я спасся, потому что кто-то сильный появился… Он был одет в железные доспехи, а на его лице была ржавый шлем, замотанный тряпкой… Также к его рукам был привязан меч, словно он не был в состоянии его самостоятельно держать… Но его сила была необычной. Она была похожа на громовые разряды, как вовремя грозы…

— Заклинание какое-то?

— Не знаю… Но боюсь, что он может представлять опасность для нас… Жак Фальш так ничего и не рассказал о фамильяре и безымянном рыцаре, поэтому с ним надо быть на стороже.

— А возможно и нет, ведь его скоро на фронт отправят.

— Что? За что? Настолько сильно где-то накосячил, что его исключили?

— Ты не слышал? Сейчас все студентов последних курсов постепенно забирают в армию на войну… Знаешь, я бы сам туда пошел, но, к счастью, являюсь последователем принцессы Беллы… Тебе я тоже советую стать последователем совей принцессы Агнессы, а то, кто знает, что может произойти в будущем…

— Если не забыл, я как раз из ада пришел…

— Ну, я бы не испытывал судьбу на твоем месте. Мне знаешь уже не впервой такое, поэтому на твоем месте не стал бы возвращаться в этот «ад».

— На счет членов Королевской семьи… Мне кажется, что принц Сид уже сделал свой шаг.

— Какой? Ее Высочество Белла ничего не заметила… Ее шпионы следят во дворце за принцем, и они ничего подозрительного не замечали. Она постоянно пишет какие-то отчеты свой сестре.

— Мне кажется, что в Академии есть его люди, которые следят за нами и как раз они сделали свой шаг.

— Ну, принц Сид никак не пытался связаться с Академией.

— А что, если он уже целых два раза связался?

— Когда? – синеволосый прищурился. – Мы за ним следим в оба и пока до этого времени мимо нас ничего не ускользало.

— Ну, первый раз он мог связаться, когда Королевская семья приезжала в Академию. Тогда все были в суматохе из-за похищения иностранного посла… А во второй раз он связался благодаря Королевскому Следователю.

— Хочешь сказать, что он полностью подмял под себя власть? Невозможно… В первый раз могу поверить, но со вторым мне это удается с трудом. Есть хоть какая-то угроза нам, если все же он смог связаться целых два раза?

— Я не знаю… – Михаэль остановился и посмотрел на каменную статую рыцаря.

«Я чувствую мягкий голубой цвет… Хотя мне кажется, что в нем присутствует какая-то красная аура… Джек Вольгаст… У него возможно ключ, но просто так ли он мне намекнул о пропаже или он пытается меня заманить в ловушку? Но тогда в какую ловушку? Такое чувство, что ситуация мне не подвластна… Знают ли принц Сид и его последователи об архиве?» – голубоглазый юноша нахмурился.

— Я тут вспомнил… – синеволосый юноша остановился и то же посмотрел на каменную статую. – Такие здоровые статуи… сколько не смотри, а я восхищаюсь, как в первый раз… Однако, мне пора, сегодня вечером встретимся…

— Ага… – Михаэль продолжал смотреть на статуи.

Но наслаждался он не долго, у юноши то же были дела, которые хотел выполнить до вечера. Он отправился в лазарет, где лежал Мэттью. Пухлый лейтенант так и не открыл свои глаза, одиноко лежа на белоснежной постели. Цвет лица, его вес и его волосы не изменились за все время, словно время для него остановилось.

Войдя, голубоглазый юноша схватился за висок, который начал отдавать пульсирующей болью. Михаэль скорчил рожу от боли и присел, дожидаясь пока боль не утихнет. Он свободной рукой схватился за кулон, который слабо светился голубым светом.

«Снова эта боль… Приведение сильно реагируют на лейтенанта… Нет, не на него, а на духа, что засел в нем, как и во мне… Угораздило меня на том кладбище подцепить злого духа… Не зря священник предупреждал не подходить к нему.» – боль практически утихла, он посмотрел в открытое окно. – «Теперь я понимаю, почему многие сторонятся кладбища ночью, однако я не могу сидеть и размышлять… Мне необходимо узнать, как избавиться от духа, как можно быстрее.»

— Чего ты не открываешь свои глаза, мой пухлый друг? – Михаэль посмотрел на Мэттью. – Хотя мне не привычно называть тебя другом из-за сложных между нами разногласий… Мне почему-то легче обращаться к тебе, как лейтенант, хотя разногласия наши не должны были так сильно на меня повлиять и мое отношения на тебе, ведь все потихоньку заживает… Даже по имени иногда трудно… Почему-то не могу заставить себя сказать твое имя. – но лежащий пухлый юноша не отвечал. Михаэль посмотрел на дверь, чтобы удостовериться, что никто не подслушивает и никто не прервет его. – Знаешь… Я понимаю, как я подцепил злого духа, но как это ты сделал? До этого никто и никогда не встречался с духом умершей дочки маркграфа… Однако ты смог… и смог это сделать в начале обучения. – через открытое окно дул легкий ветер, подувая волосы голубоглазого юноши. – Но сильнее всего меня беспокоит то, что сделал с тобой некромант, когда похитил. Врачи сказали, что ты здоров и не обнаружили ни ран, ни других повреждений… Тогда почему ты до сих пор не проснулся?

