— Рик просыпайся, — Лиза пыталась разбудить Лиза парня, который дрых на её больничной койке. — Горазд же ты спать. Вдруг кто придёт, что они подумают о тебе! Ты ведь мужчина, позора не оберёшься. Я ведь сестра Клариссы, а не твоя невеста!

— Мне пофиг!

— А что подумает сама Кларисса, она уже едет!

— Что?! — парень тут же проснулся и сел на постели. — Да это компрометирующие обстоятельства, твоя ревнивая сестра не поверит, что мы тут чинно и мирно спали. Чего она едет в такую рань-то, мы же почти всю ночь бодрствовали.

Лиза рассказала Рику интересную историю, Билл ей ночью скинул презабавное видео, снятую исподтишка, хотя и не показала, чтобы был уж совсем сюрприз не портить. Судя по всему, брат наконец уговорил студенту Клариссу сделать всё по-человечески, а именно: прийти в фешенебельный ресторан, встать на колено и сделать предложение руки и сердца. Рик это понял немного по-своему, в смысле наоборот! В конце истории Лиза попросила притвориться перед Клариссой, что они оба не знают о сюрпризе.

— Мы не в курсе куда едем, лады? Она будет ждать нас в машине через полчаса-сорок минут снаружи.

— Ох, Богиня! Что делать у меня нет костюма, — Рик критически осматривал себя и трогал пижаму руками. — Денег на ресторан нет, а кольцо невесте подарить?! Вот как?!

— Она уже купила всё, что нужно! Конечно, она студентка, но лучше не унижать будущую кормилицу своими деньгами. Оставь их себе на шпильки, косметику и шоколадки. Кстати, она сказала, чтобы мы не красились и не замазывали свои избитые физиономии гримом... странно.

— Наконец, она поняла меня! Я не собираюсь никогда краситься — это мерзко для настоящего мужчины, и мне плевать, что вашим мужчинкам-метросексуалам, это нормально. И я это пойду, надо готовиться!

— Куда, она сказала держать тебя тут и не отпускать.

— В туалет! Не буду, как ты, в утку ходить, это ты больная, а я-то в норме. Жду вас на выходе!

Не обращая внимание на Лизу и попытку его остановить, Рик бросился из палаты, конечно же, он обманул, ни в какой туалет ему было не нужно, но это ложь во благо. Он и так чувствовал себя альфонсом, плевать ему на этот мир, что тут бабы заправляют. Делать предложение он будет сам, и чхать он хотел на их обычаи. Это же стыдно превращаться в ведомого, становиться овощем. Пусть денег у него сейчас нет, кстати, уже пора подумать, как их заработать, и он не может оплатить ресторан и кольцо невесте, но хоть цветы он на свои деньги купит! Выбежав из лифта в холл на первом этаже, под возгласы больничного персонала, он бросился к выходу к стоящей охранице.

— Швейцар, то есть швейцарка, — подумав, что дама не поймёт его, он поправился. — Халдей, в смысле халдейка, подскажите где здесь ближайший цветочный магазин.

Опешившая дама в дверях указала на вывеску с той стороны дороги, метрах в трёхстах от них. Даже не поблагодарив, парень помчался на всех порах по направлению её руки. Конечно же, через переход, где его на него странно оборачивались пешеходки. По мнению мимо проходящих, молодой и симпатичный парень явно сбежал из клиники и от санитаров, всё-таки на пол лица у него опухла физиономия цвета сливы, и он был в больничной одежде.

Рик забежал внутрь магазина с вывеской «Валентинка твоему Аполлону» и поцокал языком — «Ничего себе у них фантазия». Маленький бутик, со всех сторон внутри которого торчали цветы, свисая даже с потолка, разнообразных расцветок и запахов. Продавщица здесь была одна, подойдя, она начала удивлённо рассматривать парня.

— Я хотел купить цветы, но не разбираюсь в этом. Прости за мою больничную накидку и побитый вид, я с клиники неподалёку, но я соби…

— Ой, бедненький, на похороны едешь?