Михаэль смотрел на него и не выдержал. Он потянул свою руку к Мэттью. Когда его пальцы коснулись до пухлого юноши, то вдруг глаза ослепил яркий свет, после которого раздался громкий взрыв. В ушах голубоглазого юноши звенело. Когда он открыл глаза, то он сидел на полу у стены в то время, как комната была в полном беспорядке и в дыму, который быстро выветривался через окно.

«Все же надо было послушаться священнослужителя…» – на плечах Михаэля были девичье фиолетово-зеленые руки. А возле Мэттью стояла злобно-настроенный прозрачный дух, чье тело слабо светилось зеленым светом. Оно не стремилось предпринимать каких-либо шагов, оно лишь злобными глазами уставилось на Михаэля.

***

Наступил вечер. Михаэлю удалось быстро выбраться незамеченным из лазарета через окно. Однако произошедшее не прошло без следа. Его тело болело и ныло. Вид, если посмотреть более внимательно, то у юноши был уставший. И сейчас голубоглазый юноша вышел к главным воротам Дворянской Академии, где его ждал синеволосый юноша. Тот помахал рукой и быстро приблизился к Михаэлю.

— Давно не виделись! – Максимилиан ударил друга по плечу. Михаэль от резкой боли нахмурился, хотя старался не подавать виду.

— Да… словно день не виделись…

— Где твои последователи? – синеволосый юноша начал смотреть по сторонам.

— Их нет… Да отпусти уже мое плечо!

— Воу-воу… не горячись ты так, уже убрал руку… – Максимилиан поднял руки. – Не знаю, что я сделал тебе, но прости… Ты не с той ноги встал, да? – Михаэль наградил его холодным взглядом. – Походу это правда… Когда ты успел вздремнуть? Кстати, держи кулон.

— Что это? Еще один злой дух?

— Нет и я больше не сунусь на то кладбище… В общем эти кулоны нужны для того, чтобы показать, что мы знать. Если ты идешь на какие-то балы, или на другие мероприятия, например, в театр или в магазины, то обязан надеть на себя кулон. Как понимаешь, если ты идешь в бедные районы распивать алкоголь, то естественно тебе не нужно их надевать.

— Обязательно мне его надевать? А-то со вторым кулоном я буду выглядеть странно.

— А иначе тебя не впустят на бал и репутации конец!

— Я тебя понял, – ответил уставшим голосом Михаэль. – Однако куда мы идем? Разве нам не в сторону выхода?

— Ты вообще, о чем? Мы доберемся на карете, а не пешком. Ты видел хотя бы одного аристократа, который гулял пешком? Такое позволяют только студентам и то, когда они посещают темную сторону города… – юноши как раз пришли к карете, где их поджидал кучер.

— Не слишком вычурная карета?

— Есть намного дороже… Привыкай или армия заставила тебя забыть о роскоши?

— Я просто не хочу выделяться.

— Серьезно? – Максимилиан первый сел в карету. – Ты действительно думаешь, что, пригласив тебя, первокурсника, который стал популярным в Академии, не будешь выделяться?

— До этого никаких проблем не возникало… – когда Михаэль сел следом за своим товарищем в карету, то увидел тех, кого вообще не ожидал увидеть. – А они что делают?

— Как я рад вас видеть! – воскликнул мужчина со щетиной на лице, сняв шляпу. – Слышал вы долго восстанавливались… Вы в порядке? – напротив Эдварда сидел Юнг, который просто молча опустил свою бритую голову.

— Ты мне о них не говорил… – голубоглазый юноша сел напротив друга и посмотрел на него. – Зачем они тут?

— Как зачем? – недоуменно спросил Эдвард. – Вы не расстраивайте меня так, у меня и так расписание плотное и я еле-еле смог уделить время на вас. – мужчина посмотрел на Максимилиана. – Вы сказали, что я обязательно должен присутствовать.

— Все верно, просто я еще не сообщил Гогенштауфену об этом. Так, с чего бы начать…

— Может о том, что может быть на бале? – спросил Эдвард.

— А что может произойти? Мне кажется, дворяне как обычно похвастаются друг перед другом и в очередной раз убедятся кто в каком лагере состоит, – Михаэль посмотрел через вуаль на улицу, когда они уже выехали с территории Академии, – Все дворянские мероприятия однотипны, они нужны для молодых, чтобы повеселиться, а для стариков, чтобы начать действовать в политике или договориться о чем-то.

— Но все же я начну говорить, а там вы уже решите, что делать с информацией, – мужчина облокотился и достал помятый листок, который он развернул. – Ну, начну с того, что это не простое светское мероприятие… – мужчина загадочно улыбнулся. – В роли организатора в этот раз снова выступает графиня Виолетта Юхас, которая обожает устраивать такие балы и приглашать на них студентов.

— Зачем? Она ищет необычных талантов?

— Этого не могу знать, но слухи шепчут, что она любит устраивать групповые соития… – тут же Эдвард прокашлялся. – Но им лучше не верить, ибо на самом деле Юхас скромная девушка, которая пару лет назад окончила Академию и вместе с этим возглавила свой дом. – голубоглазый юноша нахмурился.

— Ее отец слишком рано умер. – начал пояснять Максимилиан. – Погиб при загадочных обстоятельствах… И неудивительно, ведь он был предпринимателем и набирал власть, чего так сильно не хотели маркизы и его конкуренты.

— Все верно… Если возвращаться к графине Юхас, то под ее руководством дом процветает. Однако, есть подозрения, что это ложь, но доказательств нет… Если говорить о процветании, то это связано с тем, что она состоит в нейтральной фракции, которую возглавляет Его Светлость Вольдемар, брат Короля… Может быть графиня заинтересована в вас, как перспективный талант, а возможно вас попытаются завербовать в нейтральную фракцию, ибо уже некому не секрет, что вы не являетесь последователем принцессы Агнессы, хотя до этого все считали по-другому.

— Мне ваша Виолетта не особо интересна, поэтому скажите, что-нибудь об Отто Швейсберге. – Михаэль подпер свою голову кулаком. – Он более загадочная фигура, которая скорее всего ходит под принцем Сидом.

— Про него мало что можно сказать… – Эдвард зачесал свою щетину. – На бале он будет присутствовать… но с какой целью и зачем я не знаю… Конечно, многие говорят, что он так же является организатором, только вот он не любит этим заниматься. А мы люди, живущие во тьме, прекрасно знаем натуру Швейсберга. Даже кто его покровитель неизвестно, однако можно предположить, как вы и сказали, что это принц Сид, ибо он слишком нагло себя ведет для последователя слабого господина.

— А ты что скажешь? Ты же с ним на одном потоке, да?

— Тоже мало что могу сказать, так как я всегда сторонился его и не вставал на его путь. Но я соглашусь, что возможно он последователь принца Сида, но это не точно… Более осведомлен во всем этом может быть только Жак Фальш… Я, прикрываясь Ее Высочеством Беллой, не пытался выпендриваться, но могу отметить его высокие навыки в фехтовании, однако его магическое управление желает лучшего. – ответил Максимилиан.

— Магическое управление? – Михаэля хотел уточнить.

— Магических способностей мало для дворянина, ему необходимо еще уметь управлять своей магической силой. Обычно этим занимаются на втором курсе, ибо в тот период рост у детей заканчивается… Порой мне кажется, что Швейсберг и вовсе не дворянин, потому что его управление сравнимы с простолюдинами со способностями к магии.

— Также стоит отметить еще одну могущественную личность, – начал Эдвард. – Она из Герцогского дома Оранск. То же не обычная личность… По слухам, ее иногда называют темным кардиналом… У~у~у~у… жутко?

— Темный кардинал? Леди? – Михаэль оторвал взгляд от окна и посмотрел на мужчину. – И чем она управляет, раз удосужилась чести получить такое прозвище?

— Мне кстати тоже интересно, – вмешался синеволосый юноша. – Я знаю лишь то, что она младше меня на один или два курса, но такое прозвище я тоже услышал впервые. Даже Ее Высочество Балла ничего мне не говорила про нее.

— Ну, если учитывать то, что я успел собрать, то она вокруг себя смогла сплотить параллель за исключением неважных пару человек.

— О, так значит она получается должна представлять по крайне мере женские общежития свое курса, да? Тогда почему я о ней не знаю? – задумался Максимилиан. – Надо будет расспросить Его Светлость Мартина.

— Ясно то, что пока не думаем о ней… если она прям такая загадка – Михаэль подпер голову рукой. Он снова вернул свой взгляд в окно, за котором можно было увидеть закат и сияющую красную луну в небе рядом с фиолетовой луной. – Есть еще какие-нибудь личности?

— Нет, только эти трое выделяются на фоне всех… Об остальных вы уже узнаете на самом балу.

— А как эта Герцогиня выглядит? – спросил Максимилиан. – Может ты еще и имя узнал дочери молодого Герцогского рода?

— Имя ее Анабелла, а внешность описывают… Хм, ее сравнивают как цветущую розу, считая настоящим достоянием Королевства?

— Почему неуверенно так? – спросил Михаэль. – По тонкому льду она идет, ведь только принцессам дозволено так себя называть.

— Ну, потому что я не уверен на счет этих слухов, так как, как мне известно, уже существует кто-то с похожим описанием. А если просто говорить о ее внешности, то ее щеки румяные, глаза зеленого цвета, а волосы медового цвета… Ну, возможно она помолвлена на принце и опять же это слухи… Может оказаться наоборот, что она активна в поиске партнера. Эти трое самые известные, но и самые загадочные, будто за ними кто-то подчищает…

— Запомнил? – спросил голубоглазый юноша у своего друга.

— Да… А, кстати, я слышал, что твоей возлюбленной не будет на присутствовать на бале, так как она изначально выбрала путь сторонится их.

— О ком?

— Ты шутишь? – спросил с серьезным лицо Максимилиан.

— Я похож на циркача? Выкладывай…

— Маргарета… Бетанкур… не?

— А, ты о ней… Разве она моя возлюбленная?

— А разве нет? Ты охмурил ее просто так? Ужас…

— Никого я не охмурял, с тобой все хорошо?

— Кха-кха… – Эдвард наигранно прокашлял. – Прости, что прерываю вашу беседу о молодости, от который мне возможно завидно, но нам надо решить пару вопросов… До меня Его Светлость Максимилиан довел информацию, что в Академии возможно действуют силы принца Сида, с которыми он связывается через недоступные для нас каналы связи…

— У тебя имеются идеи как не отставать от него? Увы, я уже подумал и могу сказать, что он во многом нас обходит, особенно в поддержке среди дворян, хотя она и неоднозначна. – Михаэль начал тереть свой лоб, который закипал от дум.