— С чего вы взяли? — испуганно спросил Рик, не могла же она знать, по его мнению, о давешних приключениях. И начал зачем-то оправдываться. — Я только раз навещал кладбище и могилу матери Билла. Этот мой знакомый... подросток — он брат моей невесты. Но это печальная история, ну вы понимаете, провожали в последний путь…

— А для чего ещё цветы мужчине?! Видимо, хороните кого, тем более сами в больничном. Значит вашу невесту и её брата убило? Какая жалость…

— Да с чего вы взяли? — сухо спросил Рик, разглядывая цветы, похоже от продавщицы толку мало, сам тогда выберет.

— Давно не видела парней в цветочном магазине, которые что-то покупали. Бывает, выберут охапку дорогих роз, а их девушки за это платят. Только однажды заходил плачущий парень, у него кто-то умер. Это было в первый и последний раз, когда мужчина сам что-то покупал, вот и подумала, что вы тоже на похороны.

— Афигели, что ли козлы?! Жигало чёртовы! — громко возмутился Рик таким поведением.

Хрен с этими уродами, он никогда таким не станет и не смирится с такой участью! «У меня есть свой план и я его придерживаюсь!»

— Вот-вот, я впервые вижу парня, который понимает нас, женщин! А эти… берут корзину цветов, что подороже, а дама пусть платит! А если она студентка, как я?! Все карманные деньги сразу в мусорку, они же вянут через пару дней, неделю максимум. Бессмысленная трата кровно заработанных денег женщиной!

— Очуметь, подарить даме цветы, да ещё за её бабки, да подороже?! Распоясались они у вас вообще, да и на вид все, если не геи, так метросексуалы сплошняком! Хотя у вас тут мужчинок мало, но мне по фиг — я настоящий мужик, мне дарить цветы можно, только провожая в последний путь!

Продавщица смотрела на Рика с кривой улыбкой, явно не понимая, о чём речь:

— Что-что?!

— Девушке, говорю, цветы несу! Заверните, пожалуйста!

— Ой, бедненький, похороны любимой девушки! Я что-то забылась. У вас же авария была, невеста и её брат погибли, да и вы сами в больничном и синяк какой на половину прекрасного лица!

Рик смотрел на неё не менее удивлённо, думая про себя: «У неё, заело что ли?! Одну и ту же пургу несёт, зациклилась на мыслях о смерти. А точно, может она из готок, субкультура такая любит тусоваться на погостах и рассуждать о том, чего они не знают. Они как раз красятся в чёрное, мрачное. Или она просто индуска чернявая?!»

Юноша молча указал на симпатичный, по его мнению, букетик цветов и протянул скомканные деньги, что «заработал» разбоем на дороге и кладбище.

— А знаешь... знаете, жизнь продолжается, оплакивать девушку долго не стоит. Колесо Сансары, круговорот жизни и смерти в мирах, ограниченных кармой, её понесёт на новое бытие! Мы, индусы, верим в это.

— И тут Остапа понесло! Давайте уже заканчивать этот балаган! Мне пора уходить.

Девушка давно оценила парня на всю десятку в своей пятибалльной системе. Ведь синяк из-за аварии рассосётся со временем. Испуганная продавщица подалась к парню, прихватив букет, испугавшись, что он сейчас сбежит от её напора.

— Я просто хотела сказать, что не нужно отчаиваться, вы должны быть готовы к новым отношениям. Забыть ту, – указала она кивком на цветы в своих руках, – в объятиях иной избранницы. Знаете, что у нас говорят на юге Индии про гибель и реинкарнацию человека?

— По фигу! У нас говорят так: Смерть забирает лучших, а военкомат всех подряд.

Девушка аж откашлялась, не ожидая таких слов от юноши, опечаленного утратой и скорбью.

— Оригинально. Но я готова окурить ваше помещение благовониями, вы сразу забудете о своей потере, подставить свою голую грудь... то есть плечо, под ваши слёзы, – сказала она, протягивая завёрнутый и правильно оформленный букет, и якобы невзначай касаясь парня рукой. – Вот, возьмите мою визитку и позвольте оплатить ваш заказ, за мой... за счёт магазина!

— А потом говорите, что мужики совсем распоясались и бабы за цветы сами платят бабосы. И сама же первая этому потворствуешь! И в пакет положи большой, непрозрачный, пусть это будет сюрпризом.