— У меня есть на примете один замечательный кандидат, который может помочь нам, – Михаэль снова отвлекся от окна и посмотрел на улыбающегося Эдварда. – А что, если мы Юнга отправим учиться в вашу Дворянскую Академию?

— Он простолюдин?

— Да.

— Способности к мане есть?

— Нет.

— Тогда ваш план пошел не по плану на этапе зарождения. – твердо сказал Михаэль.

— Не спишите… Мне нужно, чтобы он смог туда попасть и при необходимости перемещаться по Академии не боясь, что его найдут и обезглавят. Например, если выделить укромное место и дать возможно перемещаться по Академии, то он сможет подсобить вам в это нелегком деле.

— Что думаешь? – Михаэль спросил Максимилиана.

— Идея рискованная… В Академии действует жесткая социальная иерархия… Если подделывать документы, то не получиться его выдать за родственника герцога, маркиза или даже графа, поэтому он будет страдать от издевательств… А если еще и прознают, что у него нет магических способностей, то это будет катастрофа и он умрет. Также не стоит забывать о хулиганах. Например, Миша подтвердит это, потому что он в первый день как раз столкнулся с ними.

— А что, если подделать документы так, что он вассал нашего дома? – спросил Михаэль. – Если нам надо его защитить, то придется его взять под нашу защиту. Я бы не стал отказываться от плана Эдварда, потому что у меня не хватает времени выискивать крыс, даже со своей горничной я не сразу разобрался.

— Если это будет твоя семья, то никаких проблем, ибо мой отец отказался от борьбы с принцем Сидом и занял нейтральную позицию. Плюс можно его сделать твоим последователем, который будет выходить редко, а его никто не тронет, так как он под защитой сына герцога.

— А какая разница к какому его впишут? Мы же неофициально это будем делать, да и если я сообщу это нашему дому, то я поставлю их в неловкое положение… почти в неловкое… Глава будет зол на меня за то, что вмешиваюсь в такие дела. Это, наверное, можно сравнить с государственной изменой.

— Но я все равно предлагаю тебе его забрать к себе, так у меня уже есть последователи, а у тебя ни одного. Так ты сможешь убить двух зайцев – не испортить репутацию и держать при себе человека, которому можешь доверять. – подытожил Максимилиан.

— Эдвард…

— Да, Ваша Светлость Михаэль, чего изволите? – мужчина прищурил глаза и на лице у него появилась легкая полуулыбка.

— Я утверждаю твой план. Подготовь поддельные документы, а где понадобиться имя моей семьи, то обращайся… я тебе подсоблю… Даже родовые печати не будут проблемой.

— Я знал, что вы согласитесь.

— Да-да… – голубоглазый юноша потер виски и посмотрел на кровавую луну в небе.

***

В это же время на эту же кровавую луну своими темно-синими глазами смотрела девушка с черными, как уголь, волосами. Он зашторила окна темными и плотными занавесками, что в комнате наступила кромешная тема. Только тусклая свеча еле-еле освещала эту тьму.

Девушка села на корточки и нарисовала на полу чем-то красным пиктограмму с непонятными символами и рунами. На кончиках пиктограммы он поставила свечи, которые зажгла с помощью агио.

Потом она достала из ящика, который был под столом, крест. Он был самодельным, если судить по неровностям. Девушка его повесила на стену, но предварительно сняла картину.

Наконец она села на колене в центре пиктограммы и начала читать странное заклинание на непонятном языке. Этого языка не существовало в это мире, а звучание слов были странными и непривычными.

Когда она закончила читать, то ничего не произошло. Маргарета с недоумением начала смотреть по сторонам, чего-то ожидая, но ничего не происходило. Внезапно потухли все свечи, которые были в комнате. Наступила темнота, которая рассеялась с помощью алого свечения, исходящего от пиктограммы.

Из пиктограммы появился черный туман, который мог бы слиться с тьмой в комнате, но благодаря алому свету он был виден. Черноволосая девушка почувствовала, что ее кто-то обнимает и она услышала женский и ласкающий голос, исходящий из тьмы.

— Ты хорошо постаралась, молодец…

— Что дальше? – спросила Маргарета.

— Скоро ты узнаешь… – черноволосая девушка резко ощутила, как чьи-то руки начали гладить ее по голове. Девушка могла ощутить только ласку и добрые намерения.

***

— Походу мы наконец-то прибыли… – Михаэль открыл дверь кареты и первым вышел, но вдруг сильно удивился, когда перед собой он увидел русоволосого юношу, который слегка поклонился ему.

— Добро пожаловать Ваша Светлость…

— Жак Фальш? Ты что тут делаешь? – вдруг голубоглазый юноша почувствовал боль в плече, потому что по нему ударил Максимилиан со всей силой.

— Это я его попросил стать твоим последователем, ведь знал, что ты никого и не найдешь! – синеволосый юноша слегка улыбнулся. – А Жак любезно согласился и даже прекрасно старается!

— Но ты же ему не доверяешь. – тихо сказал Михаэль своему другу, морщась от боли.

— Что поделать, ты ведь пришел не планы разыгрывать, а просто побыть на светском мероприятии, да? А все, что нужно было обсудить, мы уже обсудили, я так думаю… и надеюсь.

— Но я бы все равно бы его не держал так близко…

Жак Фальш проводил юношей ко входу, где, показав кулоны, их впустили во внутрь. Многие, даже большинство, носили странные маски, которые закрывали верхнюю часть лица.

— Нам тоже нудны маски? – спросил Михаэль у Жака.

— Не знаю… – Фальш был озадачен этим

Внезапно под всеобщие радостные крики и аплодисменты с люстры прыгнул человек, одетый в мужской костюм. Он приземлился на стол и с легкими прыжками направился к юношам. А в это время люстра качалась вперед-назад, и воск начал неаккуратно капать. Михаэль молча посмотрел на Максимилиана, который то же был озадачен.

— Я, конечно, уже бывал на таких мероприятиях, но такое впервые встречаю…

— Опять… – вздохнул русоволосый юноша, который прижал руку ко лбу и попытался испариться.

Фигура в мужской одежде, приблизившись, резко схватила Максимилиан за воротник и засосала в его губы. Лицо синеволосого юноши исказилось. Он попытался вырваться, но не мог.

— Ебать… – Михаэль прикрыл рот рукой. – Вот, же Эдвард… вот же ублюдок… Эта падла нам ничего про это не сказала. – в обычных условиях голубоглазый юноша бы засмеялся, но чувствовал необычную жалость и сочувствие.

Когда фигура удовлетворилась, она исчезла в толпе под аплодисменты. Максимилиан не знал, что делать. Его лицо исказилась, а он начал плеваться, но тут сразу же Жак начал успокаивать.

— Это был не мужчина… а девушка… Она любит переодеваться в мужские костюмы и вытворять такие трюки… Я сам был ее жертвой.

— А ты ее знаешь, да? – Михаэль посмотрел на Фальша.

— Да… лучше с ней дел не иметь… – но его резко перебила подошедшая фигура. Это был дворецкий.

Лицо дворецкого было бледно бледным, словно тот страдал малокровьем. По седым волосам он был старым, однако его лицо было гладким без каких-либо морщин. Дворецкий поклонился.

— Добро пожаловать, дорогие гости… – после поклона он посмотрел на Михаэля. – Вы Ваша Светлость Михаэль Гогенштауфен?

— Все верно, мы знакомы? – спросил безэмоционально юноша, чтобы его не могли прочесть по лицу. Он не предполагал, что его могли знать в лицо на бале слуги.

— Конечно же нет… – спокойно ответил дворецкий. – Я, как простой смерд, недостоин быть с вами знаком.

— Не принижайте себя…

— Конечно, но моя хозяйка желает с вами лично познакомиться.

— Графиня Юхас?

— Все верно, пройдемте со мной.

Михаэль посмотрел на Максимилиана, который все еще не мог отойти от поцелуя, хотя ему и сказали, что это была девушка, а не парень. А Жак был сильно удивлен, он явно такого не ожидал. Было ясно, что уже что-то пошло не по плану. Максимилиан в итоге посмотрел на Михаэля, когда успокоился, и слегка кивнул головой, хотя ему было трудно оставить друга одного.

«Мне следовало было догадаться, что хозяйка данного торжества встретит меня, как гостя, ведь если судить по словам Мики и Жака, то первокурсники не так часто получают приглашения на эти мероприятия… Но на душе у меня не спокойно…» – удаляясь, Михаэль заметил, как его друг начал что-то нашептывать Фальшу. Тот что-то кивал и потом быстро куда-то торопясь удалился. – «Но это не повод беспокоиться, ведь это простая встреча с хозяйкой и вряд ли на таком мероприятии может что-то произойти неприятное… если не считать фигуры, что спрыгнула с люстры.»

На пути юноша замечал бледных горничных и слуг, у которых были в придачу черные круги под глазами. Одна из горничных ему показалось довольно знакомой. Девушка, хоть и была без свои привычных больших кос, но все же ее цвет волос и очки опечатались в памяти юноши. Это была та самая девушка, которая вручила ему письмо-сюрприз.

«Почему он так одета? Она разве не дворянка?.. Возможно, она простолюдинка, однако только сейчас я заметил, что у нее тоже бледное лицо, как у и дворецкого. В Академии у нее кожа казалось более живой, но тем не менее кому она служит? Неужели самой графине? Если так, то будет интересно…» – встретившись с ее глазами, она тут же отвернулась и исчезла. Проходя вдоль коридоров, Михаэль замечал богатую утварь и декор. – «Для графини она слишком богато живет, даже если не считать, что она унаследовала дело отца, то это все равно ей не дает право так богато жить… Если только нужные люди узнают об этом, то это может стать поводом для уничтожения графского титула и национализации ее бизнеса, а может быть и разделения между конкурентами.»

Однако идя по коридору, Михаэль заметил, что внизу стены, где обычно находиться плинтус, была дыра. Ее могла прогрызть либо мышь, либо крыса. Пройдя мимо, юноша услышал еле-еле подозрительные звуки, исходящие из норы.

«Как интересно… Она на вид выставляет свое богатство, пока у нее под носом грызуны съедают дом. Возможно, у нее на самом деле не так все хорошо с финансами, как может показаться. Мне стоит не переоценивать ее положение.»