Получив искомое и отвергнув визитку продавщицы, он, бросив на прилавок несколько смятых бумажек за букет и труды, хотел уже гордо удалиться. В кое-то веки не чувствует себя альфонсом в этом бесплатном для мужчин мире матриархата.

— Здесь слишком много, я сейчас отсчитаю сдачу.

Целых секунд пять в душе у парня происходила молчаливая борьба с жадностью, но последняя победила. В конце концов хмыкнув, он схватил бутылку с алкоголем на столе, тем самым заплатив своей жабе зарплату, и удалился, махнув рукой и отказавшись от сдачи, мол, оставь себе на чай. Девушка, оставшись одна, в злобе кривила губы, но молча проводила его взглядом. Каковы были её шансы заполучить такого?! Нулевые, что и требовалось доказать. Он лишь призрачная мечта, которая может достаться её начальнице, которая была богатой, правда уже в возрасте, хозяйкой нескольких цветочных бутиков. Парни ведь только на деньги ведутся! Когда она сообразила, что исчезла тара из-под пива владелицы заведения, где та хранила чистый, крепчайший самогон, то парня на улице уже и след простыл.

Рик не только успел вовремя, но даже поднялся на этаж к Лизе, решив помочь ей спуститься. Но сержант в отставке в помощи не нуждалась, особенно от слабого пола, даже её — больную — засмеют в больнице и на улице! Она солдат и точка! Синяки, рёбра — это не оторванная голова или нога, передвигаться можно. Поэтому, мягко отвязавшись от парня, она спустилась сама. Вот если бы раненным был бы парень, то любая бы не упустила возможности поприжиматься, то есть помочь, конечно, больному.

Рик, пожав плечами, продолжал исподтишка пить горькую, удивляясь какая же она забористая и переживая, не развезёт ли его, он ведь без закуси и не ел со вчерашнего дня. В душе юноша прекрасно понимал, что Кларисса — хорошая девушка, но какая-то часть «старого я» сопротивлялась браку, желая оставить хозяина холостяком. Поэтому парень вылакал всю бутылку очень уж крепкого пива, провожая таким образом свою свободу бобыля.

Лиза и Рик вместе дождались, когда подъехала машина Клариссы Кэмпбелл. Жених подошёл к невесте и целую минуту страстно целовался с ней в губы на глазах у старшей сестры, несмотря на явное смущение младшей. То ли хвастался перед Лизой, то ли его гложила вина за вчерашний проступок, а может его уже развезло от самогона на голодный желудок. На вопрос, что за пакет и где он его раздобыл, Рик ответил, что это сюрприз. Слишком рано показывать цветы новобрачной. Клар, быстро сев в машину, завела мотор и помчалась на всех порах в исторический центр Города. Бедная Лиза, посапывала на сиденье, к сожалению, это был не её праздник…

— Рик, любимый, там на заднем сиденье рядом с тобой, где-то лежит коробка с кольцом. Я очень надеюсь, что тебе понравится, оно без изысков, как ты и просил.

— А почему в кольцо вдет шнурок? — спросил Рик, рассматривая ювелирное изделие.

— Это Билли говорил, что по обычаям кольцо можно носить на шее, повесив как кулон. Вчера братик баловался с ним и примерял. Он ведь тоже мужчина. Это, кстати, помолвочное кольцо, два других будут попозже, на свадьбу выберем потом, ладно?!

— Какие у вас странные обычаи, оно точно на шею?!

— Я буду гнать на всех порах, мне уже звонили и требуют приехать побыстрее, поэтому говорить пока не смогу, сосредоточусь на дороге! — ответила Кларисса.

Рик пожал плечами, положив подарочную коробку себе в карман, раз невеста сама выбрала, значит нравится — ей же носить. Сам он слабо разбирался в обычаях брачующихся пар, но помолвочное кольцо — это что-то явно для женщин. Зачем мужикам носить два? Он точно знал, что мужчинам положено одно кольцо на всю жизнь — обручальное, которое они купят позже. Хотя здесь было обязательным многожёнство, но всё равно, больше одного кольца за жену — это перебор.