Но это был не все. Он заметил заднюю часть крысы с хвостом, которые выпирали из норы. Вдруг, тело исчезло, словно ее и не было. Она так быстро скрылось в нору, но Михаэлю это показалось странным, ибо произошло это в тот самый момент, когда он посмотрел.

— Мы пришли Ваша Светлость, вас моя госпожа ждет за этими дверьми. – юноша натянул на свое лицо красивую улыбку и вошел.

— Рад встречи с вами, Ваше Сиятельство. – Михаэль сделал легкой поклон.

— Это же Ваша Светлость Михаэль Гогенштауфен! – воскликнула графиня и отвесила реверанс. – Меня зовут Виолетта Юхас, возможно, вы слышали мое скромное имя… Я многое о вас слышала, не против отужинать со мной, пока гости развлекаются в зале? Я хочу о многом вас спросить…

— Как я могу отказать вам… – юноша заткнулся сразу же, когда поднял глаза. Черные волосы и белоснежное лицо делало из графини красавицу. Пропорции были идеальными даже лучше, чем у какой-то ведьмы. Ее черты лица, овал головы, щеки, фарфоровые руки, все было идеально, словно она вышла из картины в этот мир. Нет… Скорее она ожившая статуя знаменитого скульптора. Ее необычные красные глаза, которыми были чистыми и глубокими, как у Михаэля, но только насыщенного кровавого цвета. Она смотрела необычно на юношу, а он не мог и слова сказать, словно он проглотил все слова.

Но Михаэль не мог вымолвить и слова не из-за того, что она была красавица и он влюбился в нее по уши, как глупый юноша. Его лицо заметно побледнело, а руки, на кончиках пальцев которых выступил пот, заледенели от страха. Дыхание было еле заметным, а его суженные зрачки смотрели на нее со страхом.

«Кто она?..» – его челюсть напряглась от давления страха, которое юноша испытывал. – «Что труп тут делает!? Я помню, как у нее сердце не билось, а ее тело было холодным в подвале… Так кто же она такая и что тут делает? Она не могла ожить, если только некромант ее не воскресил… Однако ее красные глаза, наполнены кровью… Она демоническое отродье?.. Необходимо связаться с Мики и как можно скорее бежать отсюда, а иначе труп нас убьет.»

— С вами все хорошо? – только сейчас юноша понял, что он стоял и пялился на нее очень продолжительное время.

— Да… Простите… – Михаэль поправил свой воротник. – Никто не говорил мне, что вы так прекрасны… Я был искренне удивлен вашей природной красотой, что был поражен до глубины души.

— Многие говорят о красоте моей и многие были удивлены также, как и вы. – они сели за стол. Юноши сидел на одной стороне, а на другой села Виолетта Юхас. Вокруг них зашумели слуги, которые начали приносить блюда и разливать вино по бокалам.

Но Михаэль напрягся, когда ему налили вино. Он тут же приказ горничной испить, ведь был на чеку. Графиня и глазом не шевельнула, ибо это была обычная практика. Когда горничная без страха испила, то юноше сразу же принесли другой бокал, который он проверил на наличие яда. Ему сразу же налили вино из того же графина, из которого налили в бокал графине.

«Яда нет… чего она добивается? Зачем позвала?» – но он решил продолжить разговор, чтобы не быть подозрительным.

— Раз так много людей говорят о вашей красоте, то возможно у вас отбоя нет от тех, кто хочет вашей руки? А во времена вашей студенческой жизни, наверное, и вовсе вы уставали от кавалеров, не так ли?

— Будет вам, я была достаточно скромной и несмотря на мою красоту не была такой популярной… Как никак я ведь не принцесса, не так ли? – графиня съела кусочек мяса и запила вином и только после этого Михаэль взял в руки столовые приборы и начал не спеша есть.

— Не скромничайте, если бы не Великий Герцог, то я бы имел смелость попытаться попросить вашей руки, которую вы бы, наверное, отвергли.

— Я уже слышала ваши приключения в Академии, поэтому ваши слова для меня честь. Откуда у вас такая уверенность, что я отвергну героя?

— Без моего отца я никто, в то время, как у вас есть титул и унаследованное дело отца. Вам стоит выбрать достойного мужа, который сможет помочь вам в развитии ваших земель.

— Вы себя так принижаете, но вас называют герой, разве это недостойно?

— Герой? А что я такого героического совершил?

— Вы спасли иностранную принцессу, также вы спасли принцессу Агнессу, а еще сражались с множеством магзверями, с которыми я не понаслышке знаю, что опасны.

— Все, что вы перечислили, являлось моим долгом. – Михаэль сделал глоток вина, после которого сделал еще пару раз, потому что после первого глотка ему захотел еще. Его начала мучать жажда. Вино было необычно сладким и приятным. Юноша обратил внимание на то, что вино было странного цвета, не такое как обычно, будто туда могли что-то подмешать. На запах оно было приятным, но странным, однако при этом все равно имел вкус вина. После одного глотка такого вина у него появилась жажда, которая никак не утолялась.

— Вы считаете, что это был ваш долг, но при этом другие считают, что вы герой… Вы достаточно скромны несмотря на свои заслуги. Не хотите рассказать о своих историях, как сражались с магзверями? А может вы верите в демонов, вампиров и в другую нечисть? – в горле у юноши резко пересохло.

«Чего она вдруг задала эти вопросы? Она поняла, что я ее раскрыл? Мой мускул дернулся? Нет, я сейчас контролирую лицо, и моя улыбка не могла дернуться. Она меня испытывает или может действительно сыграло любопытство?» – юноша сделал несколько глотков вина, высушив бокал, в который снова налили вина. – «Однако почему она заговорила о существовании демонических существ? Почему ее не заинтересовало спасение принцесс?»

— Знаете… – начал Михаэль, параллельно попивая вина. – На самом деле мы, кто сталкивается с магзверями и их приспешниками, не верят в демонические отродья. Мы привыкли полагаться на научные знания в борьбе с ними.

— Но как же демонические слуги и их контракты с демонами?

— В ведьмаков и ведьм я верю, ибо не раз сталкивался, а вот на счет демонов, то тут возникает множество вопросов… Вы прекрасно знаете, в Академии хоть и говорят, что они заключают контракты с демонами, но при этом профессора все же обращают внимание на то, что до сих пор мы не знаем откуда они черпают свою силу, – Михаэль сделал еще пара глотков вина. – Поэтому верить в существа, с которыми никто не сталкивался, я считаю странно, даже те же демоны упоминаются, как существа, жившие в мифическую эпоху.

— А простолюдины считают, что во всем виноваты демоны. Демоны стоят за нападениями магзверей, именно демоны посылают неурожай, голод, войны, болезни… А что на счет вампиров?

— Вампиры? А что могу о них сказать? Я тоже в них не верю, потому что само существование их странное… Я видел только упырей, которые отдаленно похожи на вампиров, но это все равно не то… Давай так, например, возьмем основные качества вампиров, они бессмертные, хотя демоны нет, также им необходимо пить человеческую кровь, хотя есть еще животная и плюс сгорают от солнечных лучей, хотя в ночное время под ясной луной они живы… Однако, как считают астрономы, луна отражает солнечные лучи… А вот упырей, которые якобы являются приспешниками вампиров, другие качества, они едят только людей и выглядят, как магзвери… Они совсем не похожи на вампиров.

— И правда, пока вы об этом не сказали, я даже не задумывалась. Наверное, вампиры достаточно странные существа, так как боятся обычного чеснока и умирают от кола в сердце.

— Вот-вот… – внезапно у юноши закружилась голова и он схватился за голову.

— С вами все хорошо? – на лице графини появилась улыбка без капли беспокойства.

— Да…

«Что это?» – Михаэль посмотрел на бокал с вином. – «Я устойчив к любым ядам, если даже отравлюсь… Это точно не отрава или снотворное… Если были бы они, то не вызвали бы такой моментальный эффект, я бы смог контролировать свое тело. Хоть к снотворным я и не устойчив, но все же они так не девствуют на меня. Я теряю контроль, но при этом в сон меня не тянет.» – с лица юноши пропала красивая и благородная улыбка и появилась гримаса безысходности.

— Удивлены?

— Что? – Михаэль посмотрел на нее с удивленными глазами, когда увидел на ее лице довольную ухмылку, а ее кровавого цвета глаза засияли, словно огни. – Что ты подмешала мне!? – но юноша чуть не упал, когда попытался встать.

— Ничего особенного… К ядам вы устойчивы… к снотворному тоже… Так, что это может быть? – голубоглазый юноша хотел что-то ответить, но он потерял контроль, он мог только смотреть. Язык и рот перестали шевелиться.

«Мана не слушается… Я не могу призвать ауру или укрепить тело…» – от досады он не мог даже сжать челюсть. – «Надо было сразу бежать, как узнал в ней трупа… А теперь что!?»

— Как думаешь, что я тебе подмешала? Почему на тебе он действует, а на меня нет? Угадаешь? – Михаэль уставился злобными глазами на нее. Если бы мог сжать челюсти, то зубы треснули бы. – Какой вы скучный, Ваша Светлость Гогенштауфен… Могли бы хотя бы догадаться, я ведь не просто так вас спрашивала о демонических существах или вампирах?

«Демонические существа, вампиры… Что она хочет этим сказать? Что связывает их с вином… Ничего… Но может тогда она что-то подмешала?» – внезапно пришло осознание. – «Кровь… вот почему у вина был странный привкус и цвет…» – графиня заметила, что юноша о чем-то догадался.

— Я добавила в твой бокал вина кровь Королевы вампиров, что умерла в начале этой эпохи.

«Королева вампиров? Разве Вампиры вообще существуют? Нет… она дурит мне голову, она тянет время. Она чего-то ждет.» – юноша заморгал, пытаясь взбодриться.

— Поздно о чем-то думать, тебе уже давно пора на отдых. – после этих слов перед глазами Михаэль все потемнело, а сознание улетучилось. Но перед этим он увидел, что сзади графини стоял мужчина в красивовышитой одежде, его каштановые и длинные волосы были завязаны в хвост на затылке. Его левая рука, казалось, была короче и на ней была одета кожаная перчатка. На правой жу руке не было перчатки, но она держала книгу. Странную книгу... Этот мужчина смотрел своими чисто-голубыми глазами на юношу, который терял сознание. Глаза мужчины были безэмоциональны.

Вдруг он оказался по среди тумана, но его ощущения были практически на нуле. Он ничего не мог разглядеть или услышать.

«Это духовный мир?» – юноша сидел на коленях посреди странного пространства. – «Не могу пошевелить конечностями…» – однако он смог сжать челюсть от злости, что его обставили.

Внезапно перед ним появилась фигура. Было не понятно кто это был или что. Темная фигура, на котором ничего нельзя было разглядеть, только приближающейся рука незнакомца, на который были длинные и кроваво-красные ногти. Было ощущения, что оно могло с легкость все разрезать. Наконец незнакомец положил свою руку на голову юноши и крепко сжал ее. Но юноша не почувствовал боли, однако Михаэль окончательно потерял сознание, все поплыло, а тревожные и беспокойные мысли исчезли.

***

Кровавая луна в ночи ярко светила, ярче, чем фиолетовая луна. Ей хватало сияния, чтобы осветить темную комнату, где горела тусклая свеча, благодаря которой можно было читать документы. За столом сидел профессор Лео Адемс.

Вдруг в дверь кто-то постучал. Однако незнакомец не стал ждать ответа и вошел. Этим незнакомцем оказался статный мужчина, который держал в зубах курительную трубку, а на его руках были одеты темно-зеленые бархатные перчатки.

— В такую рань, конечно, ты меня позвал.

— Я не разрешал тебе входить. – ответил профессор.

— Конечно-конечно… – мужчина сел за свободный стул. – Ты хоть знаешь, что я занят?

— Представляешь я тоже… – ответил Адемс и сложил письмо, после чего произнес заклинание и лист сложился в птицу и вылетел. Мужчина, сидящий на против, нахмурился. – Не привык, что я могу колдовать, как хочу, а, Шульц?

— Ты вечно меня на этом ловил… – с гримасой ответил мужчина, закурив трубку.

— В моем кабинете нельзя курить.

— Я рад, и что? По какому поводу ты меня вызвал?

— Для начала, Джек Вольгаст ваш?

— Да, а что? Он что-то натворил?

— В вашем третьем отделе людей не умеют воспитывать? Видишь ту гору бумаги? – профессор указал на стопку бумаги, которая могла в любой момент упасть и засыпать его рабочий стол.

— Вижу.

— Это все из-за твоего сотрудника… – Шульц лишь ухмыльнулся.

— Наконец-то я тебе отомстил. Знаешь, что это? Это твоя кара, за мои неудобства, которые ты причинял мне в этих стенах… Ты пришел поговорить о прошлом?

— Нет, но я как понимаю ты уже прочитал все и даже одел свои перчатки… Сколько собрал людей?

— Достаточно, чтобы покончить с вампирами, они уже жду, когда я им дам приказ.

— Тогда давай выдвигаться?

— Уже! – Шульц уже был возле двери. – Только надень пальто, а то сегодня как-то прохладно для теплого юга…

***

Кровавая луна не только освещала улицы и кабинет профессора. В лазарете в своей палате лежал Мэттью, который был похож на труп. Он не двигался, а его лицо было застывшем во времени, словно он статуя. Казалось, что он дышит.

Вмиг стекла на окнах заледенели, нарисовав красивые зимнее пейзажи. Стены и деревянный пол мигом покрылись инеем. Температура резко упала. Дверь открылась и в палату вошел ледяной монстр с черными глазница вместо глаз. В этих глазницах светился маленькие голубые огни. Весь внешний вид монстр был иссушен, а когда он открывал рот, то показывались его гнилые зубы.

— Я чувствую… ты был здесь… – существо закрыло дверь и подошло к Мэттью. Оно хотело притронуться к нему, но внезапно появилось ядовито-зеленое приведение с длинными руками, на которых были бритвенно-острые когти.

Ледяной монстр мигом убрал руки и разорвал расстояние, оказавшись возле входа в палату. Приведение в виде девушки смотрело на монстра враждебно, оно было готово в любой момент его разорвать на кусочки. Ее руки охватывали Мэттью, будто защищало его и говорило, что эон принадлежит ей.

— Я еще слишком слаб, чтоб сражаться с тобой… – с его словами открылась дверь.

За ней показался рыцарь в ржавых доспехах, а его голу прикрывал ржавый шлем, замотанный в тряпку. К его рукам был привязан меч. Рыцарь смотрело на приведение и на ледяного монстра, но он молчал.

— Побит порчей… или проказа? Но ничего, ты сойдешь для меня, как разогрев. – монстр улыбнулся и мигом все его тело превратился в ледяной туман, который всосался через щели в шлемы во внутрь рыцаря.

Рыцарь пытался сопротивляться, но у него ничего не получилось. Через некоторое время рыцарь зашагал прочь, а через еще некоторое время иней исчез со стен и потолка. С стекол начали капать капли, моча подоконник. Наконец и приведение успокоилось и исчезло.

В это время пухлый юноша видел замечательный сон, где он сидел за обеденным столом со своей семьей. Во главе сидел его отец, потом шла мать, сам Мэттью и его невеста, которая была похожа очень сильно на приведение…

Вдруг отец попросил своего сына позвать сестер и братьев и помочь спуститься к общему столу деда, но внезапно пухлого юношу остановила его невеста, сказав с доброй и спокойной улыбкой, что она сам поможет. Мэттью сразу же расслабился и глупо усмехнулся.